Каждому свое

Название: Каждому свое
Персонажи: Стандартные + ОП. Много ОП.
Рейтинг: R (у меня все R ))
Права: На права г-жи Роулинг давным-давно никто не претендует
От автора: Фанфик задумывался аж в 2002 году. Но тогда я поленился его записать. Потом вышла пятая книга, шестая… Я понял, что мои домыслы были в корне неверными. Прочитав же седьмую книгу, я решил, что она меня не устраивает абсолютно В результате я плюнул на все и написал совершеннейшее AU. Спойлеров нет, ибо роулинговские события заканчиваются на пятой книге. У меня шестой год обучения - и совершенно иной, нежели в "Принце-полукровке"


ЧАСТЬ 3

Глава 10. Тени прошлого

- И разумеется, куда ближе к Лорду будут те, кто вместе с ним пришел к триумфу, а вовсе не те, кто потом налетит на готовое.
- Но мы ведь пока еще в школе, Драко!
- И что, думаете, это волнует Лорда? - голос юного Малфоя звучал презрительно. - В том-то и дело, что все вот-вот решится, и нам надо поторопиться, чтобы не оказаться у разбитого корыта. Впрочем, не НАМ, а ВАМ, ибо я уже определился со своим будущим.
Сабрина переступила порог общежития в тот самый момент, когда Драко закатывал рукав, показывая нескольким слизеринцам из старших классов свою левую руку. Вся компания заметно напряглась, однако разглядев, кто вошел, студенты расслабились. Только у Малфоя рука непроизвольно сжалась в кулак.
Малявка вырвала им победу с игре с Гриффиндором. И хоть поймал снитч Драко, все прекрасно понимали, что заслуга полностью принадлежит Сабрине. Это ее поздравляли и таскали на руках. На фоне всего этого слабым утешением было то, что Снейп настоял на уходе Сэб из команды. Впрочем, девчонка не особо и сопротивлялась: казалось, для нее с самого начала все это было лишь забавой, а всерьез заниматься квиддичем она и не собиралась. Зато остальные члены команды, да и весь факультет в целом, очень жалели об этом поступке своего декана.
Но на квиддиче проблема не исчерпывала себя! Эта шпингалетка за полгода умудрилась завоевать определенный авторитет на факультете. Конечно, старшеклассники по-прежнему посматривали на нее сверху вниз, однако первые три курса были практически у нее в кармане. Девчонка обладала необъяснимой харизмой, умела оказываться в нужном месте в нужное время, и очень скоро ее мнение стало едва ли не определяющим для многих.
- Чего тебе? - недружелюбно поинтересовался Драко, поняв, что Сабрина не собирается покидать гостиную. Напротив, она остановилась в нескольких шагах от группы и рассматривала студентов, чуть склонив голову набок.
- Вы выглядите как заговорщики, - произнесла девочка и приветливо улыбнулась. - Знаете, любой, кто вас увидит, подумает именно так. Тем более странно, что вы расположились прямо в гостиной.
- Это наша гостиная, - Малфой свысока посмотрел на тощую девчонку. - Среди слизеринцев нет ни грязнокровок, ни сочувствующих им.
- И все-таки, - Сэб уже больше не улыбалась. - Такое поведение - верх неразумности. И я говорю вовсе не о демонстрации татуажа. Я имею ввиду сам факт его получения.
Малфой сделал к ней шаг, и наклонился, нависая над худенькой фигуркой.
- А тебе-то какое до этого дело? Или не знаешь, кто твой папочка? Ты ведешь себя как самая настоящая соплячка! Может, ты хочешь защищать магглов и грязнокровок? А может, ты просто трусиха и боишься Азкабана?
Реакция Сабрины удивила всех присутствующих. Насколько слизеринцы успели узнать ее, она была достойной дочкой их декана. На реплику Драко вполне естественно должен был последовать язвительный ответ, однако девочка отскочила назад, выставив перед собой руки.
- Замолчи!
- Что? - блондин не сразу осознал ее поступок, в первый момент подумав, что это какая-то форма издевательства.
- Не произноси этого слова! - голос Сабрины сорвался на пронзительный визг.
- Ты что, серьезно боишься Азкабана? - ухмыльнулся Драко. - Какой же ты еще ребенок! - он обернулся к остальным. - Вы слышали? Наша маленькая девочка боится самого этого слова: Азкабан!
Сабрина согнулась пополам, будто шестикурсник ударил ее поддых. Малфой сделал шаг ей навстречу, и девочка снова попятилась, зажимая уши руками.
- Нет!!! - воскликнула она и, внезапно развернувшись, выскочила прочь из гостиной. - Чего это с ней? - удивленно спросил кто-то из старшеклассников.
Драко некоторое время смотрел на выход из гостиной, после чего пожал плечами:
- Понятия не имею. Вообще, чокнутая у них какая-то семейка: один в Хаффлпаффе, другая танцует с Лонгботтомом… Третья вообще истеричка.

Сабрина неслась по коридорам подземелья, не разбирая дороги. Она осознавала лишь, что ей душно, и надо наверх. Стены давили на нее, заставляя задыхаться. От падения девочку берег лишь панический ужас, нашептывающий, что если она упадет, то уже не выберется отсюда.
Каким-то шестым чувством - ибо от страха она не видела дороги - Сабрине удалось найти выход из подземелий. Она стрелой взлетела по лестнице и выбежала в холл. Девочка инстинктивно уже летела к выходу из замка, когда врезалась во что-то высокое и черное. Еще пару минут она вырывалась из цепких объятий, пока сквозь пелену ужаса не осознала, что слышит голос отца.
- Сабрина! Сабрина, успокойся же!
Девочка обмякла руках Снейпа, едва не упав на пол. Мужчина успел подхватить ее, тревожно заглядывая в лицо.
На Сэб было страшно смотреть. Худенькое личико побелело окончательно, приобретя неестественно-сероватый оттенок. Глаза, напротив, потемнели еще сильнее, расширившись от ужаса. Снейп провел рукой по лбу дочери - пот был холодным и липким. Мужчина хотел уже поднять девочку на руки, но вдруг откуда-то сбоку раздался испуганный крик:
- Сабрина!
Саймон возвращался вместе с другими хаффлпаффцами из библиотеки, когда увидел посреди холла отца, прижимающего к себе едва стоящую на ногах Сэб. Мальчик, подбежав, подлез под руку Снейпа и схватил сестру за руки. Как ни странно, его присутствие девочка осознала быстрее, и инстинктивно прижалась к нему. Две пары черных глаз встретились.
- Он говорил… про… ты знаешь что. Страшно…
Саймон прижал к себе сестру, тревожно вслушиваясь в испуганное биение ее сердца.
- Надо отвести ее куда-нибудь, - напомнил профессор Снейп своему сыну. В холле уже начал собираться народ. - Например, ко мне.
- Не надо! - глаза Сабрины стали еще более испуганными, хотя это и казалось невозможным.
- Не надо в подземелья, - одновременно с ней покачал головой Саймон. - Она ведь оттуда и сбежала, верно?
Алхимик недовольно нахмурился. Действительно, Сэб вылетела из подземелий как ошпаренная.
- Тогда к Саманте? - предположил он.
Однако мальчик отверг и эту идею:
- Она сегодня… занята. Ее нет в комнате, а Лили только испугается. И Стеф тоже не у себя, - добавил Саймон, предупреждая следующее предложение. - Пап, я сам посижу с Сэб, - и, уже обращаясь к девочке. - Пойдем с нами, сестренка.

* * *

В толпе ввалившихся в общую гостиную первокурсников маленькая девочка с серебристо-зеленым значком на мантии оказалась практически незаметной. Только когда Саймон усадил сестру на диван, остальные разглядели Сабрину.
- Эй! - Захария Смит поднялся со своего места и подошел к малышне. - Ты что это творишь, Снейп? В честь чего ты притащил сюда слизеринку?
Саймон проигнорировал как его слова, так и его присутствие. Разместив Сэб поудобнее, он негромко попросил:
- Кто-нибудь, дайте, пожалуйста, шоколад.
Несколько рук практически сразу же протянули ему шоколадных лягушек, плитки и конфеты. Саймон развернул обертку молочной шоколадки и поднес к губам Сабрины.
- Давай же, - тихонько прошептал мальчик. - Откуси!
Губы Сэб вздрагивали, но, казалось, она была не способна сейчас есть что-либо. Внезапно шоколадка покинула руку Саймона. Девушка с толстой пшеничной косой опустилась на колени рядом с диваном. Она приложила свой палец к шоколаду, и когда тот слегка подтаял от тепла, дотронулась до губ Сабрины. Стараниями обеих девочек Сэб удалось слизнуть вязкую массу. Сьюзан Боунс повторила свои действия еще раз. Потом еще. Краска постепенно возвращалась на лицо маленькой слизеринки, хотя девочка все еще была очень бледна. Саймон помог сестре сесть поудобнее, подсунув ей под спину и под голову по подушке, и благодарно принял от Сьюзан шоколадку. Теперь уже Сабрина могла сама откусывать небольшие кусочки.
Староста Хаффлпаффа поднялась с колен и оглядела толпящихся студентов.
- Я не понимаю, что вы тут увидели такого интересного, - строго сказала девушка. Уже довольно поздно, и если все сделали свою домашнюю работу, то советую пойти спать.
Младшекурсники послушно развернулись, однако многие старшеклассники по-прежнему мялись неподалеку. Наконец Эрни решился:
- Ты уверена, что это хорошая мысль? Ну, оставить ее здесь.
- Во-первых, не "ее", - Сьюзан выглядела серьезно. - Насколько мне известно, эту девочку зовут Сабрина. Во-вторых, не думаю, что от нее будут какие-нибудь неприятности. - Но она слышала наш пароль! - возмущенно вставил Захария.
Староста обернулась на двойняшек. Саймон продолжал кормить сестру шоколадом, одновременно что-то негромко нашептывая ей на ухо. Девочка, полуприкрыв глаза, крепко держала его за руку. Длинные черные ресницы бросали полукруглые тени на бледные щеки, заставляя Сэб выглядеть похожей на сломанную куклу.
- Не думаю, - Сьюзан снова посмотрела на юношей. - У меня такое ощущение, что Сабрина сейчас вообще ничего не слышит. Но если это вас так беспокоит, завтра утром мы можем сменить пароль. Но я не позволю выставлять девочку отсюда в таком состоянии!
- Но если она заболела, ей в любом случае лучше пойти к мадам Помфри, - Мак-Миллан уже понял, что ему не переспорить одноклассницу, однако пытался отстаивать свои позиции до последнего.
- Она НЕ больна, - очень твердо, с напором, произнесла Сьюзан. - Ей просто нужно побыть со своим братом. Что здесь плохого?
- Она слизеринка, что плохо само по себе! - Смит, в отличие от старосты мальчиков, сдаваться не собирался.
- А слизеринцы, по-твоему, не люди? - девушка уперла руки в боки. - Между прочим, я не слышала ни об одной ссоре, в которую ввязались бы слизеринские первокурсники. Что-то мне подсказывает, что здесь не обошлось без влияния этой девочки. Но по-любому: кем бы ни были слизеринцы, не нам на них равняться. Хаффлпафф всегда по праву гордился своими гостеприимством и радушием. Или ты считаешь себя в праве попирать наши традиции?
Захария попытался было сказать еще что-то, однако Сьюзан смерила его презрительным взглядом, и парень счел за лучшее ретироваться.
Убедившись, что больше в гостиной никого не осталось, староста направилась в спальню мальчиков-первокурников. Дети уже послушно спали, и девочке никто не помешал добраться до единственной пустующей кровати. Немного помедлив, Сьюзан все-таки открыла чемодан Саймона и, стараясь не особенно в нем рыться, достала две пижамы. Вернувшись в гостиную, она протянула одежду мальчику.
- Ложитесь спать, - негромко посоветовала староста. - Тут полно пледов, а диван достаточно широкий. Я разбужу вас пораньше, чтобы вы успели собраться до того, как проснутся все остальные.
- Спасибо, - Саймон тепло улыбнулся девочке. - Думаю, ночи будет вполне достаточно.
Сьюзан помедлила еще немного.
- Если хочешь, - нерешительно произнесла она, - я помогу тебе переодеть Сабрину.
Саймон тихонько рассмеялся.
- И еще раз спасибо. Но мы родились и росли вместе, так что я прекрасно знаю, чем девочки отличаются от мальчиков, - на этих словах Сьюзан заметно покраснела. Чтобы не смущать ее и дальше, мальчик уже серьезнее добавил: - К тому же Сэб уже получше. Думаю, мы с ней управимся. Спокойной ночи!
Девушка также пожелала двойняшкам спокойной ночи и ушла к себе. Ей безумно хотелось спать.

* * *

Как бы Сьюзан не устала прошлым вечером, она все же смогла заставить себя подняться раньше, чем обычно. Вчера все были под впечатлением из ряда вон выходящего события, и потому спокойно разошлись по комнатам. Однако староста вовсе не была уверена, что сегодня с утра ни у кого не возникнет новых вопросов или возражений. Пожалуй, вариант, при котором маленькая слизеринка исчезнет из гостиной прежде, чем кто-либо ее там снова увидит, был наилучшим. Ради этого стоило пожертвовать часом сна.
Сьюзан быстро собралась и вышла в общую гостиную. Похоже, ночью сюда так никто и не заглядывал: по крайней мере, все оставалось также, как и вчера, только на одном из кресел аккуратно сложены два форменных комплекта, а на диване по соседству из-под мягкого пледа торчат две кудрявые макушки.
Девушка подошла поближе и несколько секунд смотрела на двойняшек. "Какие же они маленькие", вдруг подумала она. Действительно, Снейп и профессор Стеф, хоть и имели довольно худощавое сложение, но были высокими, а эти двое настолько миниатюрны, что Сьюзан ни за что бы не дала им по одиннадцать лет. Девять, а то и вовсе восемь - вот тот возраст, который она могла бы назвать.
Было жалко будить их, таких трогательно-доверчиво прижавшихся друг к другу, однако время на месте не стояло. Наклонившись, Сьюзан дотронулась до плеча мальчика.
- Саймон! - негромко позвала она. - Проснись!
На удивление, первокурсник почти сразу открыл глаза и, сев на диване, улыбнулся девушке.
- Доброе утро! - отозвался он. - Спасибо, что разбудила.
Он повернулся к сестре и потряс ее. Девочка пробормотала что-то неразборчивое и попыталась сползти под плед. Саймон ухмыльнулся и сдернул плед на себя. Сабрина перевернулась на живот и прикрыла голову подушкой. Мальчик соскочил на пол и начал тянуть сестру за ноги. Та взвизгнула и, выпустив подушку, вцепилась в диванный подлокотник.
Наблюдая эту сцену, Сьюзан поняла, что не может сдержать улыбки. Чтобы она вчера не говорила хаффлпаффцам, девушка все же никогда не думала, что слизеринцы могут быть настолько непосредственными.
Часы в гостиной немилосердно пробили половину седьмого. Староста вздрогнула. Всего через полчаса сюда сползется весь факультет. Как ей ни жаль было прерывать эту забавную возню, но следовало поторопиться.
- Э… Прошу прощения, - заговорила девушка, - однако у нас нет времени на игры. Не думаю, что вы захотите повторения вчерашнего разговора.
Саймон выпустил ноги сестры, а та, в свою очередь, высунула голову из-под диванной подушки.
- Ой… - пробормотала девочка. - Извините… Мне показалось, что мы дома, а эти полгода были страшным сном.
Сабрина моментально вскочила на ноги. Она выглядела несколько виноватой. Девочка подняла голову, посмотрев прямо в глаза старосте Хаффлпаффа, и вдруг произнесла:
- Вы… Это ведь Вы вчера?.. - вопрос повис в воздухе, однако Саймон сам ответил на него:
- Да, это она вчера помогла нам с шоколадом. Кстати, это наша староста, и ее зовут Сьюзан Боунс.
- Боунс? - черные глаза Сэб изумленно распахнулись. Теперь все ее лицо выражало яркий интерес. - Скажите, Вы знаете Эмилию Боунс?
- Да, - Сьюзан кивнула. - Это моя тетя. Она - глава Департамента Магического Правопорядка.
- Спасибо! - маленькая слизеринка просияла. После вчерашнего она еще была очень бледна, но теперь это не выглядело столь неестественным.
- Причем тут моя тетя? - девушка была удивлена.
- Это трудно объяснить, - Саймон тоже улыбнулся, взяв сестру за руку. - Могу лишь сказать, что если бы не она, мы с Сэб могли бы вообще не появиться на свет.
- Но почему… - Сьюзан прервали часы, показавшие без четверти семь. Махнув рукой на все эти тайны, староста позвала за собой Сабрину: - Пойдем со мной, я покажу, где находится ванна. Там ты умоешься и оденешься - и уже настанет пора идти на завтрак.

Интермедия 5

Три года Снейп занимался проклятой работой. За это время он возненавидел всех хогвартских студентов лютой ненавистью. Было лишь одно преимущество: в своем теперешнем положении он имел полное право неприкрыто высказывать свое отношение к этим идиотам. В качестве преподавателя можно было орать на нерадивых учеников, не заботясь о том, сколько минут после этого проживешь спокойно.
С коллегами отношения тоже не сложились. Тяжело работать с людьми, которые видели тебя мальчишкой. Видели все отрочество: от момента, когда одиннадцатилетний мальчонка бормотал свои первые заклинания, до того, когда нескладный юноша сдавал ТРИТОНы. Одинаково раздражающе действовали как добродушно-покровительское поведение, так и откровенные взгляды свысока. Пожалуй, проще всего оказалось с теми преподавателями, чьи уроки Северус не посещал - они наименее из всех были склонны видеть в нем "практиканта".
Практикант. Это слово произнесла Мак-Гонагалл. Снейп всегда знал, что декан Гриффиндора питает к нему особо неприязненные чувства, но это слово, брошенное как бы вскользь, обидно резануло слух. Северус, несмотря на молодость, был действительно хорошим специалистом: свое звание Мастера Зелий он получил абсолютно заслужено. Быстрее всех это осознала мадам Помфри, практически сразу по прибытии в Хогвартс Снейпа отказавшаяся от поставок лекарств из Св. Мунго. Молодому человеку очень не хотелось взваливать на себя еще и эту повинность, однако он помнил, сколько времени провел в госпитале, и что именно мадам Помфри была наиболее мягка с ним в школьные годы. Конечно, это было ее профессиональным долгом, однако Северус умел ценить хорошее отношение к себе.

И тем не менее, хоть школа и отнимала у Снейпа много физических сил, силы душевные из него вытягивало другое. Каждую свою свободную минуту он посвящал поискам чего-либо, способного помочь Маре. Он перечитал все книги по магическому праву, какие только смог найти. Он хоть сейчас мог бы сдать экзамен на юриста. Он оббивал пороги в Министерстве. Он аккуратно воскрешал прежние связи, беззастенчиво пользуясь своим влиянием на студентов Слизерина.
Авторитет молодому профессору дался нелегко. Студенты, обучающиеся сейчас на седьмом курсе, успели застать его в школе. Он сам был семикурсником, когда они пришли в первый класс. Трудно выглядеть внушительным в глазах детей, которые помнят тебя щуплым парнем, довольно потрепанным и частенько терпящим поражение от гриффиндорцев.
Но Снейпу удалось преодолеть и этот барьер. Несколько месяцев кропотливого труда, и даже самые язвительные студенты обзавелись вежливостью - хотя бы внешней. С удивлением смотрели преподаватели, как юноша, бывший когда-то парией на своем собственном факультете, ныне стал беспрекословным авторитетом для него же.

Но даже это важное достижение не приблизило Северуса к желаемому. Само имя Мары звучало, будто заразная болезнь - люди отшатывались и отворачивались. Если кто и решался на ответ, то он был лаконичным и всегда с одним и тем же смыслом: "Это нереально".

* * *

Северус стоял перед директором в его кабинете.
- Прости, что оторвал тебя от дел, - дружелюбно улыбнулся ему старик. - Однако у меня есть мысль, которая наверняка тебя порадует. Садись.
Снейп хотел было отказаться: когда он нервничал, он совершенно не мог усидеть на одном месте. Однако он давно понял, что с директором спорить невозможно. Молодой человек послушно опустился на предложенный стул и выжидающе посмотрел на Дамблдора.
Тот соединил кончики пальцев и посмотрел на Снейпа поверх очков-половинок.
- Северус, - снова заговорил директор. - Ты знаешь, что я, как и ты, приложил все силы, чтобы помочь твоей жене, - Снейп склонил голову. Ему было прекрасно известно, что даже ходатайство директора не дало никаких плодов. Как бы подтверждая его мысль, прозвучало: - Увы, этих сил оказалось недостаточно. Однако я продолжал обдумывать эту проблему. Я даже заглядывал в маггловское законодательство - и обнаружил там интересную вещь. Знаешь ли ты, у кого больше всего шансов попасть под амнистию?
Молодой человек продолжал молчать, и директору пришлось закончить, не дождавшись ответа.
- Наиболее маггловское право милосердно к беременным женщинам. У магов такого пункта в законах нет, однако, насколько я помню, у нас просто не было подобных инцидентов. Уверен, что случись такое, и маги не окажутся более варварами, нежели магглы. Кроме того, Азкабан - тюрьма специфическая. Даже крючкотворы из Министерства не окажутся столь бесчувственны, что позволят оставить дементорам юную, еще совершенно невинную душу.
- Но Мара… Не хотела больше иметь детей, - пробормотал Северус.
- Мальчик мой, - в голосе Дамблдора звучало бесконечное терпение. - Сейчас речь идет не о том, кто чего хотел, а о том, что необходимо. Ты сам три года бьешься как рыба об лед - ты понимаешь, что другого выхода нет.
- Даже если так, - Снейп поднял на директора глаза, - то как это устроить?
- Ты ходишь к ней на свидания, - не спросил, но констатировал факт Дамблдор.
- Да, - вздрогнул молодой человек. - Раз в два месяца… Чаще они не позволяют. Но там дежурит охранник.
- Я договорюсь, - спокойно, размеренно, уверено. Гипнотически. - В этот раз охранника не будет. У вас будет час на любые действия. Ты - Мастер Зелий, думаю, не мне объяснять тебе, что нужно подготовить для того, чтобы операция прошла успешно. Разумеется, - голос директора стал еще мягче, - будет скандал. Но ведь ваши с Марой отношения и начались со скандала, так что вам не привыкать.

* * *

Охранник действительно покинул комнату свиданий, как только ввел туда арестантку. Сделал он это неохотно, ибо короткие посещения этого парня всего его развлекали. Снейп смутно осознавал, что он был единственным, кому приходило в голову приезжать сюда с визитами. Не обязательно было сидеть в Азкабане, чтобы оказаться под его гнетом. Люди, попадавшие сюда, отсекались от жизни раз и навсегда.
Маре было тридцать пять лет. Останься она на свободе - и никто бы не сказал, что эта женщина хоть на сколько-нибудь старше своего супруга. После трех лет в тюрьме ее можно было бы принять за его мать.
Овал лица исхудал, и ввалившиеся щеки лишь подчеркивали заострившийся подбородок. Воспаленные глаза под темными дугами бровей запали и теперь выглядели потухшими угольками. Некогда роскошные темные кудри будто опали, потеряв упругость, и теперь свисали, подобные замусоленной пряже. Ранняя седина вплелась в привычный цвет, отнимая последние напоминания о юности.
Северус осторожно взял ее ладони в свои. Когда-то такие теплые, мягкие, они усохли. От каждой клеточки веяло могильным холодом. Молодой человек склонился и прижал эти руки к своим губам.
Он потратил несколько секунд на эту мучительную ласку. Снейп не смог признаться, но сейчас, когда все уже было готово, он испугался директорского плана. Молодой человек никогда не верил в Предсказания, однако в этот день что-то мучительно сжималось у него в груди.
Но обратного пути не было. Обняв жену, Северус торопливым шепотом поведал ей об идее Дамблдора. Молчание Мары показалось Снейпу плохим знаком, и он уже почти решил крикнуть, что это плохая мысль, и что следовать ему - самоубийство. Однако в этот самый момент Мара негромко прошептала загадочную фразу:
- Ну что ж… В любом случае, их тогда будет только трое…
И она решительно тряхнула головой, на мгновение вновь становясь той прежней Марой: дерзкой и решительной.

* * *

Мадам Боунс, глава Департамента Магического Правопорядка с удовлетворением вошла в свой кабинет. Конечно, эта длительная командировка по вопросам более тесного международного сотрудничества по делам безопасности была более чем занимательной, однако нигде не может быть лучше, чем дома. Кабинет встречал ее теплотой родных стен. Эмилия Боунс посвятила работе по Правопорядку всю свою жизнь и занимала должность главы своего Департамента вот уже несколько лет.
Она уже села за стол и начала разбирать подготовленные на сегодня бумаги, когда в кабинет заглянул секретарь.
- Прошу прощения, мадам Боунс, - произнес этот работник пера и чернильницы, - но там в приемной Вас ожидает посетитель.
- Но ведь сегодня не приемный день? - нахмурилась дама. - Как он вообще сюда прошел?
- О, Вы, верно, не в курсе, - секретарь позволил себе едва заметно усмехнуться. - Этот посетитель вот уже несколько месяцев ходит по всему Министерству. Его многие считают чем-то вроде местного привидения, - поймав удивленно-недовольный взгляд своей руководительницы, секретарь подобрался и закончил уже гораздо серьезнее. - Это Снейп, мадам.
- Снейп? - Эмилия Боунс перебирала в уме, где она могла слышать это имя. - Ах да, помню. Пригласите его войти.
Приказание было исполнено, и через пару минут перед ней стоял высокий молодой мужчина. Строгая черная мантия лишь подчеркивала его почти мальчишескую худобу, а неаккуратные черные пряди волос - нездоровую бледность лица.
Мужчина смотрел ей в глаза несколько секунд, после чего коротко, с достоинством поклонился.
- Добрый день, профессор Снейп, - кивнула ему в ответ дама. Было несколько странно называть профессором этого молодого человека, телосложением более напоминающего юношу, однако взгляд черных глаз был достаточно тяжел, чтобы их обладатель выглядел лет на пятнадцать старше. - Что привело Вас в наш Департамент?
- Я пришел узнать о продвижении моего ходатайства, - сухим, официальным тоном произнес Северус. Канцелярские фразы, казалось, сами собой соскакивают с его языка. - Согласно пункту 6 раздела 2 статьи 218 я имею право раз в неделю узнавать о том, на котором этапе рассмотрения находится прошение, поданное мною в январе 1986 года. Однако, узнав о том, что Вы вернулись из командировки, я решил обратиться лично к Вам…
- Погодите, - прервала его Эмилия Боунс. - Прошение от января этого года?! Уж не ходатайство ли это, касающееся Вашей супруги?
Снейп вздрогнул всем телом - но всего лишь на одно мгновение.
- Да, именно так... мэм.
- Но разве решение по нему еще не принято? - снова нахмурилась почтенная дама. - Ведь на дворе май!
- О да! - как бы молодой человек ни старался сдерживаться, в его голосе прозвучала горечь. - Времени почти не осталось… Но господ из Министерства интересуют лишь бюрократические пирамиды!
Он сжал кулаки и с вызовом посмотрел на свою собеседницу. Та ответила ему таким же прямым взглядом.
И поднялась из-за стола.
Мальчишка не умеет просить. Не умеет унижаться. Не умеет гнуться. Не умеет пресмыкаться перед власть предержащими. И, возможно, не по гордости даже, а просто из-за неспособности осознать, что такое действительно может быть.
- Идемте, - бросила она Снейпу, стремительным шагом выходя из кабинета.

- Корнелиус, Вы с ума сошли!
- Но, Эмилия, дорогая… Министерство обязано всесторонне рассмотреть заявление… Просчитать все последствия… Взвесить ответственность, наконец!
- Вы - мужчина, но даже Вы не можете не понимать, что в таких делах невозможно бесконечно "просчитывать последствия"! Ей рожать через три месяца - по-Вашему, это возможно в условиях Азкабана?
- Позвольте Вам заметить, Эмилия, что эта беременность - грязный трюк подлой лицемерки!
- Даже если так, ее дитя ни в чем неповинно. Корнелиус, Вы возьмете на себя грех погубить еще нерожденную душу?!
Голос мадам Боунс рокотал, переливаясь богатыми модуляциями. Его прекрасно было слышно даже за закрытой дверью. Снейп прошел вслед за дамой вплоть до кабинета министра, но не пущенный далее, не прилагая ни малейших усилий, прекрасно слышал ведущийся внутри разговор. Его попеременно бросало то в жар, то в холод, ожидание огненными иглами покалывало в кончиках пальцев.
Наконец дверь распахнулась и на пороге появилась мадам Боунс. В руке у нее находился солидного вида свиток, скрепленный государственной печатью.
Сердце Северуса пропустило несколько ударов, прежде чем Эмилия Боунс протянула молодому человеку этот свиток.
- Приказ об условно-досрочном освобождении, профессор Снейп, - внушительный, размеренный голос. - Аналогичный приказ был выслан коменданту Азкабана совой, однако мы сочли возможным выдать Вам второй экземпляр на руки. На всякий случай. Рекомендую не тратить понапрасну время и поторопиться туда, где Вас так ждут.
Молодой человек открыл было рот, чтобы произнести слова благодарности, однако будучи не в силах подобрать необходимые, лишь молча поклонился и поспешным шагом покинул Министерство.

* * *

Северус не знал, можно ли аппарировать беременным женщинам, но выбора у него не было. Когда он добрался до Азкабана, оказалось, что сова все-таки успела прилететь первой. Стоило молодому человеку пересечь порог кабинета коменданта, как ему было указано на большой сверток, лежащий на диване. Северус подошел, заставляя себя идти не слишком медленно, и замер, увидев содержимое "свертка".
Это была Мара. Он все равно узнал ее - пусть даже за эти полгода она состарилась больше, чем за предыдущие три. Некогда темные волосы стали совершенно седыми. Лицу, изборожденному глубокими морщинами, никак нельзя было дать меньше шестидесяти. Руки, ноги, шея - все истончилось; сквозь бледную, ставшую хрупкой, как бумага, кожу просвечивали голубоватые жилки.
Женщина, лежавшая на диване, закрыв глаза, выглядела бы мертвой, если бы не живот. Он вызывающе выступал, и даже на расстоянии было видно, что время от времени там что-то шевелится.
Комендант отвернулся. Ему это зрелище казалось отвратительным.
Северус сделал еще один шаг и, запнувшись, упал на колени. Он бережно, как снежинку, взял тонкую руку своей жены. Пульс бился - неровно, еле слышно, но бился. Второй рукой молодой человек коснулся живота - и почувствовал сильную, уверенную пульсацию.
Мара отдавала все имеющиеся у нее силы ребенку.

Не было времени везти ее обычными путями. Только из самого Азкабана, ввиду антиаппарационного барьера, пришлось добираться до берега на лодке. Едва шагнув на берег, Северус бережно взял на руки свою супругу, совершенно не чувствуя ее веса. Он аппарировал домой.
Дома их никто не ждал. Все получилось настолько спонтанно, настолько неожиданно, что Снейп никого не успел предупредить. Отец находился в своей лаборатории, Стеф - у себя в комнате, Саманта - в школе. Северус поднялся со своей драгоценной ношей на второй этаж и, пройдя в их супружескую спальню, осторожно уложил Мару на кровать. Присев рядом, он снова взял ее за руку.
- Теперь все будет хорошо, - тихонько прошептал он. Громкость не имела значения - Мара все равно его не слышала, молодой человек говорил скорее для своего успокоения. - Все самое страшное позади. Мы справились.

- Вы что, хотите, чтобы я оставил ее? Вот так, опять одну?!
- Северус, ты нужен в школе. На носу экзамены, - голос Дамблдора печален, но тверд.
- Да к черту экзамены! К черту студентов, и Хогвартс тоже может отправляться ко всем чертям!
- Ты ведешь себя, как мальчишка, - а это уже отец. - Долг всегда превыше всего.
- Тебе легко говорить! Ты всю жизнь очень ловко избегал любых обязательств!
- Северус, не переходи на личности, - в кои-то веки голос директора не может успокоить, а лишь заставляет сердце биться все тревожнее. - Сейчас речь идет о тебе.
- Не обо мне, а о Маре!
- Она умирает.
Молодой человек судорожно вздохнул. Двое стариков, стоящих напротив него, смотрели ему прямо в глаза, готовые остановить любую необдуманную выходку.
Это было правдой. Можно сколько угодно обманывать себя, но реальность от этого не изменится.
Мара умирала. Умирала медленно, давая возможность своему ребенку дотянуть до положенного срока. Но сомнений в финале не оставалось никаких. Жизни в несчастной женщине практически не осталось.
- Я все равно должен быть рядом с ней… - еле слышно, почти жалобно - так непохоже на него.
Отец презрительно поджимает губы. Дамблдор смотрит с невыносимым пониманием.
- Мертвым живые не нужны, - Снейп-старший режет по живому сердцу сына столь же спокойно и равнодушно, как его нож кромсает ингредиенты для зелий. - Прекрати строить из себя истеричного мальчишку и выполняй свой долг. Девчонка не видит и не слышит тебя - ей без разницы, рядом ты или за сотни миль.
- Саманта… не сможет, - Северус выдохнул эти слова через силу. Они означали, что он сдается, что признает правоту холодных слов отца. - Школа, Стеф… И роды…
- Я прослежу, - молодой человек изумленно сморгнул, не веря своим ушам, и Стефанус, скривившись, повторил: - Я прослежу. С родами тоже помогу: в конце концов, ты появился на свет точно так же, в мои руки. А теперь, когда я тебе все это обещал, ты вернешься в свою проклятую школу?
Северус стоял неподвижно, и лишь кулаки его по старой детской привычке сжимались и разжимались, выдавая душевную борьбу.
- Ты опять мне ничего не скажешь, - прикрыв глаза, прошептал он.
Снейп-старший вскинул бровь, после чего его губы снова скривились.
- В этот раз я пришлю сову. Ты доволен?
Молодой человек ничего не ответил, он стоял, закрыв глаза и чуть заметно пошатываясь. Мужчины переглянулись, и Стефанус кивнул. Дамблдор сделал несколько шагов в направлении Северуса, взял его под руку - и аппарировал.

* * *

Сова прилетела сразу после экзаменов. Она ворвалась в Хогвартс во время обеда, принеся профессору Снейпу письмо, в коротких, емких фразах сообщающее, что Мара скончалась этой ночью, произведя на свет сына и дочь. Несмотря на то, что дети родились на два месяца раньше срока, их здоровье не вызывает особых опасений. Похороны назначены на завтрашнее утро.
Северус не помнил, как Дамблдор осторожно извлек из его сведенных судорогой пальцев этот клочок пергамента и, пробежав по нему глазами, едва слышно пробормотал в бороду:
- И все-таки четверо…

Глава 11. День Рождения

Гермиона резко остановилась сразу за поворотом, и мальчики неизбежно врезались в нее.
- Гарри, Рон, - в голосе гриффиндорки слышалось явное раздражение. - Я, кажется, еще в гостиной сказала, чтобы вы не смели ходить за нами!
Невилл, не сразу заметивший, что Гермиона больше не идет рядом с ним, только сейчас обернулся на ее слова.
- Но Гермиона! - начал было Гарри, однако девушка не дала ему закончить.
- Нет, Гарри! Мы это уже обсудили. Вас никто не приглашал, и заваливаться вот так - это же просто невежливо!
- Ну праздновала бы со своим гадюшником, - фыркнул Рон. - Вы-то тут причем?
- Потому что Сэм нас пригласила, - вступил в разговор Невилл. - Она сказала, что по будням у них никак не получается собраться вместе, поэтому семьей они будут отмечать в субботу. А сегодня она хотела встретиться с друзьями.
- И нечего строить такие физиономии! - одернула приятелей внимательно смотрящая на них Гермиона. - Между прочим, Сэм - довольно общительная девушка, и вне Хогвартса у нее полно друзей. Но так как она не имеет возможности покинуть замок, пришлось сузить круг.
- И в этот "узкий круг" попали вы двое?
Но эта фраза Гарри осталась без ответа. Девушка демонстративно развернулась и, взяв Невилла на буксир, стремительным шагов направилась дальше. Гарри и Рон переглянулись, постояли на месте пару секунд, и последовали за ними.

- Всем добрый вечер!
Саманта, казалось, ничуть не удивилась вдвое большему количеству гостей и жестом предложила войти. Гермиона в последний раз прошипела друзьям что-то уничижительное, но Гарри и Рон, проигнорировав ее слова, все же вошли.
На столе, заставленным всевозможными лакомствами, стояло шесть приборов.
- Располагайтесь, - улыбнулась Сэм.
На девушке были черные бриджи и довольно откровенного покроя алая маечка. Без церемоний присев на диванный подлокотник, она слегка поболтала босыми ногами и снизу вверх, чуть насмешливо посмотрела на гостей.
- Но… Ведь они займут чьи-то места! - попробовала было возмутиться Гермиона.
- Вовсе нет, - Сэм покачала головой. - Это именно их места, - снова посмотрев на четыре обескураженных лица, она рассмеялась: - Я знала, что Гарри и Рон не смогут оставить вас мне на растерзание и придут тоже. Поэтому еще раз предлагаю: садитесь!
Гости смущенно расселись по местам, причем Гермиона не преминула сердито шепнуть друзьям:
- Надеюсь, сейчас вам хоть немного стыдно!
В этот момент из смежной комнаты в гостиной ворвалась Лили, с разбегу запрыгнув Сэм на колени.
- Привет! - улыбнулась она гриффиндорцам. Ее взгляд остановился на единственном незнакомом ей лице. Чуть прищурившись, девочка ехидно поинтересовалась: - Ты - Невилл Лонгботтом?
- Д-да… - Невилла как-то никто не удосужился предупредить о ребенке. Саманта упоминала, что обстоятельства заставляют ее бОльшую часть вечеров проводить в ее комнатах, но только сейчас юноша понял, что это за обстоятельства.
- Здорово! - откомментировала девочка. - А я - Лили. Приятно познакомиться!
Она протянула свою ладошку, уже липкую от схваченных только что сладостей, и Невилл осторожно пожал тоненькие пальчики. Едва он выпустил ее руку, как Лили также раскованно спросила:
- А где ваши подарки?
- Лилька! - возмущенно прошипела Сэм. - У тебя есть хоть капля такта?
Девочка задумалась. После чего радостно заявила:
- Не-а… Сев уверяет, что нету.
- Ну что ты, она права! - спохватилась Гермиона. - Извини, мы так бессовестно плюхнулись за стол, и даже не поздравили тебя… Вот! - она достала красиво обернутый сверток в форме параллелепипеда.
- Книга, как пить дать, - прошептал Рон на ухо Гарри, однако девушки их не слушали.
- Гермиона, ну зачем ты… - нахмурилась Саманта. - Я ведь не ради подарков вас приглашала!
- Тебе понравится, - улыбнулась гриффиндорка. - Это Магическое Законодательство, последнее издание, со всеми актами и дополнениями вплоть до 1 января этого года. Это новая книга, ее еще нет в школьной библиотеке, так что она тебе пригодится.
- Спасибо, - Сэм улыбнулась девушке. - Действительно, это очень кстати.
- Гхм… - Невилл отвлек внимание Саманты от толстенного тома. - Я тоже хочу сделать тебе подарок…
Он протянул девушке пакет конической форма. Руки Сэм на мгновение застыли над алыми лентами, а потом решительно распутали их и извлекли небольшое растение в низеньком горшочке. Насыщено-зеленую композицию венчал один-единственный цветок, темно-алый и явно хищной наружности.
- Спасибо, Невилл, - Саманта улыбнулась юноше. Тот мучительно покраснел и смущенно пробормотал:
- Нет! Это еще не все… Надо еще… - Невилл неуверенно покосился на Рона и Гарри. У молодых людей был довольно растерянный вид, однако Гермиона, узнавшая растение, от души рассмеялась.
- Сэм, это не сам подарок, - все еще улыбаясь, пояснила гриффиндорка. - Это, так сказать, коробочка. Тебе нужно… поцеловать цветок.
- А это не опасно? - поинтересовался Рон, косясь на слегка покачивающийся на стебле цветок.
Невилл покраснел еще мучительнее, и умоляюще посмотрел на Гермиону. Та, почувствовала, что ее щеки начали алеет, однако, вздохнув, пояснила, особо остро ощущая неловкость от присутствия своих друзей:
- Сэм, если ты целовалась с Невиллом, и после него - больше ни с кем, цветок позволит твоим губам коснуться себя, а потом его лепестки откроются и покажут, что лежит в этой "коробочке".
Саманта скептически приподняла левую бровь, однако поднесла растение к лицу. Сочные листья угрожающе заколыхались, а стебель с цветком изогнулся подобно змее, готовящейся к броску. Однако девушку это не остановило: она решительно наклонилась и коснулась губами алого цветка.
Листья тут же успокоились, а лепестки цветка медленно развернулись, являя свету широкое кольцо с изящными насечками, идущими по краям обода.
- Ой, какое красивое колечко! - воскликнула Лили и протянула руку к украшению. Лепестки сложились в подобие пасти, приготовившись к укусу.
- Не трогай!!! - одновременно воскликнули Гермиона и Невилл. Сэм, которая до сих пор держала девочку на коленях, успела перехватить ее поперек живота, не давая дотронуться до кусачей "коробочки".
- Это растение было выведено влюбленным и для влюбленных, - Гермиона за менторским тоном пыталась скрыть свое смущение. - Его назначение - беречь записки и подарки от посторонних глаз и рук. Достать послание может лишь верный возлюбленный. Если же попытаться применить к цветку силы, он просто "съест" содержимое.
Саманта, одной рукой все еще крепко державшая Лили, вторую протянула к цветку и осторожно взяла кольцо. Растение вело себя мирно, больше не сделав ни малейшей попытки обороняться.
Поднеся кольцо к глазам, девушка некоторое время молчала, после чего перевела взгляд на Невилла.
- Ты уверен? - негромко спросила она. - Я даже не говорю про то, что это кольцо явно очень дорогое, но оно еще и старинное.
- Все в порядке, - Невилл впервые за весь вечер улыбнулся. - Я хотел отдать его именно тебе.
Сэм улыбнулась ему в ответ озорной улыбкой, надела кольцо на палец и, наклонившись вперед, коснулась губами губ юноши.
Эту романтическую сцену прервала Лили. Подпрыгнув на коленях у племянницы, она громко вопросила:
- Ну вы тут целоваться будете или мы начнем наконец?!
Рассмеявшись, Саманта отстранилась от Невилла и, указав на стол, пригласила всех приступать.

* * *

Примерно через час обстановка разрядилась. Гарри и Рон были вынуждены признать, что Сэм оказалась вполне интересным собеседником: единственной темой, на которую она наотрез отказалась говорить, был квиддич. Во всем остальном она оказалась, по последующему выражению Рона, "приличным человеком".
Саманта втолковывала Рону про специфику выбора автомобильных моторов, энергично жестикулируя, будто пытаясь изобразить этот мотор лично. Гарри, встав из-за стола, подошел к камину, на котором в хаотичном порядке выстроились фотографии. Взгляд юноши притянула к себе самая старая: черно-белая, точнее, слегка пожелтевшая. На ней двое юношей держали Кубок Школы.
Взяв фотографию в руки, Гарри поднес ее ближе к глазам.
- Кубок Школы, - прочитал он. - Тысяча девятьсот двадцать…
Он сощурился, пытаясь разобрать последнюю цифру, которая на чуть потрескавшейся поверхности стала почти нечитабельной.
- Третий, - с дивана подала голос Саманта. - Тысяча девятьсот двадцать третий.
- Ого, какая старая!
Гарри перевел взгляд на юношей. Оба высокие и худощавые, они крепко держали Кубок и смотрели прямо в объектив камеры. Они стояли столь неподвижно, что мальчик даже сперва подумал, что фото - маггловское, но едва он успел удивиться этому, как юноши пошевелились. В этот самый момент Гарри понял, что его смутило с самого начала: на мантиях студентов красовались разные значки.
- Они… с разных факультетов? - Гарри удивленно посмотрел на Сэм. - Но у них у обоих Кубок?
Однако ответила ему Гермиона:
- Так бывает. В истории Хогвартса случалось, что два факультета набирали одинаковое количество очков. Но такое выпадает очень редко…
- Вот именно, - кивнула Сэм. - Последний раз так вышло именно в 1923 году.
- А кто это? - Поттеру казалось, что лица этих юношей ему знакомы.
- Переверни фото, - Саманта как-то странно усмехнулась. - Там на обратной стороне написано.
Гарри послушно повернул фото другой стороной и прочитал вслух:
- Альбус Дамблдор, Гриффиндор и Стефанус Снейп, Слизерин. Дамблдор… Дамблдор?!
Он быстро перевернул фото вновь лицевой стороной. Юноша, стоящий слева, тряхнул длинными волнистыми волосами и подмигнул ему. И хотя на юном, безбородом лице не было еще очков-половинок, Гарри вздрогнул, узнав этот взгляд. Мальчик сглотнул и поинтересовался: - А… Стефанус Снейп? Он…
- Дед, - снова кивнула Сэм. - И отец Лили.
Гарри невольно посмотрел на девочку, увлеченно поглощающую сладости. Потом снова перевел взгляд на юношу, стоящего на фото справа. Жесткие черные волосы обрамляли бледное лицо, на котором особо выделялся крупный нос. Гарри подумал, что в Лили довольно много от отца, и посочувствовал девочке. Снейп-старший красавцем отнюдь не являлся.
- Погоди! - его размышления прервал голос Рона. - Так они что, знакомы были?
Саманта пожала плечами:
- Они вместе учились. Правда, на разных факультетах. Дамблдор утверждал, что они друзья. Дед всегда считал, что друзей у него не было, нет и не надо. Но тем не менее, Дамблдор - единственный посторонний, кого дед терпел в своем доме. Насколько мне известно, только он из не-членов семьи приходил к нам.
Гермиона встала из-за стола и тоже подошла к камину. Ее внимание привлек портрет очень красивой молодой женщины. Глянцево-черные волосы были собраны в низкий пучок, лицо с изящными утонченными чертами выглядело то ли мечтательным, то ли печальным.
- Какая красивая… - прошептала девочка, поднимая руку, но так и не касаясь ни рамки, ни фото.
Сэм посмотрела в ее сторону.
- Это Кэролайн Кейли. Мать папы.
- Мать профессора Снейпа? - Гарри отвлекся от фото 1923 года и посмотрел через плечо Гермионе. - Не может быть! Она такая…
Саманта громко фыркнула, однако удержалась от комментариев.
- А по-моему, может, - задумчиво произнесла гриффиндорка. - Даже знаешь, они похожи. Только…
- Только будто в кривом зеркале, - закончила за нее Сэм. - Про папу еще Мак-Гонагалл говорила, что кровь Стефануса Снейпа так же исказило лицо Кэролайн, как он сам сломал ее жизнь.
- А он сломал? - прежде, чем подумать, ляпнул Рон.
Сэм немного помолчала, после чего произнесла:
- Кэролайн была девочкой из очень хорошей семьи: старинной, уважаемой и состоятельный рейвенкловский род. И училась она тоже в Рейвенкло. Все предметы давались ей хорошо, но особо увлекали ее Зелья. Кэролайн могла проводить в лаборатории часы, и проводила бы там дни, если бы позволяла школьная программа.
В то время еще имела место традиция студентам между шестым и седьмым курсами устраиваться на практику по выбранной специальности. Кэролайн не выбирала какой-либо профессии - ей это вряд ли бы понадобилось, ее ведь ждала совсем другая жизнь. Однако она пожелала пройти практику по Зельям. По непонятным лично мне причинам обычные зельевары ее не устраивали. Ей хотелось попасть именно к тому, кто за всю жизнь не принял ни одного студента. Кэролайн было известно, что Дамблдор знает этого мастера, и умоляла замолвить за нее словечко. Не знаю уж как, но Дамблдору удалось уговорить своего "друга".
Кэролайн прошла свою практику и умудрилась даже вернуться в школу целой и невредимой. Однако ее больше уже не интересовал школьный курс Зелий. За два месяца она узнала столько всего, что учебник по Зельям за седьмой класс показался ей не сложнее азбуки. Закончив школу, Кэролайн поехала не домой, а обратно к своему мастеру. Впрочем, тот не пожелал принимать ее вновь. Он считал, что двух месяцев, потраченных на эту не в меру любознательную девицу, более чем достаточно. Кэролайн просила, умоляла. Потом пыталась предложить огромную плату за обучение - но и деньги оказались с презрением отвергнутыми. Деда золото никогда не интересовало, если, конечно, оно не являлось одним из ингредиентов для очередного зелья.
Тогда она спросила, чего оно хочет, пообещав, что готова на все. Дед сперва и думать не хотел над этим предложением, однако потом ему в голову пришла идея. Он сказал, что долг перед предками обязывает его оставить наследника. При этом у него нет ни времени, ни желания заниматься романтическими бреднями вроде ухаживаний. Однако, раз уж она сама предложила назначить любую цену…
- И он согласилась? - Рон слушал этот рассказ как сказку, приоткрыв рот.
- Ты моего отца видел? - беззлобно огрызнулась Саманта. - Раз он есть, выходит, согласилась.
- Значит, ради науки она согласилась выйти замуж за человека, которого не любила? - негромко спросила Гермиона.
- Выходит, что так, - Сэм пожала плечами. - Дед вообще был малоприятной личностью: грубым, несдержанным и довольно жестоким. Однако Стеф вот считает, что он был счастливым человеком, ведь всю жизнь он занимался делом, которое искренне любил, и ни на кого не оглядывался. Мне трудно это понять, но ведь все люди разные. Каждому свое.
Повисла неловкая пауза. Стараясь сменить тему, Гарри спросил:
- А… Лили? - он слегка споткнулся, произнося имя своей матери. - Она ведь…
Сэм покачала головой, а потом внезапно ухмыльнулась.
- У Лили другая мама. Это вообще-то длинная история, но если хотите…
Все, кроме девочки, которая не собиралась ради каких-то разговоров отвлекаться от клубничного торта, дружно закивали. Сэм вернулась на свое место за столом и, положив на столешницу локти, опустила подбородок на сплетенные пальцы.
- Кэролайн умерла, когда папа заканчивал пятый курс. А когда он пошел на шестой, ЗоТИ начала преподавать мама. Не буду при детях вдаваться в подробности, - она с наигранной строгостью погрозила гриффиндорцам пальцем, - но результатом их знакомства стало увольнение мамы за… поведение, не соответствующее высокому званию учителя. Однако родителей это не смутило, и когда папа закончил учебу, они поженились. Несколько лет мы были счастливы.
Усмешка сошла с лица девушки, взгляд стал задумчивым.
- А потом Волдеморт пал, и началась свистопляска. Мама… не являлась Упивающейся Смертью, однако была дочерью… очень высокопоставленного человека. В Министерстве ее дело даже разбирать не стали - сразу отправили в Азкабан.
Гриффиндорцы притихли, затаив дыхание слушая девушку. Сэм продолжала:
- Отец стал работать в Хогвартсе, все свободное время посвящая попыткам добиться маминого освобождения. Или, хотя бы, официального рассмотрения дела. Мы - я и Стеф - жили с дедом, но так как он сутки напролет торчал в лаборатории, можно сказать, что мы жили сами по себе. Однако иногда деду все-таки приходилось вылезать из своего подвала: чтобы запатентовать новое зелье, например, а пару раз - на награждение. И в тот раз он тоже уехал - на весь уикенд.
Саманта, казалось, уже забыла, где находится. Ее взор был устремлен куда-то в пустоту, а голос приобрел странные звенящие нотки.
- Стеф решил воспользоваться этим и спуститься в лабораторию. Дед строго запрещал трогать там что-либо, и обычно мы слушались. Но Стеф унаследовал семейный талант к зельям, который, похоже, жег его изнутри. По книгам он знал множество рецептов, однако еще ни одного ему не удалось приготовить самостоятельно. Вот Стеф и решил попробовать. Но он понятия не имел, как работать с котлами - на кухне у нас стоит обычная маггловская электроплита.
Я услышала взрыв. Дом вздрогнул - так, что мне на мгновение показалось, что крыша рухнет мне на голову. Я побежала в подвал: там все полыхало. Пришлось вернуться наверх за огнетушителем. К счастью, у страха глаза велики, к тому же в подвале не так много было вещей, которые могли бы гореть. Пожар так и не успел разгореться по-настоящему.
Куда хуже дело обстояло со Стефом. Сперва я с ужасом решила, что его убило этим взрывом. Он лежал у стены, на которую его отбросило, в какой-то неестественной позе. Я бросилась к нему. Попыталась привести его в чувство, однако когда я начала его трясти, он страшно закричал. Он очнулся, однако от боли был не в себе. Я не могла одна поднять его наверх - и мы два дня пролежали в подвале, пока не вернулся дед. Что мы о себе услышали в тот момент, когда он увидел свою разгромленную лабораторию, всю в хлопьях пены, а у стены наши тела - не описать. Я и сейчас не все те слова знаю.
Дед переправил Стефа наверх и выслал отцу сову. Выяснилось, что Стеф повредил себе позвоночник - об стену, в которую его впечатало. Если бы его нашли сразу, все еще можно было бы исправить, однако мы все обладаем очень хорошей регенерацией. Позвоночник уже начал срастаться неправильно.
- Но разве нельзя было обратиться в госпиталь Св. Мунго? - не удержалась Гермиона.
- Мы обращались, - неохотно отозвалась Сэм. - Именно они это нам и сказали. А еще - что можно попробовать сломать все снова… но за результат они поручиться не могут. Отец решил не рисковать и отказался.
У Стефа остались руки - но ходить он уже не мог. В школу я стала ездить одна, привозя ему задания. Впрочем, все это не помешало ему закончить школу с отличием.
Но это было уже позже. А пока прошло два года, и мама вернулась.
- Ее оправдали? - подался вперед Невилл.
- Если бы, - девушка вздохнула. - Они с отцом пытались добиться освобождения довольно оригинальным способом. Но не учли бюрократизм Министерства и твердолобость чиновников, - поймав недоуменные взгляды гриффиндорцев, Саманта пояснила: - Мама ждала ребенка. Точнее, двоих, конечно, но об этом еще пока не знали. Азкабан - не место для детей, и ее должны были выпустить. Однако из-за всех проволочек это случилось лишком поздно. Она родила двойняшек… и умерла.
Это случилось в конце июня. Папа вернулся, не дожидаясь Прощального Пира - впрочем, и учеба, и экзамены все равно были уже позади. А еще через несколько дней приехала Роза Эванс.
- Кто?! - глаза Гарри за круглыми стеклами очком изумленно расширились. - Вы шутите?
- Вовсе нет, - пожала плечами Сэм. - Ты не знал, что у твоей матери была еще и младшая сестра? Она была значительно младше остальных, и в 1986 году лишь заканчивала школу. Волшебницей она была не особо сильной, но многие учителя ей симпатизировали… Думаю, понимаете, почему. Так или иначе, ей удалось более-менее успешно сдать ТРИТОНы… кроме одного.
- Ну почему мне кажется, что я знаю, какого именно? - проворчал себе под нос Гарри.
- Именно, - Саманта все же услышала его и усмехнулась. - Кроме Зелий. Отец отказался ставить оценку "за красивые глаза". И тогда ей пришла в голову поистине гриффиндорская идея: она поехала жаловаться его отцу.
- На что? - настала очередь Гермиона распахнуть глаза.
- На то, что его сын несправедлив к ней, - невозмутимо пояснила Сэм. - В общем, чтобы не затягивать рассказ, перейду к сути. Дед прекрасно понимал, что отец не сможет оставить Хогвартс, Стеф ограничен в передвижении, а мне всего девять лет, к тому же на мне и так висело все домашнее хозяйство. За двумя младенцами присматривать было некому. Уж не знаю как, но он убедил Розу остаться и стать его женой.
- Он наверняка подсунул ей любовное зелье! - возмутился Поттер.
- Не думаю, - Саманта покачала головой. - Роза вовсе не выглядела влюбленной. Скорее уж он соблазнил ее идеей довести папу до белого каления. Если так, то им это вполне удалось: выйдя из шока после обретения "второй мамочки", отец впал в ярость. Потом, правда, он вынужден был смириться, но Роза попортила ему немало крови. В общем, вот так мы и зажили.
- А… - смущенно произнесла Гермиона. - Что случилось с Розой?
- Да ничего не случилось, - Сэм посмотрела на нее с удивлением.
- Но ты говоришь о ней в прошедшем времени…
- Ах, это, - черноволосая девушка невесело усмехнулась. - Роза ждала Лили, когда дед умер. Ничего необычного или таинственного: просто отказало сердце. Я спускалась, чтобы отнести ему обед, и нашла его лежащим у стола… Роза родила и уехала из нашего дома. Сказала, что сыта волшебниками по горло и желает вернуться в мир магглов. Мы не стали ее удерживать: двойняшкам уже исполнилось по пять лет, а мне - целых четырнадцать. К тому же отец все это время не оставлял надежды самому найти способ помочь Стефу, и ему удалось изобрести корректирующее зелье. Понадобилось много месяцев на восстановление и реабилитацию, однако свое семнадцатилетие Стеф встретил, твердо стоя на ногах. Конечно, спортсменом или танцором ему уже не стать, но он может вести вполне полноценную жизнь.
Невилл, - Саманта взглянула юноше прямо в глаза. - Не обижайся так на папу. Да, он очень тяжелый человек, и его ужасно раздражает, когда студенты не ценят предмет, который для него почти священен, однако больше всего он боится, что с кем-либо из его учеников случиться то же, что и со Стефом.
В повисшей в комнате тишине отчетливо прозвучал бой часов. Сэм вскочила на ноги.
- Боже, уже девять! Извините, что так задержала вас… Надеюсь, у вас не будет неприятностей?
- Ничего, мы к шестому курсу уже привыкли, - улыбнулась ей Гермиона.
Гриффиндорка тоже встала, но замерла, не зная, куда деть руки. Она чувствовала некую неловкость: после услышанных сегодня рассказов казалось глупым и неправильным просто поблагодарить за приятный вечер. Однако Саманта поняла ее тревогу и протянула руку.
- Все в порядке, - негромко произнесла она. - Я всегда считала, что честность - лучшая политика. Я рада, что мы поговорили. Удачи вам!
После этого черноволосая девушка обернулась к Невиллу и спокойно его обняла.

Глава 12. Похищение

- Сэм, и все-таки я настаиваю: во всем виновато твое упрямство. Ты не желаешь сделать над собой усилие.
- Стеф, я стараюсь! Ну чего ты еще от меня хочешь?
Молодые люди подходили к комнатам на втором этаже.
- Я хочу, чтобы ты перестала издеваться над собой, - молодой человек нахмурился. - Чтобы ты перестала себе внушать, что ты этого боишься. Я хочу, чтобы ты не "старалась", а именно сделала!
Саманта невесело рассмеялась.
- Ты слишком многого хочешь, братец! Через голову не прыгнешь…
Они остановились возле портрета, охраняющего вход в комнату. Стеф поймал руку своей спутницы.
- А мне всегда казалось, что ты любишь прыгать выше головы. Такая упрямая, отчаянная девчонка…
- Я повзрослела и остепенилась, - Сэм шутливо показала ему язык. - Я стала почтенной дамой, которая не верит в сказки и волшебство!
Она произнесла пароль и вошла в гостиную. Смех застыл на ее губах. Стеф, который уже собирался повернуть назад по коридору, чтобы спуститься в свои комнаты, обернулся выяснить, почему его сестра застыла на пороге столбом. Заглянув ей через плечо, он понял причину ее удивления.
- Мистер Малфой? - темная бровь молодого человека удивленно приподнялась. - Что Вы здесь делаете?
- Жду Вас… сэр. И, разумеется, мисс Снейп, - на бледном лице Драко попыталась появиться довольная усмешка, однако вышла она несколько кривой. - Проходите, не стойте в дверях.
Брат и сестра, помедлив, перешагнули порог и вошли в комнату. Остановившись напротив сидящего в кресле блондина, они одинаковым жестом сложили руки на груди.
- Вот, уже лучше, - Драко поднялся им навстречу. Однако, к его глубочайшему сожалению, Стеф все равно был выше.
Саманта быстрым взглядом окинула гостиную. Было заметно, что она прислушивается.
- Где Лили? - холодно поинтересовалась она у Малфоя.
- Вот именно об этом я и хотел с вами поговорить, - Драко, помня о прошлой попытке, улыбаться не стал, лишь, вспомнив привычку своего отца, слегка скривил губы. - Ваша девчонка сейчас у Лорда…
Сэм рванулась вперед, и Стефу пришлось применить всю свою силу, чтобы удержать ее на месте. Малфой предусмотрительно отскочил назад.
- Психопатка, - бросил светловолосый юноша и дальше обращался уже к Стефу: - Ты ее лучше держи, пока она не выкинула какого-нибудь фокуса… Очень нежелательного.
- Сэм, успокойся, - на ухо девушке шепнул брат. - Он тебя провоцирует. Неужели ты поддашься на такую дешевку?
Саманта расслабила мышцы, давая понять, что на время отказывается от активных действий.
- Итак, - Драко, поняв, что ему ничего не угрожает, снова сделал пару шагов вперед. - Еще раз, для особо впечатлительных: ваша девчонка сейчас находится у Лорда. Забрать ее можете только вы, - не дожидаясь, пока открывшая рот Саманта скажет что-либо, он произнес: - Видите ли, у Лорда имеются некоторые подозрения насчет Снейпа. Лорд вовсе не уверен, что тот будет готов выполнить его приказ… и не желает, чтобы наш дорогой профессор был вооружен знанием о планах Лорда. Поэтому он поручил мне вручить вам приглашение. А чтобы вы не подумали, что можете отказаться, я сперва доставил к нему вашу малявку.
- И что мы должны сделать? - сквозь зубы процедила Сэм.
- Вы должны отправиться вместе со мною к Лорду. Все… четверо.
- Что?! - Стеф недоверчиво сощурился. - Мистер Малфой, еще раз: Вы хотите, чтобы мы вчетвером добровольно отправились с Вами в место, из которого мы наверняка не выберемся живыми. Не поясните, с какой стати нам это делать?
- Потому что малявка Лорду не нужна, - Драко снова попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышел нервный оскал. - И если я не вернусь сегодня к девяти часам, или вернусь один, или вернусь без кого-то из вас, девчонку убьют. Возможно, сразу. Возможно - долго и мучительно. Скорее - второе.
Брат и сестра переглянулись. Стеф взял девушку под локоть и увлек в дальний угол гостиной.
- Сэм, - негромко произнес он. - Если бы речь шла обо мне - я бы не думал. Я бы… смирился, если бы требовались лишь мы с тобой. Но двойняшки…
- Но мы не можем оставить Лильку, - Саманта нахмурилась и закусила губу.
- После того, как Волдеморт заполучит нас, он, не раздумывая, убьет и ее. Будет пять трупов.
- Стеф, - Сэм посмотрела брату прямо в глаза. - Людей нельзя считать числами. Это неправильно.
- Это - жизненно, - более резко, чем сам того хотел, ответил ее брат. - Вот ты сейчас сможешь выйти отсюда, найти двойняшек и сказать им: пойдемте умирать?
В этот самый момент дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и в гостиную влетели двойняшки.
- Привет! - чуть задыхаясь, выпалила Сабрина. - Ой, Малфой, а ты что тут делаешь?
- Проходите, - приглашающее махнул рукой Драко. - Вас ждет кое-что интересное.
- Сэм, - Сабрина, нахмурившись, посмотрела на сестру. - Это он, что ли, твой сюрприз?
- Что? Какой еще сюрприз? - девушка адресовала свой взгляд Малфою.
- Видите ли, - Драко присел на подлокотник кресла. - Я предполагал, что вы никак не сможете решиться вызвать их сюда, поэтому я оставил в Слизеринской гостиной сообщение для Сабрины. Мол, у тебя для них сюрприз, и ты просишь их обоих прийти как можно скорее.
Стеф снова положил руки на плечи сестре, однако Саманта ограничилась тем, что сквозь зубы процедила несколько ругательств и крепко сжала кулаки.
- А в чем, собственно, дело? - поинтересовался Саймон.
Малфой повторил свой рассказ для двойняшек.
- Так мы идем? - поинтересовался, выслушав повествование, хаффлпаффец.
- Мы не знаем, что нас ждет, - нахмурилась Сабрина.
- Напротив, - поморщился Стеф. - Мне кажется, что мы очень даже хорошо это знаем. В любом случае одно могу сказать: нас не ждет ничего хорошего.
- Но если бы не мы, с Лили бы ничего не случилось, - мягко парировал Саймон.
- Действительно, - присоединилась к нему Саманта. Девушка нервно покусывала губу. - Стеф, я тебя не узнаю!
- Я против, чтобы шли двойняшки! - прошипел молодой человек. - Я - их старший брат, и в отсутствие отца…
Сэм перехватила его руку. Две ладони сплелись, будто в рукопожатии.
- Я тоже была старшей, - негромко произнесла девушка. - И я знаю, что ты имеешь ввиду. Но если мы будем вместе, у нас есть хоть какой-то шанс. Оставшись здесь, мы лишаем Лили и его. А между тем Саймон прав - уж кто-кто, а она тут вовсе не причем. Она не должна расплачиваться за нас.
Стефанус прикрыл глаза. Тепло руки сестры успокаивало, но на душе все равно лежал тяжелый камень. Однако он не мог не согласиться с Сэм и Саймоном: остаться означало стать предателями собственной семьи.
- Отец не одобрил бы, - совсем тихо выдвинул он последний аргумент, сказанный лишь для окончательного освобождения совести.
- Не одобрил бы, - подтвердила Сабрина. - Но он бы пошел.
Все четверо кивнули и дружно обернулись к Малфою.
- Веди нас, Вергилий, - с легкой усмешкой произнес за всех Стеф.
Драко, ничем не показав, что оценил иронию, уже опустил руку в карман, чтобы достать портключ, когда Сэм воскликнула:
- Подождите!
Все взгляды обратились на нее, и девушка чуть смущенно пояснила:
- Мне нужно переодеться. Подождите пару минут, пожалуйста.
И, не дожидаясь ответа, она скрылась в спальне. Малфой демонстративно передернул плечами, давая понять, что его мнение о психическом состоянии Саманты лишь подтвердилось. Впрочем, девушка в спальне не задержалась: она вышла, застегивая молнию на косухе, под которой виднелась черная водолазка. Драко окинул девушку скептическим взглядом: черные же джинсы и высокие армейские ботинки дополняли образ, и Сэм выглядела помолодевшей копией своего отца.
- Ты что, рассчитываешь испугать Лорда своим внешним видом? - поинтересовался Малфой. - Напрасные надежды.
- Разумеется, после твоей белобрысой физиономии ему уже ничего не страшно, - спокойно парировала девушка, присоединяясь к братьям и сестре. - Ну, где там твой портключ?
Драко с трудом проглотил оскорбление и снова полез в карман, на сей раз достав таки из него небольшую коробочку. Сняв крышку, он показал Снейпам лежащую в ней ленту.
- Постарайтесь коснуться ее одновременно, - выдал слизеринец краткую инструкцию.
Сэм взяла за руку Сабрину, Стеф - Саймона, и, на мгновение задержав дыхание, они одновременно коснулись портключа.
Все вокруг завертелось.

* * *

- О, Драко, малыш, тебе все-таки удалось это!
Из всех переместившихся только Малфой устоял на ногах. Остальные, пользовавшиеся портключом впервые, попадали на пол. Саманта как раз помогала подняться Стефу, когда осознала, что в ее сторону направлена волшебная палочка.
Высокая женщина с пышными черными волосами. Это ее резкий голос возвестил им о прибытии на место.
- Мне казалось, - издевающимся тоном произнесла женщина, - что речь шла о двух девчонках и двух мальчишках, однако вижу перед собой трех пацанов. Драко, солнышко, ты ничего не перепутал?
Малфой усмехнулся. Оказавшись в месте, где он больше не оставался один против четверых людей, которые вовсе не питали к нему дружеских чувств, он ощутил возвращение былой самоуверенности.
- Не беспокойтесь, тетя Бэлла. Вот это недоразумение в черном - девушка… Как ни странно.
- Что ж, - кивнула Беллатрикс, - В таком случае - ваши палочки. Живо!
Стеф первым протянул дедовскую палочку, которая верой и правдой служила ему весь этот год. Саманта, мгновение помедлив, немного опустила молнию косухи и вынула из внутреннего кармана гладкую светлую палочку. Двойняшки последовали примеру старших.
- Умницы-детки, - Беллатрикс осклабилась, показав крепкие зубы. - Если будете и дальше вести себя хорошо, Лорд останется доволен вами.

Они шли по коридорам, тонущим в полумраке. Драко показывал путь, Беллатрикс замыкала небольшой отряд, по-прежнему держа волшебную палочку наготове. В одном из чуть более темных переходов, Сабрина коснулась руки старшей сестры.
Отец строго-настрого запрещал им использовать легименцию на магглах, однако его дети часто забавлялись, посылая друг другу безмолвные сообщения. Как близким родственникам им не требовалось для этого ни палочек, ни заклинаний. Они научились, глядя в глаза или легонько соприкасаясь, улавливать и посылать образы.
"Это Малфой-мэнор", - беззвучно сообщила Сабрина. - "Я узнаю гербы. У Малфоя они были практически на всем"
Сэм незаметно пожала кончики пальцев сестренки. Хоть что-то они теперь знали о том месте, где находились.
Их путь завершился у высоких дверей, ведущих в просторную залу. Помещение для приемов и танцев, обычно залитое ярким светом, так красиво играющим на белокурых локонах хозяев дома, сейчас тонуло в полумраке, а высокие, от пола до потолка окна тщательно задрапировали черные портьеры. Более Снейпам ничего не удалось оглядеть, ибо раздался негромкий шипящий голос, который, впрочем, благодаря превосходной акустике был прекрасно слышен:
- Приветствую наших гостей! Даже больше, чем гостей, что вдвойне приятно. Но что же вы остановились в дверях? Это невежливо! От детей Северуса я ожидал большего.
Палочка Беллатрикс поочередно ткнулась в их спины, заставляя сделать несколько шагов вперед. Остановиться Снейпам дали, только когда они подошли к постаменту, на котором возвышался высокий, худой как скелет мужчина, облаченный в черную мантию. Едва молодые люди приблизились, он подался вперед.
- Стефанус, - прошелестел голос Волдеморта. - Как летит время! В красивого же молодого человека ты вырос: стал почти таким же, каким был я в юности. Конечно, кровь Поттеров и Снейпов кое-что подпортила, однако… - Лорд подхватил прядь темных волос Стефа и поднес к своему короткому, змеиному носу, вдыхая их аромат. - Когда-то у меня были такие же кудри, - левая рука Волдеморта прошлась по его собственной абсолютно лысой голове, а в голосе явственно прозвучала усмешка. - Но Владыке Мира красота не нужна.
Молодой человек даже не пошевелился, и Темный Лорд перенес свое внимание на Сэм.
- Саманта, - тонкий белый палец прочертил линию по скуле Сэм, как бы оценивая. - Соболезную. В детстве ты была несколько милее. Хотя, говорят, что девушки, похожие на отцов, самые счастливые. Ты была счастлива, Сэмми?
Девушка метко сплюнула, попав Волдеморту прямо в глаз. Упивающиеся Смертью, стоявшие вокруг, замерли и даже, казалось, перестали дышать. Лорд медленно вытер слюну рукавом, и наклонился, приблизив свое лицо к лицу Саманты.
- Дерзкая. Упрямая. Настырная. Я знаю, чья кровь стучит в твоих жилах, девчонка. Твоя энергия наполнит меня.
Обернувшись к двойняшкам, Волдеморт положил обе руки им на макушки, глядя сверху вниз.
- Вас я не видел. Я почти похоронил свой гениальный план… Однако Мара превзошла мои ожидания: она выполнила мою волю.
- Они сделала это не ради тебя, - сквозь зубы процедила Сэм.
- Ну разумеется! - осклабился Лорд. - Я уже в курсе этой истории. Мара ведь надеялась, что вас будет только трое? Однако, как видите, само Провидение на моей стороне!
Волдеморт вернулся на постамент и повернулся лицом к аудитории, будто театральный актер, готовящийся произнести свой главный монолог.
- Провидение с самого начала было на моей стороне6 с тем самых пор, как я услышал Пророчество об Основателях. Оно говорило, что если когда-нибудь кровь всех четверых Основателей будет течь в жилах четверых братьев и сестер, им будет дарована великая сила. И я понял, что эта сила должна стать моей! Я соблазнил Элисон Поттер. После того, как она родила мне дочь, эта гриффиндорка стала ненужной. Ее отец и брат мне не простили ни похищения, ни ее смерти, и с тех пор к Поттерам у меня особый счет. Позже я планировал женить на моей дочери Ричарда Кейли, потомка Рейвенкло. Правда, Мара задумала обмануть меня, выбрав в мужья Снейпа. Но наивная девочка не знала, что мать нашего Северуса также происходила из рода Кейли. Более того, много веков назад семья Снейпов пересеклась с представителем рода Хаффлпафф. То, чего я ожидал лишь к третьему поколению, вышло уже во втором!
К сожалению, девчонка пыталась сопротивляться: родив двоих, она наотрез отказалась заводить еще детей. Однако Азкабан изменил ее мнение. Как видите, и от авроров бывает польза!
Волдеморт раскинул руки и, широко улыбнувшись, кивнул бледным как полотно двойняшкам.
Саманта, во время этой короткой, но полной злой иронии речи теребившая молнию косухи, внезапно резко дернула язычок вниз и сунула правую руку к левой подмышке.
Один за другим прогремели пять выстрелов. Волдеморта ударной волной отбросило назад. Зал замер.
Первым опомнился Стеф. Толкнув локтем Саманту, окаменевшую, судорожно сжимающую вороненый пистолет и широко распахнутыми глазами взирающую на дело своих рук, он схватил двойняшек за руки и отступил к двери. Девушка промедлив несколько мучительно долгих секунд, развернулась и последовала за ними.
Спустя минуту все четверо уже неслись по темным коридорам. Шепота, переходящего сперва в ропот, а затем и в крики, они уже не слышали.

Глава 13. Встречи и битвы

Они бежали по коридорам, пока не достигли узкой лестницы, ведущей как вверх, так и вниз.
- На каком мы этаже? - в пустоту спросил Стеф.
Его лицо выделялось в полумраке бледным пятном. Саманта, остановившаяся рядом с братом и уже немного отошедшая от шока, заметила на его висках бисеринки пота. Саймон немного отодвинул ближайшую портьеру и выглянул наружу.
- Уже стемнело, - разочаровано произнес мальчик. - Ничего не видно.
- В любом случае, нам нужно вниз, - отрезала Сэм. В правой руке она все еще крепко сжимала SIG-Sauer, в котором оставалось еще десять патронов, и девушка был полна решимости при необходимости их использовать. - Раз есть окна, то это точно не подвал.
- Но Лили не обязательно должна находиться в подвале, - мягко ответил Стеф. Он видел, что сестра на взводе, и не хотел спровоцировать неадекватной реакции. - Нам следует поторопиться, пока господа в зале не сообразили выставить дополнительную охрану. Тем более, у нас нет даже палочек.
- Палочки? - несколько рассеяно переспросила Сэм. - Ах да…
Она убрала пистолет обратно в кобуру и, порывшись во внутреннем кармане, извлекла оттуда две палочки. Одну - гладкую, вторую - витую, будто рог единорога.
- Бабушкина палочка! - приглушенно воскликнул молодой человек. - Но если она у тебя, то что же ты отдала?
Саманта молча показала ему гладкую палочку. Стеф несколько секунд смотрел на нее, после чего без сил прислонился к стене.
- Барабанная палочка!.. - простонал он. В его взгляде читалось восхищение.
Сэм пожала плечами.
- Я подумала, что среди трех волшебных палочек одна обычная сможет остаться незамеченной. Однако, заметь, я ее от сердца оторвала: пять лет не расставалась я с ними!
- Боже, это действительно настолько отчаянно-идиотский поступок, что они купились.
Стеф все еще не мог поверить своим глазам, когда сестра протянула ему бабушкину палочку.
- Ты - старший, - отвечая на безмолвный вопрос молодого человека, произнесла Сэм. - К тому же тебе прекрасно известно, что палочка меня не слушается. А в случае чего я воспользуюсь моим SIG-Sauer'ом.
Стефанус подавил в себе желание возмутиться тому, что сестра взяла из дома в Хогвартс пистолет, купленных когда-то их матерью в качестве занятной маггловской игрушки, и взял протянутую палочку. Он уже собрался вновь поднять вопрос о том, куда им двигаться дальше, когда откуда-то сбоку раздалось приглушенное шипение. Молодой человек резко обернулся и увидел, как Сабрина, встав на цыпочки, почти уткнувшись носом в слизеринский герб, чье крупное изображение красовалось на одном из портретов.
Через пару минут девочка отстранилась от портрета и посмотрела на остальных, сказав:
- Нам нужно немного вернуться назад. Там свернуть налево и выйти к другой лестнице. Подняться по ней на один пролет, на третий этаж. Пройти направо, пересечь зал, найти за ним боковой коридор, и там вторая дверь опять-таки справа будет нашей.
- Точно, ты уверена? - Стеф нахмурился. - Все-таки это дом Малфоев…
- Это герб Слизерина, - спокойно ответила Сабрина. - Я ему верю.
- Решено, - Саманта уже развернулась в нужную сторону и быстрым шагом отправилась искать нужный коридор. Ее родственникам осталось лишь последовать за ней.

Они шли, согласно полученным указаниям, стараясь двигаться как можно скорее, однако на лестнице пришлось замедлить шаг. Стефу подъем дался с трудом, а достигнув третьего этажа, юноша вынужден был задержаться, чтобы восстановить дыхание.
Они уже собирались продолжать свой путь, когда услышали, что кто-то поднимается по ступеням, которые сами недавно миновали. Снейпы, не сговариваясь, тихо отошли в сторону. Стеф поднял палочку, принимая исходную позицию. Сэм, нащупав пистолет, напряженно прислушивалась.
Негромкие осторожные шаги приближались, однако никого не было видно. Это можно было бы списать на царящий в коридорах полумрак, однако девушка, немного скосив взгляд с сторону, прекрасно видела лица и руки двойняшек, отошедших дальше по коридору. На идущих людях либо надеты темные маски и перчатки - и в таком случае это преследователи... но зачем здешним хозяевам так красться? Либо…
Сэм, перестав поглаживать рукоять SIG-Sauer'а, резко шагнула вперед и, ориентируясь на еле слышный звук, взмахнула руками. Самые кончики ее пальцев зацепились за тонкую ткань. Через мгновение мантия-невидимка оказалась в ее руках.
- Нет, папа конечно, упоминал о ваших похождениях под этой штукой, но я ума не приложу, как вы вчетвером умудрились влезть под одну мантию? - скептическим тоном произнесла девушка.
- Мы не совсем поместились, - вздохнула Гермиона. - Но тут темно, и хватило того, что скрытыми оказались наши лица.
- Какого черта вы тут вообще делаете? - Стеф, увидев гриффиндорцев, опустил палочку и тоже направился к ним. Он шел, пошатываясь, а дойдя до лестницы, схватился за перила.
- Ну, Невилл… - начал было объяснять Гарри, но его прервал Саймон:
- Потом расскажете! Когда время будет. А сейчас надо торопиться.
- Да вы же сами спросили, - несколько обиженно проворчал Поттер.
Саманта тем временем задумчивым взглядом окинула брата и сестру, после чего вдруг спросила гриффиндорцев:
- Вы знаете, где здесь выход?
- Да, - кивнула Гермиона и торопливо поведала: - Надо спуститься до самого низа по этой лестнице, там будет только один коридор. Он ведет до кухни, а дальше - подсобные помещения. Нам пришлось оставить там метлы…
- Никаких метел! - отрезала Сэм и повернулась к Стефу. Не терпящим возражений тоном она произнесла: - Ты забираешь двойняшек, и вы уходите отсюда. Вы выходите на ближайшую дорогу и, - девушка, порывшись в карманах, выудила оттуда несколько банкнот и горсть мелочи, - и любым способом добираетесь до ближайшего населенного пункта. Оттуда - в Лондон, а там свяжетесь с отцом. Могу поспорить на что угодно, что эти герои никого не предупредили, куда направились.
- Но…
- Никаких "но"! - чтобы не привлекать криком нежелательного внимания, Саманта перешла на шепот.. Вышло довольно злобное шипение. - У нас одна палочка на четверых! К тому же ты сам говорил, что отвечаешь за двойняшек, - о том, что сам Стеф почти не стоит на ногах, девушка тактично умолчала. - Вспомни, для чего мы сунулись сюда все вместе? Мы должны были появиться вчетвером, чтобы Лильку не тронули. Но дальше я управлюсь сама.
- Одна? - пристально вглядываясь в лицо сестры, переспросил молодой человек.
Сэм криво усмехнулась и бросила искоса взгляд на гриффиндорцев.
- Каждому свое, не так ли?
Стеф, помедлив еще мгновение, начал осторожно спускаться по лестнице. Однако его примеру последовали не сразу.
- Почему мы должны уходить? - брови Сабрины упрямо нахмурились.
Саймон взял ее за руку.
- Ты слышала, - негромко сказал он сестре. - Каждому - свое. Мы свою роль уже сыграли. Оставь Сэм ее битву.
Едва Сэб, закусив губу, но все же уступая братьям, шагнула на первую ступеньку лестницы, Саманта сорвалась с места. Гриффиндорцы последовали за ней.
- Слушай, - на бегу шепнул Рон Гарри. - Объясни мне еще раз: мы бежим по малфоевскому дому за дочкой Снейпа. ЗАЧЕМ?
- Потому что все, что идет наперекор планам Волдеморта, нам на руку, - встряла в разговор Гермиона. - А эти четверо явно не горели желанием оставаться здесь. Сэм, - окликнула она черноволосую девушку, - мы ищем Лили, верно? Что случилось?
- Малфой ее как-то выманил, - не останавливаясь, сквозь зубы процедила Саманта. - И если бы мы не пришли все четверо…
Она не закончила, но этого и не требовалось. Какое условие ставил Темный Лорд, поняли все.
Тем временем Сэм остановилась перед двустворчатой дверью.
- Зал, - пробормотала девушка. - Нам туда.
Она толкнула дверь, оказавшуюся незапертой, и быстрым шагом вошла внутрь. Друзья последовали за ней. Вдруг раздался приглушенный вскрик Рона.
- Нельзя ли потише? - раздраженно шикнула на него Гермиона.
- Я лбом обо что-то ударился! - оправдывался Уизли. Какой-то придурок поставил шкаф у самого входа… Хотя что взять с Малфоев?
- Люмос! - тем временем произнес Гарри.
Вспышка заставила всех вздрогнуть и отпрыгнуть в разные стороны - и вовсе не оттого, что внезапный свет ослепил их. На мгновение им показалось, что находятся в окружении.
- Это не шкаф! - выдохнула, придя в себя, Гермиона. - Это зеркала!
Действительно, комната была заставлена зеркалами. Более того, она и сама оказалась зеркальной, по крайней мере, пол. Обернувшись назад, гриффиндорка не увидела двери, через которую они вошли. По-видимому, с этой сторону она тоже имела зеркальное покрытие, и теперь Гермиона видела только свое перепугано отражение.
- Не расходитесь! - воскликнула девушка. - Возьмитесь за руки, пока мы не потерялись!
Сэм схватила за руку стоявшего рядом Невилла. Она также протянула вторую руку, чтобы дотронуться до Гермионы, однако ее пальцы лишь царапнули по стеклу.
- Поздно, - пробормотала черноволосая девушка, после чего, уже громче, добавила: - Все ищем выход. Увидимся с той стороны.
Не дожидаясь ответа, она, то и дело натыкаясь на вертикально стоящие зеркала, начала решительно продвигаться вперед. Невиллу ничего не оставалось, как следовать за ней на буксире.

Время шло, а конца зале видно все не было. Собственно, видно не было вообще ничего: Сэм не позволила Невиллу зажечь палочку, чтобы не шарахаться от собственных отражений. Она чувствовала, как вздрагивает влажная ладонь юноши в ее собственной руке, но лишь крепче держала, как бы ободряя своим пожатием. Большего девушка себе сейчас позволить не могла.
Они обогнули очередное зеркало, и остановились, ослепленные ярким светом. В первый момент Сэм подумала, что они столкнулись с остальными гриффиндорцами, однако почти сразу поняла, что ошиблась. Перед ними стоят высокий светловолосый мужчина, направлявший в их сторону волшебную палочку.
- Довольно невежливо покидать дом, не попрощавшись с его хозяином, - растягивая слова, произнес он. - Печально видеть, что Северус настолько пренебрег воспитанием дочери.
Девушка мысленно закатила глаза. И что они привязались к ее воспитанию? Она вполне себе вежливая девушка… Если не похищать ее родственников.
- А мы еще не уходим, - дерзко ответила она вслух, одновременно с этими словами вновь доставая пистолет.
- Ассио маггловское оружие! - почти лениво произнес Малфой-старший и легонько взмахнул палочкой.
Саманта еще успела почувствовать, как приятная тяжесть SIG-Sauer'а вырывается из пальцев - и в следующее мгновение ее рука опустела.
- Неужели ты думала, девочка, - в голосе Люциуса явственно читалась ирония, - что эта выходка сработает во второй раз? - он мельком глянул на пистолет в своей левой руке и брезгливо отбросил его за спину. - Собственно, она не сработала и в первый. Ты лишь разозлила Лорда.
Смешанные чувства заставили Сэм побледнеть. Ей, конечно же, вовсе не хотелось становиться убийцей, однако она уже пережила ужасный период, в который пыталась убедить себя в том, что Волдеморт заслуживал ее удара, да и в том, что это существо и не человек уже вовсе. Теперь выходило, что она зря уговаривала свою совесть. Ведь, по сути, для души важно не столько само деяние, а то, как ты его воспринимаешь.
Невилл, пользуясь те, что внимание Малфоя сконцентрировалось на девушке, лихорадочно ощупывал себя. При всей своей рассеянности он еще никогда не умудрялся задевать свою волшебную палочку так далеко. А вдруг… вдруг он ее потерял? У Невилла все в душе похолодело. Он поднял затравленный взгляд на Сэм: та стояла к нему боком, и в свете палочки Малфоя четко вырисовывался ее профиль. Тот самый профиль, которого Невилл до дрожи в коленках боялся шесть лет. А вот теперь так же до дрожи боится лишиться.
Юноше больше не был страшен профессор Снейп - ему было страшно, что Сэм обернется, и в ее взгляде будет презрение. Или, что еще хуже, отчаянье, от которого он, Невилл, не сможет ее оградить.
И он удвоил усилия. Из одного из карманов ему в руку практически выпало нечто мягкое и неимоверно мятое.
- Что там у вас? - старания Невилла остаться незамеченным наконец привлекли внимание Люциуса. Сэм тоже удивленно повернулась в сторону гриффиндорца.
- Шляпа? - присмотревшись, спросила она. - Зачем тебе в кармане шляпа?
Невилл и сам рассматривал вытащенный предмет с огромным недоумением. Тем более, что он узнал Распределительную Шляпу. Каким образом этот предмет, который, как всем известно, хранился в кабинете Дамблдора, где Невилл ни разу не был, мог оказаться у него, молодой человек не представлял.
Люциусу Малфою тем временем надоело ждать. К тому же чем раньше он вернется со своей добычей к Лорду, тем лучше. К сожалению, эти непоседливые дети умудрились разделиться, но и одна - лучше, чем никого. Тем более, что Лорд убежден, что захвати одного из них, он вскоре заполучит и всех остальных.
Все это промелькнуло у Малфоя в голове за одно мгновение. Мальчишка Лонгботтом здесь абсолютно лишний. Быть может, в какой другой ситуации, избегая крайних мер, его бы приберегли для чего-нибудь, однако Люциус прекрасно понимал, что девчонка, доказавшая свою вредность, потребует от него ежесекундного внимания. И потому мистер Малфой, переведя палочку на Невилла, воскликнул:
- Авада Кедавра!
Саманта тем временем, казалось, позабыв о мужчине, ощупывала Шляпу. Там явственно ощущалось нечто твердое. И - длинное. Девушка как раз успела подумать, а мог ли вообще такой объемный предмет поместиться в кармане мантии, когда краем глаза заметила зеленую вспышку.
Сэм играла за школьную команду по бейсболу. Она ходила на бейсбол и в университете, и, хоть не имела времени, чтобы войти в основной считалась сильным игроком. Ее реакция оказалась совершенно автоматической. Чтобы там не лежало в Шляпе, Сэм резко потянула это на себя и, взмахнув им как битой, умудрилась отразить заклинание.
Зеленый луч, отразившись от гладкой поверхности меча, разбивался на несколько более узких лучей и по касательной устремился к зеркальным стенам. Послышался страшный звон: зеркала раскололись. Люциус Малфой, только сейчас пришедший в себя от изумления, попытался отойти в сторону, но отходить было некуда: осколки стекол падали справа и слева, сзади и сверху… А впереди стояла Сэм, обеими руками сжимавшая рукоять меча. Наконец, мужчина решился и сделал шаг вперед, однако было уже поздно. Несколько крупных осколков упали на него, и Малфой рухнул на пол.
Через несколько минут все стихло: все, что могло разбиться и упасть, это уже сделало. Невилл, во все глаза смотревший на этот разгром, взял Сэм за локоть. Девушка, вздрогнув, тряхнула головой, как бы сбрасывая наваждение.
- Дверь, - негромко произнес Невилл.
Он поднял свободную руку и указал направление. Действительно, Люциус Малфой поджидал их у самой двери, и стоило зеркалам разбиться, как они перестали скрывать выход.
Не говоря ни слова, Сэм бегом устремилась к освободившейся двери. За ней действительно притаился небольшой коридорчик. С отчаянно бьющимся сердцем девушка добежала до второй двери справа. Та, разумеется, была заперта. Саманта колебалась несколько секунд, решая, что будет более действенным: отковырять что-нибудь подходящее от косухи и попытаться вскрыть замок, или обратиться к Невиллу, в надежде, что ему, совершенно случайно, знакомо заклинание для взламывания дверей (простой "Аллохоморой" здесь явно не отделаться). Сэм уже почти решила, что первый вариант все-таки реальнее, как ее взгляд упал на меч, который она все еще сжимала в правой руке.
Решение пришло само собой. Прищурившись, Сэм взмахнула благородным оружием на подобие топора и одним ударом сорвала замок.
Она влетела в комнату, и навстречу ей поднялась стройная белокурая женщина, державшая наготове волшебную палочку. В дальнем углу Лили сосредоточенно пыталась что-то разобрать. Девочка так увлеклась, что даже не сразу обратила внимание на появление Саманты.
Красивое лицо блондинки выглядело встревоженным.
- Как вы сюда попали? - беспокойно спросила она.
- Отдайте ребенка, - не отвечая ей, сквозь зубы процедила Сэм.
- Я не ребенок! - возмутилась Лили. - Мне уже почти семь лет!
- Как вы прошли мимо моего мужа? - еще более нервно задала Нарцисса новый вопрос.
- Ах, так это ВАШ муж лежит в зале, засыпанный зеркалами… миссис Малфой? - губы девушки ехидно скривились, однако глаза сосредоточенно следили за палочкой Нарциссы.
Женщина резко побледнела. Она бросила мимолетный взгляд на Лили, которая, опустив терзаемый предмет, во все глаза смотрела на разворачивающуюся сцену. На лице Нарциссы, как бы она ни старалась сдерживаться, все явственнее читалось беспокойство.
Саманта тоже ощущала неловкость. Меч - это, конечно, лучше, чем волшебная палочка, которая ей вовсе не подчинялась, но учитывая, что о фехтовании Сэм имела представление лишь по фильмам, и от него польза была невелика. К тому же пока удастся приблизиться на расстояние удара, миссис Малфой успеет выпустить как минимум одно заклинание - а Сэм не была уверена, что ей во второй раз повезет его отразить.
- Послушайте, - хрипло выдавила из себя девушка. Дипломатия никогда не была ее сильной стороной, и нужные слова давались ей с трудом. - Вы же понимаете, что я все равно заберу Лильку. Давайте обойдемся без жертв.
- Без жертв? - лицо Нарциссы исказилось, - Без жертв?! И это после того, как вы бежали из нашего дома, после того, как мой муж не смог справиться с гриффиндорским недотепой и девчонкой-сквибом?! После всего этого, думаешь, Лорд обойдется "без жертв"?!
Губы Саманты сжались тонкую ниточку.
- Если Вы меня убьете, Лорд тем более будет недоволен. А Вам придется меня убить, ибо я не желаю во второй раз становиться предметом торга!
- Сколько громких слов! - раздался за спиной Сэм новый голос.
Девушка не могла обернуться, чтобы не выпускать из поля зрения Нарциссу, однако Невилл, который все же сумел отыскать свою волшебную палочку и доселе мявшийся позади, вскинулся на этот голос.
- Малфой! - прошептал гриффиндорец.
- Как же вы меня достали! - неожиданно взвыла Сэм. - Вас, Малфоев, вроде всего трое! Как вы умудряетесь быть в каждой бочке затычкой?
- Талант надо иметь, - ехидную ухмылку Драко девушка ощутила даже спиной. - Бросай железку!
- И не подумаю, - возмутилась Саманта. - Я лучше подожду подмоги.
- Дура, - снисходительно бросил Малфой. - Вас здесь никто не найдет - никто не знает, что за Зеркальном Залом есть еще комнаты.
- Теперь знают. Там после нас пролом остался как после ядерного взрыва, - с мстительной гордостью заметила Сэм.
Драко скрипнул зубами.
- А моих братьев и сестры уже нет в Малфой-мэноре, - с упором продолжала девушка. - Могу биться об заклад, что они уже связались с Дамблдором.
Сэм блефовала: ее родные в лучшем случае были лишь на дороге в Лондон, однако Малфои, как многие чистокровные волшебники, довольно слабо представляли себе возможности маггловских передвижений.
- Люциус Малфой уже побывал в Азкабане… и снова окажется там. И Вы, мадам, на сей раз составите ему компанию. Что же касается Вашего сына…
- Нет! -воскликнула Нарцисса, и ее рука, держащая волшебную палочку, дрогнула.
- Не слушай ее! - голос Драко также дрогнул, но было неясно отчего: то ли от злости, то ли от тревоги.
- Волдеморт-то уберется из вашего дома, - Сэм не желала терять инициативы, - а всех собак повесят на вас! Даже если удастся отвертеться от обвинений в сообщничестве Волдеморту и его планам - вам это не впервой, всегда останется похищение ребенка.
Девушка жалела, что не может видеть лица Малфоя, не может встретиться с ним взглядом. Нарцисса уже готова была сдаться, но Драко пока еще никак не определился с выбором.
И все-таки, поняв, что какой бы выбор он ни сделает, тянуть с ним нельзя, Малфой принял решение.
- Ступефай! - воскликнул он, направляя красный луч в сторону Саманты.
- Экспелиармус! - прозвучал почти одновременно с этим голос Невилла.
И хотя гриффиндорец не успел предотвратить заклинание Драко, слизеринец все же остался без палочки. Саманта еще только услышав, как Малфой читает заклинание, подпрыгнула и метнулась в сторону. В сторону Нарциссы.
Миссис Малфой, увидев летящий на нее клинок, попятилась назад, огибая стоящий за ее спиной резной стул.. Саманта, все еще находясь в прыжке, налетела на этот стул и, перевалившись через спинку, вместе с ним перекувырнулась по полу.
Невилл, закончившись связывающее заклинание, обернулся и, не сразу увидев Сэм, растянувшуюся на полу, направил свою волшебную палочку на Нарциссу. Та, во время отступления выронившая свою палочку, покорно опустила руки.
- Мне придется связать и Вас, мэм… - смущенно пробормотал Невилл. Одно дело сражаться с парнем, ровесником, который за шесть лет ни разу не упустил случая тебя унизить, и совсем другое - угрожать красивой женщине.
- Делайте, что хотите, - устало произнесла Нарцисса. - Только убирайтесь, наконец, из нашего дома.
Закончив с миссис Малфой, Невилл огляделся в поисках притихшей Саманты. Лили уже подбежала к ней и, опустившись на колени, перебирала черные пряди волос. Юноша тоже склонился над Сэм.
Девушка открыла глаза. Увидев знакомые лица, она попыталась улыбнуться, однако улыбка почти сразу сменилась болезненной гримасой.
- Что с тобой? - испуганно спросил Невилл.
- Нога, - сквозь зубы прошипела Сэм. - Кажется, я умудрилась ее сломать…
Не говоря ни слова, Невилл подхватил девушку на руки.
- Ай! - воскликнула Саманта. - Ты с ума сошел! Поставь меня немедленно на место!
- Нам надо выбираться, - немного виновато оправдывался юноша. - Раз ты не можешь идти, я тебя понесу.
- Но… - попыталась было продолжить сопротивление Сэм, но Невилл впервые за все время их знакомства перебил девушку:
- Лили, - обратился он к девочке, - возьми меня, пожалуйста, за мантию и постарайся не потеряться.
Малышка, бросив заинтересованный взгляд на великовозрастную племянницу, продолжавшую вяло возмущаться, послушно кивнула. Она подняла с пола вещицу, с которой игралась до появления освободителей, и выполнила указание молодого человека. После этого все трое покинули комнату.

Глава 14. Возвращение

Они миновали Зеркальный Зал, по широкой дуге обойдя все еще лежавшего среди осколков мистера Малфоя. Учитывая, что большинство зеркал оказались разбитыми, дорогу до другой двери не составило особого труда.
На обратном пути беглецам так никто и не попался. Малфой-мэнор, казалось, вымер. Однако у них не было ни сил, ни желания думать над тем, что же случилось. Внимание Невилла сосредоточилось на том, чтобы не выронить драгоценную ношу, а Сэм, несмотря на мучительную боль в ноге, исчерпав эмоциональные силы, погрузилась в полудрему.
Они спустились вниз и дошли до подсобных помещений. Невилл отметил, что метлы по-прежнему находятся здесь, но все-таки не решился их взять. Сам он летал неважно, и что-то ему подсказывало, что Саманта также не будет в восторге, очнувшись в нескольких десятках метров над землей. Впрочем, если бы юноша слышал, какой скандал учинила мадам Хуч, когда мисс Снейп самовольно прикрутила к школьной метле велосипедное седло, аргументируя свой поступок тем, что так удобнее сидеть, он бы знал, насколько прав в своих подозрениях. Лили же, наверняка, вообще никогда не летала.
И тем не менее Невилл твердо помнил, что, когда они летели к Малфой-мэнору, неподалеку горели огни города. А значит, надо было лишь правильно выбрать направление. Юноша убедился, что девочка продолжает крепко держаться за его мантию, и начал осторожно двигаться вперед. Он успел дойти лишь до ближайших кустов, когда ему в горло и между лопаток уперлись волшебные палочки.
- Только попробуй заорать, парень! - прямо в ухо Невиллу прошипел чей-то голос.
Юноша кивнул, радуясь тому, что с перепугу не выронил Саманту. Однако руки его все же дрогнули, и девушка очнулась от забытья.
- Какого черта?.. - пробормотала Сэм.
- Подождите! - прервал ее новый негромкий голос, от которого молодой человек снова вздрогнул, но теперь уже радостно. Тем временем голос продолжал: - Невилл? Невилл Лонгботтом?
- Профессор Люпин! - прерывающимся голосом отозвался юноша.
Его окончательно втянули в кусты, где Невилл оказался нос к носу с Люпином. Тот с таким интересом рассматривал ношу гриффиндорца, что Сэм не выдержала:
- Сэр, экспозиция имени меня открыта лишь по большим праздникам и исключительно для избранных. А я не помню, чтобы заносила в этот список Вас.
Люпин усмехнулся.
- Узнаю эту восхитительную манеру общения. Юная леди, а кстати, Ваш батюшка в курсе Ваших путешествий посредством гриффиндорской тяги?
- Заканчивайте обмен любезностями! - рявкнул на них Аластор Моуди - это его палочка была приставлена к горлу Невилла. То, что рявкал он шепотом, ничуть не уменьшало грозности окрика.
- Лонгботтом! - волшебный глаз остановился на юноше. - Что вы забыли у Малфоев?
Сэм открыла было рот, чтобы ответить самой, однако сдержалась. И отца, и даже спокойного Стефа всегда раздражала эта ее привычка - отвечать на вопросы, адресованные им, - а став старше, девушка все же сумела постигнуть простую женскую истину: нельзя в открытую идти поперек мужчины, даже если он совершает ошибку. Хотя бы для того, чтобы не иметь потом соблазна ляпнуть "Я же говорила!" Вековой опыт показывает, что это бесит мужчин еще сильнее.
Именно поэтому Саманта смолчала, позволив Невиллу самому ответить на заданный ему вопрос. И Невилл неожиданно спокойно, заставив себя посмотреть прямо в разнокалиберные глаза Моуди, ответил:
- Я забыл в доме Малфоев мисс Снейп. Как видите, я ее забрал, поэтому и ухожу.
Люди, сидевшие в засаде возле Малфой-мэнора удивленно переглянулись. Моуди нахмурился, однако Люпин улыбнулся.
- Браво, Невилл! - произнес оборотень. И, обращаясь уже к экс-аврору, добавил: - Думаю, у нас нет причин задерживать молодых людей?
Моуди недовольно насупился.
- Пусть сперва скажут, как им удалось так просто вырваться, - выдвинул он условие. - Пацан с девицей на руках и девчонкой, висящей на его мантии идет спокойно, будто по солнечной лужайке, и никто его не трогает!
Невилл открыл рот - и снова закрыл его, не найдя ответа. Юноша бросил на Саманту вопросительный взгляд, и Сэм решила, что теперь она вправе заговорить.
- Поттер, - коротко произнесла она.
- Что "Поттер"? - зыркнул на нее Моуди.
Девушка пожала плечами и пояснила:
- Поттер, Грейнджер и Уизли. Невилл прибыл за мною вместе с ними, но в силу обстоятельств мы потеряли друг друга. Мы искали Лильку и наткнулись на Малфоев. А Поттер, с его фантастическим везением, как мне кажется, набрел на Волдеморта, и тому вместе с Упивающимися стало уже не до наших скромных персон.
Улыбка исчезла с лица Люпина.
- Значит, нам тоже пора туда, - оборотень пристально посмотрел на Моуди, и тот, неопределенно фыркнув, сделал остальным знак прийти в боевую готовность.
Ремус тем временем, снова взглянув на молодежь, протянул Сэм карточку от шоколадной лягушки. - Держите. Это - портключ до Хогвартса, - увидев, что девушка хочет возразить, он быстро добавил: - С Вашей ногой, мисс Снейп, далеко не уйдешь. Пожалейте хотя бы молодого человека! Так что даже не вздумайте отказываться. Ключевое слово - имя Дамблдора.
Саманта со вздохом приняла предлагаемый предмет. На карточке действительно был изображен Дамблдор, лукаво подмигнувший девушке.
- Лилька! - окликнула Сэм девочку. - Держись крепче. А еще лучше вцепись в Невилла мертвой хваткой.
Лили послушно обхватила гриффиндорца, плотно прижавшись к нему. Сэм еще секунду мрачно смотрела на портключ, после чего решительно произнесла:
- Альбус!
Они исчезли в тот самый момент, когда первый рассветный луч коснулся Малфой-мэнора, а Аластор Моуди поднял руку, отдавая приказ к наступлению.

* * *

- Это просто возмутительно!
Чей-то женский голос громогласно выдвигал одно обвинение за другим, и от его звуков Сэм, чья боль в результате перемещения в пространстве резко усилилась, отправляя девушку в полубессознательное состояние, открыла глаза. Одновременно с этим под ней что-то зашевелилось.
- И в конце концов, Невилл, что это за девица расположилась на тебе?!
Саманте, наконец, удалось сползти с юноши, на которого она так удачно приземлилась после падения, и сесть, не слишком потревожив ногу. Только после этого она подняла глаза, ища источник шума.
Дама, стоявшая перед ними в обвинительной позе, являлась фигурой фундаментальной и колоритной. Фундаментальной в смысле формы, колоритной - в смысле оформления. Уставившись на чучело грифа, девушка сперва приоткрыла от удивления рот, а потом начала сдавленно хихикать. О да, отец не хотел рассказывать… Но с такой лисой, как Сабрина, утаить что-либо не удавалось даже двойному агенту Северусу Снейпу. Сэм неимоверным усилием воли не давала себе представить в этом наряде своего отца, иначе она рисковала совсем уж неприлично заржать во весь голос.
Тем временем дама, бросив на девушку крайне неодобрительный взгляд, снова окликнула внука:
- Невилл, я задала тебе вопрос!
- Извини, бабушка… - Невилл, поднявшийся с земли, покраснел и стоял, не зная, куда деть руки. - Я…
- Не мямли, - не дав договорить, прервала его миссис Лонгботтом. - И в каком ты виде! Мятый, грязный, взъерошенный! Дамблдор пригласил меня приехать, сказав, что я буду довольна увиденным, но увы! И почему ты молчишь?
- Потому что Вы ему и слова вставить не даете! - возмутилась Сэм, так и оставшаяся сидеть. Смотреть на пожилую даму снизу вверх было очень неудобно, но девушка не смогла не вмешаться.
Миссис Лонгботтом смерила ее недовольным взглядом.
- Милочка, невежливо вмешиваться в чужой разговор.
- Ну отчего же чужой? - Сэм вскинула голову. - А таки давайте познакомимся!
- Бабушка, - собрался с духом Невилл, понимая, что еще чуть-чуть, и он окажется между молотом и наковальней. - Разреши тебе представить: это Саманта Снейп. Сэм, это моя бабушка…
- Сэм? - брови нахмурились еще сильнее. - Это что еще за сокращение для юной леди? Хотя… - она еще раз окинула взглядом снизу вверх армейские ботинки, джинсы и косуху и предпочла сменить тему: - А фамилия знакомая.
Саманта с удовольствием нашла бы, что ответить: как на то, что бабушка Невилла высказала, так и на то, о чем она промолчала, однако в назревающий конфликт ураганом ворвалось новое лицо.
- Саманта!
Профессор Снейп, спустившись со ступеней Главного входа, стремительно приближался к месту прибытия. Черная мантия угрожающе развевалась за его спиной, взгляд не предвещал ничего хорошего. Невилл дрогнул и почти предпринял чисто рефлекторную попытку исчезнуть. Однако поблизости не было ни одного дерева, ни одного крупного камня - а прятаться за бабушку было бы совсем уж глупо. А уже в следующий момент юноша с удивлением осознал, что и не особо боится грозного профессора.
Тем временем Снейп дошел до них и остановился, скрестив руки на груди.
- Я надеюсь, что тебе хватит ума хотя бы не оправдываться, - без предисловий заявил он, глядя на дочь. - Ибо лично я не вижу ни малейшей причины для вашего идиотского поведения.
- А что сразу я? - по привычке огрызнулась Сэм. Она попыталась принять более достойную позу, чтобы выглядеть в глазах отца не настолько нелепо, насколько она сама себя ощущала, и от боли не смогла сдержать кривой гримасы.
- А это еще что такое? - Снейп моментально склонился над дочерью и осторожными движениями ощупал ее ногу. Девушка снова скривилась, но сумела удержать стон. Выводы профессора были однозначными: - Перелом. Немедленно в Больничное Крыло.
Он протянул было руки, чтобы поднять Сэм, однако Невилл его опередил. Несколько секунд Снейп молча смотрел на них, после чего угрожающе процедил:
- Лонгботтом.
- Прощу прощения, сэр, но я сам донесу, - негромко произнес Невилл. И, не дожидаясь реакции профессора на это наглое заявление, начал боком обходить черную фигуру. Лили, которой так никто и не сказал отпустить юношу, и потому до сих пор цеплявшаяся за него, решила внести посильную лепту в разговор:
- Сев, он хорошо носит! Невилл нес Сэм всю дорогу!
Снейп вполне слышно скрипнул зубами. Гриффиндорец ускорил шаг, все еще из-под ресниц косясь на профессора.
- Ну что ж, Лонгботтом… Если у Вас мышцы и правда работают лучше, чем мозги, то можете донести. Но если я застану Вас в палате Саманты…
Невилл понял намек и поторопился скрыться с глаз Северуса Снейпа. Лили благоразумно увязалась за ним. Профессор также хотел вернуться к своим делам, когда путь ему преградил старинный зонтик.
- Одну минутку, молодой человек, - заговорила пожилая дама, доселе с молчаливым неодобрением взиравшая на разворачивающуюся сцену. - А с Вами я давно хотела поговорить на тему Ваших педагогических методов.

* * *

Мадам Помфри зафиксировала ногу Сэм в нужном положении и дала Костеросту.
- Ты очень вовремя, - немного ворчливо заявила она девушке. - Еще немного, и последствия были бы плачевными, как и у твоего брата.
- Стеф! - встрепенулась Саманта. - Вы знаете, что с ним? Они с двойняшками вернулись в Хогвартс?
- Да, - мадам Помфри закончила свою работу. - Он в соседней палате. А теперь будь добра, полежи спокойно и дай кости срастись.
Сэм послушно кивнула, однако стоило целительнице выйти, как девушка выглянула из-за ширмы. Невилл мялся возле окна, не зная, стоит ли оставлять Сэм одну.
- Невилл, - шепнула Саманта. - Извини, что опять вынуждаю тебя работать транспортом, но мне очень нужно в соседнюю палату!
- Да, но мадам Помфри сказала тебе отдыхать, - возразил юноша, поспешно добавив: - Нет, я могу отнести тебя куда хочешь, но ты уверена, что тебе это не повредит?
- Что может случиться? - Сэм передернула плечом. - Ногу мне загипсовали, так что никаких проблем. Да и нужно-то совсем недалеко.
Невилл снова поднял девушку на руки. Покинув вместе с нею палату, он вошел в другую комнату. Там на кровати лежал молодой человек с длинными вьющимися волосами. Его глаза были закрыты.
- Он спит, - шепнул Невилл на ухо Сэм. Однако девушка упрямо поджала губы:
- Пока я не увижу своими глазами, что с ним все в порядке, я никуда не уйду!
Как бы тихо они не разговаривали, ресницы Стефа дрогнули, и молодой человек открыл глаза.
- Сэм! - улыбнулся он. - Вам все удалось?
Невилл усадил девушку на соседнюю кровать и отошел в сторонку. Стеф по-прежнему воспринимался им как преподаватель, и юноше было несколько неловко присутствовать при разговоре, который к тому же был еще и семейным.
- О да! - живо отвечала Сэм. - Мы нашли Лильку… Правда, по пути кое-чего не поделили с Малфоями, но они сами были виноваты.
Черные глаза девушки смеялись, и Стеф снова улыбнулся ей.
- А по пути в Больничное Крыло мы встретили Мак-Гонагалл и сдали Лильку ей, - продолжала Саманта. - Но ты лучше расскажи, что с вами случилось? Как вы так быстро вызвали подмогу?
- О… - Стеф принял загадочный вид. - Ты не поверишь, как нам повезло! Ты знаешь, где находится Малфой-мэнор? - Сэм покачала головой и молодой человек с удовольствием продолжил: - В двух шагах от нашего дома. Ну, не в двух, конечно, но очень близко.
Мы выбрались на дорогу и остановились, ожидая. Мы ведь даже не знали, в какую сторону нам лучше идти: направо или налево. Времени - около двух часов ночи. Шоссе - пустое. Я уже почти решил определиться с направлением и попытаться дойти до ближайшего города на своих двоих, когда на дороге появились две машины. Я себя почувствовал, как человек, выброшенный на необитаемый остров и вдруг увидевший корабль. Думал: "Только бы не проехали мимо, только бы остановились!"
Они остановились. И что ты думаешь? Открывается боковая дверца, и выглядывает оттуда Лиз! Глаза - с царские пятаки. А я - на дороге, бледный, в мантии (представляешь, только тут сообразил, что я ее так и не снял) и с двойняшками за спиной! Хорошо хоть я палочку додумался спрятать, прежде, чем голосовать, а то наше путешествие точно закончилось бы в психушке.
Оказывается, они ехали на вечеринку на дачу к приятелям Майка, - при этом имени Стеф внимательно посмотрел на сестру, но та даже не вздрогнула, внимательно его слушая. - Однако они прониклись ситуацией. Однокурсник Майка пересел во вторую машину, освобождая нам место, и мы умудрились поместиться… Правда, Лиз пришлось взять Сабрину на колени, так как сестра Майка тоже поехала с нами.
Они хотели везти нас в больницу, однако удалось уговорить их ехать к нам домой. Уговаривали в основном двойняшки - я, каюсь, с трудом уже языком ворочал. К счастью, у Сабрины язык столь хорошо подвешен, а Саймон столь обаятелен, что мы все-таки поехали домой.
- Но почему домой-то? - перебила его Сабрина. - Мы ведь не подключены к каминной сети да и сов не держим!
- Ты забыла о нашей "тревожной кнопе", - улыбнулся ей брат.
Сэм несколько секунд непонимающе смотрела на Стефа, а потом вспомнила. Действительно, после случая, оказавшимся столь трагичным для его старшего сына, Снейп установил в доме нечто вроде "тревожной кнопки": если подняться в родительскую спальню и несколько раз пощелкать туда-сюда выключателем ночника, то Снейп должен был услышать этот зов о помощи и срочно вернуться домой. Но это касалось по-настоящему нешуточных проблем: когда кому-нибудь из детей грозила опасность, произошел несчастный случай или, не дай бог, появились люди из Министерства.
По счастью, ни разу с тех пор детям Снейпа не потребовалось воспользоваться "тревожной кнопкой: ничего из вышеперечисленного не случалось, а с текущими проблемами дети привыкли справляться сами.
И вот теперь, столько лет спустя, старая предусмотрительность все-таки оправдала себя!
Тем временем Стеф продолжал:
- Мы уговорили Майка и Абигейл продолжить путь на дачу и присоединиться к остальным. Но Лиз ехать отказалась. Заявила, что раз я не дал отвезти себя в больницу, она останется лично ухаживать за мной.
А теперь представь себе сцену: отец врывается домой, я лежу на диване в гостиной, раздетый до пояса, а рядом с его мазью в руках - Лиз.
Саманта хихикнула, воображая описываемое. Сам Стеф, казалось, вспоминая это, получал искреннее удовольствие.
- Ну и реакция Лиз: сперва ей дают сомнительный с ее точки зрения состав, при этом убеждая, что это точно поможет. А потом в дом влетает человек, похожий на главного злодея из детской сказки - и опять-таки в мантии! Первым опомнился отец. Пересчитал нас - и сразу о вас с Лили спросил. Мы, конечно, при Лиз не могли рассказать все дословно, однако в общих чертах пояснили, где вы. Услышав про Малфой-мэнор отец побледнел, а узнав, что там еще и Поттер, вообще позеленел. Сказал, что мы здесь оставаться не можем, и нужно срочно возвращаться в Хогвартс. На сооружение портключа нужно время… Да и в таком виде, в каком я был, лучше не перемещаться таким образом. И тут отец посмотрел на Лиз, а потом вкрадчиво так интересуется, не она ли мисс Овернайт. Мы с Лиз дружно кивнули. Тогда отец выдает: "Так что вы решили насчет вашего будущего?"
- А ты? - Сэм даже приподнялась на локте, жадно хватая каждое слово брата.
- А я ему отвечаю, что Лиз - моя невеста, - голос Стефа прозвучал совершенно спокойно, однако в нем чувствовалась глубокое удовлетворение. - Что мы все решили, осталось лишь закончить университет. Что мне очень жаль, что он узнает все таким образом и в такой обстановке, но ничего не поделаешь.
- И что дальше? - не выдержав, снова поторопила Саманта.
- А дальше отец поворачивается к Лиз и как ни в чем ни бывало спрашивает, водит ли она машину. Лиз говорит, что да. Тогда отец набрасывает ей схему проезда к Хогвартсу, - здесь Стеф сделал многозначительную паузу, дабы подчеркнуть момент, - вручает запасные ключи от Range Rover'а и просит довезти нас до школы! После чего вежливо прощается - и исчезает!
- Так это Лиз привезла вас сюда? - Сэм, увлеченная рассказом, так подалась вперед, что едва не скатилась с кровати. - И как все прошло?
- С одной стороны неплохо, - произнес Стеф, - ведь мы добрались до замка. Двойняшки сейчас в своих факультетских спальнях, а я вот здесь… Мадам Помфри еще раз наложила зелье, так что уже почти все в порядке. А с другой - ты же знаешь, магглы, приближаясь к Хогвартсу ощущают страшное беспокойство и тревогу. Они нервничают, опасаясь, что забыли нечто важное. Но Лиз это испытание преодолела с честью. Она была так настойчива!
- И где она сейчас? - поинтересовалась Саманта, снова поудобнее устраиваясь на подушках.
- Мадам Помфри увела ее - обещала успокоить и уложить спать. Невилл, - Стеф посмотрел на гриффиндорца, неловко пристроившегося в уголке палаты. - ты вот мне скажи, как вы-то нас нашли?
- Ну… - Невилл слегка помялся, но, встретив искренне заинтересованный взгляд девушки, уже увереннее продолжал: - Я ждал Сэм, она обещала прийти к половине девятого… Я прождал почти до девяти, но ее все не было. Сэм всегда появляется вовремя, и я подумал, не случилось ли чего. Поэтому я пошел к ее комнатам. Только я успел сказать пароль и заглянуть в гостиную, как вижу, что вы четверо вместе с Малфоем растворяетесь в воздухе…
- И ты не подумал, что мы делаем это добровольно? - Стефанус внимательно смотрел на юношу, однако тот лишь широко распахнул свои карие глаза.
- Нет, конечно! У Сэм глаза были такими… ну, почти злыми. Она никогда так не смотрит на тех, кто ей нравится!
Девушка ободряюще улыбнулась пылким словам гриффиндорца и, взяв его за руку, признательно сжала горячую ладонь.
- Я сперва не знал, что делать, а потом побежал в нашу гостиную. Уговорить Гарри было непросто, но Гермиона мне помогла, она тоже не верила, что вы так могли сбежать из Хогвартса вместе с Малфоем. К тому же она первая высказала догадку про Лили - она уточнила у меня, пятеро вас было или все-таки четверо. Я точно помнил, что четверо. Мы вернулись к вам и убедились, что Лили нигде нет.
- А как вы узнали, что нужно лететь именно в Малфой-мэнор? - Стеф спрашивал спокойно, будто находясь на уроке.
- Ну, во-первых, вы исчезли вместе с Малфоем, - начал перечислять Невилл. - А во-вторых, после того, как Люциус Малфой сбежал из Азкабана, Гарри подозревал, что Волдеморт у него окопался.
- Нет, ну я так не могу… - Стеф откинулся на подушки. В его голосе изумление смешалось с восхищением. - Они "подумали", они "подозревали"! И в итоге все обернулось в их пользу! Воистину, такое может быть лишь у гриффиндорцев.
Невилл отчаянно покраснел, а Сэм расхохоталась. В это время раздался негромкий стук в дверь. Все трое дружно притихли, переглянувшись, подобно заговорщикам.
- Да ладно вам, - прошептал Стеф. - Мадам Помфри или отец уже бы вошли. А так… - не дожидаясь реакции остальных на свои слова добавил, уже громче: - Заходите!
Дверь приоткрылась и в палату проскользнула невысокая девушка с пушистыми светло-русыми волосами.
- Привет! - улыбнулась она Стефу. - Как ты?
- Все в порядке, - просветлел молодой человек и кивком указал в сторону сестры.
- Сэм! - радостно воскликнула посетительница. - Рада тебя видеть! Куда ты запропастилась?
- Да так, - уклончиво ответила Саманта. - Были некоторые проблемы. Но я тоже рада повидаться с тобой, Лиз. Кстати, - перевела она внимание девушки на другого человека, - познакомься, это Невилл. Невилл, это Элизабет Овернайт, - Сэм бросила молниеносный взгляд на брата и, не скрывая веселья, добавила: - Моя будущая невестка.
Щеки Лиз заалели, однако она с готовностью протянула гриффиндорцу руку.
- Очень приятно, - улыбнулась она юноше.
- Мне тоже, - пробормотал тот, с плохо скрываемым удивлением рассматривая девушку. Ее пушистые волосы, прямой, самую малость вздернутый на кончике нос, большие лучистые глаза мягкого орехового оттенка выглядели очень знакомыми.
Однако Лиз уже снова повернулась к Стефу, и Сэм сделала гриффиндорцу знак наклониться. Когда тот исполнил ее желание, она прошептала:
- Нам пора закругляться. Во-первых, мы тут явно лишние, а во-вторых, надо все-таки пожалеть папу, если ему вздумается заглянуть к нам: столько ударов за раз - это перебор.
Невилл согласно кивнул и поднял Сэм на руки. Они покинули палату, но ни Стеф, ни Лиз, присевшая на край его кровати, не заметили их ухода.

Эпилог

- Сэм, подожди, пожалуйста!
Саманта обернулась и оказалась нос к носу с Невиллом. Девушка улыбнулась ему, машинально поправив прядь волос, упавшую на глаза. Она уже на полном серьезе задумывалась над тем, что надо бы отрастить волосы подлиннее. В раннем детстве у нее была шикарная коса в кулак толщиной, но самой ухаживать за ними оказалось слишком сложно, и лет в восемь Сэм лично обрезала их ножницами. Конечно, сейчас она тоже на такой подвиг не готова, но если волосы отрастут примерно до лопаток, это будет разумным компромиссом.
Сегодня был день Прощального Пира. Саманта, так ни разу и не появившаяся ни на одной трапезе, шла туда впервые. Правда, одеть мантию ее так и не уговорили, и алая блузка девушки ярким пятном выделялась на фоне черной формы студентов.
- Я хотел сделать тебе подарок, - стараясь говорить спокойно, произнес Невилл.
Он протягивал Сэм узкую и длинную коробочку.
- Но… - рука Саманты застыла в воздухе, - день рождения у меня уже был… и я уже получила твой подарок.
Она слегка повернула ладонь, демонстрируя кольцо.
- Это - просто подарок, - улыбнулся гриффиндорец. - Помнишь, бабушка увозила меня на пару дней? Я тогда понял, что просто обязан подарить тебе это. На обратном пути мы заглянули в Лондон, и я его купил. Пожалуйста, прими!
Сэм, еще немного поколебавшись, взяла коробочку и открыла. На шелковой обивке лежала палочка из красного сандала. Девушка осторожно взяла палочку. Та выглядела легкой и гибкой и удобно легла ей в руку. Сэм подняла на Невилла вопросительный взгляд.
- Я подумал, - юноша смотрел ей прямо в глаза, хотя его пальцы взволнованно теребили мантию, - что ты… То, что ты сделала со мною - после этого я могу только сказать, что ты - самая настоящая волшебница. А волшебнице нужна палочка.
- Но, Невилл, - мягко произнесла Сэм, - ты же знаешь, что у меня еще ни разу не получалось сотворить ни одного волшебства с помощью палочки. Я очень ценю твое внимание, но этот подарок слишком дорогой и, боюсь, совершенно не функциональный.
Гриффиндорец отчаянно замотал головой.
- Да нет же! Я ведь тоже думал, что многого не могу. И с Зельями… да и вообще. Но когда ты была рядом, я понимал, что способен на большее. Ты тоже можешь, Сэм! Я… я верю в это! Ты только попробуй!
Саманта почувствовал, что ее бледные щеки заливает краска. Не отводя взгляда от круглых добродушных глаз Невилла, она послушно взмахнула палочкой.
Где-то рядом приглушенно ругнулся Филч - швабра, которую он нес, превратилась в букет цветов.

* * *

- Гермиона, у тебя есть сестры или кузины? - поинтересовался Гарри у девушки.
Гриффиндорка удивленно посмотрела на него и покачала головой. Тогда Поттер коснулся ее локтя, указывая на учительский стол. По левую руку от Стефа сидела Саманта, что-то вполголоса обсуждающая с отцом, а по правую - молодая девушка в маггловской одежде. По плечам девушки разметались пушистые русые волосы. Стеф склонился к ней, глядя прямо в глаза. Его рука лежала на девичьей ладошке.
Гермиона почувствовала, как ее лицо медленно начинает гореть. Рон, напрочь лишенный тактичности, ухмыльнулся.
- А ведь и правда, похожа! Так вот почему проф. Стеф на тебя так заглядывался!
На счастье Рона, его слов никто из посторонних не услышал, ибо взгляд Гермионы не обещал ему ничего хорошего.
Тем временем Дамблдор поднялся со своего места, призывая зал к тишине.
- Итак, друзья мои, сейчас мы должны выяснить, кто в этом году получит Кубок Школы. Однако сперва подведем кое-какие подсчеты…
- Прошу прощения! - прервал директора звонкий голосок.
Все преподаватели и школьники дружно обернулись к слизеринскому столу. Хотя Сабрина и встала, она все равно выглядела очень маленькой. Однако внимание, направленное на нее, девочку, казалось, ничуть не смущало.
- Прошу прощения, что перебиваю Вас, профессор, - так же звонко и спокойно произнесла она, - но я хочу выразить протест.
- Что же Вас не устраивает, мисс Снейп? - Дамблдор слегка поклонился в сторону Сабрины.
- Я хочу обратить Ваше внимание, а так же внимание всех присутствующих, что сложившаяся традиция выглядит несколько… порочной.
По Залу прокатился легкий шепоток, однако директор одним движением заставил всех замолчать. Девочка продолжала развивать свою мысль:
- Хогвартс - это школа. Здесь мы получаем знания, а также навыки социального общежития. За хорошую учебу мы получаем баллы, за неподготовленную работу и за нарушение школьного распорядка мы их теряем. Не поручусь за цитату, но примерно это почти год назад нам сообщила уважаемая профессор Мак-Гонагалл. Однако в этом инструктаже не было сказано ни слова о баллах за спасение мира, борьбу с различными темными элементами и прочих прелестях героической жизни. Быть может, и за перевод старушек через дорогу давали баллы, а мы просто про это не знали? Каждому свое, это один из принципов, на котором работали Основатели Хогвартса. Не всем дано быть героями, это - качество личностное, неподдающееся системе оценки школьными баллами. Так оставьте кесарю кесарево. Я настаиваю на справедливой оценке факультетов. Я настаиваю на учете лишь кропотливой, ежедневной работы, а также того старания и трудолюбия, вложенного в учебный процесс. Я настаиваю, наконец, на справедливости, ибо это то немногое, что можно продемонстрировать лишь личным примером.
- Очень странно, что студентка Слизерина требует справедливости, - едва заметно улыбнулся Дамблдор, глядя девочке прямо в глаза. Сабрина ответила ему тонкой улыбкой.
- И Дьявол в своих интересах может цитировать Святое Писание, не так ли? Слизеринцы тоже играют по правилам… Все зависит лишь от правил, верно?
Директор отвернулся от стола Слизерина и окинул взглядом весь Зал.
- Ну что ж, - произнес он. - Хогвартс всегда славился своей демократичностью. Мисс Снейп внесла свое предложение - какого мнения о нем все остальные?
В Зале началось сперва негромкое обсуждение, которое вскоре сменилось выкриками. Гриффиндорцы были однозначно против, ведь это именно они теряли потенциальные очки. Слизеринцы вели себя тише остальных, однако дебаты велись ожесточенные. Рейвенкло и Хаффлпафф разрывались на части: с одной стороной, им уже надоело, что Гриффиндор в конце года почти каждый раз вот так выскакивает вперед, а с другой стороны то, что подобное предложение было высказано слизеринкой, их настораживало.
Наконец вперед вышли старосты от каждого факультета.
Впервые Рейвенкло и Хаффлпафф совпали в решении со Слизерином: они настаивали на оценке исключительно образования и школьного уклада. Дамблдору осталось лишь развести руками.
- Что ж… - снова взял слово директор. - В таком случае мне остается лишь огласить результаты этого года. На четвертом месте - Гриффиндор, - ало-золотой стол встретил это сообщение в гробовой тишине, - на третьем месте - Слизерин, на втором - Рейвенкло. А Кубок Школы достается Хаффлпаффу.
Знамена в Зале приобрели желто-черный цвет. Несколько минут прошли в молчании, которое сменилось изумленно-радостным воплем. Сьюзан Боунс обернулась к Саймону и со слезами на глазах обняла мальчика. Профессор Спраут, все еще не веря своим глазам, принимала поздравления от коллег. Стеф и Сэм переглянулись и, улыбнувшись друг другу, чокнулись бокалами.
Все-таки что-то в этот год прошло не зря.

 

Designed by Louis. Все права защищены.

Hosted by uCoz