Договор

Название: Договор
Персонажи: Герцог и Смерть
Рейтинг: да нету, наверное...
Права: Шекспир. И - создатели мюзикла, так как именно они ввели такого персонажа, как Смерть.
От автора: Смерть приходит к Герцогу и предлагает поменяться. И дает хорошую цену...

Поздний вечер уже плавно перетекал в глубокую ночь. Точнее, вечер-то уже перетек, однако ночь - это все-таки время, когда большая часть народа спит…
А герцог относится к народу?
Герцог помотал головой, отгоняя от себя ненужные мысли, которые лишь добавляли тяжести и без того свинцовой усталости. Трудный день, много дел… да и вообще должность нервная. Сейчас просто лечь и забыться сном до самого утра. Желательно - без сновидений.
Стражники, стоявшие перед апартаментами герцога, при виде своего повелителя вытянулись по струнке, однако взгляды их оставались сонными. Но в глаза можно и не вглядываться, а обязанности они свои выполняли. Герцог, небрежно махнув стражникам "вольно", прошел в свои покои. Слуг, вскочивших ему навстречу, он так же небрежно, с примесью легкого раздражения, отпустил. Достаточно поздно. Слишком поздно для этикета. В конце концов, может он, правитель Вероны, хотя бы сейчас избавиться от посторонних глаз? Может, наконец, остаться один и насладиться тишиной?
Серебристая мантия соскользнула вниз, подчиняясь привычному движению плеч, и поблескивающей в льющемся из окна звездном свете лужицей растеклась на середине комнаты. Кажется, только сейчас герцог осознал, насколько же она была тяжелой… И так каждый раз - весь день просто нет времени обращать внимание на неудобства, и лишь вечером, когда избавляешься от непомерного груза, ощущаешь, насколько он невыносим.
Нагрудный знак власти ложится на прикроватный столик. Еще одна важная, символичная тяжесть, изо дня в день давящая на шею. Что есть власть? То, без чего легко, но от чего невозможно отказаться надолго. Передохнуть - да. Но не отдать…
Герцог поднял руки, разбираясь с многочисленными завязками на своей одежде, и в этот момент краем глаза уловил движение. Мимолетное, герцог и сам не понял, как он его заметил, однако невольно повернулся в ту сторону. В самом темном углу опочивальни стояла чья-то неясная фигура.
- Кто здесь? - голос правителя Вероны прозвучал отрывисто и хрипло. "Выговор страже" - мелькнула у него мысль, но тут же ее сменила другая: "Если успею…"
Несколько мгновений фигура продолжала стоять неподвижно, потом, совершив неуловимое движение, плавно перетекла на середину комнаты. Именно перетекла - другое слово к легким пластичным движением создания применить было трудно.
Свет уже взошедшей луны осветил изящного юношу в белом. Эти белоснежные то ли лохмотья, то ли ленты казались призрачными в лучах ночи, и все же они не могли сравниться с лицом их обладателя. Неестественно-бледное, окаймленное темными прядями, оно было освещено настолько нереально-голубыми глазами, что выглядело… совершенно чуждым этому миру.
Все еще продолжая держать руки возле горла, герцог невольно попятился. По дороге он задел ногой небольшой столик, и он с особенно отчетливым в ночной тишине грохотом упал на пол. Юноша даже не вздрогнул. Он продолжал стоять неподвижно и пристально вглядывался в лицо герцога. Тот попытался отвести глаза, но прервать зрительный контакт не удалось.
- Кто Вы? - герцогу пришлось приложить немало усилий, чтобы его голос прозвучал достаточно ровно. Левый уголок рта незнакомца едва заметно приподнялся. Несмотря на его молчание, ответ к правителю Вероны пришел сам собой. - Вы за мной? Странно, я всегда думал, что смерть придет ко мне как-нибудь по-другому… - его губы слегка вздрогнули. "Взять себя в руки. Даже умирать надо достойно". Молчание было слишком невыносимо, и герцог продолжал говорить, лишь бы не давать власти звенящей тишине. - Яд… кинжал… стрела… Это все ожидаемо… Но что вот так просто, как в гости…
- ТВОЙ СРОК ЕЩЕ НЕ ПРИШЕЛ.
Слова не были произнесены, однако герцог отчетливо услышал их в своей голове.
- Нет? - Легкая озадаченность. Даже неизвестно откуда взявшаяся странная обида. - Тогда… зачем?
Еще одно неуловимое движение, и юноша оказался нос к носу с герцогом. Правитель Вероны физически ощутил холодок, идущий от совершенного прозрачно-бледного тела. Хотел отстраниться - но не вышло. Взгляд пронзительно-голубых глаз держал крепче цепей.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем юноша сделал неуловимый жест, приглашающий герцога подойти к окну. "Цепи" чуть ослабили свою хватку, и мужчина покорно приблизился и выглянул в окно.
За ним, ниже и дальше, раскинулась Верона. Ни единого огня не горело, ни единый звук не нарушал ночной покой. Город спал. Недавно начавшееся лето прогрело его за день, и в жарком воздухе медленно плыл густой аромат многочисленных цветов. Пожалуй, даже слишком густой - герцог пошатнулся и, схватившись рукой за стену, на мгновение прикрыл глаза.
Открыв глаза, он не сразу заметил изменение. Где-то недалеко от центра города вспыхнула яркая точка. Потом - вторая. Прошло совсем немного времени, и вся центральная часть была освещена факельным огнем. Герцог невольно подался вперед - и, к его огромному изумлению, картина города начала стремительно приближаться. Он мог бы поклясться, что по-прежнему стоит в своей спальне, комкая правой рукой висящую возле окна портьеру, однако он все четче и четче видел все, что происходило на площадях и улицах Вероны.
А посмотреть было на что. На улицах собралась немаленькая толпа, но люди все продолжали присоединяться к ней. Неровный, но достаточно яркий свет факелов позволял рассмотреть алые и синие ленты на одеждах собравшихся.
Одна, вторая, третья… группы людей сталкивались, завязывались драки. Вскоре герцог потерял счет сражающимся кучкам, а еще через небольшой промежуток времени все смешалось в единое побоище. "Надо послать стражу!" - опомнившись, принял запоздалое решение правитель Вероны. Однако приказа отдавать не потребовалось: по улицам города, громыхая подкованными сапогами споро промаршировали стражники. Увы, облегченно вздохнуть герцог так и не смог, ибо людей было гораздо больше. И хотя к стражникам пришло подкрепление, и хотя они были защищены доспехами, все больше их падало на мостовые. Картинка приблизилась еще, и герцог без труда мог различить перекошенные яростью лица. А потом точка обзора сдвинулась с места и понеслась по улицам.
К этому времени освещен уже был весь город, вплоть до самых окраин. Распахивались двери. Люди выбегали из домов и вбегали в них. В последних случаях их встречали заспанные хозяева, которым что-то кричали в лицо. Кого-то убивали. Где-то выронили факел…
Верона заполыхала. Аромат цветов, уже изрядно приправленный вязким запахом крови, окончательно перебила удушливая гарь.
- Черт возьми… что происходит? - язык почти не слушался герцога с трудом ворочаясь в резко пересохшем рту.
Вопрос вырвался у него сам собой, и правитель Вероны не ждал ответа, однако получил его. Юноша приблизился, и его промозглый холод мгновенно изгнал из тела герцога еще недавно так мучавшую жару. Бледные губы почти коснулись ушной раковины мужчины, однако ни один темный волос на голове не всколыхнулся, ибо ни дыхания, ни звуков не исторглось из них. Голос опять зазвучал сам по себе:
- РОМЕО МОНТЕККИ ТАЙНО ВЗЯЛ В ЖЕНЫ ДЖУЛЬЕТТУ КАПУЛЕТТИ. СЕЙЧАС ОБ ЭТОМ УЗНАЛИ. ГРАФ КАПУЛЕТТИ НЕ ПРОСТИЛ. ГРАФ МОНТЕККИ НЕ ПРИНЯЛ. ЛЮДИ НИКОГДА НЕ ПРОЩАЮТ И НЕ ПРИНИМАЮТ… ПОКА ЖИВЫ. А ПОТОМ - УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО.
- Нет! - герцогу показалось, что он воскликнул, но оказалось, что он всего лишь с трудом выдохнул это слово.
Он был не в силах отвести взгляд от происходящего за окном. Верона, его чудесная, его подобная раю красавица-Верона, корчась, умирала. Умирали ее улицы и дома, ее мосты и сады, умирали речной порт и изящные церкви… Но самое главное, умирали люди. Ненависть, вспыхнувшая, как пороховая бочка, захватила уже и тех, кто не имел к двум воинствующим семьям никакого отношения. Они защищали свои дома и своих родных, оказавшихся на пути Вражды.
- Н-не надо… хватит, довольно!
От этих слов, произнесенных инстинктивно, картинка внезапно переменилась. Белая, розовая и алая дымка скрыла от взгляда герцога царящий на улицах Вероны ад. Еще через мгновение он понял, что видит перед собой спальню. И, похоже, девичью спальню. На широкой кровати под красным балдахином мирно спала юная пара. Они лежали совсем близко, в объятиях друг друга, и их счастливая усталость прекрасно объясняла, почему их не потревожили крики и грохот за окном. Впрочем, сюда звуки долетали в очень приглушенном виде.
Герцог узнал эту пару. Как и упомянул таинственный гость, это были Ромео Монтекки и Джульетта Капулетти. Судя по цветовому оформлению спальни, они свили свое гнездышко в доме Капулетти, а до этой твердыни уличные смутьяны все еще не добрались. Да и вряд ли доберутся - как и до центрального дома Монтекки, ибо одних слуг в них бы хватило на две небольшие армии. И разумеется, никому в голову не придет потревожить юную госпожу…
- Я ЖЕЛАЮ ИХ.
Любуясь юными возлюбленными, герцог почти забыл про своего ночного гостя, и вздрогнул. Пальцы, вцепившиеся в портьеру с неожиданной силой, разорвали ее. Немного скосив взгляд, правитель Вероны поразился выражению лица юноши. Незнакомец подался вперед, его губы чуть приоткрылись, а взгляд пронзительно-голубых глаз был прикован к паре на кровати. Доселе неподвижное, почти равнодушное лицо оживилось, на нем явственно читалась… страсть?
- ОНИ СЛИШКОМ ХОРОШИ ДЛЯ ЖИЗНИ. ОНИ БУДУТ СТАРИТЬСЯ, ОНИ ПОТЕРЯЮТ СВОЮ КРАСОТУ. Я НЕ МОГУ ДОПУСТИТЬ ТАКОГО! ОНИ ДОЛЖНЫ СТАТЬ МОИМИ! Я ЗАБЕРУ ИХ К СЕБЕ, В СВОЕ ЦАРСТВО ВЕЧНОЙ КРАСОТЫ. Я БУДУ ЛЮБОВАТЬСЯ ИМИ ВЕЧНОСТЬ, И ВЕЧНОСТЬ ЗАПОМНИТ ИХ. ПОТОМКИ ЗАПОМНЯТ ИХ ИМЕНА И БУДУТ ПОКЛОНЯТЬСЯ ИМ - НО ТОЛЬКО ЕСЛИ Я ЗАБЕРУ ИХ. А Я НЕ МОГУ ИХ ЗАБРАТЬ!
К огромному удивлению герцога кулаки незваного гостя непроизвольно сжались, а на лице отобразилась почти ненависть.
- Вы… и не можете? - изумленно переспросил герцог.
- Я НЕ МОГУ ЗАБРАТЬ ТЕХ, КТО МНЕ НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕН… - это прозвучало тоскливо. Однако в следующий момент в этом потустороннем голосе прозвучала искренняя заинтересованность. - НО Я МОГУ ПОМЕНЯТЬСЯ. ДАВАЙ МЕНЯТЬСЯ? СДЕЛАЙ ТАК, КАК Я СКАЖУ ТЕБЕ - И ТЫ ИЗМЕНИШЬ ХОД ИСТОРИИ. Я ЗАБЕРУ ЭТИХ ДВОИХ, А ОСТАЛЬНОЙ ГОРОД ОБОЙДУ СТОРОНОЙ.
- Почему Вы предлагаете это мне? - правитель Вероны нахмурился. - Причем здесь вообще я? Почему Вы не предложите это им? Возможно, они и пожертвовали бы собой… ради своих родных. Гость неопределенно пожал плечами.
- ЮНОСТЬ ЖЕСТОКА, ЛЮБОВЬ - ЭГОИСТИЧНА. А КРОМЕ ТОГО, ИМ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДОЛГАЯ ЖИЗНЬ. МЕНЯ НЕ МОГУТ ВИДЕТЬ ТЕ, КОГО ДО ВСТРЕЧИ СО МНОЮ ЖДУТ МНОГИЕ ГОДА…
- Но тогда я… - перебивая, произнес герцог. Незнакомец неохотно перевел на него свой взгляд, и у мужчины перехватило дыхание.
- ДА. ДА, Я ВСКОРЕ ПРИДУ ЗА ТОБОЙ. НЕСКОЛЬКО ЛЕТ - ПО МОИМ МЕРКАМ ЭТО НЕ СРОК. ПОЭТОМУ Я И ГОВОРЮ С ТОБОЮ. ПОЭТОМУ И ИМЕЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРЕДЛОЖИТЬ СДЕЛКУ.
- Но… как я могу быть уверен, что Вы не обманете меня?
- Я НЕ ЧЕЛОВЕК. МНЕ НЕТ НУЖНЫ ВРАТЬ. ВСЕ ВЫ ПОПАДЕТЕ В МОЕ ЦАРСТВО - РАНО ИЛИ ПОЗДНО. МНЕ НУЖНЫ ОНИ, - мягкий жест в сторону юной пары, - А ОСТАЛЬНЫЕ НЕТ. ТЕБЕ НУЖНЫ ВСЕ, НО "ОСТАЛЬНЫХ" БОЛЬШЕ. ВЗАИМОВЫГОДНЫЙ ОБМЕН. ЛЮДИ ЦЕНЯТ ВЫГОДНЫЕ ОБМЕНЫ.
Это было сказано утвердительно, гость ничуть не сомневался в своих словах. И, в принципе, он действительно был прав.

* * *

И все-таки портьера была порвана.
Герцог опустил с утра тяжелую голову на руки. Он очнулся на своей кровати одетым и обутым - только смятая мантия валялась на полу, да ворот был расшнурован. С трудом, ибо тело все одеревенело, поднявшись, он первым делом подошел к окну. Верона в рассветных лучах казалась целой - по-крайней мере, насколько можно было различить на таком расстоянии, дома выглядели нетронутыми и следов пожара не наблюдалось. Господи, неужели ему все-таки приснился ночной кошмар? На мгновение герцогу стало так хорошо, как не было уже давно. Правая рука скользнула к портьере, чтобы освободить побольше места солнечному свету, и пальцы правителя провалились в рваную дыру.
Хорошее настроение моментально пропало. Значит, это был не кошмар… Или, вернее, кошмар, ставший явью… Ну что ж, в конце концов, от него требуется не так уж и много. А кроме того, у Ромео и Джульетты все равно был выбор.
"Я НЕ УБИВАЮ. Я ЛИШЬ ВЫПОЛНЯЮ СВОЮ РАБОТУ", - вспомнились герцогу слова ночного гостя. - "И ДАЖЕ КОГДА Я МЕНЯЮСЬ, Я МОГУ ЛИШЬ СМОДЕЛИРОВАТЬ СИТУАЦИЮ. А РЕШЕНИЕ ПРИНИМАЮТ ЛЮДИ."
Так или иначе, распоряжение Ромео прибыть вечером во дворец было уже отослано. Что он ему скажет, герцог старался не думать. По расчетам незнакомца, юный Монтекки вообще не должен был дойти до дворца…

И расчеты оказались верными. Доложили о беспорядках на одной из площадей, и герцог, сопровождаемый стражей, спешно покинул дворец. Еще только подходя к месту событий, он узнал, что его ожидают два трупа. Тибальт из клана Капулетти и Меркуцио, его, герцога, родич. Но ведь незнакомец обещал сохранить жизни остальным!
- Я НЕ МОГУ ОБЕЩАТЬ ПОДОБНОГО. И НЕ ОБЕЩАЛ. Я УЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО РЕШЕНИЯ ПРИНИМАЮТ ЛИШЬ ЛЮДИ. ТИБАЛЬТ ПАЛ ЖЕРТВОЙ СВОЕЙ ЯРОСТИ. А МЕРКУЦИО ОКАЗАЛСЯ В НЕНУЖНОМ МЕСТЕ В НЕНУЖНОЕ ВРЕМЯ.
Герцог вздрогнул и остановился так резко, что стражники едва не налетели на него. Успев вовремя затормозить, они начали встревожено оглядываться, чтобы понять, что так повлияло на их господина. Но бледного юношу в призрачных одеждах, похоже, видел лишь герцог. Он стоял неподвижно, устремив взгляд в сторону неподвижных тел, окруженных друзьями и сторонниками.
- ТО, ЧТО ТЫ ВИДЕЛ НОЧЬЮ, НАЧИНАЛОСЬ ТАК ЖЕ. НО ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО ОТ ТЕБЯ ЗАВИСИТ, ПОЙДЕТ ЛИ ДАЛЬШЕ ТАК ЖЕ, КАК ВЧЕРА. СЕЙЧАС ОНИ РЫДАЮТ, НО ВСКОРЕ ВОЗЬМУТСЯ ЗА МЕЧИ. ЕСЛИ УСПЕЮТ.

* * *

"Ромео за поступок беззаконный
Немедля будет изгнан из Вероны.
А если он не выполнит приказ,
То будет предан смерти. В тот же час!"
Предан Смерти. Ромео все же отправился в изгнание, и почти половину суток герцог был уверен, что ночной гость не получит своей части сделки. Однако надежды разлетелись мелкими осколками поутру, когда пришла весть, что юная дочка Капулетти скончалась во сне. От отчаянья и тоски по брату, как уверяли родные, и лишь очень немногие знали, что это не так. Герцог знал. Теперь он уже не сомневался, что незнакомец просчитал все до малейших деталей. Скорее всего, опыт у него в подобных делах немалый. Сколько у него времени было на то, чтобы познать людей? Века? Тысячелетия?
И опыт не обманул Смерть. Он получил тех, кого хотел. Сегодня ночью, в фамильном склепе Капулетти были найдены их тела. Но где теперь их души?
Неужели… Неужели все, что говорят священники - ложь? И нет ни рая, ни ада? А есть лишь эти пронзительно-голубые глаза и холодная вечность в его царстве? Ну почему он не спросил этого, когда была возможность? Конечно, это сейчас рассуждать легко, а тогда кровь холодела в жилах от одного ощущения что этот… это существо находится рядом, но все же какой был шанс узнать, что же ждет там, после!
Герцог раздраженно взмахнул рукой и сбил со стола несколько бумаг. Еще более рассердившись на собственную неловкость, он поправил то, что отлетело на самый край, и в глаза ему бросился листок с переводом рубаи персидского философа Омара Хайяма:
"Что там, за ветхой занавеской тьмы?
В гаданиях запутались умы…
Когда же с треском рухнет занавеска,
Увидим все, как ошибались мы."
Внезапно на герцога снизошел странный покой. "В конце концов… не так уж и много осталось. Когда-нибудь я узнаю все…"

Designed by Louis. Все права защищены.