Каждому свое

Название: Каждому свое
Персонажи: Стандартные + ОП. Много ОП.
Рейтинг: R (у меня все R ))
Права: На права г-жи Роулинг давным-давно никто не претендует
От автора: Фанфик задумывался аж в 2002 году. Но тогда я поленился его записать. Потом вышла пятая книга, шестая… Я понял, что мои домыслы были в корне неверными. Прочитав же седьмую книгу, я решил, что она меня не устраивает абсолютно В результате я плюнул на все и написал совершеннейшее AU. Спойлеров нет, ибо роулинговские события заканчиваются на пятой книге. У меня шестой год обучения - и совершенно иной, нежели в "Принце-полукровке"

ЧАСТЬ 1

Пролог 1

В лаборатории было тихо, только изредка то тут, то там раздавалось негромкое позвякивание пробирок и инструментов. И без того небольшие окна покрывала плотная затеняющая пленка, и небольшой зал, заставленный приборами, освещался электричеством. За этими самыми окнами солнце ярко освещало последние августовские дни. Было очень тепло, но подкрадывающаяся осень не давала воцариться жаре. В изумрудной траве иногда смущенно мелькали первые желтые листки. Где-то на улице шумели машины, люди - город жил своей жизнью.
А в студгородке, хоть туда и доносились все эти звуки, казалось, существовал совсем другой мир. Трудно поверить, что всего через несколько дней этот мир оживет также как и тот, внешний: заполнятся аудитории, в коридорах зазвучат голоса, а от столовой будет доноситься путь и несколько сомнительные, но все-таки съедобные запахи.
Но это все было впереди. Сейчас же на всей территории находилось не больше нескольких десятков человек, имеющих свои четко определенные обязанности, а в здании, принадлежащем химическому факультету, и вовсе пребывало лишь двое.
Юноша и девушка, оба в белоснежных лабораторных халатах, склонились над пробиркой, в которой происходила бурная реакция.
- Получилось! - выдохнула девушка, и подняла на своего коллегу лучистые карие глаза. Светлые, как лесной орех, они имели медовый ободок и отблеск, они горели радостью и гордостью. Юноша, чьи глаза, тоже карие, но более темные, почти черные, улыбнулся ей - широко и довольно, и девушка машинально подняла руку, чтобы поправить волосы, но наткнулась лишь на защитную косынку. Рассмеявшись над ее смущением, он осторожно подхватил пробирку и ловко перелил ее содержимое в небольшую колбу.
- Профессор Овернайт будет доволен, - произнесла он и протянул колбу девушке.
Та бережно приняла ее и упаковала в небьющуюся тару.

* * *

Двое выходили из стен Университета. Они будто только сейчас осознали, какой прекрасный день, и теперь наслаждались тем, чего добровольно лишили себя, посвятив время научным изысканиям. Руки, которые теперь освободились от плена перчаток, сплелись, и тонкие пальчики девушки потонули в крупной, изящно очерченной ладони молодого человека.
- Стеф, ты знаешь, как папа гордится тобою, - произнесла вдруг девушка, когда они отдалились от Университета на некоторое расстояние.
- Мнение профессора очень важно для меня, - юноша склонил голову, и по его плечам лениво перекатилась пышная волна черных кудрей.
- Я знаю это, - ладошка крепко пожала руку спутника, - поэтому хочу предупредить. Ты ведь помнишь, в следующем году мы заканчиваем основной курс… И папа как раз набирает студентов в аспирантуру. Ты знаешь, он делает это далеко не каждый год.
- И он берет только двух студентов, - негромко вставил молодой человек.
- Да, - девушка решительно тряхнула светло-русой головкой. - Ты понимаешь, он не будет делать поблажек ни для кого, даже для дочери, но видеть под своим началом он хотел бы именно нас. Он говорит, что ты - самородок, но даже самородкам нужна огранка. Мы с тобой должны сделать все, чтобы следующим летом оказаться лучшими. Так, Стеф?
- Да, - юноша остановился и заглянул девушке в глаза. - Ты знаешь, что в науке - вся моя жизнь. Да, Лиз, следующим летом мы будем лучшими.

* * *

- Нет, ну какой же это был красивый удар!
- Майк, сгинь с пути! Пропусти меня к душу! - девушка, чьи густые черные волосы складывались в отросшее каре, шутливо попыталась отпихнуть с дороги рыжеволосого здоровяка, не дававшего ей пройти.
- Ну почему сразу "уйди", - заканючил парень. - Давай я тебя лучше провожу!
- Мужской душ в другой стороне.
- Чего я там не видел? - продолжал Майк, однако захлопнувшаяся перед носом дверь заставила его умолкнуть. Через пару секунд раздался шум льющейся воды, но парень и не думал покидать свой пост. Он подпер спиной стену и скрестил ноги в кроссовках сорок пятого размера, олицетворяя всей своей фигурой ожидание.
Девушка вышла довольно скоро, старательно промакивая голову. Волосы, и без того прямые, намокнув, свисали тонкими прядями, превращая худощавое бледное лицо в лик разбитой фарфоровой куклы. Майк хмыкнул - сколько бы времени Сэм не проводила на улице, на ее тонкую, полупрозрачную кожу загар не ложился абсолютно. Однако он был только рад этому: они с Самантой играли вместе не только в бейсбол, но и в одной рок-группе. Группа была студенческой, однако пользовалась определенной известностью в их городке. Сэм, по мнению остальных членов коллектива, повезло больше всех: времени на подготовку к концертам у худощавой девушки с бледным лицом, обрамленным черными прямыми прядями уходило совсем немного.
Парень выпрямился во весь свой немаленький рост и, когда Саманта поравнялась с ним, пристроился рядом. Некоторое время они шли молча, но, наконец, он решился:
- Слушай, Сэм… - Майк замялся, разминая пальцы, которые с одинаковой ловкостью держали биту и перебирали струны на гитаре. - Такое дело… В общем… Не хочешь сегодня со мною сходить в ресторан? - вдруг на одном дыхании выпалил он. Тут же смутившись, он пнул ногой подвернувшийся по пути камушек. - В смысле, мы с тобой два года отучились вместе… это третий будет… А мы с тобой нигде не были…
- Да ладно, мы были как минимум в половине ресторанов этого города, - отмахнулась девушка, так и не ответив на первую фразу.
- Это не то, - досадливо поморщился Майк. - Мы там играли. Ну, или с ребятами сидели. А сегодня… мы могли бы сходить вдвоем.
- Извини, но нет, - походка Саманты была размашистой, и даже такому длинноногому парню, как Майк, было непросто за ней угнаться.
- Это из-за детей? - брякнул молодой человек, и Сэм резко остановилась, да так, что Майку пришлось приложить немало усилий, чтобы не налететь на нее. Обернувшись, она встретилась взглядом с его голубыми глазами.
- Нет, - девушка улыбнулась и положила свою тонкую руку на его крепкую ладонь. - Я просто не хочу, чтобы ты думал о чем-то, чего нет. Дай мне время, хорошо? Ты хороший парень - и ты знаешь, какая я язва, - тут Сэм широко ухмыльнулась, и Майк не смог не улыбнуться ей в ответ. - Я хочу разобраться в себе. Давай еще год пообщаемся столь же тесно, как и предыдущие два. Три - хорошее число, думаю, уж его-то мне точно хватит. Договорились?
Молодой человек вздохнул, но, заглянув в черные, опушенные длиннющими ресницами очи, кивнул и накрыл ладошку девушки второй рукой.
- Заметано, Сэм. Знаешь, мне кажется, такую как ты можно ждать всю жизнь.
Саманта звонко рассмеялась, отняв свою руку, щелкнула парня по носу и, продолжая смеяться, унеслась вдаль.
Майк поднес к носу ладонь и вдохнул запах девушки. Он не очень-то разбирался в ароматах, однако духи Сэм всегда выделял из всех других запахов: было в них что-то особенное, остро-дерзкое, и при этом мучительно-пряным. Воздух, которым он хотел бы дышать всю жизнь.

* * *

Добежав до автостоянки, Саманта опустила почти по локоть руку в спортивную сумку. На несколько мгновений на ее лице застыло глубоко задумчивое выражение, которое сменилось радостью, когда где-то на дне ей удалось нащупать ключи от машины. Подкинув их на ладони, Сэм направилась к Range Rover'у. Автомобилю было уже больше четверти века, однако учитывая, что бОльшую часть этого времени он благополучно простоял в сарае, вид у него оставался вполне приличным. Ко всему прочему Сэм лично потратила массу времени, изучив его снаружи и изнутри, смазав и протерев все, что этого требовало. Автомобиль за оказанную заботу отплатил верной службой, избавив от необходимости торчать на железнодорожной станции или на автобусных остановках, исправно подбрасывая младших членов семьи до школы, а старших - до Университета.
В машине на пассажирском месте, слева от водительского расположился молодой человек. Его длинные ноги в светлых брюках коленями упирались в приборную доску, а на коленях лежал увесистый том. Юноша внимательно изучал страницы, то и дело оставляя карандашом какие-то пометки на полях.
Саманта открыла правую дверь и плюхнулась на водительское сиденье, привычным движением забросив увесистую сумку назад. Включив зажигание, и правой рукой выруливая со стоянки, левой девушка хлопнула по книге. Молодой человек вздрогнул, только сейчас осознав, что он в машине не один, и убрал книгу в свой рюкзак. Сэм все равно никогда не давала ему читать в дороге, а бесполезных и безрезультатных споров Стеф не любил.
- Как провели время? - поинтересовалась Саманта, выводя машину на шоссе и набирая максимально разрешенную скорость.
- Время не проведешь, - машинально процитировал Стеф. Девушка фыркнула.
- Я просто хотела спросить, сделали ли вы очередное открытие вселенской важности?
- Ну, за вселенскую не поручусь, - усмехнулся юноша, - однако необходимую реакцию мы получили. Видишь ли, - оживился он, однако Сэм его перебила:
- Умоляю, избавь меня от подробностей! И вообще, я про другие открытия говорила. Вы хоть немного продвинулись?, - с этими словами она отвлеклась от дороги и бросила лукавый взгляд на брата.
Тот попытался сделать вид, что не понимает, однако все же слегка покраснел.
- Сэм, ты же знаешь, что мы ничего не предпринимаем. Я не хочу, чтобы все выглядело так, что я просто хочу добиться расположения ее отца… Или, наоборот, хочу добиться расположения, чтобы он согласился… - Стеф сбился и обиженно отвернулся к окну. Его прекрасно поставленная речь с безукоризненной дикцией давала сбои лишь при обсуждении одной-единственной темы, и именно поэтому он так ее не любил. Саманта неопределенно хмыкнула:
- Боже, как все сложно… Вот уж поистине "Есть проблема - решай, нет проблем - придумай!". Ну да ладно, ты большой мальчик и сам во всем разберешься. Только не тормози очень уж - Лиз девушка привлекательная, смотри, как бы не увели.
Стеф не ответил, и она тоже замолчала, следя за дорогой. Правда, шоссе в этот час выглядело довольно пустынным, но Сэм хотелось поскорее попасть домой, и меньше всего ей нужны были неожиданности.
Минут через пятнадцать свернув с основного шоссе и еще примерно столько же поколесив по проселкам, она подвела машину к двухэтажному дому, потонувшему в зелени.

Пролог 2

- Северус, но не думал же ты, что он не вспомнит?
Снейп сидел в кресле в кабинете директора. Дамблдор расположился в кресле напротив.
- После того, как у него ничего не вышло с одним пророчеством, вполне понятно, что он обратился ко второму. Точнее, если в хронологическом порядке, то как раз к первому, - голос директора звучал успокаивающе, другой вопрос, что успокоиться в данной ситуации было невозможно в принципе.
- Они даже не смогут защититься. Их лишили даже этой возможности, - через силу, будто во сне произнес Снейп, однако уже в следующий момент взял себя в руки. - Альбус, я вынужден просить Вас об отставке.
- Об отставке? - Дамблдор подскочил на своем месте и едва не подавился лимонной долькой. Северус, о чем ты говоришь?
Снейп посмотрел в глаза директору и негромко, но твердо произнес:
- Когда-то я согласился на все это, чтобы у них была хорошая жизнь. Потом я вкалывал на Вас для того, чтобы у них была нормальная жизнь. Теперь я вынужден уйти, чтобы у них осталась хотя бы просто жизнь.
- Ты не сможешь защитить их один, - покачал головой Альбус.
- Но больше их защищать некому, - отрезал зельевар. - Старших запретили принимать в Хогвартс, им нельзя иметь палочек - видите, как их боялись, однако сейчас, когда они в опасности, им просто нечем защищаться.
Дамблдор положил свою руку на ладонь Снейпа. Тот попытался вырваться, однако старческая рука держала на удивление цепко.
- Мальчик мой, ты прекрасно понимаешь, что даже если бы они получили диплом Хогвартса, вдвоем они не смогли бы ни спастись сами, ни защитить младших.
Погоди! - внезапная мысль осенила директора и он, перестав удерживать Северуса, положил в рот новую дольку. - А это мысль. В Министерстве сейчас такой раздрай, что это вполне можно будет провернуть. Северус, они приедут в Хогвартс.
- Слишком поздно, - тонкие губы профессора сложились в кривую усмешку.
- Но не для всех! Младшим, если не ошибаюсь, как раз недавно исполнилось одиннадцать, - улыбнулся ему Дамблдор. - Старшим тоже найдется, чем заняться. Разумеется, никто не посадит их за одну парту с первоклашками, однако им тоже стоит наверстать упущенное время.
Снейп недоверчиво смотрел на директора. Одиннадцать лет назад ему пришлось похоронить надежду, и вот теперь она воскресала на глазах. Однако уже в следующее мгновение его глаза снова сузились.
- Я так понимаю, Вы и для них нашли место в своих планах?
Дамблдор взглянул на него поверх очков половинок тихо произнес:
- Какими бы ни были мои планы, они останутся живы. А Волдеморту их жизни не нужны. Помни это, Северус.

Глава 1. Хогвартс

- Я себя чувствую круглой идиоткой… - выдохнула Саманта, шагнув на платформу 9 и ?.
- Не ты одна, - в тон ей пробормотал Стеф.
Он оглядывался по сторонам, но не потому, что его так уж интересовала окружающая обстановка, а для того, чтобы не потерять в толпе младших родственников. Лили Сэм предусмотрительно взяла за руку, но двойняшки наотрез отказались цепляться за брата. С другой стороны, руки все равно были заняты, а дети, вроде, никуда испаряться не торопились.
- Чем быстрее мы войдем в поезд и найдем свободное купе, тем лучше, - напряженно произнес юноша. Сестра согласно кивнула и начала протискиваться сквозь толпу родителей и детей разных возрастов. Стеф подтолкнул чемоданом двойняшек и замкнул шествие, продолжая следить, чтобы никто не отклонился в сторону.
Благополучно миновав толпу, они забрались в поезд и, ввиду того, что большинство школьников все еще находилось на платформе, без труда нашли свободное купе. Едва Стеф, по-прежнему замыкавший движение, поставил на пол купе чемоданы и, потерев поясницу, задвинул дверцу, Саманта выпустила руку зеленоглазой девочки и блаженно плюхнулась на сиденье. Остальные тоже расселись по местам.
- Здорово! - глаза одиннадцатилетней девочки, примостившейся между братьями и от возбуждения энергично болтавшей ногами, радостно сверкали. - Мы еще никогда не уезжали из дома! - Это так увлекательно!
- Сэб, если ты еще раз заденешь мои джинсы своими кроссовками, то следующим увлекательным пунктом в твоей программе будет стирка, - устало одернула ее сестра.
Девочка обиженно покосилась на Стефа, однако лицо молодого человека было не менее усталым и напряженным, чем у Сэм, он сосредоточенно смотрел в окно, будто пытался разглядеть там нечто особенное, и привычной поддержки не оказал. Сабрина возмущенно фыркнула и достала из кармашка своего школьного рюкзака колоду карт. Демонстративно повернувшись к старшему брату спиной, она показала ее второму:
- Сай, будешь?
Мальчик с короткими чуть вьющимися волосами кивнул, и на некоторое время в купе воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием карт. Ввиду того, что пять из шести мест были ими заняты, в пути к ним так никто и не присоединился. Только раз их уединение нарушила продавщица сладостей, с улыбкой заглянув к ним в купе. Лили оживилась было, однако Саманта покачала головой, отказываясь от покупок. Когда дверь закрылась, Сэм, порывшись в карманах черной джинсовки, выудила оттуда жвачку в яркой обложке и протянула ее девочке, пояснив:
- У меня нет магических денег. В следующий раз.
Девочка покорно кивнула и, взяв жвачку, запихнула ее в рот.
- Не забудь ее выплюнуть перед выходом, - не поднимая глаз от своих карт напомнила Сабрина. - А то мы опять будем выслушивать лекцию о химическом составе этой штуки и о вредности каждого из ингредиентов.

* * *

За окном уже стемнело. Четверо сидящих в купе людей читали - больше трех часов без перерыва играть в карты не могли даже двойняшки, - а маленькая Лили спала, опустив голову на плечо Саманты. Вдруг впереди показались огни станции, а поезд начал замедлять движение. Сэб встрепенулась и подняла голову от книжки.
- Подъезжаем! - воскликнула она, и возбужденное состояние вновь вернулась к ней. Казалось, только узкое пространство купе не давало ей вскочить и начать наматывать круги. Стеф с негромким хлопком закрыл свой том, и произнес:
- В таком случае нам надо переодеться.
Не успели его слова смолкнуть, как Сабрина уже расстегнула свой рюкзак и начала ожесточенно в нем рыться.
- Прекрати свои археологические раскопки! - с прежним раздражением бросила ей Сэм - ее настроение с утра не улучшилось ни на йоту. - Мантии я всем клала сверху.
Тем временем Саймон уже извлек свою мантию и рассматривал ее со всех сторон.
- Гхм… - медленно сказал он. - Кто-нибудь помнит, ее надо надевать поверх или вместо всего остального?
- На улице прохладно… И не думаю, что в старинном замке будет так уж тепло, - подумав, мгновение ответил Стеф. - Мне кажется, если ты снимешь ветровку и наденешь мантию на все остальное, будет в самый раз.
Поезд почти остановился, когда все были готовы. Стеф оглядел свое семейство: на нем самом красовалась строгая темно-синяя мантия, двойняшки в стандартных школьных мантиях поправляли друг другу воротнички, Лили в изумрудной, под цвет глаз…
Его взгляд остановился на Саманте. Девушка по-прежнему оставалась в красной футболке и в черных джинсах и джинсовке. Черная же бейсболка с красными вставками небрежно лежала на спортивной сумке.
- Сэ-э-эм? - вопросительно протянул юноша.
- Я не ношу юбки, - черные глаза его сестры сосредоточенно смотрели на уже показавшуюся за окном платформу.
- Это не юбка, это - мантия, - с мягким нажимом произнес Стеф, но девушка лишь повторила:
- Я не ношу юбки, - и, повесив на плечо сумку, подхватив одной рукой чемодан, а другой - заспанную Лили, вылетела в коридор.
Стеф устало вздохнул и сделал двойняшкам знак выходить. Саймон задержался на пороге:
- Я могу взять один чемодан… - начал было он, но молодой человек отмахнулся.
- У вас сейчас будет распределение. Ваши вещи отнесут в гостиные, и тогда мы с Сэм наши вещи не увидим до завтра. Так что спасибо, но я сам.

- Первоклассники, ко мне! - возвещал на всю платформу громогласный бас.
Саманта обернулась, и свете фонарей ее недовольное лицо казалось совсем уж неестественно бледным.
- Нам придется разделиться.
- Сэм, мы все равно все едем в одно место, - успокаивающе произнес Стеф. - Не переживай так.
- Я не понимаю, какой смысл в том, чтобы первоклассники добирались одним способом, а все остальные - другим, - недовольно пробурчала девушка, однако ничего не предприняла, когда Сабрина и Саймон устремились к высокому и широкому человеку с косматой шевелюрой. Она лишь поближе подтянула к себе Лили - девочка спала на ходу, а в темноте потерять ребенка, чья макушка находилась на уровне солнечного сплетения первоклассников, не говоря уже про ребят постарше, было раз плюнуть.
Брат и сестра, убедившись, что двойняшки слились в группой, окружающей великана, поддались движению людского потока и проследовали в общем направлении. Через некоторое время они увидели кареты, на которых им предстояло ехать.
- Ну и страхолюдины, - пробормотала Сэм, разглядывая впряженных в транспортные средства фестралов. Пара современных микроавтобусов были бы практичнее и комфортнее. Стеф, не обращая внимания на ее ворчание, подошел к ближайшей пока еще пустой карете и, закинув в нее свои чемоданы, замер в ожидающей позе. Саманта, напоследок многозначительно фыркнув, подсадила девочку и сама влезла следом. Юноша в последний раз бросил тоскливый взгляд на смутно виднеющийся вдали Хогвартс-экспресс, и присоединился к ним.

* * *

Школьники горошинами высыпали из карет. Дождавшись момента, когда шумная толпа радостно приветствующих друг друга подростков схлынет, поредевшее семейство также покинуло транспортное средство. От стены отделился темный силуэт, доселе незаметный в тени. Брат и сестра синхронно обернулись к нему, но увидев знакомого человека, успокоились.
- Что за вид? - вместо приветствия Снейп ткнул рукояткой палочки в сторону Саманты.
- Спасибо, мы доехали хорошо, - ехидно огрызнулась девушка, не отвечая на поставленный вопрос.
- Раз вы здесь, целые и невредимые, значит добрались без особых проблем, - отрезал профессор и повторил: - я спросил, где твоя мантия?
- Я не ношу юбки, - в третий раз, поджав губы, ответила Сэм.
- Это не юбка, это мантия, - Снейп слово в слово повторил фразу, сказанную некоторое время назад Стефом.
- Я все равно ее не надену!
- Мне очень неловко прерывать ваш теплый разговор, обусловленный, без сомнения, радостью от долгожданной встречи, - встрял в намечающийся спор молодой человек, - но, быть может, мы решим этот вопрос как-нибудь побыстрее?
- В таком виде она за стол не сядет, - еще раз смерив девушку недовольным взглядом, выплюнул профессор.
- Вот и прекрасно, не очень-то хотелось! Тем более, что Лили давно пора спать, - парировала Сэм.
- В таком случае, ты можешь отправляться в ваши комнаты, - немного успокоившись от того, что с ним больше не спорили, уже тише произнес Снейп. - Они на втором этаже, направо от лестниц, сразу за портретом Морганы. Заблудитесь - спросите у портретов, они подскажут. Стеф, - перевел он свое внимание на юношу, - пойдем.

* * *

- Вы только посмотрите, какая прелесть!
Восторженный шепот Лаванды заставил Гарри, Рона и Гермиону прервать свой разговор. Их взгляды, как, впрочем, и остальных ребят, сидящих рядом, обратились в сторону предполагаемой "прелести". Лаванда кивком указала на преподавательский стол, и Парватти, первая понявшая, о чем говорила подруга, выдохнула с ней в унисон.
- Согласна! Интересно, откуда такое чудо взялось?
- О чем это они? - Рон недоуменно оглядел стол, за которым сидели учителя, однако ничего особенного на нем не заметил. Стена, находившаяся позади них, тоже оставалась такой же, как и предыдущие пять лет.
- Полагаю, не "о чем", а "о ком", - Гермиона быстрее уловила особые интонации в голосах девушек. - О вон том молодом человеке, который, я так понимаю, будет нашим новым преподавателем.
Гарри нахмурился. За учительским столом действительно появился новый человек: высокий юноша с длинными вьющимися волосами цвета полуночи. Облаченный в темно-синюю мантию, он выглядел очень элегантным.
- Он будет преподавать ЗоТИ? - недовольно поинтересовался Гарри. - Он же еще мальчишка! Всего на пару лет постарше нас…
- Ну, не на пару… - протянула Гермиона, стараясь получше разглядеть нового человека, но так, чтобы совсем уж откровенно на него не пялиться - этим и так была занята бОльшая часть зала. Поймав мрачный взгляд Гарри, она поспешно добавила: - Но ты прав, он выглядит просто неприлично молодым.
Разговор прервало появление шеренги первокурсников, проходящих между столами факультетов с Мак-Гонагалл во главе. Перед тем, как началось распределение, Гермиона лишь успела шепнуть напоследок:
- Да ладно, нас уже никем не испугаешь. У нас по этому предмету кого только не было.

Распределение шло своим ходом: Мак-Гонагалл громко и отчетливо произносила имя, ненадолго наступала тишина, Шляпа выкрикивала название, факультет, к которому присоединился новый ученик, вежливо хлопал - и все начиналось по новой.
Внезапно одно имя заставило Большой Зал замереть от удивления:
- Снейп, Сабрина.
От уже изрядно поредевшей толпы отделилась худенькая черноволосая девочка и уверенно направилась к стулу. Усевшись на него и заполучив на голову Распределительную Шляпу, которая закрыла ее едва ли не до самых плеч, она замерла, ожидая решения. Прошло несколько мучительно долгих секунд, и прозвучал вердикт:
- Слизерин!
Второй справа стол разразился аплодисментами, а Гарри только сейчас осознал, что слишком крепко сжал край стола - так, что костяшки пальцев побелели. Впрочем, покосившись вправо, он обнаружил, что Невилл, сидящий рядом с ним, и вовсе застыл с открытым ртом и перепуганными глазами.
- Невилл, очнись, - Гарри помахал перед его глазами ладонью.
- Она… Она…
- Мда, и одного-то Снейпа на школу многовато, а уж два - точно перебор, - откомментировал Рон под хихиканье Джинни.
- Рон! - одернула его Гермиона, однако снова прозвучал голос профессора Трансфигурации:
- Снейп, Саймон.
Невилл начал плавно съезжать под стол, и Гарри пришлось, подхватив воротник мантии, вытягивать его обратно.
- Это всего лишь дети! - в голосе Гермионы явственно звучало раздражение. - Мало ли чьи дети учатся в Хогвартсе?
- Но дети Снейпа… - протянул Рон.
- С чего ты взял? - девочка передернула плечами. - Одна фамилия еще ничего не означает. Это могут быть племянники или какие-нибудь другие двоюродные родственники…
- Хаффлпафф!
Гермиона прервала свою пламенную речь и удивленно посмотрела в сторону преподавательского стола - как раз вовремя, чтобы увидеть худощавого мальчика с короткими вьющимися волосами, аккуратно положившего Шляпу на стул и направившегося в сторону стола Хаффлпаффа. Зал молчал, и только студенты в черно-желтых цветах дисциплинированно хлопали в ладоши.
- Я не слышал, как объявили следующего ученика, - удивленно прошептал Рон.
- А и не объявляли… - в тон ему пробормотала Гермиона. - Это его отправили туда.
Друзья как по команде повернули головы, пытаясь увидеть хоть какие-нибудь эмоции на лице у Снейпа, однако оно ничего не выражало, оставаясь каменным. Дальше распределение вновь пошло спокойно, будто и не было заминки, и вскоре закончилось. Слово взял Дамблдор.
- Друзья мои, я рад снова приветствовать всех вас! Добро пожаловать в Хогвартс. Прежде, чем вы приступите к ужину, я хотел бы сделать объявление. В нашем преподавательском составе произошли небольшие изменения. Занятия по Защите от Темных Искусств теперь будет вести…
Гарри краем глаза успел заметить, как девочки подались вперед и затаили дыхание, однако слова, сказанные директором, прозвучали для всех полной неожиданностью:
- Профессор Северус Снейп.
По Большому Залу прокатился негромкий мучительный стон. Только слизеринский стол отозвался аплодисментами.
- О нет… - теперь уже под стол сползал Рон. - Два предмета у этого урода - я не выдержу.
- Ничего не понимаю, - нахмурилась Гермиона. - Больше свободных вакансий нет, не для красоты же сидит там этот молодой человек.
- Ну отчего же не для красоты, - неожиданно для самого себя язвительно ответил ей Гарри. - Судя по девчоночьим реакциям, как раз для этого он очень хорошо подходит!
Девочка хотела было возмутиться, однако Дамблдор, видимо, сочтя паузу достаточно выдержанной, продолжил:
- А так как совмещать два обязательных и довольно сложных предмета нелегко даже для очень талантливых волшебников, по Зельям у вас будет новый учитель. Разрешите вам представить: Стефанус Снейп, ваш новый преподаватель Зелий.
Молодой человек в темно-синей мантии поднялся со своего места и слегка поклонился. Теперь хлопали все, хотя, услышав фамилию, у многих это выходило довольно неуверенно.
Невилл без звука наклонился вперед и стукнулся лбом о столешницу.

Глава 2. Профессор Снейп - это я!

Кабинет Зелий в это утро напоминал растревоженный улей. Шестому курсу гриффиндорцев и слизеринцев в этом году выпало сомнительное счастье начать обучением именно с этого предмета.
- У меня такое чувство, что Зелья наконец-то станут моим любимым предметом, - накручивая прядь волос на палец, проворковала Парватти. Гермиона бросила на нее взгляд, исполненный страшных сомнений, однако остальные не ограничились столь скромной реакцией.
- Да чему тут быть любимым? - горячо возразил Рон. - Снейп - он Снейп и есть, неважно, который.
- И со многими Снейпами ты знаком? - не удержалась все-таки гриффиндорская отличница.
- Одного более, чем достаточно, - с достоинством парировал Рон.
Слизеринцы вели себя тише, однако и у них обсуждение происходило довольно бурно.
Конец разговорам положило появление молодого профессора. Он занял свое место на кафедре, и студенты повернулись к нему лицом, сев более-менее прямо.
- Доброе утро, - все впервые услышали голос нового преподавателя. Говорил он негромко, однако его четкая речь прекрасно была слышна всему классу. - На всякий случай напоминаю: меня зовут профессор Стефанус Снейп. С вами мы познакомимся в процессе учебы. Итак, этот урок мы начнем с…
В этот момент Драко слегка наклонился, чтобы сказать ближайшему к нему слизеринцу пару слов. Стеф тут же замолчал и перенес свое внимание на очаг шума.
- У Вас есть нечто, что Вы бы хотели сообщить всему классу, мистер?.. - очень мягко поинтересовался он у белобрысой макушки.
- Малфой. Драко Малфой, - Драко широко улыбнулся, как бы давая понять юному профессору, что это свои.
Однако Стеф, по лицу которого на мгновение скользнула странная ухмылка, продолжил тем же обманчиво-мягким тоном:
- Этот урок, мистер Малфой, мы начнем с того, что запомним: когда говорю я, все остальные молчат. Желающие высказаться ждут, пока я закончу, после чего поднимают руки. Далее, практика снятия баллов мне кажется крайне неудачной: когда за выходки одного… особо одаренного студента расплачивается весь факультет, это выглядит слишком уж стадным. Думаю, как представитель Слизерина, Вы должны особо горячо разделять эту точку зрения, - среди гриффиндорцев раздалось одобрительное хмыканье - индивидуализм слизеринцев был известен всем. Однако профессор бросил на них свой взгляд, и львята тоже притихли. - Ввиду этого, - как ни в чем ни бывало вернулся к своей речи Стеф, - я буду только начислять баллы за правильные ответы и хорошо выполненную работу. Любое наказание, которое вы заслужите на моем уроке, вы будете отрабатывать персонально в свободное время. Мне думается, что так будет честнее, тем более, что лично мне это выгоднее, ибо, как понимаете, в классе Зелий работы всегда много. Буду рад поделиться ею с особо желающими. И последнее: хочу всех сразу уведомить, что так как я, по счастью, не принадлежу ни к одному из хогвартских факультетов, у меня нет личных предпочтений. Для меня нет абсолютно никакой разницы, кто будет драить мне котлы или толочь ингредиенты, поэтому…
Малфой, который во время этой речи то бледнел, то краснел, наконец не выдержал:
- Но сэр, профессор Снейп…
- Профессор Снейп - это я, - уже гораздо резче оборвал его Стеф. - Вы сможете пообщаться со своим деканом на его предмете либо на перемене, но в то время, когда Вы находитесь на моем уроке, у Вас только два выбора: либо слушать меня и делать так, как я говорю, либо удалиться за дверь и лишить нас сомнительной радости совместно работать с Вами. Ваш выбор, мистер Малфой?
Драко яростно сверкнул бледно-голубыми глазами и демонстративно сложил руки на парте. Стеф удовлетворенно кивнул и продолжил урок:
- Сегодня мы будем варить "Напиток живой смерти". Вот список ингредиентов и порядок работы, - молодой человек дернул за шнур и занавески за его спиной расползлись в стороны, открывая исписанную мелом доску. - Приступайте. Будут вопросы - не стесняйтесь, задавайте.
Однако класс, натренированной длительной работой со Снейпом, от вопросов предусмотрительно воздержался.
Постепенно все втянулись в работу. По доскам застучали ножи, мирно потрескивал огонь под котлами. Стеф неспешно прогуливался между парт, пристально наблюдая за действиями студентов. Время от времени он наклонялся к кому-либо и что-то негромко говорил, указывая то на доску, то на парту, то на котел.
- Что он там бормочет? - недовольно пропыхтел Рон, возясь со своими корешками.
Гермиона, бросив беглый взгляд из-под ресниц на профессора, едва заметно пожала плечами.
- Я так понимаю, поправляет, - ответила она, не отрываясь от работы. - И заметь, в отличие от Снейпа не комментирует ошибки на весь класс.
В это время Стеф дошел до Невилла. Бедняга стоял, растерянно поглядывая на крупно и неровно нарезанные клубеньки.
- У Вас какие-то проблемы? - прямо над его ухом прозвучал голос учителя, и Невилл подскочил на месте, едва не перевернув парту. Рука с длинными белыми пальцами успокаивающе легла ему на плечо. - Прошу прощения, что напугал Вас, мистер…
- Лонгботтом, - обреченно представился паренек. Сейчас прозвучит характерный отзыв о его умственных способностях…
Однако его ожидания не оправдались. Послышался лишь тихий, практически неразличимый в бульканье котлов вздох, и профессор придвинулся ближе.
- Так какая у Вас проблема, мистер Лонгботтом? - снова поинтересовался он.
Чувствуя себя законченным идиотом, Невилл признался:
- Я не помню, добавлял я в котел эти клубни или нет. Я нарезал их слишком много, и вот теперь… - он сжался, ожидая гневной отповеди, однако Стеф склонился над его котлом, внимательно изучая цвет и осторожно втягивая запах носом, который на его красивом лице выглядел не "длинным", а "породистым".
- Нет, - профессор выпрямился и одарил Невилла легкой улыбкой. - Не добавляли. А впредь могу посоветовать переписывать состав с доски на отдельный лист, и в нем отмечать выполненные пункты. Так Вы всегда будете точно знать, что уже сделано, и на каком месте Вы остановились.
- С-спасибо… - пробормотал мальчик, однако Стеф уже отошел от его стола. Невилл проводил учителя ошарашенным взглядом, но в это время его котел начал возмущенно булькать, и работе пришлось уделить повышенное внимание.

Урок прошел без неожиданностей. После того, как прозвучал звонок, все разлили полученные зелья по пробиркам и, сдав на стол преподавателю, начали выходить из класса.
- Думаю, все было просто отлично! - бодро объявила Гермиона.
Рон мрачно покосился на нее. Конечно, неплохо было обойтись без язвительных замечаний Снейпа, но даже поддержка и вроде бы доброжелательное отношение нового учителя не особо помогли ему сварить по-настоящему хорошее зелье.
- Это он притворяется, - пробурчал рыжий парень. - Втирается в доверие.
- А к слизеринцам он тоже втирался? - возмутилась Гермиона. - По-моему, он их шикарно отбрил!
И в это время из-за угла послышался тягучий голос Малфоя:
- Ну, точно не знаю, может, он и не полукровка, но уж ублюдок точно.
- Почему ты так думаешь? - напряженно спросил кто-то из слизеринцев.
- Ну, - голос Драко просто излучал самодовольство, - у старины Снейпа нет родичей. Это я вам точно говорю: ни двоюродных, ни троюродных. Значит, этот "профессор Снейп - это Я" - его пащенок. А теперь считаем: Снейпу тридцать восемь, а этому, как я сегодня узнал, двадцать два. Думаете, наш дорогой декан мог состоять в законном браке в шестнадцать лет? А если даже да - то почему мы никогда не слышали про его сына? Все просто: он не хотел огласки.
- Но теперь-то огласка будет, - неуверенно заметил еще кто-то.
- Теперь ему без разницы, - Малфой выплюнул эти слова. - Сменилось руководство в Министерстве… Да и другие изменения произошли.
Голоса слизеринцев стали удаляться. Рон подтолкнул Гарри локтем, сделав многозначительные глаза. Оба они оглянулись на Гермиону, но девочка, казалось, обдумывала совершенно иную мысль. На вопрос, что ее так заняло, она медленно ответила:
- Не понимаю… У меня такое ощущение, что я этого младшего профессора Снейпа уже где-то видела.
- Ну да, видела, - ухмыльнулся Гарри. - Вчера, на ужине. Помнишь?
Гермиона досадливо отмахнулась от него:
- Да нет… Раньше, много раньше. У него удивительно знакомое лицо.

* * *

Гермиона переступила порог библиотеки, будучи сильно не в духе. На ее предложение отправиться сюда, Гарри и Рон возмущенно ответили, что не в первый же день усаживаться за учебники. Потратив около десяти минут на бесполезные уговоры, девочка сдалась и направилась в библиотеку в одиночестве.
Судя по всему, мнение ее друзей разделяли многие: в читальном зале оказалось всего несколько человек. Собственно, Гермиона и не ожидала увидеть здесь такой же наплыв посетителей, как, скажем, перед экзаменами. Она сама пришла не готовиться - для домашнего задания ей сегодня вполне хватит и собственных учебников, - ей хотелось подобрать чего-нибудь для развивающего чтения.
Задумчиво девочка шла между стеллажей, пока, завернув за угол, не врезалась на кого-то, стоящего прямо за поворотом. Нос Гермионы уткнулся в ворот темно-красного свитера, и только после этого она опомнилась.
- Ой, извините, - гриффиндорка отскочила назад, смущенная своей неловкостью, и подняла взгляд, только услышав высокий чуть хрипловатый голос, небрежно бросивший:
- Все путем.
Перед Гермионой стоял паренек примерно ее лет. Прямые черные волосы небрежными прядками падали на худощавое лицо, будто трещинами разбивая его фарфоровую бледность. Холодные черные глаза под круто изогнутыми густыми бровями, нос, излишне крупный для столь узкого лица, тонкие губы поджаты - то ли недовольно, то ли презрительно. У Гермионы на мгновение поплыло перед глазами: на мгновение ей показалось, что это профессор Снейп, помолодев лет на двадцать, стоит сейчас перед ней. Она даже покачнулась, однако тут же под локоть ее подхватила тонкая рука с цепкими пальцами.
- Мисс? - брови сошлись над переносицей, сросшись в единую линию. - Вам нехорошо?
- Н-нет… все в порядке, - пробормотала гриффиндорка, невольно вспомнив слова Рона, что на одну школу столько Снейпов - это явный перебор. После чего неожиданно для самой себя брякнула: - А где Ваша форма?
Паренек, не выпуская ее руки, мельком осмотрел себя. Темно-красный свитер с воротником под горло, черные джинсы и черные же ботинки с высокой шнуровкой совсем не походили на школьную форму. Усмешка:
- Я учусь в Университете. Мне не нужна форма Хогвартса.
- А…Извините, - Гермиона почувствовала, что стремительно краснеет. Спрашивать, а что он в таком случае здесь делает, казалось неудобным. Чего бы такого сказать, чтобы перестать выглядеть идиоткой? - Вам чем-нибудь помочь? - вдруг выпалила она.
- Помочь? - брови снова нахмурились, а потом лицо паренька внезапно просветлело. - Вполне возможно. Эта дура за стойкой, едва завидев меня, завопила, что в пока я в таком виде, она даже разговаривать со мной не будет.
- Мадам Пинс со всей серьезностью относится к вверенной ей библиотеке, - пояснила Гермиона. Незнакомец передернул плечами:
- И даже излишне, на мой взгляд. Но хорошо хоть, что не прогнала. Если хотите помочь, то не знаете ли, есть ли здесь книги по магическому праву, мисс Грейнджер?
- По магическому праву? - удивилась Гермиона. - Это не школьная дисциплина, но библиотека Хогвартса имеет очень богатое собрание, так что вполне возможно… Погодите! - только сейчас она осознала, что ее назвали по фамилии. - Откуда Вы узнали?
Паренек демонстративно закатил глаза - причем именно в том стиле, который был так хорошо знаком девочке.
- Это элементарно, Ватсон, - в хрипловатом голосе слышалась насмешка, хоть и не злая. - На Вас - гриффиндорская форма, а на форме - значок старосты. А старостой Гриффиндора является Гермиона Грейнджер. Вообще-то мне говорили, что Вы умнее.
Гермиона снова почувствовала, что она краснеет.
- Ну извините, я же не знала, что Вы выучили имена всех старост, - обиженно выпалила она.
- А как иначе? - черная бровь удивленно приподнялась. - Имена ответственных лиц всегда надо знать. Это никогда не бывает излишнем. Но Вы, кажется, собирались мне помочь.
- Ах да… - гриффиндорка уже не была уверена, что желает помогать этому типу, однако она сама предложила, и отказываться теперь было бы просто невежливо.
У девочки была хорошая зрительная память, и она, быстро миновав отделы с сугубо учебной литературой, дошла до стеллажей с различными справочниками и пособиями. Пробежавшись пальцами по корешкам книг, она дошла до нужного раздела.
- Вот, - объявила она парню, стоявшему у нее за плечом. - Посмотрите здесь.
Гермиона обернулась и увидела, что он уже склонился к полкам. Вот тонкие белые пальцы потянулись к одной из книг и, очень осторожно подцепив, вынули на дневной свет. Плавный жест - будто рука поглаживает обложку, прежде чем просить книгу открыть свои секреты, - и вот уже черный взгляд пристально впился в ряд ровных строчек. Непокорная прядка падает на глаза, и юноша, чтобы не выпускать из рук книги, пытается ее сдуть. Вышло так забавно, что Гермиона тихонько хихикнула. Однако ее новый знакомый вчитывался в текст так сосредоточенно, что не заметил этого. Такое поведение заставило забыть гриффиндорку о его неприятном поведении, и она внезапно почувствовала расположение к этому человеку.
- Ахгм… извините, - рискнула она отвлечь его от чтения. - Вам было бы удобнее взять нужные Вам книги, и расположиться за столом, - Гермиона махнула рукой в сторону столика, стоящего неподалеку. - Все лучше, чем стоя.
Парень с трудом сфокусировал на девочке свой взгляд - казалось, он вовсе позабыл о ее присутствии, - однако уже в следующий момент вернулся в действительность и согласно кивнул. Потратив несколько минут, чтобы выбрать на полке еще три книги, он, нагруженный, направился к столу. Гермиона, немного подумав, последовала за ним.
Она подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как юноша растерянно глядя на открытую книгу, несколько раз провел рукой у себя по боку, после чего негромко чертыхнулся. Девочка улыбнулась про себя, и протянула ему лист пергамента, перо и чернильницу.
- Спасибо, - ответил парень, мрачно сверля взглядом полученные предметы. - Тетради и авторучки, я так понимаю, ниже уровня Хогвартса?
Ответа он, судя по всему, не ждал, ибо решительно ткнул пером в чернильницу и, первым делом посадив на пергамент кляксу, начал быстро строчить в нем мелким небрежным почерком.
Гермиона сама не заметила, как пристроилась рядом, наблюдая за работой. Некоторое время она просто смотрела, как летают белые руки, листая страницы и конспектируя (пергамент был уже весь в кляксах, но парня, увлеченного своим занятием, это, казалось, ни капли не волновало). Внезапно девочку озарила мысль: возможно, в этих книгах она смогла бы найти что-нибудь, что могло бы помочь в борьбе за права эльфов? Гермиона придвинула к себе одну из книг, и тоже углубилась в чтение.
Подняв примерно через полчаса голову, она наткнулась на пристальный взгляд черных глаз. Поняв, что ему уделили внимание, юноша поинтересовался:
- Тоже увлекаешься юриспруденцией?
- Я… - гриффиндорка не знала, как ответить на этот вопрос, и в результате сказала правду: - Я просто подумала, что это тоже может мне пригодиться.
- А, ну понятно, - снова эта непонятная кривая усмешка. - "Все в дом". Знакомо.
- Кстати, - такое отношение Гермиону почему-то всегда раздражало, - мое имя Вам известно, а вот как Вас-то зовут?
- Сэм, - коротко ответил парень. - Довольна? Кстати, ничего, что на "ты"? Ненавижу "Выкать".
- Ничего, - девочка выдавила из себя улыбку. - Очень приятно.
- Тогда, может, одолжишь еще один… листик? - Сэм требовательно протянул руку.
Вздохнув, Гермиона дала ему еще пергамента. Невозможный человек.

Интермедия 1

- Также я сообщаю вам, что профессор Бейн ушел на заслуженный отдых, и Защиту от Темных Искусств будет преподавать новый учитель. К сожалению, она несколько задерживается, однако завтра на уроках вы сможете с ней познакомиться.
- Слышал, - Сириус пихнул Джеймса локтем под ребро. - "Она"! Видал, как у Мак-Гонагалл лицо перекосилось?
- А я согласен с ней, - взмахнув куриной ножкой, ответил Поттер. - Что может баба знать о ЗоТИ? Чему она нас научит?
- Да ладно, любой будет лучше, чем наш прежний старикан - хуже него был только Биннс!

* * *

- Спорим, придет какая-нибудь мымру, которая помнит, с какого конца держать палочку, только потому, что ей лень вставать за чайником! - Джеймс медленно тащился с друзьями к кабинету ЗоТИ. - И вообще, я всерьез подумываю над тем, что еще не поздно смыться… Можно будет провести время с куда бОльшей пользой!
Внезапно он осознал, что в кои-то веки приятели его не слушали, уставившись на что-то вдали. Питер так вовсе вытянулся в струнку и взгляд его стал каким-то осоловевшим. - Джимми, - пробормотал Сириус. - Зря я не стал держать с тобой пари - ибо ты уже проиграл. Посмотри, и пойми, что полезнее времени все равно не проведешь.
Сделав пару шагов, Поттер нагнал друзей и тоже смог заглянуть за угол - как раз вовремя, чтобы увидеть, как в класс ЗоТИ заходит молоденькая учительница в мантии глубокого винного цвета. На пороге она обернулась и улыбнулась им.
- Молодые люди, если вы идете на мой урок, то советую поторопиться!
Красивый глубокий голос девушки заставил друзей вздрогнуть и вприпрыжку добежать до кабинета.
Когда все расселись по местам, новая учительница заговорила вновь:
- Доброе утро, класс. Меня зовут Мара Риддл, я буду преподавать Защиту от Темных Искусств. Чтобы не тратить драгоценное время, я бы сразу хотела проверить, что вы усвоили из предыдущих пяти курсов. Книги пока можете убрать, приготовьте лучше палочки.
Студенты не сводили с нее глаз. Юноши, не отрываясь, любовались точеный загорелым лицом, на котором светились энергией карие глаза. Длинные, до поясницы, волосы пышными кудрями свободно падали за плечи, кроме одного упрямого завитка, который, обогнув изящную длинную шею игриво опускался к низкому вырезу мантии. Девушки же придирчиво изучали саму мантию нестандартного образа, выгодно подчеркивающую статную фигуру преподавательницы. И те, и другие остались полностью удовлетворены увиденным, отчего рейтинг юной учительницы значительно возрос.
После урока, оказавшимся в высшей мере интересным, рейтинг вырос еще выше.

* * *

- Ну так что, больше не жалеешь, что не прогуливаешь ЗоТИ? - Сириус уже не в первый раз использовал эту подначку, но Джеймс был слишком занят, чтобы указать ему на это. Поттер внимательно следил за тем, как профессор Риддл наклоняется к их работам. Вырез мантии опустился еще чуть ниже, и многие мальчики привстали со своих мест, чтобы лучше видеть. Впрочем, к их большому сожалению, девушка быстро выпрямилась.
- Так, про ваши прошлые домашние работы. Должна сказать, что они меня сильно разочаровали. Те, за которые, в принципе, можно было бы поставить положительную оценку, практически полностью слизаны с учебников. Если вы помните, я просила вас сделать самостоятельные выводы из прошлого урока и изложить мне свои соображения. Я не требовала, чтобы они были гениальными, но я хотела, чтобы они были вашими. Поверьте, учебники я хорошо знаю и без ваших конспектов. Короче говоря, - профессор заглянула в те листики, что держала в руках, - должное внимание работе уделили трое. Мисс Эванс, мистер Люпин, мистер Снейп - по пятнадцать баллов каждому. Остальным советую задуматься и к следующей работе подойти более ответственно.
- Луни, ты что, серьезно сам все писал? - удивленно обернулся Сириус к Ремусу.
Тот недовольно отмахнулся.
- Ну, да, она же это задала. Если бы ты не вертелся так на каждом уроке, то тоже бы все слышал.
- Да я слышал, просто не хотелось тратить время на такую ерунду. Все, что можно было сказать по этому поводу, сказали до нас!
- Ну тогда просто уймись, - Люпин так и не уделил внимания приятелю, внимательно слушая урок, и Сириус переключился на Джеймса.
- Нет, ну ты слышал? - пододвинулся он поближе к Поттеру и говорил теперь практически ему в ухо. - Сопливус опять выпендривается! По-моему, он напрашивается.
- А может, - Джеймс ухмыльнулся, - он хочет на нашу крошку произвести впечатление?
Блек забыл, что он, вообще-то собака, и, уткнувшись в парту лицом, издал серию веселых похрюкиваний. Вышло настолько громко, что эти звуки привлекли внимание преподавательницы.
- Мистер Блек, - довольно холодно произнесла она. - Похоже, Вы находите мои объяснения крайне забавными. Быть может, в таком случае Вы согласитесь мне ассистировать при демонстрации заклинания?
- О да, профессор! - Сириус поднялся со своего места и, продолжая широко улыбаться, двинулся к учительскому столу. - Я всегда к Вашим услугам!
Профессор Риддл полностью посвятила свое внимание объяснению, и Поттер воспользовался этим, чтобы, согнувшись под партой, наложить свое заклинание на сумку Снейпа. Все, как обычно, внимательно смотрели на учительницу, и действий Джеймса никто не заметил.

Урок закончился, и все засобирались на обед. Снейп привычно подождал, пока Мародеры покинут класс: за годы совместного обучения он привык пропускать их вперед, чтобы они были на виду. В результате он остался в классе почти один. Профессор Риддл вновь склонилась над столом, перебирая листы пергамента.
Северус положил последний предмет в сумку, но как только он захлопнул замочек, как внутри что-то с грохотом взорвалось. Сумка выскочила из его рук и, проделав в воздухе крутую дугу, шлепнулась на пол. Книги, свитки, разные мелочи разлетелись во все стороны. Последней выскочила чернильница и, разбившись у самого горлышка залила все вокруг темно-фиолетовой густой жидкостью.
Снейп зло прошипел проклятье - в чей адрес его посылать, он не сомневался, - и опустился на колени, пытаясь оценить причиненный ущерб. Сумку и пустые листы очистить от чернил нетрудно, а вот с книгами сложнее: один неверный жест, и текст исчезнет, оставив его без учебников. Северус сильно сомневался, что отец согласится закупать новые, а впереди еще целый год.
Внезапно перед его носом оказалась стопка чистеньких учебников - даже еще более аккуратных, чем прежде. Юноша удивленно поднял голову - ровно настолько, чтобы сквозь упавшие на лицо волосы разглядеть неожиданного благодетеля.
Прямо перед ним, не обращая внимания на чернильные кляксы, на коленях стояла профессор Риддл и протягивала ему стопку книг. Девушка улыбалась.
- Вот, - произнесла она. Увидев, как лицо Северуса на мгновение исказилось, она быстро добавила: - Мистер Снейп, я, конечно же, ни на секунду не сомневалась, что Вы это могли сделать сами, но мне все же неприятно, что этот досадный инцидент произошел в моем классе. Поэтому я хотела помочь, - она снова улыбнулась: так тепло, так обезоруживающе, что юноше, со всей его подозрительностью, и в голову не могло прийти, что она неискренна. - Я так понимаю, это была чья-то очень неумная шутка. У Вас есть предположение, кто это мог сделать?
Снейп покачал головой, принимая назад свои учебники. На Поттера и его дружков жаловаться бесполезно - это он тоже очень хорошо знал. Ничего, им он отомстит позднее. Очистив сумку и прочие предметы, Северус проверил, не наложено ли еще какое заклятие, и только убедившись, что каверза одноразовая, снова собрал свои вещи. Он уже выходил из кабинета, когда ему в спину донесся глубокий голос с чарующими нотками:
- Мистер Снейп, если у Вас будет возможность, загляните ко мне сегодня вечером. Если не будет - то в любой другой вечер я также буду Вас ждать. Это… не приказ, мне просто хочется с Вами поговорить.
Северус дернул плечом, давая понять, что слышал обращенные к нему слова, и поспешно вышел.

* * *

Северус стоял перед дверью, ведущую в комнаты профессора Риддл. Еще днем он твердо решил не идти сюда… и сам не заметил, как к восьми вечера оказался здесь. Убеждая самого себя, что еще не поздно развернуться и уйти, юноша поднял руку и негромко постучался. Оставалась еще слабая надежда, что его не услышат… Однако дверь приветливо распахнулась, и на пороге возникла молодая учительница.
- Добрый вечер, мистер Снейп, - улыбнулась она. - Как хорошо, что Вы все-таки смогли зайти!
Девушка посторонилась, пропуская его внутрь. "Она издевается", - обреченно подумал Северус, покорно проходя в уютно обставленную гостиную.
- Садитесь, - профессор указала юноше на одно из кресел, стоящих возле камина. Северус неуверенно застыл возле предложенной ему мебели, и девушка первой села в кресло напротив, добавив: - Ну что же Вы, садитесь!
Снейп, наконец, опустился на самый край сидения. За все шесть лет, что он учился в Хогвартсе, желание побеседовать с ним высказывал лишь директор - и то только в тех случаях, когда хотел уговорить его поладить с Мародерами. Остальные его почти не замечали. Он неплохо - и очень даже неплохо - учился, однако начисто был лишен обаяния и ученического задора, что делало его практически невидимкой для учителей. Чего могла от него хотеть преподавательница ЗоТИ?
- Вот и хорошо, - улыбнулась девушка. - Кстати, ничего, если я буду называть Вас по имени? - Наверное, взгляд Снейпа выразил слишком много удивления, и она пояснила: - Северус. Очень красивое имя… Генерал Северус.
- Простите, профессор… Я Вас не совсем понимаю, - "точно издевается".
- Ах, ну да, - мисс Риддл продолжала безмятежно улыбаться. - Это же маггловская история. Генерал Северус был римским военачальником. Мне это имя понравилось, еще когда я читала те хроники. А Вы… - она проницательно отметила, как губы Снейпа на мгновение презрительно скривились, - не разделяете интереса к истории… или к магглам?
- На моем факультете нечасто встретишь людей, симпатизирующим магглам, - максимально дипломатично ответил Северус.
- Ну да, гордый Слизерин, обеспокоенный лишь чистотой крови, - в голосе профессора послышалась тоска. - Век за веком одно и то же…
Наступила неловкая пауза, и чтобы не сидеть в этой звенящей тишине, Снейп решился задать вопрос:
- А на каком факультете учились Вы, мэм?
- Я не училась в Хогвартсе, - печально ответила девушка. - Мой отец так носился с чистотой своей крови, даже не допуская мысли, что его дочь будет учиться в одной школе с магглорожденными… Меня учили всему дома.
- Дорого, наверное, обошлась Вашему отцу эта прихоть, - Северус усмехнулся, но учительница, лишний раз отметив про себя потертую мантию и далеко не новые ботинки юноши, почувствовала в его голосе горькую зависть.
- Не совсем так. Скорее, тут были задействованы не деньги, а связи, - равнодушно пояснила профессор. - Но я с радостью бы променяла это все на нормальное детство среди других детей.
Ладони Снейпа, лежавшие у него на коленях, сжались в кулаки. Вот чего бы он точно не пожалел бы лишиться, так это общества "других детей"!
С трудом совладав с наплывом эмоций, он из-под ресниц бросил взгляд на преподавательницу. Он никак не мог определиться на ее счет. То она казалась опытной и даже мудрой - а то какой-то по-девчоночьи наивной и доверчивой. Она что-то скрывала - и умело маскировала это. В ее красивых темно-карих глазах, цветом напоминающих горячий шоколад, было нечто… воодушевляющее. Что-то дерзкое - и при этом будто исполненное чувством глубокого внутреннего достоинства. Казалось, что в этой совсем еще юной девушке скрыт стержень - крепкий, но при этом гибкий.
Этим новая учительница и заинтересовала Северуса с первого же дня. В отличие от многих других студентов его привлекла не ее красота (краем подсознания он считал ее внешне чем-то похожей на Поттера, а потому она по определению не могла казаться ему красивой), а сама сущность.
Нет, и все-таки, какие у нее глаза…
- Точно!
Снейп вздрогнул, когда профессор Риддл хлопнула в ладоши.
- Вот что значит недостаток общения с людьми! Совсем забыла… Северус, хотите горячего шоколада? Я как раз приготовила.
По велению ее волшебной палочки со столика на другом конце гостиной поднялся поднос с двумя чашечками и возвышающимся над ними кувшином. Тут же рядом пристроились кувшинчик со сливками, сахарница и тарелка с пирожными. От одного взгляда на такую гору сладостей у Снейпа заныли зубы. Видимо, выражение его лица было настолько красноречивым, что девушка рассмеялась негромким глубоким смехом:
- Ну вот такая я сластена, никуда не деться.
Тем временем кувшин разлил по чашечкам шоколад, и профессор Риддл протянула Северусу одну из них. Над чашкой витал дымок, насыщая воздух мягким, чуть пряным ароматом. Снейп взял ее обеими руками. Горячие бока тут же обожгли руки, но это было даже хорошо - это не давало вырваться наружу тому отчаянному чувству, теснившему грудь.
- Сливок? Сахара? - сквозь туман донесся до него голос преподавательницы, но Северус лишь покачал головой. Горло перехватило, и он не был уверен, что способен произнести хоть слово.

Чай Северус никогда не любил. Кофе пил только отец. Шоколад - настоящий шоколад, а не дешевое маггловское какао - был дорогим, и отец не одобрял бы его покупку, но… ведь чего отец не знает, того не может запретить?
Мама покупала шоколад для них двоих и готовила его сама, вручную, добавляя каких-то пряностей, от которых напиток приобретал поистине фантастический вкус. А наибольшая его ценность была в том, что шоколад являлся протестом. Мама не смела напрямую возражать отцу: тот мгновенно впадал в ярость, кричал, доходило и до рукоприкладства. Оберегая сына, который неизменно вставал на ее защиту, мать старалась не вступать с мужем ни в какие обсуждения. Впрочем, обычно этого и не требовалось. Снейп-старший постоянно пропадал в своей лаборатории, расположенной в подвале, и иногда мог целыми днями не подниматься наверх. Он длительное время спокойно обходился без еды и сна, дожидаясь результатов своих изысканий.
Северус никогда не любил отца, но твердо мог назвать день, когда его возненавидел.
Он вернулся после пятого курса домой. Последние пару лет его никто не встречал: отец вообще редко покидал свой подвал, а матери все труднее давалась дорога. Совсем еще молодая женщина - ей не было и сорока, - она угасала на глазах. Северус сам просил ее не утруждаться: он достаточно взрослый, чтобы пересесть с Хогвартс-экспресса на поезд, идущий до их станции.
Дом встретил тишиной. Северус зашел на минуту к себе, чтобы оставить там багаж, и устремился в комнату матери. Она была пуста. Внутри что-то нехорошо дернулось, и юноша, с каждым шагом двигаясь все быстрее, пока наконец не перешел на бег, бросился осматривать дом.
Вскоре остался только подвал. Северус неуверенно затормозил на вершине лестницы, ведущей вниз. В конце концов, отец иногда изволил вспоминать о матери - в те дни, когда для экспериментов ему требовался ассистент. Почему бы ей не быть в лаборатории? Мать никуда не ходила, среди соседей у нее не было друзей. Где еще ей быть, как не там, внизу?
И все же юноша медлил. Много позже он поймет, что эта медлительность - боязнь, использовав последнюю возможность, осознать, что больше шансов не осталось.
Собравшись с духом, Северус, едва переставляя ноги, спустился по лестнице.
Отец находился в лаборатории. Тут была хорошая звукоизоляция, и вряд ли он слышал, как его сын с топотом носился по всему дому. Однако, увидев его, он ничуть не удивился.
- А, это ты, - бросил он юноше, сосредоточенно помешивая что-то в котле. - Как сдал?
- Совы с результатами экзаменов прилетят только через две недели. Но, вроде, я на все вопросы хорошо отвечал, - машинально ответил Северус. "Делай, что он говорит сынок! Просто делай, не спорь и не спрашивай!" - Где мама?
Взгляд Снейпа-старшего перемещался между котлом, его содержимым и тем, чему еще предстояло отправиться в булькающее жерло.
- Она умерла, - отстраненным тоном произнес мужчина. - В мае.

"Почему ты ничего не сказал? Почему не написал? Почему… почему не позвал меня на… на похороны?"
"Ты готовился к экзаменам. Не было смысла отвлекать тебя. Поверь, ей уже абсолютно без разницы, держишься ты все еще за ее юбку или нет"
Чашка дрожала в руках Северуса. С тех пор пряная сладость шоколада превратилась в тоскливую горечь. Он разрывался от отчаянья и злости. Когда прилетели результаты СОВ, юноша даже не распечатал конверт - так и бросил запечатанным вниз, в лабораторию. Во второй раз жизни он с нетерпением ждал поездки в Хогвартс. Только бы не оставаться в его доме, не с ним.

- Северус? Северус!
Юноша, наконец, осознал, что на его плече лежит тонкая загорелая рука. С трудом сфокусировав взгляд, он понял, что чашка в его руках почти пуста - но не оттого, что он выпил ее содержимое. Столик перед ним, его мантия и брюки - все было залито шоколадом. Белые пальцы, конвульсивно сжимающие чашку, также перепачканы темной вязкой жидкостью.
Мара Риддл взволнованно смотрела в лицо юноши: и без того не особо привлекательное, уже не просто бледное, но посеревшее, перекошенное, с кривящимися губами оно стало совсем некрасивым. И только большие, на осунувшемся лице выглядящие почти огромными черные глаза затягивали своей глубиной. По-девчоночьи длинные и пушистые ресницы бросали голубоватые тени, лишь подчеркивая затравленное выражение темных омутов.
Девушка осторожно вынула из рук Северуса чашку, и, негромко произнеся заклинание, удалила разбрызганные остатки шоколада.
Ни учительница, ни ученик не заметили, как она оказалась сидящей на подлокотнике его кресла, приобнимая одной рукой узкие плечи и прижимая черноволосую голову к своей груди.

Глава 3. Ученье - свет?

Снейп произнес пароль и вошел в комнату. Где-то за стеной слышался шум льющейся воды, время от времени перекрываемый звонким детским голоском. Через несколько минут эти звуки смолкли, негромко хлопнула дверь, и в гостиную, в которой так и остался стоять профессор, вошла высокая девушка. Ее черные волосы были собраны в конский хвост на затылке, черная футболка с логотипом какой-то рок-группы и алые шорты все забрызганы водой. По губам блуждала легкая улыбка, но только до тех пор, пока она не заметила мужчину.
- А, это ты, - бросила она и села на пол перед камином.
- Мне нужно с тобой поговорить, - произнес Снейп, усаживаясь в кресло в двух шагах от нее.
- Слушаю.
Девушке, казалось, было абсолютно неинтересно, что ей скажут. Она задумчиво смотрела в огонь, и складывалось такое впечатление, что ничего интереснее языков пламени, каждое мгновение меняющих свою форму, видеть ей не доводилось. Снейп негромко перевел дыхание. С ней всегда было сложнее всех. Упрямая, непокорная, дерзкая… И в кого только такая? Совершенно не умеет гнуться, притворяться, выгадывать. Тихий голосок внутри подсказывал, в кого, однако глядя на лицо, столь знакомое по отражению в зеркале, в это было невозможно поверить.
- Саманта, на тебя сегодня жаловались, - не дождавшись реакции на эту реплику, Снейп чуть более раздраженно продолжил: - Трое. Трое, Саманта! А сегодня только первый день.
- Да неужели, - лениво соизволила подать голос Сэм. - Всего только трое?
Профессор, поджав губы так, что они выглядели как единая тонкая ниточка, перечислял претензии:
- Профессору Мак-Гонагалл ты нахамила, мадам Пинс возмущена твоим внешним видом, а к профессору Флитвику ты не явилась на занятие. Он убил полтора часа, дожидаясь тебя в своем кабинете.
- А что, Стеф тоже не пришел? - поинтересовалась девушка.
- Разумеется, твой брат не позволил себе пропускать урок, - холодно ответил Снейп.
- Ну, значит, не убил. А я еще дома сказала, что не собираюсь изучать ваши фокусы.

* * *

Несколько дней назад, в нескольких милях от

небольшого городка где-то в средней Англии.

- Ты издеваешься? - вежливости Саманты хватило ровно настолько, чтобы не перебивать Снейпа. Тот лишь устало вздохнул. Он знал, что все будет именно так, и сейчас его ожидало самое сложно. - Нет, я серьезно, - не дождавшись ответа на свой риторический вопрос, девушка самовольно взяла слово. - Это невозможно. У нас своя устоявшаяся жизнь. Какого черта мы должны все бросать и нестись неизвестно куда?
Снейп, не отвечая ей, оглянулся на молодого человека, задумчиво трущего переносицу. Заметив его взгляд, тот на мгновение прикрыл глаза, после чего произнес:
- Я согласен с Сэм. У меня это последний год в Университете, а на следующий год я твердо настроен поступить в аспирантуру. У меня есть шанс получать дальнейшее образование у профессора, разбирающегося в химии лучше всех, кто все-таки согласен обучать студентов - и, заметь, попасть к нему очень непросто. Чтобы работать у него, мне надо быть лучшим. А я не смогу стать лучшим вдалеке от Университета. Конечно, зелья - это тоже очень увлекательно, но, извини, я уже давно понял, что в тот мир нам ходу нет - а значит, я хочу заниматься тем, что для меня возможно.
- Я не могу так все бросить, - снова вмешалась Сабрина. - Бог с ним, с бейсболом - я все равно была среди запасных, времени не хватает, чтобы играть в полную силу, но что я скажу ребятам по группе? Кого они будут искать вместо меня? Это на гитаре бренчит каждый дурак, выучивший пару аккордов - а хорошего барабанщика не так просто найти. Я уже молчу про то, что учусь на адвоката, и не представляю, что, кроме помех, мне может дать этот неуместный академический отпуск. Сай и Сэб в этом году переходят в среднюю школу - мы уже подали документы, их ждет нормальная жизнь. А Лили вообще должна пойти в первый класс. Куда ты хочешь сорвать ее из дома?
Снейп почувствовал свинцовую тяжесть во всем теле. Его дети, волшебники по рождению, потомки таких же чистокровных волшебников, говорят о маггловской жизни как о нормальной. Магия для них - нечто неуместное, ломающее привычный образ жизни. И кто в этом виноват?
Четыре пары темных глаз пристально смотрели на него. Зеленые глаза Лили были прикованы к кукле. Сама девочка сидела на коленях у Стефа, ее совершенно не интересовал "взрослый" разговор, но сегодня было нужно, чтобы в комнате присутствовала вся семья.
- Вы не понимаете, - устало произнес профессор. Он уже знал, что будет объяснять им все раз за разом, ибо заставить что-либо сделать эту компанию силой невозможно. Они очень разные, однако слишком привыкли в случае опасности сплачиваться в единое целое. "Кто из них кто?" - на мгновение мелькнула взволнованная мысль, но тут же ушла на задний план. Сейчас не это важно.
- Речь идет о ваших жизнях, - продолжал внушать детям Снейп. - Темный Лорд ищет вас. Ему нужна ваша сила.
На лицах младших - заинтересованность, у старших - недоверие.
- С какой радости? - нахмурилась Сэм.
- С такой, что вы… - "вы вообще родились по его замыслу", чуть было не ляпнул профессор, но с трудом сдержал эмоции, - с такой, что вы - его пусть не последняя, но очень весомая надежда. Вы - оружие, о котором он мечтал. Вы - ключ к Хогвартсу, а если падет Хогвартс, магический мир не устоит.
- Какое нам дело до магического мира? - губы Саманты изогнулись в такой знакомой ухмылке, что у Снейпа заныло под ложечкой. - Я бы сказала, что о нем думаю - да при детях не хочу выражаться.
- Саманта, - девушка поморщилась. По неизвестной причине она терпеть не могла своего полного имени, и единственным, кто более-менее безнаказанно так ее мог называть был отец. Что ни в коей мере не означало, что ей это нравится. Снейп решил пожертвовать принципом ради благого дела и поправился: - Сэм. Сэм, пойми: если вы не поедете, то получится, что мы с Марой когда-то совершили ошибку.
Девушка замерла, сжав кулаки. Ее старший брат подался вперед и протянув руку, легонько коснулся ее сжатых пальцев. Сэм вздрогнула и перевела на него взгляд.
- Это был нечестный ход, - хрипло выдохнула она.
Снейп сжал зубы так сильно, что что-то там скрежетнуло. Откуда, откуда такие мысли про честность?
- Смерть не бывает честной, - негромко ответил он. - Потому что она отбирает. Нельзя ей уступать. Пока ты жив - ты можешь бороться, но после пути уже нет, - он окинул взглядом притихших детей и продолжил. - Вы все наверстаете: учеба, развлечения, даже дом и друзья - все это дело наживное. Но только в том случае, если сможете остаться в живых. Поверьте, я тоже не в восторге от предстоящего, но другого выхода просто нет.

* * *

- Помнишь? - голос Саманты звучал требовательно. - Мы все-таки согласились ехать, но я сразу сказала, что я не собираюсь учиться всей этой абракадабре. Если мне нужна будет иголка - я возьму иголку, а не буду искать спичку, чтобы ее трансфигурировать. Я вполне способна сама донести свой чемодан, а случае встречи с какой-нибудь дрянью я предпочту положиться на старый добрый пистолет. И, уж извини, я предпочту нормальные алгебру и геометрию сомнительному гаданию по цифрам, а изучение французского - рунам.
- Тогда что ты искала в библиотеке? - отстраненно поинтересовался Снейп.
- Книги по магическому праву, - передернула плечами Сэм. - Хотела узнать, чем оно отличается от маггловского. Мне интересно, есть ли там статья о расправе без суда и следствия.
Профессор вскочил на ноги, кресло за его спиной с жалобным всхлипом опрокинулось на спинку. Девушка, не поднимаясь с пола, посмотрела на него снизу вверх. Ее губы были плотно сжаты, а глаза сияли непререкаемым упрямством. Снейп прошипел пару нечленораздельных фраз, после чего, развернувшись и едва не задев полой мантии огня, размашистым шагом направился к двери. Только у самого выхода он сумел более-менее совладать со своими эмоциями и, не оборачиваясь, процедил:
- Мы еще вернемся к этому разговору.
В следующий момент дверь хлопнула, и профессор покинул комнату.

* * *

Однако, едва выйдя в коридор, Снейп натолкнулся на Стефа.
- Твоя сестра невыносима, - без предисловий бросил профессор.
Юноша лишь улыбнулся в ответ.
- Первым делом, она - твоя дочь, и только потом моя сестра. А во-вторых, вы с ней просто слишком похожи характерами, поэтому никогда не можете договориться.
- Хочешь сказать, что сможешь заставить ее учиться? - хмыкнул профессор.
- Ну, заставить Сэм невозможно, - Стеф развел руками. - Однако я могу попробовать ее убедить. Собственно, за этим я сюда и пришел.
- Попытайся, - в голосе его отца отчетливо слышался скепсис.
- В случае неудачи свою коллекцию бейсбольных карточек я завещаю Сабрине, а набор "Юный химик" - Саймону. Не перепутай! - и, шутливо отсалютовав Снейпу, молодой человек вошел в комнату своей сестры.
Саманта по-прежнему сидела у камина. На ее лице застыло откровенно тоскливое выражение. Стеф опустился в кресло, только что покинутое отцом. Наклонившись вперед и уперев локти в колени, он уперся подбородком в сплетенные пальцы.
- Грустим? - негромко произнес юноша.
Сэм поджала под себя ноги, упрямо не глядя на него. Впрочем, так скоро ответа Стеф и не ожидал.
- Сэм, ты знаешь, что я тоже не в восторге от приезда сюда, - в ответ лишь презрительно дернувшееся плечико. - Но раз уж мы все равно здесь, надо извлечь максимальную выгоду. Почему бы тебе не потратить свободное время на изучение магии?
- Стеф, я не ты! - не выдержала, наконец, девушка. - Я не могу учиться только ради учебы. Мне не нужны знания ради знаний! Мне нужно только то, что я могу применить на практике.
- Почему ты думаешь, что не сможешь применять на практике магию?
Голос Стефа звучал спокойно и равномерно. Саманта резко обернулась. Брат смотрел на нее благожелательно. У него единственного из всей семьи глаза не были черными. Темно-карие. Как у мамы. Маму Сэм помнила плохо - только вот эти глаза цвета гречишного меда, да голос: мягкий, напевный, обволакивающий. В отличие от отца, она никогда не кричала - да и он не мог долго сердиться, когда она была рядом. Она смотрела так же, как смотрит сейчас Стеф: доброжелательно, чуть насмешливо… и понимающе.
Саманта закусила губу. Ей некстати вспомнился Майк: "Но почему, Сэм? Я понимаю, что не сейчас, я не собираюсь отнимать тебя у семьи! Ты же знаешь, что я тебя подожду. Просто скажи, что мне есть чего ждать!" Нечего тебе ждать, Майк. Невозможно найти самого лучшего парня, если самый лучший парень - это твой родной брат.
Стеф не торопил ее, терпеливо дожидаясь, пока она сама захочет заговорить с ним.
- Я не хочу. Не хочу, понимаешь? - пробормотала Сэм. - Я знаю, кто я в том мире. А кем я буду в этом?
- Ты боишься? - в голосе Стефа не было насмешки - только безграничное удивление. Девушка снова посмотрела ему в лицо. Черные, красиво очерченные брови приподнялись. - Ты шутишь… Моя Сэм никогда ничего не боялась.
Саманта поднесла ко рту сжатый кулак и впилась зубами в костяшки пальцев.
- Разве не ты всегда гордилась своей смелостью? - мягко, ни в коем случае не укоряющее… разве что только капля разочарования слышится в родном голосе.
Девушка резко поднялась на ноги. Коснулась узкой, похожей на длинный пенал коробочки и извлекла из нее палочку. Тонкий кусочек дерева цвета слоновой кости, чуть витой - похожий на рог единорога. Изящная рукоятка, отполированная до блеска.
- Она чужая, - выдохнула Сэм. - Я не чувствую ее.
Стеф тоже встал и подошел к сестре, приобняв ее за плечи.
- Ты просто внушила себе это, - негромко произнес он. - Вспомни, ведь ты владеешь легименцией.
- Я… я не хочу сказать, что я сквиб, - Саманта пыталась подобрать слова. - Я просто… У меня такое впечатление, что это не мое. Знаешь, как платье подруги - вроде и впору, а чувствуешь, что чужое. И какую-то особо брезгливую часть души прямо-таки коробит от этого ощущения чуждости.
Юноша чуть наклонился и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая с детства знакомый хвойный аромат.
- Это защитная реакция организма, - объяснил он. - Так всегда ведь бывает, когда первый раз делаешь что-то. Вспомни, как ты начинала играть в бейсбол: приходила домой с разбитыми коленками и расквашенным носом. И ругалась так страшно, что икалось всем святым. И как клялась, что больше ни разу в жизни биту в руки не возьмешь… А потом играла за школьную сборную - и вы победили.
Ты не хочешь учиться магии из чувства противоречия: мол, вы не давали, а мне и не надо. Ты боишься осознать, как много потеряла, что уже девять лет могла бы быть полноценной волшебницей - а вот не сложилось.
- Откуда ты знаешь? - оттого, что Сэм пыталась сдержать навернувшиеся на глаза злые слезы, голос ее прозвучал глухо и хрипло.
- Сам такой, - невесело усмехнулся Стеф. - сам до жути этого боялся… Но ты сама сказала: я любопытен. Не смог удержаться, чтобы не сунуть носа - и втянулся. Попробуй, Сэм. Не ради отца, не ради абстрактного "магического мира"… и даже не ради меня. Ради себя попробуй.
- Спасибо… - пробормотала девушка, продолжая сверлить взглядом волшебную палочку, которую по-прежнему держала в руках. Новые палочки отец купил только двойняшкам - но это понятно, и так спонтанно пришлось произвести крупную трату. Для них со Стефом было получено разрешение Министерства снять печати с палочек бабушки и деда (мамину палочку сломали много лет назад). Бабушки Саманта никогда не видела, и сейчас думала над тем, насколько же они непохожи, если ее палочка кажется такой чужой. С другой стороны, деда Сэм помнила очень хорошо, и твердо знала, что Стеф, хоть и носит такое же имя, ничего общего с ним не имеет. Однако брат, похоже, никаких проблем со своей палочкой не испытывает. А может, Стеф и прав: дело не в палочках, а в ней самой.
- Ну так как? - юноша по-прежнему держал сестру в объятиях. - Ты все-таки сдаешься сразу или попробуешь дать бой?
Саманта вывернулась из его рук и, шутливо погрозила волшебной палочкой.
- Напроситесь, молодой человек! Я обучусь магии, и вместо Темного Лорда мир получит Темную Леди! Не боитесь?
Ее длинные темные ресницы были влажными, а уголки губ еще предательски подрагивали, но Стеф оценил этот душевный подвиг своей сестры.
- Если это цена твоей решимости, то придется смириться, - в тон Саманте ответил он. - Ты простишь, если я не буду становиться на колени?
Получив благосклонный кивок, он улыбнулся.
- В таком случае, мне останется только пожелать тебе спокойной ночи. И не забудь, что завтра нас будет ждать профессор Мак-Гонагалл.
- Нет, и надо было обязательно это сказать, - простонала девушка. - Ну какая после упоминания этой мымры может быть спокойная ночь?
Стеф рассмеялся и повернулся к двери. Он уже выходил, когда в спину ему донеслось негромкое:
- Спасибо…

Глава 4. Молодым везде у нас дорога

Тяжело быть Драко Малфоем, когда твой отец сидит в Азкабане. Трудно после того, как был принцем, снова становиться как все.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что после занятий в первый же день Малфой вернулся в слизеринские подземелья, будучи в крайне скверном расположении духа. А еще этот новый преподаватель по Зельям! В отличие от Снейпа, который всегда был необычайно мягок с Драко, этот сразу же нанес удар. И девчонки смотрят на него, как зачарованные... Да что можно в нем найти?
Войдя в гостиную, Малфой запнулся на пороге. В его любимом кресле, которое уже давно никто не смел занимать, с ногами сидела тощая черноволосая девчонка и что-то увлеченно строчила в развернутом перед ней пергаментом. Пережив мгновенное возмущение, блондин внезапно почувствовал прилив радости: вот и нашлось, на ком выместить плохое настроение.
Он вальяжно подошел к креслу и положил на него левую руку. Правая небрежно поигрывала палочкой. Тень от Драко упала как раз на пергамент.
- Будь добр, подвинься, ты мне свет загораживаешь, - не поднимая головы, произнесла девочка.
- Мне кажется, мисс Снейп, - Драко специально подчеркнул обращение, - что прежде, чем делать уроки, тебе нужно усвоить кое-какие правила.
Рука Сабрины замерла, после чего первокурсница, отложив перо в сторону, соизволила обернуться к шестикурснику.
- Я тебя внимательно слушаю, - с деланной покорностью сказала она, однако ее темные глаза нехорошо сузились. Возможно, будь девочка постарше, Малфой бы и передумал, но отступать перед такой шпингалеткой…
- Во-первых, немедленно слезь с моего кресла, - резче, чем собирался, бросил Драко.
- На нем не написано, что оно твое, - Сабрина даже не пошевелилась.
Малфой скрежетнул зубами. Мелкая хамка. Ничего, в любом случае спихнуть ее с кресла не составит труда.
- Во-вторых, - сквозь зубы процедил шестикурсник, - главный тут я.
- Ну да, ты же староста, - пожала плечами девочка.
Драко, не ожидавший по этому пункту согласия, на минуту сбился и не знал, чего сказать. Девчонка продолжала сидеть в его кресле и глазеть своими неестественно большими для такого худенького лица гляделками.
- Поэтому ты будешь делать все так, как я скажу, - он поймал, наконец, сбежавшую мысль.
- Да ну! А если скажешь броситься под поезд - это тоже исполнять? - ехидно поинтересовалась Сабрина.
- Да! - выпалил Малфой прежде, чем понял, что сморозил глупость. Однако отступать было поздно. - Скажу - и бросишься.
- Нет, - после недолгого размышления выдала девочка. Казалось, она всерьез обдумывала эту перспективу. - Извини, но мне этот вариант не подходит.
- Ах ты!..
Драко почувствовал, что окончательно вышел из себя, и замахнулся на первокурсницу палочкой. В гостиной раздалось несколько протестующих воплей - никому не хотелось объясняться потом со Снейпом, однако остановить блондина никто не успел.
Быстрым движением Сабрина опустила руку в карман мантии, и достала оттуда… Нет, не палочку, как подумали те, кто смог заметить ее действия, а потрепанную колоду карт.
- Малфой, ты в покер играешь? - поинтересовалась девочка так спокойно, будто ей и не угрожали сейчас волшебной палочкой.
От этого вопроса юноша остолбенел. Сабрина тем временем ленивыми движениями тасовала колоду. Она смотрела на Малфоя - не вопросительно, но выжидающе.
- Ну, играю, - неохотно ответил Драко. - И очень даже хорошо.
- Сыграем? - все также спокойно предложила Сабрина.
В гостиной все уже давно отложили свои дела и смотрели только на эту парочку.
- С какой стати мне с тобой играть? - нахмурился блондин.
- На желание, - впервые за весь вечер девочка улыбнулась. - Если выиграешь ты, я признаю тебя за главного и не буду создавать тебе неприятностей (а неприятности создавать я умею, ты уж мне поверь - наследственность хорошая), - на этих словах Драко передернуло, - а если выиграю я, ты будешь держать свой снобизм при себе и больше не полезешь ко мне. Идет?
Гладя на то, с какой скоростью мелькают карты в тоненьких пальчиках, Малфой ощутил где-то в районе солнечного сплетения нехорошее предчувствие. Ну зачем он ляпнул при всех, что хорошо играет? Ему страшно не хотелось играть с этой мелочью, однако признаваться, что опасается каверз от малявки…
- Небось, жульничать будешь, - с презрительной ухмылкой выдавил из себя Драко единственную отговорку, какую смог придумать.
Сабрина, казалось, ни капли не обиделась на такое явное оскорбление. Встав, наконец, с кресла, она сняла мантию и стянула джемпер, оставшись в одной блузке с короткими рукавами. Потом она села обратно и показала Малфою свои тоненькие белые руки, почти целиком обнаженные.
- Как видишь, теперь мне некуда прятать карты, - откровенно ухмыльнулась она. - Или ты меня боишься?
Это было последней каплей. Драко, также скинув мантию, уселся напротив.

Профессор Снейп в смятенных чувствах возвращался от старшей дочери. Надежда, что Стеф сможет ее уговорить хоть на что-то, была слабой, но еще больше, чем эта слабость, Снейпа угнетало чувство, граничащее с отчаяньем. Рядом с Сэм у него всегда опускались руки. Они могли спорить до хрипоты - и все равно упрямая девчонка оставалась стоять на своем. Брату удавалось то, что не под силу отцу, и это по-своему ранило профессора. Он мог договориться с сыном, мог сладить с двойняшками - но не с Сэм. Стеф пытался объяснить ему, что это из-за их схожести, но Снейпу в это не верилось. Как-никак, а он-то знал себя получше, чем кто бы то ни было, и видел, что Саманта - другая. И даже себе он боялся полностью раскрыть, какая такая "другая".
Но в любом случае, на Сэм свет клином не сошелся. Оставалось только надеяться, что мирные хаффлпаффцы ничего не сделают Саймону - Снейп вообще не верил, что барсучата умеют драться, - а вот слизеринцев проверить стоило. Профессор слишком хорошо знал как свой факультет, так и Сабрину, чтобы позволять себе заблуждаться на этот счет. Хотелось верить, однако, что гостиная Слизерина еще цела, а его младшая дочь сохранила образ, в котором ее хотя бы реально будет признать.
С этими мыслями Снейп произнес пароль и вошел в гостиную.
И его появление в кои-то веки осталось незамеченным: весь факультет столпился возле круглого столика и двух кресел, стоящих возле него друг напротив друга. В одном из них, подтянув под себя ноги, уютно устроилась черноволосая первокурсница, по другую сторону столика в напряженной позе застыл белокурый шестикурсник. Возле кресла девочки и на столике рядом громоздилась гора разнообразных предметов - от сладостей до чего-то увесисто-золотого. Завершал картину сундук с монограммой Малфоев.
Осознав, что дар речи вернулся к нему, Снейп раздвинул толпящихся студентов и протиснулся к столику. На Драко было жалко смотреть. Его галстук имел растерзанный вид, по бледному востроносому лицу катились капельки пота, в глазах застыло загнанное выражение.
Девочка выложила на стол карты и довольно усмехнулась. Блондин дрожащими руками бросил свои.
- Итак, твоя парадная мантия также переходит ко мне, - констатировала Сабрина. - Не знаю, правда, на кой она мне - ну да ладно, в крайнем случае, пущу на ленточки. Малфой, заканчиваем, или тебе еще есть чего поставить?
Драко не успел открыть рта, ибо за него это сделал Снейп.
- Что это еще за филиал игорного дома? - холодно осведомился он.
Все, кто еще не успел его заметить (а таковых было большинство - слизеринцы слишком увлеклись игрой), испуганно ойкнули и начали бочком отходить от стола. Малфой не сразу осознал присутствие своего декана, а когда понял, кто стоит перед ним, поднял на него глаза, в которых явно читалась мольба.
- Я спросил, что здесь происходит? - температура голоса Снейпа понизилась до Кельвинского нуля.
- Мы играли, - очаровательно улыбнулась Сабрина.
- В школе запрещены азартные игры, - поджав губы, заметил профессор. На дочь он не смотрел, продолжая сверлить взглядом Драко. - А азартными они считаются, если игра ведется на деньги или же материальные ценности. Много Вы выиграли у мистера Малфоя?
- Все! - гордо заявила девочка. - Вплоть до метлы, филина и учебников.
- Вы немедленно все это вернете, - равнодушно сообщил ей профессор.
Улыбка сползла с лица Сабрины.
- Но почему?! - возмутилась она. - Я же честно выиграла!
- Я уже сказал, - декан все же соизволил обернуться к ней. - Азартные игры в школе запрещены. На первый раз я закрою глаза на это нарушение - если Вы немедленно вернете все вещи мистеру Малфою. Если же будете упрямиться, мисс Снейп, то я буду вынужден снять с собственного факультета пятьдесят очков.
Сабрина недовольно надулась, зато Драко начал помаленьку отходить. К его взгляду вернулось осмысленное выражение. Поняв, что добился своего, профессор развернулся и направился к выходу.
- Погоди!
Сабрина вскочила на ноги и сделала несколько шагов в сторону отца. Тот, не оборачиваясь, недовольно дернул плечом.
- Профессор Снейп, погодите! - поправилась девочка.
Декан Слизерина соизволил остановиться.
- Кроме всего этого барахла я выиграла у Малфоя желание. Желание - не деньги и не материальная ценность. Могу я хоть его оставить себе?
Снейп, который так и не обернулся, и лица которого слизеринцы видеть не могли, тонко усмехнулся. Молодец девчонка, все схватывает на лету! Вслух же он произнес:
- Желание, мисс Снейп, можете оставить.

* * *

Саймон возвращался в гостиную своего факультета. Он оказался одним из немногих студентов - а из первокурсников вообще единственным, - кто в первый учебный день посетил библиотеку. Изучая многочисленные стеллажи и хранящаяся на них книги, мальчик увидел свою старшую сестру. Они не виделись больше суток - с тех пор, как расстались на станции Хогсмида. Саймон уже хотел подойти к Сэм, как на нее, вылетев из-за поворота налетела какая-то девушка с копной растрепанных русых волос. Мальчик подождал немного, но столкновение перешло в разговор, потом девушка куда-то повела Сэм, потом они вместе сели за стол… И Саймон решил не вмешиваться. У него теперь целый факультет, чтобы заводить знакомства, а Сэм, лишенной привычной обстановке, сейчас новый друг будет более нужен, чем младший брат.
Еще немного покопавшись в книгах и отметив себе несколько штук на будущее, он, аккуратно обогнув стол где пристроились Сэм и ее собеседница, покинул библиотеку.
Саймон шел не торопясь, благо времени до отбоя было еще более чем достаточно. Мальчик обдумывал два важных для себя вопроса. Первый заключался в том, что ему очень не хватало сестры-двойняшки. За все одиннадцать лет своей жизни они с Сабриной не разлучались дольше, чем на несколько минут. Сэм всегда утверждала, что заработает косоглазие, если одним глазом будет пытаться уследить за братом, а другим - за сестрой. Хотя, конечно, это было преувеличением: приглядывать за Саймоном особой необходимости не было.
В чем, собственно, и заключался второй вопрос. Чем они будут заниматься, выбирала всегда Сэб. Это она решала, во что и с кем они будут играть, с кем и как будут разговаривать. Саманта даже несколько раз попрекала его этим - мол, что это он вечно идет на поводу у сестры, однако мальчика устраивало такое положение дел. Ему нравились люди, которых выбирала Сабрина.
И потому он думал, сможет ли он также сделать хороший выбор?
- Приветствую маленького господина!
Саймон вздрогнул и остановился. Прямо над его головой парил Толстый Проповедник, умильно сложив руки и то справа, то слева поглядывая на мальчика.
- Прошу прощения? - Саймон отступил к стене, чтобы голова не кружилась от кульбитов приведения. - Это Вы мне?
- Вам, Вам! - энергично закивал головой Толстый Проповедник. - С возвращением! Давно ждали! Опасались - что есть, то есть. Ведь если вернулись, значит, совсем дела Хогвартса плохи.
- Я не совсем понимаю Вас, - осторожно произнес мальчик. Привидение взволновано всплеснуло руками.
- Ах, ну конечно, конечно! - выпалил Проповедник. - Еще все так зыбко, нереально… Но мы ведь все чувствует приближение времен, когда Хогвартсу понадобится все его могущество, причем - в полном единении.
Заметив замешательство мальчика, он спустился ниже и, наклонившись к его уху, отчего Саймона обдало влажной стылостью, театральным шепотом произнес:
- Мы, привидения, первыми ощутили это! Как только вы переступили священный порог! Остальные просто более сдержанные, они выжидают… Но Вы-то ведь не выдадите старого болтливого Монаха?
Саймон кивнул.
- Конечно. О чем разговор! Разумеется, я никому ничего не скажу.
- Вот и славненько! - Толстый Проповедник снова радостно воспарил к потолку. - Вот и чудесно! А раз так, то поторопитесь, юный господин - время отбоя приближается.
Радуясь, что так легко отделался, Саймон снова кивнул и ускорил шаг. Через несколько минут он произнес пароль и очутился в гостиной Хаффлпаффа.
Едва он успел перевести дух, как над ним нависла чья-то тень.
- Ты почти опоздал! Неужели обязательно приходить впритык к отбою?
Саймон обернулся. Перед ним стоял крайне недовольный Эрни Мак-Миллан.
- Прошу прощения, - черноволосый первокурсник попытался улыбнуться. - Меня немного задержал разговор с Толстым Проповедником.
- Снейп впервые увидел привидение? - послышался ехидный голос.
В поле зрения Саймона попал долговязый белобрысый парень, небрежно облокотившийся на каминную полку.
- Да, впервые, - очень спокойно ответил мальчик, хотя этот парень сразу вызвал у него неприязнь. После чего снова повернулся к Эрни. - Но тем не менее я пришел во время. Мне очень жаль, что вам пришлось волноваться за меня, однако я не вижу для этого основательных причин.
- Ха! - снова фыркнул белобрысый парень. - Он думает, мы за него волновались! Размечтался! Нам просто не хочется, чтобы с Хаффлпаффа снимали баллы за твои ночные прогулки… Снейп. Их у нас и так обычно немного.
- Почему немного? - глаза Саймона сузились. - Что, многие гуляют по ночам?
- Нет, что ты, - позевывая, махнул рукой староста. - Хаффлпафф нечасто теряет очки… Но и получает, к сожалению, тоже нечасто.
- Но почему? - продолжал хмуриться мальчик. - Разве трудолюбие не перетирает все? Отец говорит, что достижение цели - это десять процентов таланта и девяносто - приложенных усилий.
Эрни уставился на него, широко раскрыв глаза. Саймон хотел сказать еще что-то, когда на его плечо легла мягкая ладошка.
- Не надо пламенных речей, - негромко произнесла Сьюзан Боунс. - За революционным движением отправляться лучше в Гриффиндор. А сейчас лучшее, что тебе следует сделать - это пойти спать.
Мальчик согласно склонил черноволосую голову и, не говоря больше ни слова, поднялся в спальню первокурсников. Однако отказываться от нахлынувших на него идей он не собирался.

Интермедия 2

Едва Мара Риддл переступила порог директорского кабинета, профессор Мак-Гонагалл взмахнула своей палочкой.
- Так значит, это правда, - прошептала декан Гриффиндора, глядя на девушку. Заклинание иллюзии спало и больше уж не скрывало небольшую, но весьма красноречивую округлость прежде плоского живота.
Мара вскинула подбородок, однако ничего не сказала. Мак-Гонагалл нервно постукивала палочкой по левой ладони.
- Что же Вы молчите, мисс? Быть может, все же хотите чего-нибудь сказать? - первой не выдержала почтенная дама.
- А зачем? - спокойно поинтересовалась. - У меня такое предчувствие, что Вы все скажете за меня.
- Альбус! - Мак-Гонагалл обернулась к директору, сидевшему за своим столом и молча наблюдавшего за разворачивающейся сценой. - Ты видишь, нет ни смущения, ни раскаянья! Я еще в начале учебного года говорила, что нечего столь молодой девушке делать в школе. Никогда еще Хогвартс не брал на работу таких неопытных преподавателей - и вот итог! Не представляю, чему эта особа могла научить студентов.
- Гхм… - послышался голос из глубокого кресла, стоящего чуть в стороне. - Прошу прощения, но я все еще не понимаю, зачем здесь требуется мое присутствие.
Профессор Мак-Гонагалл временно оставила попытки добиться ответа от Дамблдора и обернулась к говорившему:
- Все очень просто, Гораций. Из достоверного источника известно, что в этом… инциденте непосредственное участие принимал студент именно Вашего факультета.
- Моего?! - профессор Слагхорн почти подскочил в своем кресле. - Боже упаси! Мара, душенька, - он просительно посмотрел на девушку, - Это же неправда, ведь так? Не представляю, чтобы мои мальчики… Все из приличных семей… такие достойные молодые люди…
Мара фыркнула и передернула плечами. После чего сделала несколько шагов и опустилась в кресло, находящееся на некотором удалении от всех троих профессоров.
- Я так и не дождалась приглашения сесть, но, верю, вы не планировали заставлять женщину в положении оставаться на ногах. Что же касается отца моего ребенка… Смею надеяться, что это исключительно мое дело.
В кабинете воцарилась тишина - такая, что стали слышны гулкие удары, доносящиеся откуда-то снизу. Декан Гриффиндора вздрогнула.
- Что это за звуки?
- Кажется, кто-то ломится в дверь за моей горгульей, - любезно пояснил директор. После чего чуть насмешливо посмотрел на Мару поверх очков-половинок. - У меня такое ощущение, что кто-то не разделяет мнения, будто это только Ваше дело. Потому что с таким усердием ломиться туда, куда его не звали, может только очень заинтересованное лицо.
Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, после чего внизу раздалось негромкое скрежетание, звук упавшего тела, а затем - поспешные шаги по винтовой лестнице. Терпения и вежливости незваному гостю хватило лишь на пару ударов в дверь. Не дожидаясь ответа - видимо, сочтя, что горгулью ему отодвинули не для того, чтобы не пускать в кабинет, - в комнату ворвался растрепанный и слегка помятый юноша.
- Добрый вечер, мистер Снейп, - мягко поприветствовал его директор. - Я полагаю, у Вас были веские причины, чтобы добиваться этой аудиенции.
Северус оглядел мрачным взглядом всех присутствующих и шагнул в сторону кресла Мары, встав за спинкой.
- Вот и решился вопрос с отцовством, - Мак-Гонагалл поджала губы.
Профессор Слагхорн выглядел растерянным. Он переводил взгляд с кудрявой красавицы, удобно расположившейся среди подушек, на нескладного носатого юношу, вцепившегося побелевшими пальцами в спинку ее кресла и обратно. Казалось, он больше поражен именно этим диссонансом, нежели в тем, что "достоверный источник" был прав насчет факультетской принадлежности молодого человека.
- Мистер Снейп, надеюсь, Вы понимаете всю ответственность за последствия своего поступка? - все также мягко, но с некоторым нажимом в голосе спросил Дамблдор.
Юноша нервно кивнул.
- Протестую! - Мара пружиной выпрямилась в кресле. - Абсолютно не вижу, какая ответственность может лежать на студенте!
- Согласен! - горячо поддержал ее Слагхорн. - Несовершеннолетний…
- Мне уже семнадцать, - негромко выдавил из себя Северус. Эти его первые слова были произнесены охрипшим голосом. - И - да, я все понимаю.
- Нет! - девушка поднялась на ноги и повернулась к нему. Глядя на перекошенное бледное лицо юноши, она вздохнула и машинально протянула к нему руки, поправляя то растрепавшиеся волосы, то сползшую с плеча мантию, то перекосившийся галстук. Тихонько, чтобы не слышали остальные преподаватели, она прошептала: - Северус, пожалуйста, не лезь в бутылку! Они правы, я сама во всем виновата. Не порть себе жизнь из-за дрянной девчонки…
Снейп перехватил ее ладони и медленно, демонстративно, поднес к губам.
- Я все понимаю, - еще раз повторил он. На этот раз получилось громче и отчетливее, а сам голос прозвучал ниже, чем обычно, и в нем явственно послышались глубокие бархатистые нотки. - Я понимаю, что раз ты решила оставить этого ребенка, то мою попытку уже нельзя назвать безумной. Мара, ты выйдешь за меня замуж?
Звук от падения волшебной палочки, выроненной Мак-Гонагалл, потонул в пушистом ворсе ковра, поэтому звенящую тишину в кабинете ничего не нарушало. Однако первыми не выдержали нервы все-таки у юноши.
- Я… у меня нет кольца, - отчасти виновато, отчасти вызывающе выдавил он. Бархатистость исчезла, и голос снова звучал хрипловато. - Но я подумал…
- Я согласна! - опомнившись, выпалила Мара. - Черт с ним, с кольцом!
С этими словами она обвила руками шею Северуса и прижалась к нему, слегка потеревшись носом о его щеку.
- Гхм… - кашлянув, Дамблдор решил привлечь к себе внимание присутствующих. - Все это очень трогательно, молодые люди, однако вопрос по прежнему остается на повестке дня.
- Не вижу никакого вопроса, - Мак-Гонагалл опомнилась и успела даже вернуть себе палочку. - Для мисс Риддл - увольнение, для мистера Снейпа - исключение.
- Позвольте! - вновь запротестовал Слагхорн. Идея исключения студента Слизерина ему абсолютно не нравилась. - Даже если мистер Снейп - совершеннолетний, он, тем не менее, студент. А пока студенты находятся в стенах Хогвартса, вне зависимости от их возраста, за них отвечают преподаватели.
- Должен согласиться с Горацием, - кивнул Дамблдор. - Мальчик - студент, и в данной ситуации ответственность лежит на профессоре.
- Мальчик! - фыркнула декан Гриффиндор. - Да этот "мальчик" уже меня выше!
- Дети быстро растут, - снисходительно улыбнулся директор, однако тут же посерьезнел. - Мистер Снейп останется в Хогвартсе. Оставляю его декану, - легкий кивок в сторону Слагхорна, - самому выбирать, какое наказание назначить… и назначать ли вовсе. Что же касается Вас, мисс Риддл… Боюсь, Ваше увольнение неизбежно. Испокон веков в Хогвартсе юные волшебники и волшебницы обучаются вместе, и в данной ситуации Вы будете являть собой далеко не самый лучший пример. Тем более, что к СОВам и ТРИТОНам приедут комиссии из Министерства, а слухи ходят уже сейчас. Думаю, ни Вам, ни Хогвартсу не нужны лишние скандалы.
С другой стороны, так как Ваш… избранник - совершеннолетний, я вижу лишь дисциплинарное нарушение отношений преподаватель-студент. Никакое противозаконное "совращение малолетних" места не имело, поэтому не вижу причин для оповещения каких-либо органов.
- То есть, выражаясь простым языком, я могу собрать свои вещи и тихонько свалить отсюда? - усмехнулась Мара. - Я уезжаю без лишнего шума - а Вы не заводите на меня дела за совращение. Я Вас правильно поняла, господин директор?
- Абсолютно правильно, мисс Риддл, - без тени улыбки подтвердил Дамблдор. - Боюсь, я вынужден согласиться с Минервой: приняв Вас на работу, я совершил ошибку.

* * *

Мара молча лизала мороженное, из-под полуопущенных ресниц поглядывая на юношу, сидящего напротив. Северус также молчал, сосредоточенно всматриваясь в мелькающий за окнами электрички пейзаж, будто тот мог дать ответы на все вопросы. Мара поймала себя на мысли, что впервые видит молодого человека в маггловской одежде. У Снейпа и школьная-то форма не отличалась особой аккуратностью, но маггловская одежда поражала своей небрежностью. Возможно, дело было в том, что джинсы были слишком коротки, отчего над школьными ботинками виднелись носки, рукава куртки также не достигали нужной длины, открывая хрупкие бледные запястья с резко выступающими косточками и голубыми прожилками. Об одежде, из которой юноша явно вырос, не стоило и заботиться.
Девушка еще раз виновато лизнула мороженое. Когда они вышли с платформы 9 и ?, перейдя на маггловскую сторону вокзала, она не удержалась от восторженного возгласа. Как маленькая девочка Мара оглядывалась по сторонам, норовя прилипнуть ко всему, попадающемуся по пути. У лотка со сладостями она просто застыла как вкопанная.
- Я никогда не пробовала маггловских сладостей, - прошептала она и полезла в сумочку за деньгами.
Однако стоило ей вытащить горстку сиклей, как Северус перехватил ее руку. Он подбородком показал ей на людей, расплачивающихся разноцветными бумажками и монетками, которые, судя по издаваемому звону, были сделаны отнюдь не из благородных металлов.
Юноша достал из своего кармана тонкий черный бумажник и купил Маре приглянувшееся ей лакомство. Он встал так, чтобы девушка не видела его манипуляций, однако когда он у касс покупал им билеты на электричку до нужной станции, она успела заметить, что денег в бумажнике не осталось. Ни волшебных, ни маггловских.
В который раз Мара задумалась, правильно ли она поступает.

Вчера вечером после дурацкой отповеди в кабинете директора она отправилась собираться и обнаружила следующего за ней по пятам Северуса Снейпа. Жестом пригласив его зайти в комнату, она закрыла дверь и произнесла:
- Ты сегодня вел себя абсолютно не по-слизерински.
Снейп посмотрел ей прямо в глаза и ответил негромко, но отчетливо:
- Зато моя совесть спокойна.
- Совесть… - Мара вздохнула и, достав из угла свой чемодан, начала складывать в него вещи. Юноши она не стеснялась - он и так видел ее во всех личных вещах… да и без них тоже. - Ты чуть жизнь себе не загубил, понимаешь ты это?
- Но ты тоже.
- Я - другое дело. Я - взрослая.
- А я ребенок, да? - это прозвучало не яростно и даже как-то не обижено, а обреченно.
Мара обернулась к юноше. Тот стоял, глядя куда-то вбок, его руки безвольно повисли вдоль тела. На его лице не было ни злости, ни возмущения.
- Наверное, весело было? - вдруг тихонько произнес он.
Девушка поняла, о чем он, и неожиданно для себя поняла, что краснеет.
Он не был для нее первым. А вот она у него - наверняка. Такой неловкий, угловатый мальчик, не знающий, куда девать руки, ноги и нос. Он бледнел и краснел, когда его вздрагивающие пальцы касались ее гладкого загорелого тела. Он отворачивался, когда она отводила его волосы, чтобы посмотреть прямо в лицо.
А она убеждала его, что все в нем прекрасно. Что ему нечего стыдиться. Что пройдет всего несколько лет - года три или четыре - и его тело окончательно сформируется, превратив его в привлекательного мужчину.
Он верил ей. Он хотел верить - и поверил. Не разумом, тот по прежнему оставался скептически настроенным, но в глубине души ей удалось поселить этот росток веры. Мара видела, как изменилась осанка юноши - она стала прямее, и намечающаяся сутулость исчезла. Изменилась походка, став тверже. Изменился, наконец, взгляд, которым Северус, не пряча теперь его за спутанными прядками волос, смотрел на окружающих с достоинством.
Мара чувствовала, что лепит из этого задерганного, испытывающего целую коллекцию комплексов мальчика нового человека, и чувствовала гордость Пигмалиона.
А теперь она ощущала, как все уходит обратно в небытие. Плечи Северуса опустились - как тогда, когда их отношения еще не выходили за рамки учитель-ученик. Черные пряди опять упали на лицо, и только нос, не имеющий возможности укрыться, предательски-дерзко торчал наружу.
- Северус… - выдохнула Мара и порывисто обняла его. - Прости меня. Прости глупую, избалованную девчонку, которая в жизни всегда получала все, чего хотела - кроме свободы. И, добравшись наконец до этой свободы, сорвалась с цепи. Я всегда говорила тебе правду: ты с самого начала показался мне куда интереснее своих одноклассников. Ты выглядел старше их. В тебе было… Не знаю, нечто, что тянуло к тебе мою душу и тело.
Но я не знала, что все выйдет так. Нет, про ребенка я знала. Я знала, что мой отец будет крайне недоволен этим поступком, и мне до жути хотелось его позлить. Но я не подумала ни о тебе, ни о том, что с будет ребенком дальше. Я… я просто не привыкла думать о ком-то еще, кроме себя. А сегодня ты доказал мне, что ты куда взрослее и ответственнее меня.
Мара выпустила Северуса из объятий и заглянула ему в глаза. Юноша был всего на пару сантиметров ее выше, и их глаза находились практически на одном уровне. Черные очи смотрели недоверчиво, однако было ясно, что Северусу очень хотелось ей поверить.
Девушка улыбнулась и провела указательным пальцем по его щеке.
- Теперь все будет хорошо, - прошептала Мара. - Я сниму какой-нибудь домик и обязательно тебя дождусь!
Снейп нахмурился.
- Домик? - переспросил он. - Я думал, ты поедешь ко мне домой.
- Но… - девушка была в замешательстве. - Ты говорил, что у тебя не слишком хорошие отношения с отцом. Как он воспримет то, что ты привезешь домой свою девушку?
- Я приведу в дом свою жену, - очень спокойно ответил Северус.

Мару не беспокоило, уживется она с отцом Снейпа или нет. Девушка с детства не признавала никаких авторитетов и не думала, что кому-либо удастся ее чем-нибудь запугать. Об отце Северус говорил неохотно, но всегда - с отвращением. Семья вообще, похоже, была для него неприятной темой. Маре удалось понять только основную схему: отец - тиран и негодяй, который жив, мать умерла. На этом готовность Северуса говорить о своей семье себя исчерпывала.
Нет, девушку терзало другое. Не станет ли она обузой для дома, куда едет? Она привыкла жить на широкую ногу. Все, от книг до бальных платьев Мара покупала, не раздумывая. Ее счет в Гринготтсе регулярно пополнялся, не доставляя ни малейших хлопот. Конечно, счет и сейчас никуда не делся, но если Северус хоть часть своей щепетильности унаследовал от отца, Маре будет очень неловко его использовать.

* * *

Они сошли на одной из небольших станций где-то в средней Англии.
Северус взял оба ее чемодана - свой он даже не собирал, прямо из школы выйдя в маггловской одежде, - и, не глядя на девушку, неловко извинился:
- Тут еще пешком надо пройти… Что-то около получаса.
Мара улыбнулась, давая понять, что это не проблема. Впрочем, это она еще не видела совершенно разбитых проселочных дорог и узких протоптанных тропок, по которым им предстояло добираться до места, которое отныне будет ее домом.

В первый момент девушке показалось, что дом заброшен. Она никогда еще не видела таких запущенных, неубранных домов. Повсюду лежал толстый слой пыли, лишь пара дорожек отмечала маршрут чьего-то перемещения по дому. Немного скосив взгляд, Мара заметила, как побледнело лицо Северуса. Юноша сжал кулаки, а его губы превратились в единую тонкую ниточку. Он что-то пробормотал себе под нос, и это явно не были слова "Дом, милый дом!"
- Тут… вполне симпатично, - попыталась приободрить его девушка. - Я быстро здесь приберусь, и все будет просто замечательно!
- Кажется, с тех пор, как я уехал в сентябре, он не утрудил себя ни одной уборкой! - процедил сквозь зубы Северус. - Тяжело, наверное, было без полного пансиона!
Мара успокаивающе положила руку на его плечо. Она хотела добавить к этому жесту и несколько слов, когда внизу что-то громыхнуло. Почти в то же мгновение послышался звук шагов, дверь, ведущая в подвал, с шумом распахнулась, и оттуда почти вывалился откашливающийся мужчина. Отдышавшись, он вынул из рукава мантии относительно чистый кусок материи и вытер губы.
- Опять не то, - пробормотал он, и только тут заметил, что в доме есть еще кто-то, кроме него. Сфокусировав взгляд черных, глубоко посаженных глаз на сыне, он хрипло произнес: - Какого черта ты явился? Кажется, еще только апрель.
Мара видела, как на лице Северуса заходили жвалки. Кулаки опять сжались, и на мгновение девушке показалось, что он набросится на своего отца. Однако юноше удалось справиться с собой.
- Добрый день, отец. Разреши представить тебе мою невесту, Мару Риддл.
Черные глаза перенесли свое внимание на девушку. Та вздернула подбородок, чтобы достойно выглядеть перед высоким человеком, осматривающего ее, как некоего диковинного зверя.
Отец Северуса оказался старше, чем его представляла себе Мара. И хотя у этого худощавого, жилистого мужчины с недовольным лицом и сухими, почти целиком черными волосами возраст угадывался плохо, у девушки не осталось сомнений, что он скорее годится Северусу в деды, нежели в отцы.
- Не рановато ли? - вынес, наконец, свой вердикт Снейп-старший.
- Ну не всем же ждать до пятидесяти лет, чтобы обзавестись наследником, - юноша позволил себе дерзость. Судя по взметнувшейся вверх брови его отца, это было редкостью.
- Мда уж, вижу, - хмыкнул он в ответ. - О наследнике ты позаботился заранее.
Возникла неловкая пауза. Мару так и подмывало высказаться самой, но какое-то седьмое чувство настойчиво велело ей не вмешиваться в разговор отца и сына.
За время молчания сизый дым, что выходил через открытую дверь подвала, уже успел иссякнуть. Снейп-старший развернулся, чтобы спуститься обратно. Маре даже не надо было смотреть, чтобы понять, как бессильно опустились плечи Северуса. "Все-таки придется снимать себе временное жилище", - мелькнула мысль у девушки, когда прозвучал хриплый голос хозяина дома:
- Родится мальчишка - назовешь в мою честь… невестка.

 

Designed by Louis. Все права защищены.