Каждому свое

Название: Каждому свое
Персонажи: Стандартные + ОП. Много ОП.
Рейтинг: R (у меня все R ))
Права: На права г-жи Роулинг давным-давно никто не претендует
От автора: Фанфик задумывался аж в 2002 году. Но тогда я поленился его записать. Потом вышла пятая книга, шестая… Я понял, что мои домыслы были в корне неверными. Прочитав же седьмую книгу, я решил, что она меня не устраивает абсолютно В результате я плюнул на все и написал совершеннейшее AU. Спойлеров нет, ибо роулинговские события заканчиваются на пятой книге. У меня шестой год обучения - и совершенно иной, нежели в "Принце-полукровке"

ЧАСТЬ 2

Глава 5. Знакомства и достижения

Если бы этим вечером кому-нибудь пришло бы в голову заглянуть в хижину Хагрида, его ожидало бы занятное зрелище.
Сам хозяин выглядел чрезвычайно смущенным, смотря то в пол, то на гриффиндорскую троицу, замершую на пороге и уставившуюся на тощего черноволосого детеныша (предположительно человеческого). Детеныш обустроился за хагридовым столом и, хотя столешница приходилась ему где-то на уровне подбородка, умудрялся отхлебывать из кружки, размером едва ли не с его голову. Что заставляло сомневаться в человеческом происхождении ребенка, так это то, с какой легкостью и явным удовольствием он грыз неизменно твердокаменное печенье гостеприимного, но не слишком талантливого в вопросах выпечки лесничего.
Странное создание было столь увлечено процессом, что даже не заметило остолбеневших ребят.
- Хагрид, кто это? - вместо приветствия выдавил из себя Гарри.
- Сам не знаю, - громким шепотом ответил лесничий. - Я ее на грядках с тыквами нашел. Спросил, не хочет ли она чая с печеньем - согласилась…
- Так это девочка? - уточнила Гермиона и, не дожидаясь ответа, шагнула к столу и добавила, уже громче: - Привет! Ты кто?
Ребенок обернулся, и стало видно, что это действительно пусть не слишком симпатичная, но все-таки девочка. Впрочем, ее огромные, лучисто-зеленые глаза сглаживали общее впечатление в сторону благоприятного.
- Привет! - прозвучал вполне дружелюбный ответ. - Меня зовут Лили. А тебя?
- А я - Гермиона, - девушка присела на соседний стул. Юноши последовали ее примеру и тоже расположились вокруг стола. - Это Гарри и Рон…
- А, знаю, - девочка широко улыбнулась. - Я про вас много слышала. Поттер, Уизли и Грейнджер, так?
- Э… да, - смутилась странной осведомленности Гермиона. - А откуда знаешь?
- Да так, - улыбка Лили стала лукавой, - Жаловались на вас.
- Только не говори, что ты тоже дочка Снейпа! - в ужасе выпалил Рон, от избытка чувств чуть привстав со своего места.
- Нет, конечно! - возмутилась девочка. - С чего ты взял?
- А, ну хорошо, - Рон, чуть успокоившись, опустился обратно.
- Но тогда… - снова начала было Гермиона, как вдруг ее прервал стук в дверь.
Гриффиндорская троица дружно посмотрела на Хагрида, Лили же воспользовалась паузой, чтобы запихнуть в рот еще одно "печенье". Лесничий выглядел удивленным и на вопросительные взгляды лишь развел руками.
Он осторожно подошел к двери и приоткрыл, начав с кем-то разговор. Сквозь завывающий в образовавшейся щели ветер донесся чуть хрипловатый голос:
- Прошу прощения, профессор Хагрид. Вы не видели нигде маленькой девочки… Да нет, очень маленькой - лет шести…
Лесничий молчал, явно пытаясь сообразить, как бы не выдать девочку и при этом не соврать, однако этого не потребовалось. Услышав, похоже, знакомый голос, Лили громко ойкнула и полезла под стол.
- Так, все понятно! - раздалось за дверью, и некто, совершив абсолютно невообразимое телодвижение, умудрился проскользнуть между Хагридом и дверным косяком, врываясь в хижину.
- Лилька! - рассержено прогремело на всю комнату. - Вылезай немедленно!
Девочка виновато выползла из-под стола, собрав на свои комбинезон и курточку всю многовековую пыль оттуда. Ворвавшийся человек закатил глаза и начал ее отряхивать, причем в районе пятой точки отряхивания производились наиболее интенсивно.
Гриффиндорцы всю эту сцену сидели молча и почти не шевелясь. Гермиона мучительно вспомнила, почему же ей так знаком этот голос, когда молодой человек повернулся в их сторону лицом, и тогда девушка воскликнула:
- Сэм!
- Что? - парень отвлекся от своего занимательного процесса и, наконец, заметил остальных гостей Хагрида. - А, Гермиона. Привет.
- Постойте! Вы что, знакомы? - также отошел от ступора Гарри. - Гермиона, кто это?
Девушка лихорадочно обдумывала, чего бы такого сказать. Ее спас Хагрид, поставивший на стол еще четыре кружки-ведра.
- Может, это, чайку выпьете? - обратился он сразу ко всем.
Черноволосый парень, казалось, полминуты обдумывал предложение, после чего обреченно выпустил Лили и тоже сел к столу, по пути разматывая шарф и вешая его на спинку стула. Когда он снова обернулся к остальным, Гарри и Рон дружно ойкнули. Парень посмотрел на них с мрачным удовлетворением. Лили же, как ни в чем не бывало, снова вцепилась в "печенье".
- Э… - Гермиона рискнула привлечь к себе внимание. Все равно они вернутся к этому вопросу - так что лучше уж сразу расставить все точки над "i". - Знакомьтесь: это Сэм, а это Гарри и Рон.
- Это которые Поттер и Уизли? - так по-знакомому ухмыльнулся парень, покосившийся на "выпечку" Хагрида, но так и не рискнувший ее попробовать.
- Да, а тебе-то что? - довольно агрессивно выпалил Рон, снова привставая со своего места.
- Да так, - Сэм неопределенно махнула рукой. - Просто люблю во всем точность.
Гарри же в это время пришла в голову другая мысль. Он возмущенно посмотрел на Лили и произнес:
- Что же ты нам соврала? Ты же сказала, что Снейп тебе не отец!
Девочка, как раз набившая рот "печеньем", попыталась что-то сказать, но вышло лишь непереводимое мычание.
- Она не врала, - вместо нее устало пояснил Сэм. - Она действительно не является дочерью нашего отца. Она - его сестра.
- Это… шутка? - через несколько минут, ознаменованных тишиной, поинтересовалась Гермиона.
- Нет, это печальная реальность, - хмыкнул черноволосый парень. - Чтобы не было никаких идиотских домыслов, поясню: деду на закате жизни приспичило зачем-то повторно жениться… А потом помереть, так и не увидев своей дочки. А у папы к тому времени уже были мы четверо. Ну, и Лилька осталась с нами.
- Значит, вас четверо? Больше не будет? - поспешил уточнить Рон. Сэм смерил его презрительным взглядом:
- Если я не ошибаюсь, то теперешнее поколение Уизли насчитывает семь человек, и не тебе бы жаловаться! - и, с мстительным удовольствием добавил: - В папином рейтинге школьных неприятий ваша семейка занимает почетное третье место, - покосившись на Гарри, не менее мстительно: - А второе - Поттер.
- А я думал, я на первом… - удивленно пробормотал Гарри, отчего Сэм хрипло расхохотался.
- О да, папа говорил, что у тебя восхитительное самомнение. Но нет, первое место принадлежит не тебе, можешь не облизываться.
Юноша в очках обиженно нахохлился и пробормотал себе под нос нечто вроде "Всю жизнь мечтал был самым неприятным человеком для Снейпа…"
Еще несколько минут прошло в тишине, нарушаемой лишь хрустом, с которым Лили грызла "печенья". Постепенно чашки опустели, и Сэм поднялся со своего места.
- Ну что ж, - произнес он вполне светским тоном, будто и не подкалывал только что ребят, - было очень приятно познакомиться. Спасибо за чай, - это уже Хагриду. - Лилька! Пора домой!
Девочка с сожалением посмотрела на все еще внушительную горку "печений" и тоже сползла со стула. Черноволосый парень, присев на корточки, ловко застегнул на ней все молнии и аккуратно повязал теплый шарф. После чего небрежно обмотал вокруг шеи свой и, взяв Лили за руку, шагнул к двери. Уже на самом пороге он остановился и, обернувшись, спросил у Гарри:
- А кстати… Гриффиндорская команда по квиддичу уже полностью укомплектована? - Да, а что? - моментально ощетинился Поттер.
- Да так, - загадочно ухмыльнулся Сэм и неизвестно к чему добавил: - А слизеринцы отбор проводят сегодня…
С этими словами он и ведомая им на буксире Лили исчезли в вечернем полумраке.

* * *

- Слушай, уйди от греха подальше!
- Я бы ушла, да там другие грехи, - съязвила Сабрина, старательно доволокла метлу до места сбора и только тогда остановилась, посмотрев на Драко своими огромными черными глазами. Юноша вздрогнул: взгляд девчонки одновременно походил и не походил на взгляд профессора Снейпа. Такой же пристальный и пронизывающий, но при этом не отстраненно-пустой, а очень даже энергичный, с целым табором веселых чертей, дружно отплясывающих джигу.
Малфой наклонился к Сабрине так, что его острый нос едва не соприкоснулся со снейповской фамильной гордостью.
- Я тебе по-человечески говорю: убралась бы ты отсюда по-хорошему. Во-первых, первокурсники не могут играть в квиддич…
- Поттер играл, - парировала Сабрина.
- Его протолкнула его декан!.. - взвился было Малфой, однако прищурившиеся в усмешке черные глаза заставили вспомнить, что отец этого горя лукового - тоже декан. Причем - его, Драко, декан. - Во-вторых, ловец у нас я, а больше такая шпингалетка ни на что не сгодится. Тебя сшибут даже квоффлом, не говоря уж о бладжерах. Если ты случайно окажешься на пути мяча, тебя просто внесет в ворота.
Сабрина презрительно фыркнула, совсем как котенок, и бросила:
- Я хочу быть отбивалой. Как и остальные, я покажу, что умею, а уж потом будем решать, кого и куда занесет.

Сабрина наматывала круги по стадиону. Ни одному бладжеру не удавалось пролететь мимо нее: каждый получал свой удар битой и отправлялся точно в сторону мишеней. Драко нервно покусывал сперва губу, потом рукав мантии, а под конец - черенок своей метлы. Девчонка действительно и летала, и отрабатывала удары лучше остальных претендентов, однако его как капитана смущала ее тщедушность. Легко судить на пустом стадионе, где она одна - а ведь единого удара хватит, чтобы легонькая девчонка навернулась с многометровой высоты. В довершение всего Малфой не знал, как к этой идее отнесется Снейп. Будь Сабрина парнем, профессор, наверняка, был бы рад приему, но как насчет дочери?… К тому же по неписанным правилам Слизерина в квиддичную команду с незапамятных времен не брали девчонок: Слизерин всегда играл грубо, и в команде не должно было быть слабых мест. С другой стороны (это уже которая?), как все успели уже узнать, семейка у Грозы Хогвартса оказалась довольно специфической, а Слизерин на собственной шкуре ощутил безграничные упорство и энергичность младшей дочери своего декана.
Сабрина красиво развернулась, с пол-оборота поймав сильную подачу и мощным ударом отправив точно в цель.
А, была не была! Так или иначе, остальные кандидаты даже биту по-нормальному в руках держать не умеют, а первый же матч покажет, верным ли был выбор.
Лишь бы Снейп согласился.

* * *

Время до первого матча, по традиции проводившегося между Гриффиндором и Слизерином, наконец, подошло.
Драко, уже спровадив свою команду из раздевалки на поле, пытался успокоиться. В этом году он стал капитаном, сам выбрал недостающих игроков и усиленно проводил тренировки, однако все равно (а может, именно поэтому) сейчас находился во взвинченном состоянии. Если быть честным с самим собой, Поттер был куда лучшим ловцом, чем сам Малфой, плюс новая, не особо хорошо сыгранная команда. Опять же, девчонка эта… Слизеринцы промолчали, когда Драко объявил, что впервые за многие десятилетия, а то и века, у них появился квиддичный игрок - девчонка. Согласие их декана для слизеринцев было решающим фактором, хотя никто не выглядел особо довольным. Драко в последний раз думал, хорошей ли идеей были уговоры профессора Снейпа? Быть может, наилучшим вариантом для всех оказалось бы, если б он забраковал кандидатуру Сабрины? Но кого можно было поставить вместо нее?
Его размышления прервались в тот момент, когда в раздевалку, едва не снеся по дороге дверь, влетел его дорогой декан и с порога обрушился на юношу:
- Мистер Малфой, какого черта Вы тут делаете?
- Готовлюсь к матчу, сэр, - Драко поднял на Снейпа свои светлые глаза, полные недоумения, и на всякий случай пояснил: - Матч с Гриффиндором. По квиддичу.
Снейп поморщился и взмахнул рукой, будто прося юношу избавить его от нелепых подробностей.
- Но с какой стати? - задал он новый вопрос. - Мне казалось, Вы уступили свое место Сабрине…
- О, нет… - Драко еще не понял, к чему идет разговор, и обрадовался, думая, что попал в одну волну со своим деканом. - Она сказала, что не желает быть ловцом. Она - отбивала.
- Что?!.
Лицо Снейпа побледнело, хотя казалось, что дальше некуда. Профессор попытался было броситься в сторону квиддичного поля, однако в самом начале пути был остановлен двумя парами рук. Оказалось, что Стеф и Сэм, тоже собравшиеся смотреть первый в своей жизни квиддичный матч, всю дорогу следовали за ним по пятам.
- Папа, ну не выставляй себя на посмешище! - в левое ухо прошипела Саманта.
- Все равно уже поздно что-то менять, у Слизерина нет запасных отбивал, - спокойно доносил информацию до отцовского сознания Стеф.
- Да ее снесет с этой метлы! - Снейп не стал вырываться из "семейных объятий", однако злобно шипел не хуже Василиска. - К тому же она, вроде, боялась высоты.
- С битой уже не боится, - Сэм ухмыльнулась, поправляя у себя на макушке бейсболку. - И вообще, Стеф прав: обо всем надо было думать раньше.
И, не слушая дальнейших возражений, великовозрастные дети отволокли профессора к трибуне.

* * *

Матч шел уже минут сорок, а Сабрина и не думала падать с метлы. Она носилась по полю как угорелая и колотила битой, казалось, по всему, что попадалось ей под руку.
- Она во что-нибудь врежется. Точно, - бормотал себе под нос Снейп.
Стеф, прищурившись, следил за передвижениями сестры. Линзы были уже гораздо слабее, чем ему требовалось, но сейчас, не имея возможности заказать новые, приходилось довольствоваться малым. Впрочем, для жизни хватало - вот только разглядывать квиддичный матч было не очень удобно.
- Она все делает верно, - пояснил юноша отцу. - Ей не хватает собственной массы, и она набирает силу для удара за счет наращивания скорости. Основы физики.
Внезапно Саманта, отделившись от свалки, создавшейся из игроков обеих команд не без ее непосредственного участия, скользнула куда-то в сторону. Несколько раз махнув в воздухе битой, она вдруг воскликнула:
- Малфой, лови!
Драко едва успел обернуться на ее крик, чтобы увидеть, как бита, предназначенная для бладжеров, безжалостным ударом отправила в его сторону маленький золотистый шарик. При всей своей юркости, легкий Снитч не мог противиться давлению воздуха и силе настигнувшего его удара. Малфою осталось лишь раскрыть руку, и Золотой Снитч буквально впечатался в его ладонь.

Глава 6. Частные уроки

Сегодня у Гарри и Рона была очередная тренировка, и Гермиона, как всегда в такие дни, ушла готовиться в библиотеку. Пробравшись мимо стеллажей и столов в самый дальний уголок зала, девушка устремилась к уже ставшему родным столику. Сэм уже был там, он сидел, небрежно раскинувшись в кресле и что-то внимательно вычитывая из увесистого тома.
После той встречи в хижине Хагрида эти двое как-то автоматически стали проводить некоторые вечера вместе. Разумеется, в библиотеке. Все эти "встречи" совпадали с тренировками гриффиндорской команды по квиддичу. Хотя Гермиона не обсуждала со своими друзьями Сэма, но она остро чувствовала, что те явно не симпатизируют этому парню. Сэм же, как поняла девушка, большинство вечеров проводил в комнатах, которые директор отвел для них с Лили, однако оставил за собой право на пару часов вырываться на волю. Впрочем, особо этой свободой юноша не пользовался - кажется, подавляющее большинство студентов про него вообще не знали. Сэм появлялся только в библиотеке, да и там садился так, чтобы не привлекать к себе особого внимания.
Гермиона подошла к столу и, установив на подлокотнике кресла сумку, начала доставать письменные принадлежности. Сэм поднял голову от книги и приветственно кивнул ей. После чего его взгляд упал на сумку.
- Ты увлекаешься вязанием? - поинтересовался парень, указывая подбородком на содержимое.
Девушка слегка покраснела.
- Да… Немного… Это для домовых эльфов, - вдруг выпалила она. Внезапно она излишне резко добавила: - Разумеется, вы, чистокровные волшебники даже думать не хотите, как вы унижаете бедных созданий тем рабским положением, которое создаете для них?
- С чего ты взяла? - Сэм нахмурился. - И вообще, я давно тебе говорил: оставь эту дурную привычку чесать всех под одну гребенку.
- Да? И сколько же у вас дома трудится эльфов? - Гермиона была настроена по-боевому.
Сэм пожал плечами:
- Ни одного. Видишь ли, - соизволил он пояснить, заметив удивленный взгляд девушки, - Алхимия - наше семейное занятие. В доме всегда самыми ценными вещами были лаборатория, склад с ингредиентами, а так же рабочие столы с записями. Домовые эльфы в принципе не способны ужиться в подобных условиях. Говорят, несколько поколений назад какой-то родственник оставил нашей семье домовика в наследство - но он в первый же день умудрился "убраться" в лаборатории, за что мой прапрадед немедленно дал ему увольнительную. А точнее, так закидал носками, шарфами и мантиями, что хватило бы на целую армию домовых эльфов. А вообще, - вдруг добавил юноша, - я согласен с тобой. - Он покосился на толстенный том "Магического права", который держал в руках. - Я тоже не понимаю, как одна разумная раса может использовать безвозмездный труд другой разумной расы, и при этом называть подобное иначе, нежели "рабство".
- Сэм… - пробормотала Гермиона. После того, как юноша заговорил о своей семье, ей сразу же стало неловко. - Извини, я не хотела на тебя кричать. Просто… Ну, никто со мною не соглашается: все пытаются меня уверить, что домовым эльфам нравится такое положение.
- Как знать… - задумчиво протянул парень. - Знаешь, я думаю, что тем домовикам, кто сопротивлялся волшебникам, много доставалось - они вымирали или же не имели возможности к размножению. В результате веками выпестовалась раса покорных безропотных созданий, - его передернуло, а на бледном лице появилось выражение крайнего отвращения. - В таком случае, все выглядит еще более гадским: что может быть хуже, чем выведение расы рабов? И за всем этим стоит благородное магическое сообщество!
Юноша резко поднялся на ноги, едва не опрокинув кресло.
- Пойду посмотрю еще литературу, - буркнул он, не глядя на Гермиону, и устремился к стеллажам.
Девушка вздохнула и собралась сесть за стол, чтобы продолжать свою подготовку к СОВ. Однако сделать это она не успела. Со стороны, противоположной той, в которую скрылся Сэм, к столу, облюбованному Гермионой, вышел Невилл. Увидев девушку, он просветлел лицом и поспешно устремился к ней.
- Гермиона! - воскликнул он и едва не упал, зацепившись ногой за край ковра. С трудом гриффиндорцу удалось удержать равновесие, и он поднял на девушку свои круглые, немного растерянные глаза. - Как хорошо, что я тебя нашел! Извини, что отвлекаю… Но у меня проблема… С Зельями…
- Ох, Невилл! - чуть более раздраженно, чем собиралась, перебила его Гермиона. - Мне казалось, что профессора Стефа ты понимаешь лучше, чем профессора Снейпа?
Чтобы не путаться с двумя профессорами, носящими одинаковую фамилию, студенты по негласной договоренности за глаза звали юного зельевара по имени.
- Д-да, конечно, - пробормотал Невилл. - Но все равно… Это задание такое трудное… К тому же тут вот в сочинении надо описать не только процесс, но и реакции после каждого добавления ингредиентов… А у меня, как ты помнишь, на уроке ничего не вышло… Да если б и вышло - я бы все равно не запомнил…
Гермиона нервно перевела дыхание и покосилась на уже разложенные на столе книги и пергамент. Она так рассчитывала на этот вечер! Гарри и Рона рядом нет, никто бы не отвлекал - молчаливое соседство Сэма лишь придавало уюта, - и что же, придется отказаться от идеи позаниматься сегодня? Девушка перевела взгляд на Невилла. Карие глаза смотрели со смесью мольбы и отчаянья. Разумеется, сам он с этим заданьем ни за что не справится. Уже открывая рот, чтобы дать неохотное, вымученное согласие, Гермиона услышала другой голос:
- Если тебе нет большой разницы, кто будет объяснять материал, имею возможность предложить свои услуги.
Гермиона и не заметила, как Сэм, нагруженный новыми книгами, появился из-за стеллажа. Невилл, тоже только сейчас его увидевший, замер с раскрытым ртом. К огромному удивлению обоих, черноволосый парень тепло улыбнулся гриффиндорцу.
- Я не ослышался, ты - Невилл? Невилл Лонгботтом? - получив нервный, полуобморочный кивок, Сэм продолжил, и в голосе его звучало явное удовлетворение: - Вот уже шестой год мечтаю с тобой познакомиться! Гермиона, - обернулся он к девушке, - Ты не обидишься, если мы покинем тебя?
Гриффиндорка машинально кивнула, однако только когда эти двое пропали из ее поля зрения (Невилл в, похоже, шоковом состоянии шел за худым черноволосым парнем на автомате, как барашек на заклание), она сообразила две вещи: во-первых, ее избавили от обязанности возиться с пройденным материалом, а во-вторых, Невиллу сейчас придется изучать Зелья с третьим Снейпом подряд.

* * *

Малый педсовет собрался в кабинете Дамблдора. Директор и четверо деканов уже заканчивали обсуждение насущных проблем, когда Мак-Гонагалл, все собрание то и дело посматривающая на Снейпа, наконец, произнесла:
- Думаю, я должна поставить еще один вопрос. Северус, мне очень неприятно это говорить, но я не представляю, что делать с твоей дочерью.
Алхимик даже не стал уточнять, с которой именно, лишь поджал губы. Ободренная этим молчанием, профессор Трансфигурации продолжала:
- Я говорю абсолютно серьезно! Уже конец октября, а знаете, чем мы до сих пор занимаемся? Пытаемся превратить спички в иголки! За два месяца занятий взрослой девушке не удалось сделать того, чему обычные первокурсники учатся на самых первых уроках. Что будет дальше - не представляю.
- Гхм… - пока Мак-Гонагалл переводила дыхание, в разговор вступил профессор Флитвик. - Не хотелось бы усугублять ситуацию, но вынужден сказать то же самое. Перо Саманты не приподнялось над столом ни на дюйм… Я даже на знаю, что еще можно предпринять…
- Северус, не обижайся, но, возможно, Саманта… сквиб? - снова взяла слово Минерва.
Снейп вскинулся в кресле и негромко, сквозь зубы, процедил:
- Зелья у нее выходят. Не скажу, что блестяще - но на вполне достойном уровне. Сквибы, если помните, зелья не распознают и уж тем более не способны приготовить.
- У девочки золотые руки! - вдруг заступилась за Сэм профессор Спраут. - К ней тянутся все растения. Немного у меня учеников, которые столь ловко умеют обращаться с магической флорой.
- Альбус! - Мак-Гонагалл обернулась за помощью к Дамблдору. Директор соединил кончики пальцев и посмотрел на своего заместителя поверх очков-половинок.
- Должен сказать, что от других преподавателей жалоб не поступало. Все они утверждают, что и Стефанус, и Саманта - очень старательные и ответственные молодые люди.
- Я не говорю, что она разгильдяйка! - в отчаянье воскликнула профессор Трансфигурации. - Она всегда готова к уроку и прекрасно знает теорию. Но практика…
- Северус? - директор обернулся к алхимику. Тот снова поджал губы, как бы обдумывая, стоит ли говорить. Потом решился:
- Стефанус выдвигал теорию, что Саманта отвергает палочку как символ магического мира, который она всей душой ненавидит. Стефу удалось уговорить сестру все-таки брать уроки магии. Сэм действительно старается: те предметы, которым довольно того, что в ее жилах течет кровь волшебницы, ей даются. Зелья, Гербология, Астрономия, Нумерология - здесь нужны голова и руки, и в них Саманта преуспевает. Трансфигурация, Чары и… - тут Снейп помедлил, но все же выдавил из себя, - Защита от Темных Искусств - предметы, где нужно использовать волшебную палочку - вызывают у нее определенные сложности.
- Она не хочет быть волшебницей, - негромко произнес Дамблдор, все также пристально глядя на алхимика, который, закончив свою речь, мрачно нахохлился в кресле.
- То есть как не хочет? - маленький профессор Флитвик аж подскочил на своем месте. Все его существо выражало крайнюю степень изумления: сама мысль о том, что кто-то, одаренный магическим талантом, может не желать его использовать, казалась ему верхом нелепости.
- Все бывает, Филеас, - устало кивнул ему директор. - Увы, никому не дано знать, как те или иные события могут подействовать на людей. Мне кажется, в сознании Саманты магия прочно ассоциируется с потерями, болью и унижением. Принять то, что она - волшебница, будет сравни подвигу. Вопрос в том, совершит ли девушка этот подвиг?
- И все-таки, что нам делать сейчас? - недовольно нахмурилась декан Гриффиндора. Флитвик присоединил свой вопросительный взгляд.
- Продолжайте заниматься, - подумав, посоветовал Дамблдор. - Пусть отрабатывает движения и учит заклинания. Вы достаточно опытные учителя, чтобы и без результата видеть, верно ли выполняются ваши указания. Быть может, однажды Саманта сможет переступить через свой страх - и тогда теория ей поможет.
Получив этот не слишком утешающий совет, двое профессоров попрощались и вышли из директорского кабинета. Снейп уже хотел последовать их примеру, когда его руку перехватила декан Хаффлпаффа. Она тепло улыбнулась раздраженному черноволосому профессору и мягко произнесла:
- Северус, я давно хотела Вам сказать, но увы, никак не могла с Вами пересечься. Я хотела поблагодарить Вас за чудесного студента: Саймон прекрасный мальчик, очень серьезный и ответственный. Он не только сам очень хорошо занимается, но и помогает своим одноклассникам. На моей, поверьте, довольно долгой памяти, это один из самых блестящих первых курсов! Вы знаете, для нашего факультета не имеет особого значения борьба за первенство, однако приятно видеть, когда старание и добросовестные усилия вознаграждаются по достоинству.
После невразумительной благодарности, которую он с трудом из себя выдавил, Снейпу, наконец, удалось довольно вежливо вырваться из плена профессора Спраут, и, пробормотав слова прощания, покинуть кабинет Дамблдора. Летящим шагом пронесшись через всю школу к родным подземельям, где он по-прежнему продолжал жить, несмотря на то, что преподавал теперь на втором этаже, и достигнув холла, алхимик бросил скользящий взгляд на огромные часы, наглядно дававшие представление о состоянии счетов факультетов - и замер соляным столбом.
Впервые на его памяти нижняя колба часов Хаффлпаффа оказалась заполненной намного выше, нежели остальные три.

* * *

- И все-таки я не понимаю, - покачала головой с пшеничной косой Сьюзан Боунс. - Это так… неожиданно.
- Это НЕ неожиданно, -терпеливо пояснил Саймон. Делал он это далеко не в первый раз, однако одной из величайших добродетелей ему было не занимать. - Это вполне закономерно. Мы старательны. Мы добросовестны. Мы не грыземся ни с кем, как Гриффиндор и Слизерин, мы не витаем в отвлеченных сферах, как Рейвенкло. Мы - основа основ. Мы хорошо выполняем заданные нам уроки, и не вижу ничего странного в том, что мы получаем за это хорошие оценки.
- Однако, - Сьюзан все еще непонимающе нахмурилась, - почему всего этого не было раньше?
- Из-за наших скромности, застенчивости да и, чего уж там, нерешительности. Нам так "повезло", что у нас многие предметы совмещены с Рейвенкло. Что ж, возможно, они остропонятливей нас, и когда вопрос идет о скорости ответа, им удается нас опередить. Однако когда дело касается домашнего задания, повторения, семинаров и контрольных - то почему бы и нам не проявить себя? Ведь мы знаем все не хуже, чем рейвенкловцы. Просто стесняемся, что скажем не то или не так. Я объясняю ребятам, что стесняться нечего. Мы в школе, и даже если мы ошибемся, будет лучше, если нас поправит учитель - ведь иначе ошибка может преследовать нас и дальше, вплоть до СОВ, а то и во всей остальной жизни. А если ответ будет верным - то почему бы не получить заслуженную награду?
- В этом есть своя логика… - теперь староста выглядела задумчивой.
- А я не считаю, что мы должны что-то менять! - вмешался Эрни Мак-Миллан. - Хаффлпафф всегда жил своей жизнью - почему с появлением кого-то, кто и попал-то сюда, скорее всего, по ошибке, должны все перевернуть с ног на голову?
- Мы не должны ничего переворачивать, - голос Саймона продолжал звучать спокойно и уверенно. Мальчика, казалось, ни капли не задело подозрение в неверности распределения. - Я просто говорю, что было бы неплохо проявить наши лучшие качества. Профессор Спраут, кстати, тоже очень довольна.
- Что, уже подлизываешься к учителям? Хочешь быть любимчиком у декана? - Захария Смит незаметно подошел сзади к обоим старостам и Саймону. - Маленькому Снейпу мало того, что он учительский сынок? Ах ну да, его папенька декан совсем другого факультета… Неуютно среди нас, змееныш?
- Захария, не обзывай его! - вступилась за мальчика Сьюзан, выступая вперед, однако тот поднял руку, останавливая девушку. Смерив снизу вверх белобрысого хаффлпаффца взглядом по-ночному черных глаз, Саймон негромко произнес:
- Нет благороднее растений и милее,
Чем черный кипарис и белая лилея.
Он, сто имея рук не тычет их вперед;
Она всегда молчит, сто языков имея.*
Вы же, мистер Смит, явно не то, и не другое. Что вызывает у меня безмерное огорчение и сочувствие к нашим, увы, не достаточно полноценным отношениям. Могу посоветовать попытаться проникнуться поэзией. Очень, знаете ли, возвышает душу и, подчас, излечивает от излишне ядовитых высказываниях. В том же печальном случае, если и это не поможет… Что ж, тогда останется только хирургический метод. Заранее соболезную.
С этими словами Саймон по плавной дуге обогнул Захарию и направился к спальне первокурсников.
- Что он такое сказал? - выдавил, наконец, из себя Смит.
- Ну… - Эрни пытался в уме "перевести" фразу юного Снейпа на общечеловеческий. - Если совсем коротко, то он, вроде, посоветовал тебе читать стихи, чтобы отвлечься и перестать лезть в чужие дела. Если же не перестанешь - тебя останется только зарезать…
_________________

* Омар Хайям
Интермедия 3

Таким свой дом Северус еще никогда не видел. Никогда еще сад не был таким ухоженным, а дом… почти приветливым?
Северус Снейп, выпускник Хогвартса, покинувший стены школы, как он думал, навсегда, стоял перед родной калиткой и не мог решиться войти. У него даже мелькнула бредовая мысль, что за время его отсутствия случилось нечто непоправимое, и в доме теперь живут другие люди… И даже то, что буквально пару дней назад он получил от Мары поздравление с окончанием седьмого курса, как-то не особо успокаивало.
Наконец, юноша решился и, толкнув калитку, вступил на аккуратно посыпанную песком дорожку. Медленно приближаясь к дому, он все отчетливее ощущал запах готовящегося обеда, а до его слуха доносились звуки музыки.
Раньше в доме всегда пахло лишь зельями да ингредиентами, и стояла тишина, которую никто не смел нарушать.
Для того, чтобы открыть входную дверь, молодому человеку потребовалось все имеющееся у него мужество. Да, так и есть, музыка действительно играет - где-то на кухне. Причем, кажется, нечто абсолютно маггловское. Дверь вырвалась из сведенных нервной судорогой пальцев и громко хлопнула.
- Северус?
От звука родного женского голоса у юноши подогнулись колени. Он прислонился к двери, не в силах отозваться.
- Северус?
Еще раз, более встревожено и уже гораздо ближе. Вот со стороны кухни показалась женская фигура.
Босые ноги, летнее платье чуть ниже колен, фартук в вопиюще яркую ромашку, косынка, которая покрывала голову, но не в силах была удержать пышные кудри, усердно выбивающиеся из-под нее. Полотенце через плечо. Руки в чем-то белом и сыпучем.
Беспокойство во взгляде сменилось радостью. Торопливо вытерев руки о полотенце, Мара обняла юношу, все-таки оставив на черной рубашке светлые отпечатки.
- Северус!
Куда-то в район уха, оглушающее громко и непривычно счастливо.
Медленно Снейп поднял руки и осторожно обнял девушку за талию. К нему приходило осознание, что это не сон. Что это правда. Что теперь именно так будет восприниматься его возвращение домой.
- Я так соскучилась, - прошептала Мара, и только сейчас Северус понял, что ее нос уткнулся ему в ключицу: за десятимесячное отсутствие он еще немного вытянулся, и они с любимой больше не были одного роста.
Вдруг Мара отпрянула и схватив его за руку, воскликнула:
- Ну что же мы тут стоим! Пойдем, я покажу!..
Она втянула его в комнату, которую мама называла гостиной, хоть гостей там на памяти Снейпа никогда не было.
Сейчас она была устлана чем-то мягким и завалена яркими игрушками, с которыми сосредоточенно возился кудрявый малыш. Не слушая возмущенного лепета, Мара с легкостью подхватила его и практически впихнула на руки молодому человеку.
- Стеф, знакомься, это твой папа. Ты понимаешь? Твой папа вернулся!
Северус и малыш некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. Юноша разглядывал маленькое создание с все возрастающим изумлением. Он никогда не видел таких маленьких людей, причем краем сознания понимал, что это ребенок еще подрос, а каким же он был, когда только родился? Северус не видел этого: его сын родился в самом конце сентября, когда он уже вернулся в Хогвартс.
У малыша были темные кудряшки и глаза цвета гречишного меда. Северус решил, что ребенок больше похож на маму. Разве что нос, пожалуй, был покрупнее. Конечно, в таком возрасте у детей все маленькое, но уже сейчас было ясно, что с возрастом нос станет истинно снейповским.
И только сейчас Северус осознал, что держит на руках своего собственного ребенка. Что это маленькое создание - его, плоть от плоти, кровь от крови. Что сейчас в его объятиях бьется небольшое, но живое, совершенно настоящее сердце.
- Па… па… - медленно, по слогам вымолвило создание и, протянув ручонку, схватило за то, что ему приглянулось больше всего.
Мара, не смеясь, но еле слышно постанывая от смеха, сползла бы на пол, если бы за ее спиной так удачно не оказался диван. Картина "Северус Снейп держит на руках ребенка, крепко схватившего его за нос" сама по себе была забавной, но ошарашенное выражение на лице Северуса в сумме с его же глазами, изумленно расширенными и скошенными к переносице, било все рекорды.
Молодой человек стоял в таком ступоре, что даже не послал девушке возмущенного взгляда. Сжалившись над ним, Мара поднялась с дивана и аккуратно разжала детские пальчики.
- Стеф, за носы людей хватать не надо, - с трудом подавляя хохот, произнесла она. - Извини, Северус. Меня он обычно за волосы дергает.
- Ну, у кого что выдается, - справившись с собой, ответил Снейп.

Мара накормила Стефа и уложила спать. Северус все никак не мог привыкнуть к этому имени: оно принадлежало отцу. Конечно, юноша помнил, что девушка дала Снейпу-старшему обещание, но все равно ощущения были странными. Этот очаровательный, явно дружелюбный ребенок ничем не походил на своего угрюмого деда.
А вот, кстати, и он. Как говорят магглы: "Помянешь черта - тут он и появится".
Северус как раз успел переодеться после дороги и даже разобрать часть своих вещей, когда Мара позвала обедать. Спустившись вниз, юноша был неприятно поражен тем, что, проходя на кухню, столкнулся нос к носу со своим отцом. Ну хоть одно утешение: ростом Северус догнал его и больше не смотрел снизу вверх.
- Добрый день, - неохотно буркнул юноша.
Стефанус скользнул по нему равнодушным взглядом и едва заметно кивнул. Не останавливаясь, он прошел на кухню и уселся за стол. Северусу оставалось лишь последовать за ним.
Мара уже избавилась от фартука и вымыла руки. Она улыбнулась вошедшим мужчинам и подхватила на руки очередное блюдо. Северус сделал было ей шаг на встречу, но девушка лишь помотала головой:
- Спасибо, дорогой, но я сама. Тут немного осталось.
Некоторое время все ели молча. Молодой человек из-под ресниц поглядывал то на Стефануса, то на Мару. Когда они с отцом сидели за одним столом, он вспомнить не мог. Да и вообще не помнил, было ли такое когда-нибудь. Отец ел всегда "между экспериментами", не обращая внимание на то, наступило обеденное время или нет. Мать всегда должна была быть наготове. В то лето, когда они с Северусом остались вдвоем, юноша принципиально готовил лишь для себя. Отец не возмущался, и питался просто тем, что оказывалось под рукой. Еда для него была всего лишь источником энергии для поддержания сил, его не особо заботило, в каком виде поступает эта энергия.
Мара сидела с безмятежным видом. Казалось, рядом вовсе и не разместился пожилой мужчина, с лицом инквизитора поглощающий ее стряпню.
Выпив свой кофе, Снейп-старший все также не произнося ни слова поднялся и снова скрылся в недрах своего подвала. Только тогда Северус решился заговорить:
- Что это было?
Поймав изумленный взгляд девушки, он пояснил:
- Ну… В первый раз вижу, чтобы он вот так сидел по-людски…
- Ничего не знаю, - Мара пожала плечами. - Он пришел ко мне на обед где-то через две недели после твоего отъезда, и мы с тех пор всегда так обедаем.
- А, - Северус выглядел потрясенным, и девушка задумчиво добавила:
- Знаешь, мне кажется, это потому, что я его не боюсь. Он не хочет показывать, но его это занимает.
- Мда, обычно его все боятся, - протянул юноша. - Наверное, для него непривычно, что кто-то может не дрожать под его взглядом.
- Ну, после моего папаши твой - просто душка.
- Кстати, о твоем отце, - Северус сменил тему. Не то чтобы он рвался защищать Стефануса, но в него как-то очень крепко было вбито, что родителей не обсуждают. - Точнее, о нашей свадьбе, - юноша смешался и неловко закончил: - В общем, ты чего-нибудь решила?
Мара снова пожала плечами:
- Думаю, венчание нам не грозит. Друзей у меня нет. Пыталась общаться с соседями, но эти снобы как-то не особо хорошо отнеслись к незамужней девушке с ребенком. Так что, если ты не против, мы тихонько зарегистрируем брак и больше не будем по этому поводу заморачиваться. Еще, конечно, полагается провести что-то вроде медового месяца, но я не представляю, как мы оставим Стефа. К тому же, - она лукаво глянула на молодого человека, - пока ты рядом, для меня каждый месяц будет медовым.
Северус слегка покраснел от удовольствия, однако поинтересовался:
- И все-таки, как насчет твоего отца? Возможно, он захочет присутствовать?
- Он? Захочет? - Мара зло рассмеялась. Глаза у нее в этот момент стали совсем темными, взгляд приобрел жесткое выражение. - Я тебе уже говорила, он будет в ярости. Еще раз: твой отец - ангел по сравнению с моим. Твой просто равнодушный эгоист… А мой - негодяй. Я это давно поняла, но только два года назад смогла вырваться от него на свободу. Единственное, на что я могу надеяться, так это что он оставит меня в покое.

* * *

Сидя в роскошной гостиной, Северус думал, такой ли хорошей идеей было прийти сюда.
Мара вполне однозначно выразила свое отношение к отцу, но в глубине души юноша остался при своем мнении. Он вообще всегда очень четко разделял то, чего бы ему хотелось, и то, что положено. Вступление в брак - это тот ответственный шаг, о котором родителей надо хотя бы ставить в известность. Они не магглы какие-нибудь, чтобы попирать традиции.
Магглы… Северус вздохнул. Мара, казалось, была от них без ума. За то время, пока юный Снейп грыз гранит науки, она успела заключить договор на подключение дома к электросетям и накупила того, что называла "бытовой техникой". Добила же девушка своего жениха демонстрацией мощного автомобиля, с которым Мара обнималась как с родным. Зачем он сдался волшебнице, великолепно владеющей искусством аппарации, Северус так и не понял, однако промолчал. Впрочем, он также не понимал, как его отец, не дававший матери постелить ни одной лишней салфетки, позволил произвести все эти радикальные перемены. Казалось, Маре просто невозможно было сказать "нет".
Имея подозрения, что, возможно, девушка не захочет общаться со своим отцом, Северус перед отъездом проник в кабинет к профессору Мак-Гонагалл. У педантичной заместителя директора хранились горы документов как на прежних учеников, так и на бывших преподавателей. Среди залежей этой макулатуры юноша и отыскал адрес, который Мара указала в качестве домашнего.
Сомнения закрались в голову молодого человека еще когда он увидел этот дом. Монументальное здание скорее походило на хорошо укрепленный замок. От огромного количества наложенных заклинаний даже воздух слегка вибрировал. Но, видимо, даже этого хозяину замка показалось мало, и у входа расположилась внушительного вида стража.
Но обратного пути не было, и Северус попытался попасть внутрь. Он объяснил, что ему очень нужно увидеть мистера Риддла, однако получил равнодушный ответ, что таких здесь нет и никогда не было. В холодных голосах явственно чувствовался совет убираться по-добру по-здорову. Юноша уже решил, что Мара пошутила и вставила в резюме адрес наобум, и развернулся чтобы уйти. Однако в этот самый момент охранники вздрогнули и сказали ему заходить. Северус не успел вымолвить ни слова, как его подхватили за руки и буквально отволокли по мрачным коридорам в эту самую гостиную, где он теперь и пребывал в ожидании непонятно чего.

- Господа, кто-нибудь знает этого… мальчика?
Присутствующие послушно глянули металлическую пластину, исполняющую роль экрана. Рука хозяина дома небрежно указывала на молодого человека, застывшего на диване в напряженной позе. Длинные черные волосы падали на лицо, однако они не могли скрыть все нарастающего беспокойства в черных глазах.
- Я знаю, - высокий мужчина, вольготно раскинувшийся в кресле, тряхнул роскошной платиновой гривой. - Это Северус Снейп.
Хозяин дома устремил на говорившего пристальный взгляд и негромко, чуть шипяще произнес:
- Продолжай, Люциус.
Мужчина подобрался, под гипнотизирующим взором меняя позу на более почтительную, и снова заговорил:
- Как я уже сказал, его зовут Северус Снейп. Одно время мы учились вместе: он тоже со Слизерина. Но он младше, думаю, он только в этом году закончил Хогвартс, - хозяин не сводил с него глаз, и блондин уже куда более нервно закончил: - Собственно, про него мало что известно. Чистокровный волшебник, но семья у него не слишком выдающаяся. Отец - алхимик-фанатик, не покидающий своей лаборатории. Живут, вроде, на доходы от патентов за изобретения, - губы Люциуса Малфоя пренебрежительно скривились. - А вообще этот Снейп… не особо заметный. Учился, вроде, неплохо, но учителя его не особо жаловали. Необщительный тип. Вечно чего-то не мог поделить с гриффиндорцами. Вот, собственно, и все.
- Слизеринец? - хозяин, наконец, отвел взгляд, и Люциус смог облегченно вздохнуть. - Я не помню его имени в списках. Его не… агитировали?
Малфой передернул плечами. Стоило хозяину отвернуться от блондина, и к тому снова вернулись великосветские замашки.
- Говорю же: он неприметный. Вряд ли кто из наших агентов в Хогвартсе обратил на него внимание. Но, мой Лорд, ведь в любом случае он пришел сам…
Хозяин дома резко поднялся на ноги. Присутствующие поспешно последовали его примеру.
- Ждите здесь. Пожалуй, я все-таки устрою ему аудиенцию.
Экран погас и дверь щелкнула, захлопываясь за ушедшим. Оставшиеся мужчины облегченно переглянулись. Чтобы не тревожило Лорда, расхлебывать придется не им, а этому мальчишке.

Северус сидел и думал, выпустят ли его из этого дома, если он пожелает уйти. Нехорошее предчувствие неприятно шептало, что вряд ли. Оставалось просто ждать.
Эти невеселые мысли прервало появление высокого мужчины, вошедшего в гостиную. Молодой человек машинально поднялся, и понял, что мужчина все равно выше. Довольно худощавый, но при этом широкоплечий, он выглядел сильным и уверенным в себе. Лицо, явно некогда очень красивое, носило какой-то странный отпечаток. У Северуса слегка зарябило в глазах, он так и не смог понять, что же у вошедшего человека с лицом, и он счел за лучшее опустить взгляд. Правда, он успел заметить, что на отца Мара не особо похожа - разве что красивые кудрявые волосы унаследовала от него. Правда, у мужчины волосы выглядели уже не столь пышными.
Хозяин дома молчал, пристально разглядывая молодого человека, и Северус понял, что говорить придется ему.
- Добрый день, мистер Риддл… - начал было он, но мужчина резким взмахом руки заставил его замолчать.
- Откуда ты взял это имя? - тихий, чуть шипящий голос вливался в уши, обволакивая разум. - Прощу прощения, - бледные щеки Северуса вспыхнули. Только сейчас появилась мысль: а с чего он вообще взял, что Риддл - настоящая фамилия Мары? Но, с другой стороны, раз его все-таки пустили в дом, это имя не могло оказаться совсем уж взятым с потолка. - Мне очень нужно увидеться с отцом Мары.
- Мары? - мужчина сделал несколько стремительных шагов и остановился столь близко от юноши, что почти навис над ним.
- Откуда ты знаешь мою дочь?
- Она преподавала у нас в прошлом году ЗоТИ, - не поднимая взгляда ответил Северус.
- Вот как? - в голосе хозяина дома послышался сухой, совершенно не веселый смешок. - Однако же, это в высшей степени забавно. Ну, допустим, и что дальше?
- Сэр, - мужчина так и не сказал, каким именем, кроме отвергнутого, можно его называть, и юноше пришлось использовать безликую форму обращения. Ради слов, которые он собирался сказать далее, Северус заставил себя поднять голову и посмотреть хозяину дома в глаза. - Я пришел, чтобы пригласить Вас на нашу с Марой свадьбу.
- Свадьбу? - Темные, с неясным красноватым отблеском по краю радужки глаза прищурились. - Дерзкий мальчишка, с какой стати ты решил, что я вообще отдам тебе свою дочь? Для нее готовится совершенно другая партия.
Северус побледнел, но выдержал этот взгляд.
- Прошу прощения, сэр, однако Ваш претендент вряд ли будет рад. У нас с Марой уже есть сын.
- Что?!
Хозяин дома сделал последний шаг, разделяющий его и юного Снейпа, и внезапно цепко схватил его подбородок своими длинными худыми пальцами. Горло юноши сжало, будто тисками, однако это было мелочью по сравнению с взрывом, раздавшимся в голове.

Маленький Стеф, пытающийся дергать Северуса за волосы - но те прямые и гладкие, не то что удобные кудряшки Мары, и маленькие пальчики раз за разом соскальзывают. Однако упорный ребенок не сдается. Сама Мара, в маггловском платье, у маггловской плиты подпевает маггловским песням. Они спальне, Мара упорно старается накормить Северуса шоколадом, тот пытается увернуться, и в результате оба перепачканы в вязкой коричневой массе.
Нет, нет… это… личное…
Сцена меняется. Кабинет Дамблдора. Нахмурившийся директор. Сердитая Мак-Гонагалл. Растерянный Слагхорн. В кресле - Мара, гордо вздернувшая подбородок, а за ней Снейп, вцепившийся в оббитую бархатом спинку кресла.
Чуть раньше: спальня, освещенная свечам, два тела - белоснежное и смугловатое, страстно сплетенные в одно.
И еще раньше: губы девушки, такие мягкие и теплые, впервые касаются похолодевших, от нервного напряжения плотно сжатых губ.
Нет, нет… это тоже личное… нельзя…

Голова идет кругом, перед глазами все плывет, непонятно, где находишься: дома, в Хогвартсе или в этом странном замке. Но хозяин уже увидел все, что хотел, он отпускает, мозг пустеет, освобождаясь от враждебного постороннего присутствия.
И последний образ, пока белые пальцы самыми кончиками еще касаются вздрагивающей жилки на горле: лицо женщины. Очень красивой, но измученной и рано постаревшей. Гладкие черные волосы собраны в простой низкий пучок. Ровный овал бледного лица. Большие темные глаза под аккуратными дугами бровей.
Последним усилием Северус отстраняется от мужчины и, пошатываясь, делает шаг назад.
- Кто эта женщина? Как ее имя? - голос шипит сильнее, слова почти неразборчивы, но тон требовательный, приказной.
- Моя мать… Кэролайн Кейли, - юноша пытался отдышаться. Он скорее угадал, нежели понял, чего от него хотят.
- Садись.
Голос вернул себе прежнее спокойное звучание. Он даже, казалось, несколько смягчился. Северус удивленно поднял взгляд и увидел, что мужчина указывает ему на диван. Устало опустившись на предложенное место, молодой человек подумал, что Мара все-таки была права. Неизвестно как насчет негодяя, но психом этот тип точно был.
- Расскажи о своей семье, - голос звучит ровно, даже при некоторой фантазии можно сказать, что довольно дружелюбно, однако чувствуется, что это приказ.
И Северус рассказывал. Все, что он только помнил. Про отца, про деда, про прадеда. Все - алхимики, кто-то более известный, кто-то поскромнее. Хозяин дома слушал молча, не перебивая, будто его и правда больше всего в жизни интересовало, какие зелья изобретали предки юного Снейпа. Про мать юноша смог лишь повторить ее имя. Нет, про семью матери он почти ничего не знает. Лишь то, что Кейли - влиятельная и богатая семья, исконно рейвенкловский род. Он никогда не разговаривал с мамой о ее родителях, смог понять лишь, что семья готовила ее выход в свет и последующую блестящую партию с каким-либо достойным кандидатом. Пожилой мастер Зелий их категорически не устраивал, и дочери было указано на дверь.
Когда Северус закончил, он почувствовал себя опустошенным окончательно. Сперва ему вывернули разум, а затем и душу. Теперь оставалось только дождаться, чтобы его бросили в какой-нибудь темный подвал и начали пытать тело. У юноши почему-то не было сомнений, что именно так с ним и поступят.
Хозяин дома еще некоторое время молчал, разглядывая молодого человека. Парень держался на удивление хорошо. Лорд, как называли его приближенные, никогда не был нежен, когда касался чужих разумов. Обычно после того, как он покидал чьи-то умы, люди падали на пол и либо катались по нему с жуткими воплями, либо сразу же теряли сознания. Мальчишка же не только устоял на ногах, но и оказался способен после такого вмешательства вести довольно связный рассказ в течение получаса. А по виду не скажешь: тощий, невзрачный… И откуда взялась такая сила духа?
- Хорошо, - произнес, наконец, мужчина. - Вынужден признать: в начале нашего разговора я несколько погорячился. Думаю, я готов принять тебя в качестве зятя. Заметь также, что я не настаиваю на возвращении блудной дочери. Можете жить в своем "гнездышке", если ей там нравится. Однако теперь я хотел бы поговорить о другом.
Северус с трудом поднял голову. Под его глазами залегли глубокие тени, делающие черные глаза почти нереально огромными. Юноша медленно и мелко дышал, пытаясь сконцентрироваться на голосе, который стал теперь глубоким и проникновенным.
- Вот у тебя есть жена и ребенок. Скорее всего, будут еще дети, - как ни в чем не бывало продолжил хозяин дома. Последняя фраза была брошена якобы невзначай, но слова "еще дети" выделило специальное ударение. - Ты уже знаешь, на что ты будешь содержать семью?
Губы молодого человека шевельнулись, однако с них не слетело ни звука.
- Конечно, - вместо него произнес мужчина, - я понимаю, что для потомка целой плеяды блестящих алхимиков его будущее кажется вполне определенным, однако, насколько я понял, все твои предки заводили семьи, будучи уже состоявшимися учеными. Ты уверен, что сможешь вести нормальную научную карьеру и одновременно обеспечивать всю семью? Конечно, у Мары есть определенное состояние, но мне кажется, что ты не из тех молодых людей, которые могут позволить себе висеть на шее у жены.
На бледных щеках Северуса выступили красные пятна, и юноша снова попытался что-то сказать, но теперь хозяин дома даже не стал ждать результатов.
- Я, разумеется, не собираюсь содержать вас всех, однако готов предоставить тебе достойную работу в своей организации. Ты кажешься мне достойным молодым человеком, с хорошим происхождением, блестящим образованием и достаточно талантливым. Удивлен, почему мы не встретились раньше: я строго взыщу с тех, кто проглядел такой алмаз, которому нужна лишь приличная огранка.
Лорд поднялся со своего места. Не дожидаясь, пока юноша попытается сделать то же самое (попытка все равно заранее была обречена на провал), мужчина протянул руку и одним рывком поставил Северуса на ноги, после чего решительно увлек его за собой во внутренние покои.

Другие гости, послушно дожидавшиеся возвращения хозяина, при его появлении дружно встали. Мужчина почти вытолкнул перед собой Северуса, так, что юноша влетел в объятия Малфоя.
- Люциус, позаботься о мальчике. Кто там из наших разработчиков жаловался, что им не хватает приличного зельевара? Проследи, чтобы Северус пришел в себя и познакомь с кем нужно.
- Слушаюсь, мой Лорд, - блондин поклонился, стараясь одновременно не слишком прижимать к себе Снейпа и при этом не выронить его.
Хозяин дома снова покинул кабинет, знаком давая присутствующим понять, что они могут расходиться. Северус поднял голову и встретился взглядом со светлыми глазами Малфоя.
- Лорд? - негромко переспросил он.
- Лорд Волдеморт, - негромко повторил Люциус. - Снейп, я не знаю, что ты сегодня сделал, но ты первый, кто так просто, быстро и без проверок попал узкий круг.

Глава 7. Планы на Рождество

- Прекрасно, мисс Грейнджер.
Гермиона почувствовала, что краснеет. Даже уши, к счастью, скрытые пышной копной волос, запылали. Молодой профессор Снейп стоял возле нее, чуть наклонившись над ее котлом.
- Нет, действительно, чудесно. Великолепный результат - и точно в срок. Никогда не думали над тем, чтобы Зелья стали Вашей специальностью после школы? - Стеф выпрямился и посмотрел на девушку с легкой улыбкой. Гермиона нагнула голову еще ниже, чтобы он не видел, сколько лишней краски на ее лице. - Если не думали, то советую взять на заметку. У Вас несомненный талант.
Рука Стефа ободряюще легла на плечо девушки, и гриффиндорка невольно подняла на него взгляд. Большие темные - но не черные, а цвета гречишного меда - глаза смотрели доброжелательно.
- Спасибо… - выдавила из себя Гермиона. - Я обязательно подумаю об этом.
- Вот и прекрасно, - молодой профессор снова улыбнулся и пошел дальше. Девушка схватила пробирку, чтобы налить туда образец сваренного ею зелья, и заметила, как дрожат ее руки.

- Мне кажется, что тебе лучше было бы держаться подальше от всех этих Снейпов, - довольно грубо заявил Рон, едва прозвенел звонок, и троица вместе с остальными одноклассниками покинули класс Зелий.
- Не понимаю, о чем ты, - Гермиона нервно одергивала то свою мантию, то юбку, то поправляла сумку.
- Это я хотел сказать, что не понимаю тебя! - взорвался рыжеволосый юноша. - То ты нас мило знакомишь с этим Сэ-э-эмом, - он нарочно протянул это имя, подражая интонациям самого Снейпа, - то краснеешь, когда этот проф. Стеф говорит тебе то, что твердили все преподаватели, начиная с первого курса! Сейчас придем на ЗоТИ - может, и Снейпу улыбаться начнешь?
- Ты ведешь себя, как ребенок! - возмутилась гриффиндорка. - Тебе не нравится профессор Снейп - пусть так, он и правда сложный человек. Не знаю, чем тебе профессор Стеф не угодил: у него, вон, даже Невилл что-то путное начал делать. Твои собственные результаты тоже улучшились! А Сэм вообще никому не мешает…
- Кроме того, что вы сидите с ним в библиотеке! - вмешался молчавший доселе Поттер. Ему не хотелось вмешиваться в спор, ибо, хотя он и во многом разделял точку зрения Рона, но и с Гермионой ссориться не хотелось. Однако и он не вытерпел.
- Во-первых, - задохнулась девушка, - это было в те дни, когда вы все равно торчали на квиддиче! А во-вторых, уже давно не сидим.
- Что, даже ему хватило ума понять, что тебя кроме учебы ничего не интересует? - хмыкнул Рон.
Гарри сделал аккуратный шажок в сторону. Очень предусмотрительно с его стороны, ибо выражение лица Гермионы не предвещало ничего хорошего.
- Теперь я окончательно перестала тебя понимать, Рональд Уизли, - отчеканила она ледяным тоном. - То я, видите ли, уделяю кому-то повышенное внимание, а то, оказывается, не уделяю его вообще никому? Ты уж определись, пожалуйста!
Ускорив шаг, она скрылась за углом, оставив мальчиков в гордом одиночестве.

* * *

Письменный стол был завален различными книгами и документами так, что сидящего за ним молодого человека выдавала лишь слегка возвышающаяся над всем этим темноволосая макушка.
Лавируя между бесконечными стопками учебников и приборов, Сэм, наконец, достигла цели, умудрившись даже не уронить ничего по пути. Несколько минут она смотрела на юношу, который так и не заметил ее появления, будучи полностью погруженным в чтение пергаментного свитка. Изящные узкие очки в золотистой оправе сползли почти на самый кончик носа, красивые темные брови сошлись вместе, недовольно хмурясь. Пышные кудри были собраны в небрежный хвост. Синий плафон настольной лампы бросал на и без того бледное лицо молодого человека голубоватую тень, придавая нездоровый оттенок.
Наконец Стеф дочитал пергамент, оставил на нем несколько пометок своим пером и отложил в сторонку. После чего снял очки и с усилием протер глаза. Посидев немного, зажмурившись, он открыл глаза и только сейчас заметил присутствие еще одного человека. Близоруко прищурившись, он уточнил:
- Сэм?
- Нет, Папа Римский, - ухмыльнулась девушка, выглядывая, куда бы можно присесть, не опрокинув на себя тонны макулатуры. - Пришел наставлять тебя на путь истинный.
Все-таки выискав себе местечко, более-менее свободное от книжных завалов, Сэм примостилась там, стараясь особо не шевелиться, и посмотрела на брата.
- Линзы снял?
Стеф неопределенно мотнул головой.
- Отец все равно по вечерам не заходит. А у меня и так после целого дня от них глаза болят.
- Что-то мне подсказывает, что болят они не только, и даже не столько от линз, - Сэм смерила многозначительным взглядом письменный стол. Юноша промолчал, и она продолжила: - Итак, давай посчитаем: работы четырех факультетов семи курсов по Зельям, твои собственные уроки по разным магическим предметам, плюс учебники по маггловской химии, ибо ты все еще надеешься экстерном сдать в конце года экзамены и все-таки попасть в аспирантуру. Не многовато ли для одного человека?
- Мне это нужно, Сэм, - негромко отозвался молодой человек.
- Все сразу? - девушка недовольно нахохлилась. В своих черных джинсах и толстовке, с черными волосами, упавшими на лицо, она была похожа на упорного вороненка. Стеф улыбнулся ей.
- Да, мне нужно это все. И - все сразу. Я согласился вести Зелья вместо отца, и не могу теперь его подвести. Я должен изучать магию, ибо, боюсь, она нам может в скором времени понадобиться. И я все-таки действительно надеюсь попасть к профессору Овернайту в качестве аспиранта.
- Стеф, нельзя усидеть на двух стульях, - с нажимом произнесла Саманта. - Тебе надо будет определиться: хочешь ты жить с магами или с магглами. Одно исключает другое. Если ты женишься на Лиз и будешь со временем работать в лаборатории ее отца, тебе эта магия не будет нужна. Если ты выберешь жизнь в волшебном мире… Ну, думаю, Лиз это не особо понравится. Она-то точно знает, чего хочет - и быть супругой зельевара явно не является пределом ее мечтаний.
Юноша упрямо поджал губы.
- Посмотри, что ты с собой сотворил, - продолжала убеждать его сестра. - Ты на привидение уже похож: бледный как поганка!
Стеф не отвечал, и Саманта распалялась все больше. Она вскочила со своего места и, насколько позволяла тесная территория, начала носиться по комнате.
- Ты вообще в кровати спишь или за этим столом? А завтрак? Ты не появляешься на завтраках! И не делай такие честные глаза - мне Сабрина рассказывала! О чем ты только думаешь?
Вопрос был чисто риторическим, однако на него Стеф неожиданно ответил:
- О Лиз.
- О нет, - Сэм плюхнулась в ближайшее кресло. Стопка книг, стоявшая на том же сиденье, угрожающе закачалась. - Еще и Лиз! Брат мой, этак ты точно скоро откинешь копыта!
- Лиз приглашала меня на Рождество, - негромко, будто самому себе, продолжил молодой человек. - Хотела познакомить со своей мамой. Да и отцу представить… Ну, не как его студента, а как…
- А как своего бой-френда, - обреченно вздохнув, закончила за него Саманта. - Очаровательная картинка семейного Рождества. Только, увы, не для нас. Я уже узнавала у отца: никуда мы из этой проклятой школы не денемся! Так и будем торчать здесь все праздники.
- Я так и не попрощался с ней по-нормальному, - Стеф опустил голову на скрещенные руки. - Она, как мне кажется, вообще не поняла, куда и зачем я уезжаю. Мы же с ней… Мы договорились приложить все силы к учебе, чтобы вместе попасть в аспирантуру - и тут я ей объявляю, что этот год для меня пропадает. Даже слушать не стал ее возражений: боялся, что она рассердится… или расплачется. А теперь так гадко…
Сэм тихонько поднялась и, подойдя к брату сзади, начала сперва мягкими, а потом все более сильными движениями массировать ему спину.
- Отчего же гадко, - негромко произнесла она. - Мы вон с Майком вообще попрощаться не успели: в пятницу я перехватила его всего на пару минут, он так спешил… На выходные он куда-то с друзьями укатил - а в понедельник уехали уже мы. Я ему, правда, записку оставила - но ведь это совсем другое. Впрочем, с другой стороны, у нас-то с ним ничего особенного и не было…
- Нет, - еле слышно выдохнул Стеф. - Ты не понимаешь. Мне гадко оттого, что я… представляешь, я не могу вспомнить лица Лиз! Вроде начинаю ее себе представлять: пышные волнистые волосы, светло-русые такие, с золотинкой. Карие глаза, носик такой аккуратный… остальное все… А потом вдруг оказывается, что я вижу совсем другую девушку!
- А… - понимающе протянула Саманта. - А ты у меня, оказывается, влюбчивый. - Дело не в этом! - вскинулся юноша. - Просто я никак не могу понять: мне нравится эта девушка, ибо она так похожа на мою Лиз… Или же это я Лиз любил потому, что она несла в себе образ той, кто теперь мне тоже очень дорога?
- Все с тобой понятно, - Сэм ласково взъерошила кудри брата. - Тогда у тебя только одна возможность все выяснить. Ты должен съездить на Рождество к Овернайтам. Только там ты поймешь, что же ты все-таки чувствуешь.
- Но ты же сама говорила, что нас никуда не выпустят из Хогвартса! - Стеф попытался обернуться к девушке, однако она мягким, но настойчивым нажатием на плечи не дала ему этого сделать.
- Чего папа не знает, то не может его беспокоить, - напомнила она молодому человеку их старый, еще с детства бережно хранимый постулат. - Главный вход - не единственный путь, соединяющий Хогвартс с миром. Завтра - Сочельник, занятий не будет. Ты можешь утром добраться до Хогсмида и сесть на экспресс до Лондона. Ты как раз успеешь к Овернайтам на Рождество. А к вечеру следующего дня вернешься в Хогвартс.
- Отец заметит, что меня не будет на рождественском вечере, - борясь сам с собой, выдавил Стеф.
- О… - губы девушки сложились в широкую улыбку. - Об этом не волнуйся. Папу завтра ждет такое зрелище, что ему, поверь, будет абсолютно не до тебя.
- Что ты задумала? - сквозь пелену собственных проблем у молодого человека все-таки пробилось любопытство.
Саманта обогнула его стул и наклонилась настолько, насколько позволяли сложенные на столе книги. Приложив к губам палец, она сделала многозначительное лицо.
- А это, братец, огромный секрет. Поверь, когда вернешься, ты обо всем узнаешь. Ну так как, - Сэм выпрямилась и подмигнула юноше. - Лиз получит на Рождество свой самый желанный подарок?
Стеф понял, что не может сдержать улыбку. Авантюризм сестры заражал.

* * *

Несколько дней назад, в одном из редкоиспользуемых кабинетов.

- …И зелье должно прибрести бледно-лиловый однородный оттенок, без следов вкраплений или пенки… Какая еще пенка? Это ж зелье, а не варенье… - Саманта оторвалась от учебника и посмотрела на Невилла. - Нет, про варенье это я уже не тебе. Ну как, получился бледно-лиловый однородный оттенок, без следов вкраплений или пенки?
Взгляд Лонгботтома был таким испуганным, а нижняя губа подрагивала так беспомощно, что девушка поспешно соскочила с парты, на которой расположилась до этого со всем возможным удобством, и подбежала к котлу. Зелье было именно таким, как было написано в учебнике. Сэм на всякий случай еще раз ткнулась носом в написанное и добросовестно прочитала о результате, которого следовало достигнуть.
- Получилось, - вынуждена была констатировать. И только сейчас осознала сказанное. - ПОЛУЧИЛОСЬ!
Она подкинула в воздух учебник и от души обняла гриффиндорца.
- Ура!!! Мы не зря ковырялись полтора месяца! Мы победили, Невилл, слышишь? Правильно Стеф всегда говорил: школьная программа рассчитана на среднестатических кретинов! Так что если мы с тобой и кретины, то как минимум среднестатические!
Только теперь девушка осознала, что висит на шее у юноши, от чего он отчаянно краснеет и подозрительно хрипит.
- Извини, - Сэм улыбнулась и, разжав руки, сделала шаг назад. - Просто я действительно очень за тебя рада.
Невилл, все еще красный от смущения, смотрел на нее недоверчиво-восхищенным взглядом.

- Э… мисс Снейп…
- Просто Сэм. Стоп! Погоди! Как ты меня назвал?
- М-мисс С-снейп… - чуть заикаясь повторил Невилл. Девушка резко обернулась, ее волосы взметнулись черной завесой - так знакомо, так угрожающе…
Но в глазах не было угрозы. Лишь крайняя степень заинтересованности.
- Занятно. Сам догадался или кто шепнул на ушко?
- Что? Вы о чем? - бедный парень был сбит с толку. Сама мысль о том, что он мог о чем-то "сам догадаться" казалась едва ли не крамольной.
- Ну, о том, что я - девушка, - Сэм передернула плечами. - Обычно меня все за парня принимают. Даже ваша Гермиона, уж на что умница, не признала.
- Но Вы… Вы не похожи на парня, - немного смущенно произнес Невилл.
Саманта удивленно воззрилась на него. Загибая пальцы, она начала перечислять:
- Я ношу мужскую одежду и обувь, я в обычные дни не крашусь, у меня по-мальчишески резкие движения. У меня огрубевшие руки, потому что я обожаю играть в бейсбол. У меня довольно низкий для девушки голос, и я отнюдь не всегда выражаюсь, как положено леди. Каким местом я не похожа на парня?
Фривольный ответ сам собой крутился у нее же на языке, однако Невиллу, похоже, он даже не пришел в голову. Юноша выглядел искренне озадаченным. Сэм могла поклясться, что видит, как ворочаются шестеренки в его голове.
- Вы… касаетесь нежно, - наконец, сформулировал он свою мысль. - Когда Вы вели меня за руку, Вы держали меня очень мягко. И… запах. Уютный.
Он замолчал, вконец растерянный, но девушка, к его огромному изумлению, расхохоталась.
- Боже… И папа со Стефом еще умудряются называть тебя невнимательным? Невилл Лонгботтом, я снимаю перед Вами шляпу!

Он не сказал Гермионе, что ее новый друг Сэм - девушка. Отчасти здесь виновата была капля тщеславия, нашедшая приют в его гриффиндорском сердце, отчасти - тайная радость оттого, что у них с Сэм есть общий секрет.

Саманта не учила его варить зелья. Как она заявила, для этого дела куда лучше подходит ее брат. Сама же девушка и не скрывала, что в этой специфической сфере отнюдь не блистает. Она способна, имея точный рецепт, приготовить вполне достойное зелье, однако не испытывает, в отличие от отца и брата, ни малейшего желания посвящать этому занятию всю жизнь. Вдобавок ко всему девушка по секрету сообщила Невиллу, что в школе проблем больше, чем химия, ей доставлял только французский.
Нет, Сэм отнюдь не учила гриффиндорца зельям. Она учила его быть спокойным, внимательным и уравновешенным. Учила читать учебник и полностью осознавать прочитанное. Учила тщательно выписывать рецепт и строго следовать его указаниям. Учила четким, размеренным движениям при дозировке ингредиентов. Учила строго засекать время и не отвлекаться во время процесса готовки.
Сама же девушка обычно сидела на парте неподалеку и по второму учебнику следила за действиями Невилла. К ее огромному удовольствию, он хоть и медленно, но уверенно радовал своими успехами. И пусть им потребовалось почти полтора месяца, чтобы юный гриффиндорец изготовил правильное, идеально соответствующее рецепту зелье, но дело стоило затраченных сил и времени.
Ведь это зелье Невилл приготовил самостоятельно.

"Сегодня. Я сделаю это сегодня"
Невилл почувствовал, как сжимаются его кулаки. Он должен решиться! Он ведь обещал себе, что если до Рождества сможет таки сварить настоящее зелье, он обязательно спросит.
И как во сне прозвучал чужой голос, в котором юноша с ужасом узнал свой собственный:
- Сэм, ты не хотела бы пойти со мною на Рождественский Бал?

Глава 8. Рождество

До дома Стефу удалось добраться с трудом. Вернее, дорога до Хогсмида, поезд до Лондона и электричка до их станции ему проблем не доставили. Но молодой человек совсем позабыл, какими неудобными делает снег проселочные дороги. Стеф уже успел пожалеть, что решил сделать петлю. К тому времени, когда он добрел до дома, начало уже смеркаться. Хорошо еще, что в свое время Сэм уговорила его сдать экзамен на права: для поездки к Овернайтам можно будет взять ее Range Rover. От одной мысли, что иначе пришлось бы опять тащиться по занесенным снегом проселкам, у юноши начинала кружиться голова.
Стеф подошел к почтовому ящику - скорее, по привычке. Саманта успела перед отъездом заблокировать коммунальные услуги, и вряд ли его ожидала гора неоплаченных квитанций. Однако привычка себя оправдала: из почтового ящика на юношу водопадом посыпалась корреспонденция. В общем ворохе он разглядел несколько открыток, подписанных крупным детским почерком - школьные друзья поздравляли Саймона и Сабрину с Рождеством. Надо будет не забыть им потом передать.
Четыре письма от Лиз - по одному на месяц, что они провели в разлуке. Лиз всегда была пунктуальной девушкой.
Все остальное предназначалось Сэм. Были открытки от друзей, пара писем, но в основном записки, сложенные в несколько раз, без почтового штемпеля. И на всех подпись "Сэм от Майка". Стеф вздохнул и сунул внушительную пачку этой макулатуры в свою сумку, к открыткам для двойняшек. Пусть Саманта сама разбирается со своим ухажером, который, похоже, каждый день добирался до их дома, чтобы бросить очередную записку.
Стеф никогда не был в доме Овернайтов, однако не раз провожал Лиз до порога. Сэм смеялась над этим, называя брата слишком старомодным, однако юноша ощущал, что не хочет вваливаться в этот дом как бы между прочим. Но сегодня - другой, особый случай.
Подъехав к небольшому, уютно выглядящему двухэтажному дому, Стеф покинул машину, автоматически, по привычке проверив надежность замка. Собравшись с духом, он по аккуратно очищенной от снега дорожке дошел до входной двери и, помедлив мгновение, позвонил.
Через некоторое время послышались шаги, и вскоре дверь распахнулась. За ней стояла миловидная женщина средних лет, чуть полноватая, с высоко забранными светло-русыми волосами. Ее карие глаза добродушно смотрели на незнакомого молодого человека, застывшего по ту сторону порога.
- Добрый вечер, - опомнился, наконец, Стеф. - Вы, наверное, миссис Овернайт?
- Да, - женщина улыбнулась. - Счастливого Рождества, юноша.
- Вам также, - Стеф попытался улыбнуться в ответ, но, наверное, вышло несколько нервно. - Я…
- Мама? Кто там? - послышался вдруг звонкий девичий голос, и по лестнице торопливо спустилась Лиз. Заметив на пороге молодого человека, она на мгновение замерла, а потом бросилась ему навстречу. - Стеф!
Ее мать, вовремя успевшая отойти с пути, наблюдала за этой сценой с легкой усмешкой.
- Зашли бы уж, что ли, - произнесла она, когда Лиз смогла оторваться от юноши. - Весь дом уже выстудили! Также неплохо было бы представить мне молодого человека.
Девушка слегка покраснела и втянула Стефа за собой в дом.
- Заходи! - позвала она юношу. - Мама, знакомься: это Стефан Снейп, мой друг. Стеф, это моя мама, Маргарет Овернайт.
Стеф склонил голову перед женщиной, и та воспользовалась этим моментом, чтобы окинуть его быстрым оценивающим взглядом. В улыбке, которую ее глаза секундой позже послали дочери явственно читалось: "По крайней мере внешне - одобряю".

- И я жду, что ты все-все мне расскажешь! - Лиз забрала у юноши сумку и куртку. - Я уверена, папе тоже будет очень интересно послушать.
От ответа Стефа избавила миссис Овернайт, позвавшая молодежь к столу. Лиз в последний раз поправила молодому человеку галстук и повела за собой.
Когда они вошли в гостиную, к ним обернулся стоявший у окна высокий темноволосый мужчина. При взгляде его строгих серых глаз Стеф испытал некоторую неловкость. За четыре месяца, проведенные в Хогвартсе, он, хоть и брал уроки у других профессоров, уже почти привык чувствовать себя с ними на равных. Сейчас же Стеф снова ощутил себя студентом, причем почему-то нерадивым.
- Ну, добрый вечер, молодой человек, - профессор Овернайт все же соизволил слегка улыбнуться несколько растерявшемуся юноше. - Проходите, раз уж пришли.
- Папа! - укоризненно шикнула Лиз, протискиваясь между мужчинами. - Я уверена, Стеф все сможет объяснить.
- Так! Мы, кажется, собрались праздновать Рождество! - Маргарет не дала мужу ответить дочери. - Со своими учебными делами будете разбираться после застолья! - она подмигнула Стефу: - Вот угораздило же меня выйти замуж за профессора!
- Маме, думаю, это не особо мешало, - негромко произнес молодой человек, усаживаясь за стол рядом с Лиз.
- Ваш отец тоже преподает? - вскинул голову Ричард Овернайт. - Вы об этом не упоминали.
- К слову не приходилось, - Стеф слегка пожал плечами. - Я не думал, что это имеет какое-либо значение.
- Не имеет, - кивнул в ответ его преподаватель. - Однако факт интересный. Каким предметом он занят?
- Химией, - после секундной заминки сказал юноша. Ему очень не хотелось говорить неправду, однако объяснять магглам, чем в действительности занимается его отец, было бы по меньшей мере неразумным. К тому же он решил, что все-таки не слишком кривит душой: оба предмета были довольно схожи. - Это вообще наша семейная страсть.
- Ах вот оно как, - задумчиво произнес профессор. - Значит, это в Вас говорит наследственность?
- Да, - Стеф кивнул и внезапно добавил: - Собственно, этим и объясняется мое отсутствие. Отец преподает в спецшколе… для детей с особыми способностями. Однако сейчас его перевели на несколько иную работу, и он захотел, чтобы я временно занял его место.
- То есть эти четыре месяца Вы преподавали? - оживился Ричард Овернайт. Его жена уже оставила попытки перевести разговор на другие темы, а Лиз тоже с жадностью ловила каждое слово юноши. - Что ж, для практики это очень и очень неплохо. Однако, боюсь, в академическом смысле Вы значительно отстали.
- Я старался не отставать от программы, - возразил Стеф. - Все свободное время я посвящаю учебе, и хочется верить, что летний экзамен покажет, что я не потратил этот год зря.
- Приятно слышать, - задумчиво протянул профессор. Он внимательно смотрел на юношу, чей бледный и явно усталый взгляд говорил скорее в его пользу. - И хотя без чуткого руководства Вам будет нелегко, я верю, что Ваши талант и усердие позволят удержать необходимый уровень.
- Вот и прекрасно, - Маргарет, наконец, удалось вставить словечко. - А теперь, если ученые люди закончили беседу о высоких сферах, предлагаю почувствовать, что наступает Рождество!

* * *

- Невилл, а ты с кем идешь?
Рон решил перевести разговор на товарища, ибо ему надоело терпеть подколки на тему "как Рон Уизли уговаривал пойти на рождественский бал Гермиону Грейнджер". Собственно, уговорить ее удалось раньше, однако после той безобразной сцены возле кабинета Зелий девушка едва не передумала, заявив, что скорее явится на бал под руку с троллем, нежели с Роном. Умоляли ее сменить гнев на милость уже втроем: к рыжему гриффиндорцу благородно присоединились Гарри с Джинни. Наконец, уже ближе к вечеру, Гермиона сдалась, но дала понять, что Рон все равно так просто не отделается.
- Эй, Невилл!
Молчание одноклассника заставило обитателей спальни для мальчиков обернуться к нему. Невилл сражался с застежками парадной мантии и мучительно краснел.
- С девушкой, - наконец, выдавил он.
- Ну, вообще-то мы предполагали, что не с парнем, - расхохотался Симус. - С кем?
- С какого она хоть факультета? - снова встрял Рон.
- Да нету никакой девушки, - не дал вставить ответ Дин. - После отчаянного поступка Джинни ни одна не рискнет повторить этот подвиг!
Невиллу наконец удалось справиться с застежками, и он пулей вылетел из спальни. К подколкам одноклассников юноша давно привык, да и вообще по натуре своей не являлся обидчивым человеком. Но вот уже несколько дней его не покидало беспокойство, и чем ближе подкрадывалось Рождество, тем мучительнее становилось сосущее чувство под ложечкой.
Сэм согласилась пойти с ним на бал. Согласилась сразу, без глупых девчоночьих вздохов, показной нерешительности и отговорок вроде "Я подумаю". В тот момент Невилл был счастлив.
Но что если она… передумает? Нет, он вовсе не сомневался в честности девушки, и все же…
Невилл сам не знал, почему его так тянет к своей "учительнице". Он вот уже шестой год до дрожи в ногах, до головокружения боится профессора Снейпа - боится до сих пор, хотя ЗоТИ у него выходят чуточку лучше, нежели Зелья (а благодаря прошлогодним занятиям с Гарри он и вовсе подтянулся в Защите). Даже то, что ему пришлось пережить прошлым летом в Министерстве, не смогло сдвинуть грозного профессора с пьедестала главного кошмара Невилла Лонгботтома.
А Сэм была очень похожа на отца - она даже смоляные волосы носила точно такой же длины. Черные глаза на бледном лице, крупный нос, длинный и резко срывающийся вниз на самом кончике. И руки. Невилл всегда боялся смотреть в лицо профессору, и потому внимание обычно доставалось рукам: узким ладоням с длинными белыми пальцами, очень подвижными, будто живущими своей собственной жизнью. У Саманты были такие же руки - разве что чуть меньше, - и с по-мужски коротко подстриженными ногтями.
И все же если бы кто-то сказал Невиллу, что отец и дочь одинаковы, он спорил бы до хрипоты. Затянутый, будто запечатанный в тщательнейшим образом застегнутую одежду Снейп, казалось, отгораживает себя от внешнего мира. Безграничное достоинство и в то же время стремительность, с которой двигался профессор, делали его похожим на крупную змею: вот она спокойна - а вот уже жертве не остается ни единого шанса, ибо для нее все кончено. Сэм на змею не походила. Вечно нараспашку, хаотичные движения… Она скорее была похожа либо на отчаянного вороненка, либо на любопытного котенка. Снейп избегал касаться людей: при всей своей ненаблюдательности Невилл все же заметил, что он пытается не дотрагиваться даже до коллег, не говоря уж про студентов. Сэм, казалось, жила прикосновениями. Взять за руку, притянуть за плечи, взъерошить волосы… И, кстати, вовсе у нее руки не холодные. Теплые и сухие, как у спокойного, уверенного человека.
Невиллу очень хотелось, чтобы она касалась его снова и снова. Вечер, в который рука Саманты будет постоянно находиться в его руке, казался ему святым…
Но не передумает ли Сэм? Она согласилась… Но не было ли это следствием их удачи? Она так легко и просто сказала "да"… Почти не думая.
С этими тяжелыми мыслями юноша покинул гриффиндорскую башню и спустился по лестнице в холл. Внизу он растерянно огляделся, выискивая Сэм среди толпы. В холле собрались студенты всех факультетов: все нарядные, сменившие школьную форму на парадные мантии - с первого взгляда даже не поймешь, кто откуда.
- Невилл! - вдруг кто-то его негромко окликнул.
Юноша обернулся - и снова замер столбом. Он не замечал, что люди продолжают спускаться по лестнице, по дороге толкая его.
Нет, Сэм не была ни в юбке, ни, тем более, в мантии. Видимо, даже бал не смог поколебать ее убеждения. Брючный костюм из черного шелка, и шелковая же алая блузка. Волосы собраны наверх - но не тем небрежным, забавно торчащим хвостиком, который девушка делала во время их занятий, а что-то элегантно-изящное. Даже само лицо Саманты преобразилось - теперь никто в здравом уме и твердой памяти не назвал бы его мальчишеским. Казалось, никуда не делись ни крупный нос, ни тонкие губы, ни острый, упрямо выпирающий вперед подбородок - но умело подчеркнутые огромные, полночно-черные глаза, опушенные длинными ресницами, оттягивали на себя все внимание, превращая девушку почти в красавицу.
- С-Сэм?
Невилла в очередной раз едва не сбили с ног. На ступеньку выше него, выглядывая из-за его плеча, замерла Гермиона. Ее карие глаза изумленно распахнулись. Она узнала своего друга, однако ее разум отказывался признавать сходство.
- Привет, Гермиона, - Саманта приветливо махнула девушке, кивнула Гарри и Рону и схватила за руку своего кавалера. - Невилл, ну что же ты! Бал сейчас начнется!
- Сэм? - растерянно переспросил Гарри, глядя вслед удаляющейся парочке. - Я думал, это парень.
- Я тоже так думала, - пробормотала Гермиона.
- Но Невилл! - Рон тоже очнулся от ступора. - Невилл! Как он-то оказался вместе с ним… то есть с нею?
- Сэм помогал… помогала ему с Зельями, - пояснила девушка. - Она предложила помощь, и Невилл согласился, - о том, что в момент первой встречи Невилл вообще не мог вымолвить ни слова, гриффиндорка умолчала. - И, да, если задуматься, Невилл больше не обращался ко мне за помощью по Зельям. Похоже, с этим у него теперь все хорошо.
- И не только с этим… - мрачно произнес Рон, но мысль ему не дала развить снова возмутившаяся Гермиона:
- Так, теперь ты еще и Невилла ревнуешь? Может, мне оставить вас разбираться втроем?
- Нет! - поспешно воскликнул юноша. - Пойдем уж.

Хогвартс, живущий в напряжении последнее время, расслабился с приходом Рождества. Страницы "Ежедневного Пророка", чуть ли не каждый день сообщающие о новых жертвах, на время были забыты. Юность и жажда праздника взяли свое. Под сводами Большого Зала, отображающее усеянное крупными зимними звездами небо, звучала музыка. Яркие огни бросали отблески то на одну, то на другую пару, выхватывая их из водоворота разноцветных мантий.
- А ты хорошо танцуешь, - Саманта улыбнулась, и Невилл едва не сбился с шага.
- Спасибо, ты тоже, - пробормотал он в ответ.
- На самом деле, не очень, - девушка покачала головой. - Танцы никогда не были моей сильной стороной. И я постоянно пытаюсь вести.
- Ничего страшного, - Невилл и сам не заметил, как начал улыбаться в ответ. - У тебя это здорово получается. А уж когда речь идет обо мне, то еще и очень полезно.
Сэм звонко рассмеялась. Она смеялась, запрокинув голову, не останавливаясь и продолжая кружиться в вальсе.
Сабрина как раз запихивала в рот очередное пирожное, когда услышала смех сестры. Едва не подавившись, девочка начала озираться по сторонам.
- Саймон! - окликнула она брата. - Ты слышал?
- Ага, - мальчик был занят тем, что наливал себе из кувшина сок. - Сэм развлекается. - С кем? - Сэб пыталась привстать на цыпочки, но вокруг стояли слишком высокие ребята. - Я не вижу! - девочка обиженно топнула ногой. - Пойдем посмотрим!
Так и не дав Саймону схватить только что наполненный стакан, она подхватила его за руку липкой от сладостей ладошкой, и начала проталкиваться между гостей бала. Наконец, они пробились почти к самому краю танцевального круга. Сделав последний рывок, девочка врезалась в высокого мужчину, облаченного в черную мантию.
- Извини, пап, - пробормотала Сабрина, пытаясь обогнуть отца. - Ты видишь Сэм? Что она делает?
Профессор Снейп, казалось, ни девочки не заметил, ни слов ее не расслышал. Он стоял, сжимая и разжимая кулаки. Потом сквозь стиснутые зубы вместе с шипением протиснулось слово:
- Лонгботтом!..
- Лонгботтом? - оживилась Сабрина, и с утроенной силой рванула вперед. - Где? Выбившись наконец-то в первый ряд, она разглядела сестру, танцующую с каким-то пареньком. Лицо девочки недовольно вытянулось: ничего особенного в этом парне она не заметила. Он однозначно не походил ни на ночной кошмар, ни на ходячее недоразумение. Юноша, каких сотни.
Но отчего-то Сэм, танцуя с ним, выглядела счастливой.
К этому времени Снейп, казалось, справился со своими эмоциями и бросил через плечо:
- Стеф, твоя сестра слишком много себе позволяет.
- Твоя дочь, - вспоминая любимую поправку своего брата, вставила вместо него Сабрина.
На сей раз услышав голос - и голос явно не мужской, - профессор соизволил обернуться.
- Сабрина? Саймон? - окинув взглядом двойняшек, произнес Снейп. - Где Стеф?
- Не знаем, - пожал плечами мальчик, ибо Сабрина, внеся свою лепту в разговор, снова занялась разглядыванием интересующей ее пары: вдруг таинственный Лонгботтом все же выкинет нечто, достойное внимания. - Мы его сегодня вообще не видели.
- Та-а-ак, - протянул профессор, и интонации его голоса не предвещали ничего хорошего. - Чувствую, завтра нас ждет интересный разговор.

Интермедия 4

Северус Снейп открыл глаза и некоторое время смотрел на белоснежный потолок. Память о прошедшем возвращалась неохотно.
Падение Волдеморта и паника среди Упивающихся Смертью. "Показательная" поездка в Азкабан. Появление Дамблдора, вытащившего его оттуда. Первое судебное разбирательство. Второй заплыв до Азкабана - и само место отвратительное, и поездка к нему по бушующему ноябрьскому морю под стать. На сей раз недолго - опять вмешался Дамблдор. Второе судебное разбирательство Северус помнил уже плохо: мерзкая погода, холод - как природный, так и людской, страшное нервное напряжение сделали свое дело. При третьей поездке в Азкабан, на этот раз для какой-то очной ставки, Снейп едва держался на ногах, а вернувшись, он просто рухнул к ногам Дамблдора.
Все это вспоминалось медленно, сквозь какую-то пелену. Голова все еще была тяжелой, однако жара, кажется, больше не было. Или был… Но это неважно.
Северус с трудом сполз с кровати. Так и есть, это Больничное Крыло в Хогвартсе. Действительно, ну куда еще мог направить его Альбус Дамблдор? Не в больницу Св. Мунго же. Вряд ли там будут рады Упивающемуся Смерти. Пусть даже бывшему.
Ведь бывшему? Его оправдали? Снейп замер, вцепившись в спинку кровати, чтобы не упасть.
Оправдали. Точно. Все-таки Северус вовремя успел выбрать сторону. Мара была согласна, что надо что-то делать, хотя мысль обратиться к директору Хогвартса ей не особо понравилась. Молодая женщина так и не забыла, при каких условиях она покидала школу, и как холодно звучал голос Дамблдора. Однако после долгих обсуждений супруги пришли к общему решению, что другого выбора для них нет. Заявиться в Министерство было бы самоубийством, а дальше находиться под властью Волдеморта - нереально.

Первые месяцы Снейп думал, что нашел идеальную работу. Ему понравилась обстановка лаборатории, предоставленной Лордом, новейшее оборудование потрясала воображение. Неистощимые запасы ингредиентов, в том числе самых редких и дорогих. Немногочисленные заказы, все остальное время - под личное творчество. Слегка смущала специфика этих заказов: все опасное и запрещенное, однако тем интереснее было с ними работать. Как большинство ученых, юного Снейпа куда больше интересовала сложность составов и талант, который требовалось приложить к их изготовлению, нежели то, как это все будет использоваться.
И, конечно же, жалование. Такое, о каком он не мог и мечтать даже в самых смелых грезах о будущем. Какие бы таланты у тебя ни были, на первых порах на тебе все равно будет висеть страшный ярлык "молодого специалиста". На самом деле Северус думал, что, не имея возможности заниматься собственными исследовательскими проектами, он будет обречен некоторое время "мыть пробирки" в уже сложившихся лабораториях.
Мара, видимо, думала также. Когда Северус принес домой первые деньги, она сдержала удивление, однако вскользь поинтересовалась, где именно он работает.
И Снейп, сперва не хотевший рассказывать жене о встрече с ее отцом, все же поведал обо всем, что между ними произошло. Единственным, о чем он умолчал, было вторжение Лорда в его разум. Юноша счел, что это будет излишним.
Мара не разделила его энтузиазма. То, что отец не пришел на свадьбу ("Ты ведь сама этого не хотела, вот он и уступил"), ее ни мало не заботило. В тот вечер Северус впервые увидел в глазах любимой тревогу.
Потом на некоторое время все успокоилось. Мара снова ждала ребенка. Лорд, узнав об этом, странно повеселел, повысил Снейпа в должности, увеличил оклад.
Саманта родилась примерно в то же время, когда Северус, в соответствии со своей новой должностью узнал всю глубину организации Волдеморта и заполучил на руку Черную Метку. Слухи, передававшиеся тайком, оказались правдой.
Но Снейпу не было дела до магглов. У него была любящая семья и интересная работа, приносящая стабильный доход. Он никогда не оставался на "вечеринки" у Лорда, и уж тем более никто не таскал ценного специалиста на "рейды".
Прошло еще около пары лет, и Волдеморт начал делать откровенные намеки, что пора бы завести еще детей. Снейп сперва отшучивался, однако намеки стали прозрачнее и ожесточеннее. Это было удивительно: в чистокровных семьях не было принято иметь много детей. Двое, изредка трое. А многие ведьмы и вовсе ограничивались одним. Настойчивость Лорда раздражала и настораживала.
При всем при этом Мара наотрез отказывалась даже от мысли об еще одном ребенке. Тем более странным это выглядело на фоне того, что своих двух детей она обожала.
Лорд раздражался. Северусу показали то, от чего он так долго старательно отворачивался. Несколько оргий и пара нападений на дома магглорожденных волшебников буквально ткнули носом молодого человека в истинное положение дел.
Еще некоторое время Снейп боролся с собой, пока не пришел к решению круто изменить свою жизнь. Он предложил Альбусу Дамблдору, величайшему волшебнику современности, единственному, кого еще опасался Волдеморт, свои услуги в качестве шпиона.

Три года грязной и гадкой работы. Северус в идеале овладел искусством окклюменции - настолько, что сотворенное с ним Лордом в день первой встречи теперь казалось детской игрой. Он подписывал смертные приговоры в обе стороны - решая, кем можно пожертвовать, чтобы не поставить под сомнение свою верность, и выбирая, кого из теперь уже бывших соратников можно безнаказанно сдать. Три года страха, бессонницы и ощущения чего-то грызущего внутри, когда он смотрел на своих смеющихся детей.

А теперь это все закончилось. Снейп перевел дыхание. Его взгляд упал на окно: март. Наверняка март. Но второе разбирательство было сразу после Рождества! Не мог же он проваляться здесь около двух месяцев!
У противоположной стены стоял небольшой шкафчик, и молодой человек, движимый надеждой, нетвердой походкой устремился к нему. Так и есть, в нем его одежда. Чистая и аккуратно сложенная. Северус оделся и понял, что она висит на нем как на вешалке. Снейп никогда не отличался плотным сложением, но последние месяцы принесли ему потери во всех смыслах.
Молодому человеку удалось покинуть сперва Больничное Крыло, а затем и замок никем незамеченным. Стоял белый день, студенты и преподаватели находились в аудиториях, коридоры были пусты и безлюдны. Это хорошо, ибо Снейп не имел физических сил, чтобы скрываться, и моральных - чтобы что-либо обсуждать.
Так быстро, как только было возможно на моментально налившихся свинцовой тяжестью ногах, Северус достиг границы антиаппарационого барьера

* * *

Дом встретил молодого человека неприветливо. В саду было натоптано так, будто колония великанов устраивала там танцевальную вечеринку. Внутри оказалось не лучше: перевернутая мебель, попадавшие со стен портреты, прожженный в нескольких местах ковер. В гостиной было разбито все, что можно разбить, и разбросано все, что можно разбросать.
На мгновение силы почти покинули Северуса. Его снова начало безжалостно знобить, и он прислонился к стене, чтобы не упасть на пол. Передохнув несколько минут, он начал медленно обходить дом.
Здесь явно производили обыск. Такого разгрома Снейп не видел никогда - даже когда на пятом курсе Поттер с Блеком умудрились взорвать по цепочке свой котел, все гриффиндорские и даже часть слизеринских. Тогда пострадал только один класс, сейчас же, казалось, в доме только стены стояли по-прежнему ровно.
Пустота. Ни следа живой души.
Северус вернулся на первый этаж. Голова раскалывалась, не давая думать. Блуждающий взгляд молодого человека наткнулся на дверь, ведущую в подвал. Машинально подняв руку, Снейп попытался толкнуть ее, однако дверь не поддалась. Сквозь мучительную пульсацию в висках молодой человек почувствовал удивление. Лаборатория была святая святых отца, однако сколько Северус себя помнил, никогда не запиралась. Для домашних хватало запрета, а посторонних здесь отродясь не бывало.
Снейп дернул дверь еще раз, а потом, с неясной еще надеждой в сердце заколотил в нее кулаками. Потом ногами. Он уже отходил, чтобы броситься на упрямую преграду всем телом, когда с другой стороны донесся хриплый голос, сыплющий ругательствами и призывающий на голову незваного гостя все небесные кары. Заканчивалась эта тирада прозаическим вопросом:
- Какого черта?
- Отец… - пробормотал молодой человек. И уже громче, припав к двери, повторил: - Отец! Открой!
Минутная пауза по ту сторону двери. Сердце Снейпа за это время смогло сократиться всего несколько раз. Он как раз собирал дыхание чтобы произнести еще слова: угрозы, мольбы, заверения - чего угодно! - когда отцовский голос удивленно переспросил: - Северус? Это ты? Ты один?
- Да, - сил молодого человека хватило только чтобы выдохнуть это короткое слово.
С той стороны раздалось неразборчивое бормотание, и дверь, наконец-таки, распахнулась. На пороге возникла худощавая фигура мужчины, держащая наготове волшебную палочку из темного дерева. Увидев сына и убедившись, что больше никого, по крайней мере в обозримом пространстве, в доме нет, он махнул рукой, приглашая Северуса спуститься в лабораторию.
Откуда только взялись силы? Едва не сбив с ног отца и едва не полетев носом вперед, молодой человек бросился вниз по лестнице. Ворвавшись в лабораторию, он начал оглядываться, однако уже в следующее мгновение из угла метнулась маленькая фигурка и, едва не опрокинув Северуса, повисла у него на шее. Саманта. Плачет и смеется, что-то шепчет на ухо, вцепилась мертвой хваткой. Стеф тоже подошел, так же крепко обнял за талию, но, уткнувшись носом в складки темной мантии, молчит. Только вздрагивает иногда.
Стефанус-старший спустился вслед за сыном, застыл недалеко от входа, скрестив руки на груди. Северус с трудом перевел дыхание, одной рукой поддерживая дочь, а второй прижимая к себе сына. Молодой человек поднял глаза на отца, в них явственно читался вопрос. Мужчина презрительно поджал губы.
- Раз тебя не посадили, забирай своих детей и выметайтесь из моей лаборатории.
- Но…
- Я сказал: выметайтесь! - рявкнул Снейп-старший. - Они все объяснят, а пока я и так потратил слишком много времени!

* * *

Пошатываясь, однако не решаясь выпустить дочь из рук, Северус поднялся обратно наверх. Машинально опустился на диван, пропоротый в нескольких местах заклинаниями. Саманта сжалась в комочек у него на коленях, Стеф сел рядом и тоже прижался к отцу. Некоторое время молодой человек просто обнимал их, потом решился и задал вопрос:
- Что случилось с мамой?
Саманта зарылась лицом в его мантию, и Северус почувствовал, что рубашка начинает намокать. Он неловко провел рукой по ее волосам - таким же прямым и гладким, как и его собственные, и умоляюще посмотрел на сына. Стеф сглотнул комок в горле и заговорил:
- Они пришли в конце рождественских каникул. Люди из Министерства. Мама не хотела с ними идти…
- Это заметно, - Северус оглядел разгромленную гостиную и попытался ободряюще улыбнуться детям, однако ему это не удалось.
- Все так шумели, что даже дедушка вышел из лаборатории, - продолжил Стеф. Мальчик сидел, прижимаясь к отцу и крепко сцепив руки. - Он стал ругаться с теми, из Министерства, однако они ему показали какой-то лист с печатью. Сказали, что у них есть… орден?
- Ордер, - машинально поправил Северус. - Ордер на арест…
Вот как. Значит, пока он ездил на очную ставку в Азкабан, за Марой уже пришли. Его еще не окончательно оправдали тогда, а теперь… Кто же не знает всей бумажной волокиты в Министерстве? Наверняка все еще можно исправить! Снейп чувствовал, как быстро и неровно бьется его сердце, однако негромкий, время от времени прерывающийся на судорожные вздохи голос Стефа ворвался в мысли Северуса:
- А еще они хотели забрать нас. Мы не совсем поняли, что они говорили, но они ругались, это точно. Тогда дед спросил, есть ли орден… ордер на нас. Они ничего не смогли показать, и он нас столкнул вниз, в подвал. Мы даже ничего сперва не поняли. Дед на них снова орал и в конце потребовал, чтобы они выметались из его дома. Чтобы без ордера не смели и соваться.
Ужасная догадка мелькнула в голове молодого человека:
- Вы что, втроем просидели в подвале два месяца?!
- Д-да… - пробормотал мальчик. - Дед иногда выходил за едой, а еще принес нам одеяла. Он говорил, чтобы мы не смели выходить. Сказал, что эти люди из Министерства могут вернуться. Я спрашивал, когда нам будет можно выйти, но он ответил, что только когда вернется кто-нибудь из вас… - Стеф вдруг вздрогнул и, сев прямо, жалобно воскликнул:
- Два месяца?! Меня, наверное, из школы отчислили!
Северус устало мотнул головой. Какая еще школа?
Ах да, идея Мары: чтобы их дети ходили в маггловскую школу. Ему эта мысль не особо понравилась, однако Стеф воспринял ее с энтузиазмом. Мара каждый день возила его на своем автомобиле в соседний городок, и оба получали массу удовольствия. Северус тогда решил не вмешиваться: как говорится, чем бы дитя не тешилось.
Путанные мысли прервал негромкий скрип входной двери. Молодой человек вздрогнул и, ссадив дочь с колен, поднялся на ноги. Он сделал пару шагов вперед и поднял волшебную палочку, готовый дать отпор.
Однако в гостиную не ворвались ни авроры, ни какие-либо другие представители Министерства. На пороге комнаты появился Альбус Дамблдор.
- Северус! - улыбнулся директор Хогвартса, будто не на него была сейчас направлена волшебная палочка. - Я так и знал, что ты направился домой. Однако с твоей стороны было неразумным так поспешно уходить: у тебя все еще постельный режим.
- Они забрали мою жену и едва не забрали моих детей, - сквозь зубы процедил Снейп. - Вы обещали мне помочь защитить мою семью.
- Мне удалось добиться твоего оправдания, - мягко напомнил ему Дамблдор.
Молодой человек издал сухой, нервный смешок.
- О да! Вам удалось вытащить меня, хоть я и был виноват. Но Мара ведь не виновна ни в чем! У нее не было даже метки!
- Министерству хватило того, что она была дочерью Волдеморта.
- Я думал, - Северус сделал шаг навстречу директору, - что Средневековье давно закончилось. С каких это пор дети снова отвечают за грехи родителей?
- Северус, - Дамблдор поднял руки, как бы демонстрируя молодому человеку пустые ладони, - поверь, я сделал все, чтобы уберечь Мару от Азкабана. И продолжаю добиваться ее оправдания. Но Министерство закусило удила. Оно рьяно ищет избегнувших возмездия Упивающихся Смертью. Фадж и его сторонники сейчас пребывают в такой эйфории от "своей" победы, что не пойдут на попятный.
- Но Вам же удалось добиться свободы для меня! - в голосе Снейпа слились отчаянье и надежда.
- Северус, мальчик мой, - голубые глаза Дамблдора грустно смотрели сквозь очки-половинки. - Пойми, о тебе мало кто знал. Ты не светился при рейдах, редко бывал на оргиях Волдеморта. Большинство мелких сошек тебя в глаза не видели, а крупные рыбы сами успешно отвертелись от наказания: откупились или надавили на связи. Стараются создать впечатление, будто действовали под Империо, а значит, мало что помнят. К тому же ты очень юн. Мне удалось повернуть все это в твою пользу. Но кровное родство с Волдемортом… Столь близкое… Поверь, мой мальчик, пытаться оправдать Мару сейчас - почти то же самое, что пытаться оправдать самого Волдеморта.
Молодой человек, отступив назад, опустил руку, и палочка лишь каким-то чудом не выпала из его обессиливших пальцев. Старик в тот же момент оказался рядом с ним и помог присесть на диван. Сэм и Стеф тут же прижались к нему с обеих сторон. Дамблдор несколько мгновений смотрел в опустевшие черные глаза Снейпа, после чего произнес:
- Жизнь на этом не закончилась, Северус. И в Азкабане живут, и из Азкабана выходят, - и вдруг он сменил тему: - Чем ты планируешь заниматься дальше?
- Что? - Снейп, казалось, все еще не пришел в себя после страшного известия.
- Ваших сбережений надолго не хватит. Я помню, последнее время перед падением Волдеморта Мара откладывала определенные средства, но у тебя двое детей, которые растут и требуют больших расходов. Тебе нужна работа.
- Кому ж я теперь сгожусь? - губы Снейпа скривились в пустой невеселой усмешке. - Бывший Упивающийся Смертью - прекрасное резюме!
Директор ободряюще улыбнулся молодому человеку.
- Профессор Слагхорн, - как бы между прочим произнес он, - выходит в отставку. Хогвартсу нужен новый преподаватель Зелий и, чего уж там, декан для Слизерина.
Северус медленно поднял голову:
- Преподавателем? В Хогвартс? И попечители это позволят? Да и стать деканом в двадцать четыре года?
- Почему бы нет, - Дамблдор продолжал безмятежно улыбаться. - Хочу напомнить, что одним из попечителей является Люциус Малфой, - Снейп заметно вздрогнул, и директор удовлетворенно кивнул: - Знакомое имя, неправда ли? Есть и еще несколько имен, которые ты наверняка привык слышать в другом месте. Все эти люди сохранили свое положение и влияние, что не слишком хорошо для Хогвартса, но выгодно для тебя. Что же касается деканства… Думаю, ты понимаешь, что в сложившихся условиях на Слизерин кандидатов немного. Собственно, и Слагхорн уходит, ибо не хочет иметь более ничего общего с факультетом, который теперь у всех на подозрении. Я с ноября уговариваю его хотя бы довести этот год до конца, и он дал мне это обещание. Но сразу же после экзаменов он желает порвать со школой.
Снейп прикрыл глаза. Преподавать в школе, возиться с глупыми детьми, общаться с учителями, каждый из которых помнит его самого студентом, тратить вечера не на исследования, а на проверки домашней работы… Вот уж о чем он точно никогда не мечтал! Однако молодой человек прекрасно понимал, что вряд ли еще кто будет гореть желанием стать его работодателем.
И тут все эти размышления вытеснила из головы Снейпа новая мысль:
- Но как я смогу оставить детей? Ведь в Хогвартсе придется поселиться, а отец вряд ли возьмет на себя заботу о них.
- Северус, - Дамблдор наклонился к молодому человеку совсем близко, так, что голубые и черные глаза находились на одной линии. - Пойми одну простую вещь: пока ты в Хогвартсе, ты будешь в безопасности. Ты - учитель и уважаемый человек. Ты на свободе и имеешь возможность для ходатайства об освобождении своей жены из Азкабана. Твои дети получают достойное содержание и обеспечение.
А теперь другой вариант: ты безработный, ибо, как ты сам разумно заключил, вряд ли найдется кто-нибудь еще, кто предложит тебе трудоустройство. Асоциальный тип, занимающийся неизвестно чем и живущий неизвестно на что. Подумай, что на таких условиях можно провести и лишение родительских прав, после чего на полностью законном основании у тебя отнимут детей.
Молодой человек вздрогнул, инстинктивно прижимая к себе Стефа и Сэм.
Дамблдор выпрямился. Посмотрев сверху вниз на картину семейного отчаянья, он очень мягко, проникновенным голосом закончил:
- Выбор за тобой, Северус. Ты разумный человек, и понимаешь цену этому выбору. Оба варианта нехороши, но есть просто плохой, и есть ужасный. Тебе придется определиться среди этих двух зол.
Соломинка была брошена, и утопающий схватился за нее.

Глава 9. Семейный разговор

- Заходите, молодые люди, располагайтесь.
Саймон и Сабрина послушно прошли в комнату и уселись на диван.
- А я все рано не понимаю, причем тут мы, - протянула Сэб, подтягивая под себя ноги.
- Вы здесь, потому что разговор касается всех, - голос Снейпа соперничал в холодности с арктическими льдами. - И я надеюсь, что все очень внимательно выслушают, проникнутся - и воспоследуют данным указаниям.
Он окинул взглядом присутствующих. Двойняшки расположились на диване. У Сабрины на лице нарисовано заранее скучающее выражение, Саймон старается выглядеть заинтересованным, но это плохо получается. Сэм с вызывающим видом уселась на подлокотник кресла, в котором находился Стеф. Единственный, у кого виноватое выражение лица, однако взгляд все равно упрямый. Лили сидит за столом и что-то сосредоточено рисует в альбоме. Она-то тут точно не причем, однако на будущее и ей неплохо послушать.
Профессор медленно перевел дыхание и начал свою речь, обращая ее в основном к старшим.
- Начнем с вашего вызывающего поведения…
Стеф заметно напрягся, однако Саманта опередила его, позволив себе перебить отца. - Вызывающего? - возмутилась она. - Что вызывающего в том, чтобы пойти на Рождественский бал? Извини, но если тебе не нравится Невилл, это еще не значит, что на его присутствие надо накладывать табу!
- Невилл?! - взвился Снейп, вскакивая на ноги. - Вот оно что! Очень интересно послушать, что можно найти в этом неуклюжем недотепе.
- Он НЕ недотепа! - Саманта тоже оказалась на ногах. - Быть может, он не особо ловок, и абсолютно лишен таланта к Зельям, однако он вполне симпатичный и разумный юноша.
- Мне трудно представить, какого умственного развития должен быть человек, считающий Лонгботтома разумным!
Сэм в два шага пересекла расстояние, отделяющее ее от отца. Он был несколько выше ее, однако, привстав на цыпочки, девушке удалось оказаться с ним практически нос к носу.
- Ты не можешь оскорблять его только за то, что ему плохо дается твой предмет! Я знаю про ту историю, что была три года назад - и должна сказать, что ты сам виноват! Как можно было так запугать человека, чтобы он больше всего на свете боялся своего школьного учителя!
- Он идиот! - Снейп уже орал. Он сам подался вперед, слегка наклонившись, и теперь их с Самантой глаза находились на одном уровне. - Он подвергает риску и себя, и весь остальной класс! Один урок с Лонгботтомом выматывает больше, чем целый день работы с другими классами!
- У Стефа Невилл почему-то ничего не взрывает! - Сэм тоже не отказала себе в удовольствии повысить голос.
- Но плавит регулярно! - голос профессора был полон желчи. - Не далее, чем неделю назад я слышал, как весь класс спасался на партах, пока пол кабинета Зелий был покрыт слизью, которую этот олух Лонгботтом умудрился создать вместо элементарнейшего Зелья!
Звуки криков отца и дочери метались по комнате, отражаясь от стен и смешиваясь с вновь произносимыми. Двойняшки молча играли в крестики нолики на ладошке Сабрины. Стеф полусполз в кресле, подперев кулаком щеку и рассеяно наблюдая, как Лили старательно вырисовывает свою картинку.
Разворачивающаяся сцена не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Северус и Саманта Снейпы и отдельно друг от друга обладали достаточно вспыльчивыми характерами, но стоило столкнуть их над одним вопросом, и взрыв, перед которым меркли ядерные бомбардировки, был обеспечен. Эти скандалы никого из домашних не пугали. Разве что малышка Лили поначалу переживала, но успев подрасти, тоже научилась игнорировать излишне громкие звуки. Стеф обычно тоже отключался, думая о чем-то своем. Двойняшки в таких случаях держали пари, кто кого переспорит. Определить победителя было несложно, ибо в процессе спора отец и дочь начинали интенсивно бить посуду. Последнее слово оставалось за тем, кто разобьет последнюю тарелку - по той простой причине, что на долю второго не оставалось аргументов. В результате же Снейп, как единственный работоспособный маг в семье репарировал посуду. Но здесь, в Хогвартсе, посуда была лишь на кухне, на которую, по счастью, никто отправляться не собирался.
Профессор уже исчерпал все свои аргументы и машинально огляделся в поисках тарелок. Таковых в обозримом пространстве не наблюдалось, зато взгляд Северуса остановился на Стефе.
- Стоп, - перед носом увлеченно вещающей Сэм появилась отцовская ладонь. - Довольно о Лонгботтоме. К этой теме мы еще вернемся, но позже. Пока же мне хотелось бы услышать объяснения вот этого молодого человека.
Стеф поднял голову и посмотрел отцу в глаза.
- Я признаю, что мой поступок был глупым, безрассудным и безответственным, - негромко произнес юноша. - Однако, извини, я не могу раскаиваться в нем.
- И почему же?
Голос Снейпа внезапно стал очень спокойным, только легкая хрипотца выдавала, что совсем недавно он звучал на пределе возможностей. Профессор опустился обратно в кресло и сделал сыну знак продолжать. Саманта несколько мгновений постояла посреди комнаты, после чего также заняла свое место на подлокотнике.
- Мне это было нужно, - Стеф тщательно подбирал слова. - Я должен был поговорить с Лиз.
Снейп слегка приподнял бровь, как бы говоря этим: "что, вот именно сейчас?" Молодой человек перевел дыхание.
- Да, - ответил он на незаданный вопрос. - Именно сейчас. Пап, ты извини, но существование не сводится к Дамблдору и Волдеморту. Есть и другая жизнь.
- Она тоже так думала, - очень тихо сказал Снейп.
В комнате повисла звенящая тишина: даже Лили замерла, сжимая в кулачке карандаш. Двойняшки притихли на диване, ручка, которую грызла Сабрина, так и осталась у нее во рту. Пальцы, которые Сэм запустила в кудри брата, застыли, будто сведенные судорогой. Стеф стиснул подлокотники кресла.
Внимание было полным.
- Она тоже думала, что может жить другой жизнью, - продолжил профессор. - Ваша мама считала, что она может отстраниться от того, что происходит в нашем мире, погрузиться в маггловские иллюзии - и про нее забудут. Поймите же наконец: не имеет значение, хотите ли ВЫ принимать в чем-либо участие. Важно то, что тот, кто обладает властью, желает, чтобы вы участвовали. Стеф, я очень разочарован. Я не ждал от тебя такого безрассудного поступка.
- Мой поступок не был необдуманным, - молодой человек говорил негромко, но очень твердо. - Я все тщательно взвесил. Это был осознанный выбор.
- В таком случае, юноша, - жестко отрезал Снейп, - Вы совершили ошибку.
- И что, ты снимешь с него баллы? - вновь подключилась к разговору Саманта. Она произнесла эти слова негромко, и младшие, привыкшие, что Сэм на все реагирует шумно и бурно, смотрели на нее со все возрастающим напряжением. Все знали, что когда девушка носится по дому, размахивает руками и кричит на всех, попавшихся ей на пути - это нормально. Сэм быстро вспыхивала и также быстро остывала. Но вид серьезной Саманты пугал. Тем временем девушка продолжала: - Папа, мы не в школе. Точнее, в школе конечно, но ты понимаешь, что я имею ввиду. Да, нельзя не учитывать глобальных фигур на шахматной доске - но нельзя и всю свою жизнь посвящать им. Только от нас зависит, будем ли мы рабами страха или выберем свой путь. Можно постоянно откладывать свою жизнь "на потом" - и в один прекрасный момент осознать, что этого "потом" уже нет. Мы очень тебя любим, но мы не хотим, чтобы наша жизнь послужила исправлению того, что ты считаешь своими ошибками.
Снейп некоторое время молчал, опустив голову на сцепленные руки. Потом выпрямился и произнес очень ровным голосом:
- Позавчера вы - я говорю "вы", ибо понимаю, что Саманта в этой авантюре принимала самое непосредственное участие… Могу даже предположить, что это показное свидание с мистером Лонгботтомом имело вполне конкретную и весьма приземленную цель. Итак, позавчера вы своими действиями подставили под удар своих младших брата и сестру. И Лили тоже. Вы любите друг друга. Быть может, сильнее, чем это нужно. Думаю, вам не надо объяснять, что стоит хоть одному попасть в руки Темного Лорда, и очень скоро все остальные окажутся там же. В вас проснется абсолютно гриффиндорское желание влезть в большие неприятности, забыв про то, что только все четверо вы представляете для Лорда ценность. Но при этом ценность - огромную. Мне плевать на то, что он сотворит с полученной силой, хотя, конечно, в этом не будет ничего хорошего. Но мне не плевать на то, что будет с вами. И во имя этой вашей любви я прошу: больше ни шага из Хогвартса. Вам нет дела до Дамблдора и Лорда: вы имеете на это право. Для вас, возможно, уже очень небольшой вес имеют мои слова: я отдаю себе отчет, что, занимаясь чужими детьми, я упустил своих. Но ради друг друга - не лезьте на рожон! Мир переживет без вас пару лет, но вы не переживете друг без друга.
Я понимаю, - Снейп усмехнулся, обводя пристальным взглядом притихших детей, - что мои слова звучат неубедительно. Я сам никогда не испытывал того чувства, о котором говорю сейчас вам, и все же надеюсь, что вы меня поймете.

* * *

- И как ты это объяснишь, Северус?
Снейп стоял перед Темным Лордом, старательно закрывая свой разум. С начала учебного года это был уже не первый вызов, однако впервые Волдеморт заговорил на ту тему, что беспокоила профессора больше всего.
- Видите, мой Лорд, - Снейп склонился так низко, как только мог, однако Волдеморт прервал его, не дав закончить фразы.
- Я вижу, что они в Хогвартсе! Ты прекрасно знаешь, что это единственное место, недоступное - ПОКА недоступное - для меня. Тебе также известно, что очень скоро я буду нуждаться в них. Берегись, Северус, я могу подумать, что ты решил вести свою собственную игру.
Лорд лениво поднял палочку, и болевая сеть с ног до головы окутала Снейпа. Алхимик стиснул зубы и прошипел что-то неразборчивое.
- Что ты сказал? - тем же холодным тоном поинтересовался Лорд. - Громче. Я тебя не слышу.
- Я был вынужден поместить их в Хогвартс ради Вашего блага, мой господин, - выдавил из себя профессор
. - Да? - боль немного отпустила, Волдеморт равнодушно вертел палочку в длинных, почти бесплотных пальцах. - Попробуй объясниться.
Снейпу удалось отдышаться, и он продолжал уже более уверенным голосом.
- Дело в том, что двое моих детей уже взрослые. Они росли практически без моего внимания, я не имел возможности их контролировать. И вот… я столкнулся с тем, с чем рано или поздно приходится встретиться всем родителям, чьи дети подросли и начали вести самостоятельную жизнь. У моего сына есть девушка, а дочь встречается с каким-то парнем.
- И ты, как строгий отец, решил встать на страже их нравственности? - если бы Лорд умел смеяться, именно смешок сейчас слышался бы в его голосе.
- Не только, - профессор снова склонился. - Как Вам известно, для обряда требуется четверо наследников. Однако это должны быть наследники одного ряда - рожденные одним отцом и одной матерью. Мой сын имеет в планах женитьбу, а дочь… - Снейп помолчал, но потом все же выдавил из себя: - Саманта слишком легкомысленна. Порывиста. Иногда откровенно неразумна. Мой Лорд, Вы понимаете, о чем я. Стоит Стефанусу или Саманте завести ребенка, и цепь, сковывающая наследников, распадется. Родится новое дитя - и трое остальных потеряют силу. Вам придется ждать, пока родится новое поколение. А учитывая, что мои дети жили в маггловском мире, и их избранники были магглами, то существует определенная опасность, что и потомки…
- Довольно! - резкий возглас прервал речь Снейпа. - Я понял, о чем ты. Согласен, было бы крайне неудобно, если бы не к месту вылезло новое поколение… И совершенно недопустимо, чтобы оно переняло грязную маггловскую кровь. Значит, ты решил, что Хогвартс убережет твоих детей от искусов?
- Не совсем так, - профессор говорил, глядя прямо в глаза Волдеморта. - Разумеется, в Хогвартсе полно студентов и студенток… Однако там нет тех, к кому привязаны мои дети. Кроме того, я имею возможность следить за ними…
- Лонгботтом? - голос Лорда прозвучал настолько мягко, что Снейп не сразу понял произнесенное им слово. - Я слышал, Северус, что твоя дочь легко нашла замену своему кавалеру.
"Кто-то стучит Лорду о событиях в Хогвартсе", - мелькнула в глубине сознания профессора мысль. - "Кто-то, кроме меня. И я даже подозреваю, кто этот гаденыш".
Вслух же он произнес:
- Мой Лорд, Вы прекрасно информированы. Однако я знаю свою дочь лучше, чем кто бы то ни было. Саманта пошла на этот безрассудный поступок исключительно из желания досадить мне. Мелкая пакость, не более того. Уверен, она не поступится своей честью ради такого ничтожества, как Лонгботтом.
- Его родители держались прекрасно, - губы Волдеморта скривились в косой усмешке. - Они были сильными. Их разум сдался - но воля выдержала.
- Мальчишка не унаследовал и толики достоинств своих родителей, - небрежно ответил Снейп. - Я пятнадцать лет преподаю в школе, и за это время не видел более бездарного ученика. Увы, и чистейшим фамилиям подчас грозит вырождение.
- Довольно, - Лорд взмахнул рукой, давая понять, что тема Лонгботтома исчерпала себя. - Я принимаю твои аргументы, Северус. Однако это не значит, что я доволен. Я слишком долго и слишком тщательно все планировал: не думай, что сможешь в последний момент изменить мои планы.
Снейп привычно упал на колени. Он и не надеялся, что ему удастся столь быстро убедить Лорда в своей правоте. Впрочем, настолько алхимик знал Волдеморта, это означало лишь, что пока его ход событий устраивает.

 

Designed by Louis. Все права защищены.