Кошмар Северуса Снейпа

Название: Кошмар Северуса Снейпа
Пэйринг: Северус Снейп - и те, с кем пересекались его жизненные пути
Рейтинг: PG-13
Права: Роулинг его не любит, и все же он принадлежит ей… Жестоко, нэ? Но я тоже не подарок…
От автора: Изначально задумывалось семь частей - на каждый год. Все мы знаем, как видят эту историю Поттер и его друзья, а чего она стоила Снейпу? Однако, человек, для которого это писалось, ушел из моей жизни (живой он, просто из МОЕЙ жизни ушел), так что не вижу смысла писать дальше. Поэтому только первые три года.

Часть первая.

В затемненной комнате стояла тишина, которую нарушало лишь мерное дыхание спящего человека. Вдруг дыхание сбилось, стало тяжелым и отрывистым. Человек начал задыхаться. Через несколько мучительно долгих минут его глаза распахнулись, и ночную тишь прорезал крик:
- Блин, Поттер!!!

* * *

Северус Снейп входил в учительскую. Дамблдор и МакГонагалл разбирали списки учеников на предстоящий учебный год.
- А-а-а, Северус! - поднял голову профессор Дамблдор, и его глаза за стеклами очков лукаво блеснули. - А Вы знаете, что в этом году Вас ожидает сюрприз?
- Это какой? - Снейп невольно насторожился.
Дамблдор, в голубых глазах которого прыгали веселые чертики, протянул ему один из пергаментов со списками будущих студентов. Взгляд преподавателя зелий моментально уперся в одну-единственную фамилию.
- Поттер!
Профессор МакГонагалл подняла на него свой взор.
- Ну разумеется! В этом году ему как раз исполняется одиннадцать! И, разумеется, он будет обучаться в Хогвартсе!
Выражение лица Снейпа было трудно передать словами, а в голове перебирались все известные ему выражения русского языка (в основном из непечатных). Наконец поняв, что из нормативной лексики ему сказать нечего, а то, чего хотелось бы произнести, он в присутствии дамы не может себе позволить, Снейп резко развернулся и, хлопнув дверью, вышел из учительской.
Быстрым шагом пройдя по Хогвартсу, Северус влетел в свою комнату. Его руки невольно потянулись к самому нижнему ящику письменного стола, откуда извлекли тяжелый фолиант. Открыв его, Снейп вынул лист бумаги, вложенный между страниц.
Это была фотография - фотография выпускников Хогвартса, сделанная четырнадцать лет назад. Все четыре факультета стояли на ступенях школы. Справа вверху - Гриффиндор, слева вверху - Слизерин, справа внизу - Хаффлпафф, слева внизу - Рэйвенкло. При взгляде на знакомые лица в памяти всплывали имена: Люциус Малфой, Сириус Блек, Ремус Люпин… Джеймс Поттер.
Они стояли рядом: Поттер - слева от своего факультета, Снейп - справа от своего. Их плечи почти соприкасались, но даже столько лет спустя было видно, что оба прилагают неимоверные усилия, чтобы этого не случилось. Справа от Джеймса Поттера стояла девушка - но ее невозможно было узнать, ибо через девичье лицо проходили чернильные полосы. Тот, кто их прочертил, слишком сильно надавливал на перо - кое-где фотобумага оказалась порвана. Но Северусу не нужно было видеть ее - он и так прекрасно знал, кто стоит рядом с Джеймсом. Лили. Та, что стала его женой вскоре после окончания школы. Лицо Снейпа перекосилось от злости, ноги подкосились, и он рухнул на пол. То, что терзало его школьные годы, возвращалось. А ведь он почти успокоился - и лишь иногда ночами муки юношества возвращались к нему.

* * *

- Сейчас войдут новички!
От этого возгласа, донесшегося со столов факультетов, Снейп вздрогнул и невольно повернулся к двери. Вот она распахнулась, и в нее, возглавляемые Хагридом, начали робко входить будущие студенты. Взгляд Северуса заметался по детским мордашкам, выискивая ЕГО. Кое-где попадались знакомые: белокурые волосы, окружающие тонкое бледное лицо - наверняка это ребенок Малфоя; долговязый рыжий и веснушчатый паренек - о Боже, еще один Уизли!.. А рядом с ним… Снейп почувствовал, как внутри него что-то болезненно сжалось; он давно уже не слышал, что ему говорит профессор Квиррелл, сидящий рядом.
Внесли Волшебную Шляпу. Один за другим новички подходили к табурету, боязливо косясь на предмет, который определит их будущее. Снейп, с трудом взяв себя в руки, машинально отмечал ребят, направляемых на его факультет.
- Драко Малфой! - громко объявила профессор МакГонагалл.
Шляпа не раздумывала ни секунды - едва коснувшись светлых волос, она завопила:
- Слизерин!
"Ничего другого не ожидалось", - подумалось Снейпу. - "Так и прет, что он - копия своего отца. Но, возможно, это будет полезно".
Но вот МакГонагалл произнесла заветное имя:
- Гарри Поттер!
Невысокий худенький паренек, черноволосый, с зелеными глазами, взволнованно поблескивающими за стеклами круглых очков, неуверенно подошел к табурету. Глаза Северуса напряженно смотрели, как он слегка вздрагивающими руками берет Шляпу. Надевает…
Волшебная Шляпа молчала долго. Народ, собравшийся в зале, уже начал перешептываться, когда она выкрикнула:
- Гриффиндор!
Только сейчас Снейп заметил, что его руки были сжаты в кулаки - причем настолько сильно, что ногти разодрали кожу на ладонях в кровь. Северус разжал кулаки и незаметно вытер ладони о мантию - алая кровь на черном была невидна - и повернулся к Квирреллу.
- Прошу прощения, профессор, - сказал он абсолютно спокойным голосом. - Я немного отвлекся - так на чем мы остановились? * * * - Похож на отца, верно?
Снейп сильнее сжал виски, но голос Дамблдора настойчиво проникал в его мозг.
- И что ты будешь делать, Северус? Он ведь ребенок. Ты будешь пытаться?
- Нет!!! - из груди черноволосого профессора вырвался хрип. - Я ненавижу его! Он ЕЕ сын!
- Но и ЕГО, разве нет?
Стон.
- Я не знаю, что мне делать…

* * *

… Из воспоминаний:

Они встретились в узком коридоре. Нет, конечно же, они виделись и раньше - на церемонии Посвящения, например, да и на некоторых занятиях, но сейчас столкнулись лицом к лицу. Примерно одного роста, оба черноволосые, только у одного глаза зеленые, а у другого - черные. Они бежали с разных концов и на повороте врезались друг в друга. Не удержавшись на ногах, упали. Сверкнули четыре упрямых глаза. Вскочили. Попытались разойтись, но коридор оказался чересчур узким - и мальчики были вынуждены прижаться друг к другу. Будто некая искра пролетела между ними, они застыли, переплетясь взглядами. Потом, будто опомнившись, проскочили в разные стороны. Тяжело дыша, каждый из мальчиков прижался к стене; угол разделял их, и никто не видел другого.
Этой ночью Северусу не спалось. Трое его соседей по комнате давно мирно посапывали, но к нему сон не шел; стоило мальчику закрыть глаза, как перед его мысленным взором вставали блестящие зеленые очи, а по телу проходила дрожь, стремясь поселиться внизу живота.
- Нет! - прошептали упрямые губы. - Не мучай меня! Уходи!
Но образ не ушел не только сегодня - он остался на бесконечно долгие ночи.

* * *

Снейп сошел в свое подземелье, где уже сидели первокурсники Гриффиндора и Слизерина. Взгляд профессора, независимо от его желания, первым делом нашел Гарри Поттера, который не сразу заметил появление преподавателя. Растрепанные черные волосы падали на белую детскую шею. Северус вновь почувствовал боль, похожую на судорогу, сжавшую все внутри него, и применил средство, испытанное им еще в свои собственные школьные годы:
- О, наша новая знаменитость - Гарри Поттер! - негромким, но полным яда голосом произнес Снейп.
Студенты Слизерина захихикали. Гарри недоуменно обернулся. Какой взгляд! Слишком светлый, слишком невинный!.. Нет, нельзя позволять себе погружаться в воспоминания и чувства… Надо продолжать… Сколько можно терпеть боль? Пусть теперь ЕМУ будет больно! И Снейп продолжал. Он заваливал Гарри вопросами, на которых тот не знал - да и не мог знать! - ответов. Он понимал, что поступает довольно глупо, высказывая явно предвзятое отношение к ученику, но ничего не мог с собой поделать; выплескивая на Гарри свои эмоции, выражая их едкими замечаниями, накачивая умственное раздражение, Северус чувствовал, что тянущее и щекочущее чувство отступает, уступая место холодному и язвительному настроению.
Неизвестно, кто больше ждал конца занятия - учитель или ученик, но в момент расставания оба облегченно вздохнули.

* * *

- Ну как первый урок? - Дамблдор подошел к лежащему на кровати Снейпу.
В слово "нормально", брошенное в ответ, черноволосый профессор умудрился вложить такое отвращение, что директор Хогвартса невольно усмехнулся.
- Настолько плохо? - спросил он, усаживаясь рядом. Снейп даже не подумал подвинуться.
- Семь лет, - негромко проговорил он. - Еще целых семь лет ОН будет торчать у меня перед глазами!
- Это самое главное? - нахмурился Дамблдор. - Самое главное в твоей жизни? После всего, что в ней было?
- Да, - немного помолчав, ответил Северус. - Да, ЭТО - самое главное. ЭТО случилось двадцать лет назад, и с тех пор ОНО меня не отпускает. Это не справедливо - ЭТО произошло с нами одновременно, но для НЕГО ОНО прошло, не оставив и следа, а для меня - муки вот уже две трети моей жизни! Вы правы, было много всего - и просто страшного, и ужасающего… но ЭТО…

* * *

… Из воспоминаний:

Он боялся высоты. Ему удавалось скрывать это довольно долгое время - даже во время уроков полетов на метлах. Он просто делал всё как все, и его боязнь была незаметна. А ЭТОТ… Он как будто родился в воздухе! Сливаясь с метлой воедино, он запросто проделывал разнообразные сложные фигуры - и все получалось у него настолько ловко и талантливо, что даже у строгой преподавательницы не было сил на него ругаться.
- Эй, Джим! - послышался за спиной Северуса голос Сириуса. - Лови!
Мимо уха Снейпа со свистом пролетел мяч, в следующее мгновение Джеймс Поттер понесся за ним. Путь по прямой пролегал мимо слизеринца. Но Джеймс был все-таки крупнее меча, а Северус, боясь делать в воздухе резкие движения, не успел повернуть свою метлу и уйти с дороги. В самый что ни на есть последний момент Поттер, поняв, что места ему не освободят, успел свернуть в сторону, но воздушной волны, поднятой его метлой, оказалось достаточно: метла Снейпа дернулась, от неожиданности он разжал руки - и начал стремительное падение.
От ужаса Северус не мог закрыть глаза и потому видел, как стремительно приближается к нему земля. Он видел только ее. Уши заложило от свиста - мальчик не слышал криков ужаса внизу. Он хотел зажмуриться - но не мог. Каждое мгновение он ждал, что его тело удариться о землю…
Вдруг падение прекратилось. Вернее, оно продолжалось, но теперь это было уже не падение, а мягкий спуск - мальчик просто парил в воздухе. Чья-то рука, перехватив его туловище, с заметным напрягом прижимала Северуса к себе. Он с трудом перевел взгляд на спасителя.
Это был Джеймс Поттер. Было видно, что находиться в столь непосредственном контакте со слизеринцем не доставляет ему удовольствия, но держать ровесника на вытянутой руке одиннадцатилетнему мальчику было не под силу.
Ребята опустились на землю, и Поттер немедленно выпустил Снейпа. Ноги черноглазого мальчика подкосились, и он упал.
- Здорово, Джим! - откуда-то издалека, из тумана, донесся голос Сириуса Блейка. - Классно ты его поймал - почти у самой земли!
- Снейп, что с Вами? - теребила его за плечо учительница. - Вставайте и идите в медпункт!
- Давайте я помогу! - из рядов слизеринцев выступил Люциус Малфой.
Подойдя к Северусу, он наклонился и, подхватив его за подмышки, помог подняться. Поддерживая чуть шатающегося одноклассника за плечи, он повел его прочь с взлетной площадки.
- Северус, что с тобой? - спросил Люциус, едва мальчики завернули за угол. - Как ты мог позволить этому Поттеру сбить себя с метлы? Он ведь даже не коснулся тебя!
- Я… я боюсь высоты… - непослушными губами прошептал Снейп.
- Что? - переспросил Малфой.
- Я боюсь высоты! А он… он был слишком близко!
- Понятно… - губы белокурого мальчика презрительно скривились, но Северус, все еще пытающийся отдышаться и прийти в себя от пережитого, этого не заметил.

* * *

И вот турнир по квиддичу. Гарри Поттер унаследовал не только внешность своего отца, но и его талант - будучи всего на первом курсе, он занял место в сборной Гриффиндора. Ловец - как и Джеймс. Снейпа передернуло от воспоминания, как Поттер-старший поймал ЕГО.
- Давай, Гарри! Покажи им! - громогласно подбадривала юного игрока трибуна гриффиндорцев.
Мальчик со шрамом на лбу завис в воздухе, напряженно ожидая появления снитча. Все шло как всегда на турнирах между факультетами, взгляды студентов и преподавателей следили за игрой, и только Снейп, которого квиддич никогда особенно не интересовал, пристально наблюдал за неподвижным ловцом Гриффиндора. Вдруг метла Гарри дернулась. У Северуса все внутри сжалось - память самовольно бросила ему события двадцатилетней давности. Но Поттер не боялся высоты. Он не выпустил ручку метлы, а крепко в нее вцепился.
Это был шанс. Никогда больше не видеть столь мучительное лицо! Но… Воображение показало картину: на поле для квиддича лежит безжизненно распростертое тело. В глазах потемнело, и Снейп с ужасом понял, что это не Поттер, а он сам. Почти против желания он сконцентрировался на дергающейся метле - и тут же уловил мощное заклинание. Думать было уже некогда - и Северус начал читать контрзаклинание. Сосредоточившись на этом занятии (противник оказался довольно сильным), он перестал обращать внимание на то, что происходило вокруг.
- Снейп, Вы горите! - вдруг вывел его из магического транса чей-то вопль.
Северус не сразу понял, в чем дело - и только когда его ноги коснулся язык пламени, он заметил, что край его мантии полыхает. Он вскочил и резким движением затушил огонь. Поднял голову - для того, чтобы увидеть, как Гарри поймал снитч.

* * *

- Говорят, Гарри провел блестящую игру!
Дамблдор кинул взгляд на Снейпа. Тот не ответил.
- Ходят слухи, - продолжал директор Хогвартса, - что кто-то пытался сбросить его с метлы…
- И Вы думаете, что это я? - Северус приподнялся на кровати, сверля взглядом Альбуса. - И Вы будете в этом не одиноки - кто-то из Ваших единомышленников, также подозревая меня, поджег мою мантию, пока я пытался удержать его в воздухе!
- Северус, ты же прекрасно знаешь, что я так не думаю, - рука Дамблдора легла на черные волосы профессора зелий. - Ты будешь сколько угодно изводить его на уроках, но никогда не причинишь ему большего вреда, чем отнимание очков у Гриффиндора…
- Вы так хорошо обо мне думаете? - горькая усмешка исказила лицо Снейпа.
- Если б я думал о тебе плохо, мы бы сейчас не разговаривали, - задумчиво протянул Альбус, проводя пальцами по щеке Северуса.

* * *

… Из воспоминаний:

Он не любил Рождества. Нет, когда-то, очень давно, он любил этот веселый и яркий праздник, который они справляли всей семьей. Когда-то… когда у него была семья - до той поры, пока его родители не погибли во время магического эксперимента. У них была опасная профессия - они проверяли новые заклинания, и вот одно из них стоило им жизней. Других родственников у шестилетнего Северуса не было, и он попал в детский приют.
Ученики разъехались по домам. Северус оставался - лучше Рождество в Хогвартсе, чем в приюте. Не уезжал и Джеймс Поттер - потому, что оставалась Лили, желавшая побыть среди магов как можно дольше, вместо того, чтобы возвращаться к родственникам-магглам.
Так как народу в Хогвартсе на каникулах не так уж много, то во время завтрака все сидели за одним столом. Снейп и Поттер постарались сесть как можно дальше друг от друга и теперь сверкали глазами с разных концов стола.
Хорошенькая девочка, сидевшая рядом с Джеймсом, наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Паренек улыбнулся. Северус был убежден, что сказанное касалось его. Он закусил губу. Девочка подняла глаза и встретилась с ним взором. Светлый, лучистый, прямо-таки победный взгляд! Черноволосый мальчик вскочил с места и пулей вылетел из обеденного зала.
Пробежав чуть ли не половину Хогвартса, он остановился, тяжело дыша. ОН и ОНА. ОН является ему ночами, не давя покоя и отдыха, а ОНА… ОНА ничего не сделала, чтобы заслужить ЕГО привязанность! ОНА просто… просто ОНА…
- Просто она - девочка, - раздался за спиной Снейпа голос.
Он вздрогнул и испуганно обернулся. Перед ним стоял профессор Дамблдор.
- Пойдем со мной, - поманил он за собой растерянного мальчика.
Профессор и ученик вошли в комнату Дамблдора. Альбус жестом указал Северусу на широкую кровать, а сам сел на стул.
- Значит, тебе нравиться Джеймс Поттер? - спросил он, поглядывая на мальчика сквозь половинки очков.
- Нравится? Да я ненавижу его!
- Да ну? А за что?
- Он… - Северус прижал руки к груди. - Не знаю… - и вдруг почти выкрикнул: - Он мучает меня! Дамблдор медленно встал и пересел на кровать; приобнял мальчика за плечи.
- Северус, - очень тихо сказал он, - то, что ты испытываешь, не совсем нормально. И ты, и Джеймс - оба мальчики. Но когда он рядом, тебе хочется быть с ним?
- Мне хочется бежать от него! - запальчиво ответил Снейп. - Я не могу видеть его лицо… руки…
Мальчик замолчал - чувства душили его, не давая говорить. Он почувствовал, как старческие руки обняли его и прижали к себе. И тут Северус не выдержал - уткнувшись в мантию Дамблдора, он разрыдался, впервые за очень долгое время. Альбус гладил его по спутанным волосам, говоря:
- Ему нравится девочка, Северус - и с этим тебе придется смириться. Любовь прекрасна во всех ее проявлениях, и если бы он отвечал тебе взаимностью, то я был бы только рад за вас обоих. Но вышло по-другому - и ты должен отступить. Так надо, так будет правильно…

* * *

"Так будет правильно…" - эти слова наравне с лицом Джеймса Поттера возникали в мозгу Снейпа. Он сидел на метле на поле для квиддича и думал о том, что временами просто ненавидит Дамблдора. Вот чего ему стоило предупредить, что будет присутствовать на матче? Тогда не надо было бы болтаться на этой ветке! Ведь знает же, что Северус до сих пор боится высоты… и не очень-то доверяет этим летающим мячам. Так нет, дождался, когда Снейп вызовется судить игру! Теперь его положение глупо вдвойне: во-первых, надо прикладывать все силы, чтобы не навернуться с этой метлы, а во-вторых, практически весь Хогвартс убежден, что декан Слизерина просто хочет засудить Гриффиндор!
Один из Уизли отбил бладжер в его сторону. Снейп успел увернуться, но при этом едва не свалился с метлы. Чтобы хоть немного успокоить взвинченные нервы, он назначил Гриффиндору штрафной.
Игра закончилась небывало быстро - гриффиндорцы явно спешили, боясь штрафных Снейпа.
- И чего это ты надумал быть судьей в квиддиче? - невинно поинтересовался после матча Дамблдор. - Я думал, ты не любишь полетов…
Северус бросил на него испепеляющий взгляд исподлобья.
- Издеваетесь, да? - спросил черноволосый профессор.
- Нет, просто хочу, чтобы ты, наконец, разобрался в своих чувствах, - уже абсолютно серьезно ответил директор Хогвартса.
Двое мужчин стояли друг напротив друга.
- Ты давно уже взрослый, - смягчил тон Дамблдор. - Пора определиться, чего ты хочешь и к чему стремишься. Подумай об этом - на досуге, - и он, отвернувшись от Снейпа, пошел прочь.

* * *

Северус проснулся оттого, что запястье левой руки жег холодный огонь. Боль была несильной, но изматывающей. "Он хочет вернуться…" - билось в голове Снейпа. - "Он близко, очень близко - и хочет подползти еще ближе…"
После того, как из банка пытались похитить Философский Камень, Дамблдор решил забрать его оттуда и спрятать в Хогвартсе. Драгоценность отнесли в подземелье, несколько учителей позаботились об охране. Но один из них - предатель! Снейп даже знал, кто. Квиррелл, этот заика в непомерно большом тюрбане - это он! Где и как он встретился с Тем-Кого-Нельзя-Называть-по-Имени? Неважно. Но его явно коснулся дух Волдеморта! Кому, как не Пожирателю Смерти, почувствовать это?!

* * *

Эти дети что-то знали, по крайней мере, догадывались. Мало неприятностей от одного Поттера, так с ним еще вечно младший Уизли и эта всезнайка - Грейнджер. Надо отдать ей должное - она умна, но чем-то похожа на НЕЕ… хотя и менее красива. И эта троица следит за ним - он давно заметил; и мило улыбаются Квирреллу… Идиоты! Разбирались бы в чем!
Ведь ОН узнает, ОН почувствует!.. Тот, кого ОН не смог когда-то убить, теперь сам лезет к нему в лапы, доверчиво не замечая опасности.
Снейп поднял глаза на Дамблдора, уютно устроившегося в кресле.
- Вы по-прежнему считаете разумным держать в одном месте две столь нужных Волдеморту вещи? - нахмурившись, спросил черноволосый профессор.
- Фу, Северус! Если ты имеешь ввиду Гарри и Философский Камень, то мальчик отнюдь не вещь! - Вы уклонились от ответа, - поморщился Снейп.
- Хогвартс - самое надежное место, и для Гарри, и для Философского Камня, Северус, - терпеливо ответил Дамблдор. - Ты же помнишь, даже банк Гринготс оказался недостаточно верным местом!
- Неужели Вы не знаете, что один из преподавателей, выбранных для хранения сокровища Николаса Фламеля, предатель? Ни за что не поверю! Вы знаете, и знаете, кто!
Профессор Дамблдор резко встал.
- Довольно, - сказал он. - Если б я верил всему, что говорят о предателях…
Снейп рывком соскочил с кровати.
- Это был мой путь, - прохрипел он. - И Вы лучше, чем кто бы то ни было, знаете об этом!
- Да, я знаю, - голос Альбуса смягчился. - Но и ты за столько лет мог бы узнать и запомнить, что я верю людям.

* * *

Северус Снейп стоял у окна и смотрел в темноту ночи. Сон не шел. Грудь теснили мрачные предчувствия, перед внутренним взором мелькали странные образы. И вдруг метка на левой руке вспыхнула зеленым огнем. Северус не смог сдержать глухого стона, схватившись за руку и прижав ее к телу. Боль была почти невыносимой… И вдруг он увидел…
Он видел все, хотя и не слишком четко. Он сквозь какой-то туман слышал разговоры Гарри сначала с Квирреллом, потом и с Волдемортом. Снейп даже успел про себя отметить, что мантию ему подожгла эта несносная Грейнджер! Но это промелькнуло молниеносно (не преминув, тем не менее, отложиться в памяти), оставляя место ужасу, который неизменно сопутствовал появлению Того, Кого Нельзя Называть По Имени.
Видение исчезло с появлением Дамблдора. Боль, столь резкая и невыносимая буквально минуту назад, внезапно растворилась. Обошлось. Неназываемый не смог вернуться.
Ноги больше не держали Снейпа, он пошатнулся и упал. Благословенное забытье пришло.

* * *

Весь Хогвартс жужжал подобно растревоженному улью. Только и было разговоров о том, о чем, по идее, не все преподаватели должны были знать, не говоря уже об учениках. Мальчик-легенда стал популярней, чем когда-либо. Его имя можно было услышать во всех уголках волшебной школы.
"Гарри Поттер! Гарри Поттер!" - эти два слова эхом отзывались в мозгу Снейпа. Образ зеленоглазого мальчишки преследовал его.
- О-о! Моя голова! - простонал он, сжимая руками виски, будто и вправду боясь, что его голова расколется на мелкие кусочки.
Прохладная рука легла на его разгоряченный лоб.
- Можно подумать, у тебя жар, - сказал Дамблдор.
Северус поднял на него помутневшие глаза.
- Не знаю… Возможно…
Дамблдор посерьезнел и сел на кровать рядом со Снейпом.
- Разве ты не рад победе Гарри? - тихо спросил он.
Реакция черноволосого профессора оказалась немного неординарной. Его рука потянулась к небольшой статуэтке и сжала ее с такой силой, что несчастная фарфоровая нимфа разлетелась вдребезги.
- Хотя… бы… Вы… - сквозь зубы, задыхаясь, процедил Северус, - не произносите… при мне… этого… имени…
- А как мне его называть? - хмыкнул Альбус. - "Вы сами знаете кто"?
Из груди Снейпа вырвалось глухое рычание, а рука потянулась к каминной полке за следующей нимфой. Однако Дамблдор оказался проворнее, и по мановению его волшебной палочки статуэтка отъехала на безопасное расстояние. Следующим взмахом директор Хогвартса восстановил уже сломанную безделушку и поставил ее обратно на каминную полку - так, чтобы черноволосый профессор не смог до нее дотянуться.
- Выражение эмоций закончено? - вежливо осведомился Дамблдор. - Мы можем поговорить как взрослые люди?
Снейп хмуро посмотрел на него.
- И о чем Вы хотите со мной поговорить?
- О Га…
Северус вскинул руки и выставил их перед собой.
- Пожалуйста! - почти умоляюще проговорил он. - Не надо, прошу Вас! Мне кажется, что если я еще хоть раз услышу это имя, то я сойду с ума… Я уже весьма близок к этому… Да, конечно же, я рад, что Волдеморт исчез, я рад, что этому мальчишке удалось победить его… НО НЕ ПРОИЗНОСИТЕ ПРИ МНЕ ЕГО ИМЕНИ!
- Хорошо, - чуть заметно усмехнулся Альбус. - мы не будем называть по имени нашего маленького героя, - при этих словах лицо Снейпа исказила брезгливая гримаса, отчего усмешка Дамблдора стала шире, - если тебе так этого хочется. Видишь, я всегда иду на уступки, когда ты ведешь себя хорошо…
Пальцы директора Хогвартса нежно погладили щеку Северуса, скользнули по виску, откидывая с глаз тяжелые черные волосы. Жест был столь легким, столь ненавязчивым… Однако Снейп заметно расслабился.
- Ну, чего Вы хотели сказать? - немного грубовато, но уже гораздо мягче, чем в начале разговора, спросил он у своего старшего друга.
Дамблдор вдруг лучезарно улыбнулся.
- Я хотел, чтобы ты перестал вздрагивать при звуках его имени, будто от ударов магглского тока. В конце концов, именно Гарри тебе ничего не сделал…
- Я тоже ничего не сделал ЕМУ, - тихо сказал Северус. Слова эти прозвучали не зло, а как-то печально. - Но ОН столько лет мучает меня… Его вот уже десять лет нет в живых, а я… мне до сих пор снятся его глаза…
И Снейп закрыл лицо руками. Слишком давно Альбус не вызывал его на столь откровенные разговоры, и черноволосому профессору стало стыдно за свои слезы.
Дамблдор медленно пересел поближе к Снейпу и обнял его. Губы нашли часть виска, которую не закрывали руки Северуса, и поцеловали ее. Барьер упал. Тридцатилетний профессор разрыдался, как мальчишка.
- Я… испугался за него… - непослушными губами шептал Северус. - Я… видел… Видел все, что там было, видел - и не мог тронуться с места… Он мог умереть - это было бы так просто для меня… Но я бы тогда больше никогда не увидел бы… этих зеленых глаз…
Слова в таких случаях всегда оказывались лишними, проживший долгую жизнь Дамблдор знал это много лучше других. Он лишь крепче сжал своего бывшего ученика в объятиях.
..Так прошло некоторое время. Снейп успокоился.
Дамблдор встал и собрался уходить.
- Да! - вдруг полуобернулся он к черноволосому профессору. - Хочу предупредить… так сказать, морально подготовить. Тебя в этом учебном году ждет еще один… м-м-м… не совсем приятный сюрприз. Я бы вообще не стал говорить - ибо это будет сюрприз для всех, но ты в последнее время в таком состоянии, что мне не хотелось бы восстанавливать Хогвартс после твоего нервного срыва.
И с этими словами он вышел.

* * *

Прощальный пир. Впереди целых два месяца без нервотрепки! И есть маленькое, но при этом глубокое моральное удовлетворение: судя по расчетам, факультет Снейпа опять победил - уже в который раз за последние годы! Зал был убран в серебристо-зеленом цвете, по стенам висели штандарты со змеей, символом Слизерина.
Дамблдор произнес речь, отметил заслуги учеников и огласил очки факультетов. При взгляде на и без того невеселый, а после оглашения очков прямо таки сникший Гриффиндор у Снейпа потеплело на душе. Ну хоть какое-то утешение! Он с плохо скрываемым триумфом посмотрел на расстроенные лица Гарри, Рона и Гермионы - ведь это именно они потеряли когда-то целых сто пятьдесят очков, имея которые, Гриффиндор мог бы стоять сейчас на одной ступени со Слизерином. Однако это был еще не конец…
- Все это так, - говорил Дамблдор в то время, как Снейп наслаждался своей маленькой радостью. - Однако совсем недавно произошли события, которых мы не можем не учитывать, - зал замер, напряженно вслушиваясь в слова директора. - Настал срок произвести окончательный подсчет.
- Итак, - продолжал Альбус Дамблдор, - мисс Гермионе Грейнджер - за умение владеть собой в сложных ситуациях - пятьдесят очков!
За столом Гриффиндора раздались радостные вопли. Снейп поморщился. Да уж, эта Грейнджер действительно показала не только выдержку, но и ум - Северус уже знал, что она довольно легко решила его логическую задачу.
- Далее, - звучал голос Дамблдора, - мистеру Рональду Уизли - за самую выдающуюся шахматную партию в истории Хогвартса - пятьдесят очков!
Новый взрыв радости от Гриффиндора. Снейп почувствовал, как сидящая рядом профессор МакГонагалл прямо таки излучает гордость. Это ее студент, и он играл в ее ожившие шахматы.
- Мистеру Гарри Поттеру, - продолжал директор Хогвартса, - за смелость и самоотверженность - пятьдесят очков!
Гриффиндор разразился радостными аплодисментами. Кто-то - кажется, из близнецов Уизли - крикнул на весь зал:
- Мы сравнялись очками со Слизерином!
Снейп напрягся. Он уже давно понял, что именно об этом "не совсем приятном сюрпризе" говорил Дамблдор. Черт, гриффиндорцы с последнего места переместились на первое - наравне с его собственным факультетом. Хорошо, хоть не дальше: Северус твердо помнил, что на подвиги против Волдеморта пустились трое - и все были уже названы. Если бы Дамблдор дал хоть на одно очко больше, то Гриффиндор вырвался бы вперед. Но директор этого не сделал. Не приятно, конечно, делить первое место, но… это все же лучше, чем проиграть.
Но и это был еще не конец.
Дождавшись, когда в зале воцарится относительная тишина, Альбус Дамблдор произнес еще одну фразу:
- И, наконец, последнее. Надо иметь много храбрости, чтобы противостоять врагам, но еще больше - чтобы противостоять друзьям. Итак, Невиллу Лонгботтому - десять очков!
Зал взорвался. Орали все - триумфу Гриффиндора радовались также и Хаффлпафф с Рэйвенкло, которым уже надоели бесконечные победы Слизерина. Слизеринцы пытались возмущаться, но их голоса тонули в общем шуме. Снейп почувствовал, как внутри него что-то противно свернулось. Значит, вот оно что. И Альбус назвал это "не совсем приятным сюрпризом"? Всего лишь? Сам Северус подобрал бы для этого более крепкие выражения. Черноволосый профессор почти с ненавистью посмотрел на директора.
- Вижу, считать умеют все, - говорил тем временем Дамблдор, не обращая внимания на сверкающий взгляд Снейпа, - поэтому настала пора сменить декорации.
По взмаху его волшебной палочки серебристо-зеленое убранство зала сменилось ало-золотым, змеи на штандартах уступили место львам. Северус с ужасающей четкостью осознал, что это все происходит на самом деле. Неимоверным усилием воли он заставил себя повернуться к профессору МакГонагалл и пожать ей руку. Обычно строгая и сдержанная декан Гриффиндора сейчас просто светилась от радости.
- Поздравляю, коллега, - выдавил из себя Снейп.
Счастливая Минерва смогла лишь кивнуть в ответ.
А в зал Снейп посмотреть так и не решился - он был уверен, что вид довольного Гарри Поттера будет выше его сил.

* * *

- Вот и еще один год позади, - Дамблдор привычно сел на кровать рядом со Снейпом.
- Этот был особо тяжелым, - помолчав и видя, что ему не отвечают, добавил он.
- Шесть лет, - внезапно сказал Северус.
Альбус несколько секунд смотрел на него в изумлении, потом усмехнулся.
- Ты что, столько времени отнимал от семи один? Просто удивительно, как точно ты все посчитал!
Снейп опять промолчал. Дамблдор нагнулся к нему и погладил лицо своего бывшего ученика. Потом наклонился еще ниже и слегка коснулся губами губ Северуса. Секундная заминка - и черноволосый профессор ответил на поцелуй.
Через некоторое время Альбус шепнул:
- Радуйся! У тебя целых два месяца впереди, чтобы восстановить свою нервную систему - до сентября ты его не увидишь.
- Да уж, - проворчал Снейп. - Обидно только, что и он меня не увидит - и тоже отдохнет.
Дамблдор лишь усмехнулся.

Часть вторая.

Мягкие губы нежно коснулись ключицы - даже не поцеловали, а будто погладили, вызвав тихий стон. Длинные пальцы пробежались по лицу, откидывая с него волосы.
- Тебе хорошо? - спросил Альбус, продолжая поглаживать висок и щеку Северуса.
- Да, - выдохнул он в ответ. - Но Вы можете сделать еще лучше.
- Это как? - заинтересовался Дамблдор.
- Ну… - протянул Снейп. - После гибели Квиррелла место преподавателя защиты от Темных Сил свободно… и Вы могли бы назначить меня на это место…
Директор Хогвартса резко сел, взял со столика свои очки-полумесяцы и строго посмотрел на Снейпа.
- Северус, - сказал он. - Я не могу.
- Почему? - чуть приподнялся на локте черноволосый профессор.
- Я взял на эту должность другого человека.
- Что? - вскинулся Снейп. - Кого?
- Гилдероя Локхарда, - не глядя в его сторону, ответил Дамблдор.
Снейп чуть не свалился с кровати.
- КОГО? - думая, что ослышался, переспросил он.
- У тебя плохо со слухом? - немного ворчливо отозвался Альбус, явно уклоняясь от ответа.
- Этого пустозвона? - не унимался Северус. - Вы что, считаете, что он будет преподавать защиту от Темных Сил лучше, чем я?
- Северус, - Дамблдор положил свою руку поверх руки Снейпа, пытаясь его успокоить. - Не в этом дело. Все как раз наоборот - я боюсь, что ты СЛИШКОМ хорошо будешь преподавать Темные Силы.
- Это значит, что Вы мне не доверяете? - ледяным голосом спросил Северус.
- Я тебе доверяю, - мягко ответил Дамблдор. - Но слишком многие помнят, что ты был Пожирателем Смерти. Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА допускать тебя преподавать этот предмет. По крайней мере, пока. Возможно, в будущем…
- Вы уже который год мне обещаете, - поморщился Снейп. - И каждый год отказываете.
Директор Хогвартса пожал плечами.
- Боюсь, это все, что я могу тебе сейчас сказать.

* * *

Все шло как всегда. Сначала вошли и расселись за своими столами студенты факультетов. Чуть позже стали появляться первогодки. Снейп медленно разглядывал студентов… и за столом Гриффиндора не досчитался двоих. Он еле удержался от того, чтобы протереть глаза, вгляделся еще раз - нет, все верно, двое отсутствуют, и он слишком хорошо знает кто, чтобы ошибиться. Поттер и младший Уизли.
В первую минуту Северус даже почти обрадовался этому обстоятельству: может, хоть в первый день нового учебного года ему не будут мотать нервы (вид извертевшейся и обеспокоенной Грейнджер лишь грел душу), однако вскоре он встревожился. Что-то здесь было не так. Поттер и Уизли - наверняка эта парочка влипла в какую-нибудь историю… после которой, как Снейп понадеялся, все-таки не нужно будет делать в Хогвартсе капитальный ремонт.
Преподаватель зелий встал со своего места и незаметно (что при царившей в зале суматохе было немудрено) выскользнул в коридор. Встав в тени рыцаря, он начал ждать.
Он оказался прав. Откуда-то издалека донесся грохот, после чего послышался топот бегущих ног. Через некоторое время перед дверью в зал затормозили Гарри и Рон. Заглядывая в щелку, они комментировали происходящее и обсуждали, как бы незаметно пробраться к своим местам. Со своего места Северусу было прекрасно слышен весь их разговор. Он терпеливо выжидал, слушая мальчишек, но когда они дошли до обсуждения его отсутствия, то начал потихоньку выходить из себя. Заставляя себя сдерживаться, он лишний раз получил представление о чувствах, которые он вызывает у Поттера с Уизли (впрочем, он в них как-то и не сомневался), однако вскоре его терпение иссякло. После слов Рона: "А может, его уволили? Его ведь все терпеть не могут!", Снейп не выдержал, вышел из тени и произнес:
- А может, он стоит за вашими спинами и ждет, чем вы объясните свое опоздание?
Ради того, чтобы увидеть, как эти двое подпрыгнули на месте и испуганно обернулись к нему, стоило выслушать все те гадкие вещи, что они о нем говорили. Насладившись в течение секунды столь приятным для своего взора зрелищем, Снейп грозно бросил мальчикам:
- Идите за мной!
Не ожидая ответа, он резко развернулся и пошел прочь от двери, ведущей в зал. Он не оглядывался, зная, что ребята идут за ним.

* * *

- Значит, поезд недостаточно хорош для великого Гарри Поттера! - едва переступив порог своего кабинета, заговорил Снейп.
Плохо скрываемая ярость буквально выплескивалась из черноволосого профессора. Он довольно неприятно провел время, размышляя о том, что могло случиться с мальчиком, вызывавшем у него столь противоречивые чувства. И сейчас Снейп был полон решимости заставить Гарри испытать все перенесенные им страдания.
- Вас видели по меньшей мере семь магглов! - Снейп почти выплевывал слова. - Вы поставили под угрозу тайну существования всего нашего мира! Я уже не говорю об ущербе, нанесенном драгоценной Гремучей Иве, которая росла в Хогвартсе задолго до вашего рождения!
- Эта ваша Ива нанесла нам гораздо больший ущерб! - очень не вовремя вклинился Рон Уизли.
- Молчать! - лицо профессора перекосилось от злости. Снейпа уже трясло. - К сожалению, вы учитесь не на моем факультете, иначе вы сейчас же были бы отчислены! Но я сейчас пойду и приведу тех, кто обладает этими счастливыми полномочиями!
Северус быстрыми шагами вышел из кабинета и почти бегом направился в Большой зал. Сейчас он искренне жалел, что Гарри не является студентом Слизерина - как легко было бы отчислить его, и больше не испытывать всех этих мук! А теперь придется убеждать эту МакГоннагалл… Но ситуация исключительная! Она просто обязана войти в положение!
Снейп ворвался в Большой зал. Пролетев мимо столов факультетов, он подошел к преподавательскому столу и наклонился к Минерве МакГоннагалл.
- Профессор, - сквозь зубы процедил Северус, - Вам не кажется, что в Гриффиндоре насчитывается некая недостача студентов?
МакГоннагалл нахмурилась. Разумеется, она уже заметила отсутствие Поттера и Уизли, но предпочла бы разобраться в этой ситуации самостоятельно. Вмешательство декана Слизерина в дела Гриффиндора казалось ей абсолютно излишним. Строгая леди окинула Снейпа недовольным взглядом. Она никогда не понимала этого человека: ни когда он сам учился у нее, ни с тех пор, как он вернулся в Хогвартс в качестве учителя. Замкнутый, резкий, до жестокости ехидный, он казался ей не самым подходящим человеком для преподавания, а его вечно растрепанные и будто плохо вымытые волосы вызывали у нее резкую неприязнь. Слухи, которые ходили вокруг отношений декана Слизерина и директора Хогвартса, ее отношения к нему не повышали. Не то, чтобы МакГоннагалл была склонна верить слухам, но…
- Профессор!.. - еще раз окликнул ее Снейп. От нетерпения он слегка пристукивал об пол ногой в черной лакированной туфле. Декан Гриффиндора уже поднялась, как в их сторону обернулся Дамблдор.
- В чем дело, Северус? - спросил он.
Снейп нахмурился. Это дело он предпочел бы решить без директора, который, как не без оснований подозревал черноволосый профессор, встанет на защиту мальчишек. Но не ответить на прямой вопрос было невозможно.
- Поттер и Уизли, проигнорировав поезд, прибыли в школу на летающем автомобиле, свалились на Гремучую Иву и…
- И? - бровь Дамблдора вопросительно приподнялась.
- И сейчас они сидят в моем кабинете, - буркнул Снейп.
- Вот как? - бровь Альбуса взмыла еще выше, хотя это и казалось невозможным. - Ну что ж, тогда пойдем пообщаемся с молодежью… Не будем заставлять из ждать нас слишком долго, вряд ли им весело в твоем подземелье…
Лицо Снейпа побледнело от ярости. Эта неразлучная парочка нарушила добрую дюжину правил - как школьных, так и общих для магического мира - и это им-то должно быть весело у него в подземельях?!
Но Дамблдор уже устремился к выходу из зала, и Северусу не оставалось ничего другого, как последовать за ним и профессором МакГоннагалл.
Он так и знал, что все его усилия пропадут втуне, если только в это дело вмешается директор. И действительно, предоставив решать все декану Гриффиндора (которая даже не вычла очков, видите ли из-за того, что учебный год еще не начался!), Дамблдор увлек Снейпа обратно в Большой зал, по дороге нахваливая торт, от которого директор Хогвартса уже успел отщипнуть кусочек, несмотря на возмущение домовых эльфов. Увы, в этой ситуации не оставалось ничего иного, как смириться - после драки кулаками не машут.

* * *

- Альбус, ради всего святого, не здесь!
Черт, у Дамблдора в последнее время все ярче проявляется явное желание засветиться перед всей школой. Чувствуя напряжение Северуса Снейпа, директор решил снимать его довольно оригинальным способом: ловя в коридорах и, приперев к стене и заключив в объятия, покрывать бледное лицо горячими поцелуями. И если на них еще не наткнулся никто из студентов или преподавателей, то это лишь по чистой случайности. Вот и сейчас черноволосый профессор стоял, зажатый в кольце рук Альбуса, который ласково, но в то же время чувствительно покусывал губы Северуса.
Внезапно по коридорам Хогвартса пронесся вопль. Руки Дамблдора разжались столь неожиданно, что Снейп, успевший растаять в нежных и страстных объятиях, едва не рухнул на пол. Альбус, не прекращая прислушиваться, машинально подхватил его.
- Что-то случилось, - тихо сказал директор.
- Поразительно точный логичный вывод! - под нос себе пробурчал Северус, все же последовав за Дамблдором, быстрым шагом устремившимся в сторону шума. Недовольство его объяснялось тем, что, несмотря на почти паническую боязнь быть на пару с директором застигнутым на "месте преступления", ему безумно нравились эти волнующие моменты - опасность подстегивала чувства, делая их острее, возвращая новизну и юношеский пыл.
Все мысли о прерванном наслаждении исчезли мгновенно, едва выяснилась причина шума. Его первоисточником оказалась… ну да, разве могло какое-либо чрезвычайное происшествие обойтись без троицы Поттер-Уизли-Грейнджер? Они стояли у стены, а вокруг, с потрясающей скоростью заполняя пространство коридора, собиралась толпа. Внезапно тихое испуганное шушуканье перекрыл громкий голос: - Враги наследника трепещите! Вы следующие, грязнокровки!
Глаза Снейпа моментально нашли говорившего - Малфой, разумеется. Бледное лицо подростка сияло возбуждением, глаза блестели. В памяти черноволосого профессора моментально возникло лицо Малфоя-старшего - оно было точно таким же, когда… нет, сейчас не время для воспоминаний: коридор полон встревоженных детей, Филч орет обвинения, гриффиндорская троица пытается оправдаться…
- Разумеется, вполне возможно, - услышал Северус свой собственный голос, - что Поттер опять мог просто попасть не в то время не в то место, но не кажется ли Вам, господин директор, что эти "случайности" подозрительно участились?
- Не пойман - не вор, Северус, - приподняв бровь, пожал плечами Дамблдор. - Все свободны… кроме… - он окинул взглядом гриффиндорскую троицу.

* * *

- Северус, ну ты же прекрасно понимаешь, что это не он! Второкурснику не под силу такое заклинание! - Дамблдор водил пальцем по спине черноволосого профессора - до лица он не мог дотянуться по той причине, что Снейп лежал к нему спиной. - Ну, сколько можно на меня дуться из-за такой ерунды!
- Это… не из-за Поттера… - пробормотал Северус. - Это из-за… Малфоя…
- Что?! - пушистые брови Альбуса подпрыгнули, едва не коснувшись его пышной седой шевелюры. - Причем здесь Драко?
- Не Драко, - неохотно вытягивая из себя слова, ответил Снейп. - Люциус Малфой. Он… сыграл слишком большую роль в моей жизни, и в тот момент, когда это произошло, выражение его лица было точно таким же, как и у Драко тогда, в коридоре. Эта эйфория… Знаете, Малфои никогда ничего не делают своими руками - они у них слишком нежные, чтобы пачкать обо всякую гадость, - но они просто упиваются присутствием зла!
- Северус!
- Вы не знаете, что тогда было! - Снейп обернулся, и Дамблдор увидел в его глазах отражение старой боли. - Это… одна из страшных страниц моего прошлого!..

* * *

… Из воспоминаний:

- Северус? - черноволосый юноша, отвлекшись от книг, обернулся на знакомый голос.
Люциус Малфой. Неизменно элегантный и изысканный в своей дорогой мантии, голубоглазый молодой человек склонился над столом. Белокурая прядка черкнула по лицу Снейпа.
- Ты опять за учебниками? - светлая бровь насмешливо приподнялась. - Тебе оказалось недостаточно школы?
- Люциус, я готовлюсь к экзаменам в Университете, - устало ответил Северус.
Рядом с "мистером Малфоем", как почтительно называли его приближенные, он чувствовал некую неловкость. Люциус всегда был таким… потрясающим, что ли. Он безумно красив, у него такие твердые губы и волевой подбородок!.. Такая гордая прямая осанка!.. Самый настоящий аристократ! Да он и есть аристократ из старинной семьи - причем богатой, очень богатой семьи. У него всегда было все то, чего никогда не было у Северуса. А вот если б он был таким, как Люциус, то, возможно…
- Северус! Ты опять меня не слушаешь!
Снейп вскинул голову. Малфой нетерпеливо постукивал по полу своей черной тростью, венчаемой головой змеи. И черноволосый юноша вдруг с удивлением заметил, что облик его бывшего одноклассника изменился. Бледное лицо Люциуса было напряжено и одновременно сияло странным возбуждением - будто вот-вот, и ему в руки попадет то, о чем он долго мечтал, будто самое заветное вот-вот должно было сбыться. Светлые глаза потемнели и из серо-голубых стали почти васильковыми.
- Люциус, - тихо спросил Снейп, - что с тобой? В твоей жизни что-то случилось, так?
Малфой отвернулся от окна, в которое только что смотрел и обратил свой взор на Северуса. В его ставших бездонными глазах полыхало пламя почти безумной эйфории.
- Что со мной? - глубокий голос умудрялся звенеть и шипеть по-змеиному одновременно. - Ты спрашиваешь, что со мной, Северус? Просто я нашел свой путь в этой жизни! Я нашел то, вернее, того, кто даст мне все, что я только пожелаю!
Как ни странно, в первую секунду Снейп про себя горько усмехнулся: он как-то не мог представить себе, чего бы блистательный и влиятельный Люциус Малфой не сумел бы достать себе сам. Однако размышления прервались, причем самым неожиданным образом.
Люциус вдруг резко сделал шаг вперед, встав настолько вплотную к стулу Северуса, что тот был вынужден вскочить. Решительным движение ноги белокурый молодой человек оттолкнул стул в сторону и, сделав еще один широкий шаг, припер Снейпа к стене.
- Северус, я пришел сделать тебе предложение…
- От которого я не смогу отказаться?.. - попытался отшутиться черноволосый юноша, не понимая странного возбуждения, охватившего его в тот момент, когда руки Люциуса коснулись стены по обе стороны от головы Снейпа, а твердые губы оказались в каких-то миллиметрах от его черных глаз.
- Все язвишь? - скривился Малфой. - А ведь я говорил абсолютно искренно… Ты можешь добиться своей мечты!..
- Что ты знаешь о моих мечтах, Люциус?!. - это был почти стон души. Никогда, никогда еще рядом не было такого молодого, сильного, горячего тела! Никогда еще все естество Северуса не напрягалось до такой степени!
Рот белокурого юноши изогнулся в дьявольской усмешке - и вдруг нырнул вниз, накрыв чуть вздрагивающие губы Снейпа. Сильный язык решительно раздвинул бледные уста и проник внутрь. Северус едва не подавился своим собственным стоном. Руки Люциуса отлепились от стены и сжали хрупкую фигуру в своих объятиях. Ноги черноволосого юноши подогнулись, и молодые люди рухнули на пол, сметая по пути стоящий в стороне стул и учебники со стола.
…Пушистый локон цвета белого золота слегка щекотал скулу, нос, губы. Черные ресницы неожиданно обижено дрогнули. Потрясающие волосы! Легкие - и в то же время такие послушные! Северус с отвращением вспомнил свои волосы - тяжелые и постоянно выглядящие неряшливо. Нет, конечно, проблемные волосы надо мыть чаще, но… для кого? Кому это нужно, чтобы он хорошо выглядел? К тому же его внешности вряд ли что особенно поможет…
- Ты будешь счастлив, Северус! - легкий шепот удивительно горячим дыханием обжег ухо Снейпа. Язык Люциуса прошелся по раковинке, то скользя по самому краю, то ныряя к самой барабанной перепонке. - Я же знаю, чего ты всегда хотел: ты мечтал жить среди людей, которым дорог, которые будут любить тебя… Семья - то, чего у тебя никогда не было! Но не просто семья - ведь тебе, как и любому слизеринцу, свойственно также и честолюбие! - а сила, которая поможет тебе своим влиянием и своими средствами. Ты будешь иметь деньги Северус, много денег, и власть. Остается только одна твоя мечта, самая заветная… но и она сбудется! Джеймс Поттер падет к твоим ногам! Темный Лорд швырнет его в твою постель, если тебе так уж этого хочется!
От этих слов черноволосого юношу скрутила невыносимая боль - нет! Ему… нет, ему безумно хотелось Джеймса Поттера, но увидеть тепло и нежность в невозможно-зеленых глазах было гораздо необходимее! Как можно не понимать этого!.. Северус сжался и отвернулся от пристального небесно-голубого взгляда.
- Я обидел тебя? - тонкие пальцы коснулись голубоватой жилки на шее Снейпа. - Извини… Но я циник… Просто пойми, что, как только ты принесешь клятву Темному Лорду, все будет твоим! Все, что пожелаешь, Северус! И лишь от тебя будет зависеть, чего пожелать… Я не заставляю тебя принимать решение прямо сейчас - подумай… но не размышляй слишком уж долго: Повелитель не любит медлительных… последователей.

* * *

Вот черт! Этому идиоту Локхарду в его пустую голову забрела бредовейшая мысль: устроить занятия по дуэлям на волшебных палочках! Разумеется, для того, чтобы побольше бывать "на публике". Зла на него не хватает! - ну как злиться на умственно неполноценного?
- Северус, ты слышал об идее Гилдероя? - Дамблдор по своей привычке водил пальцем по лицу Снейпа - от виска к скуле и обратно.
- Идее? - саркастически бросил преподаватель зелий. - Скорее о бреде сивой кобылы!
- Мы не можем пресекать инициативу учителей, особенно если они сами хотят вести факультативные занятия, - нахмурился Альбус. - Однако проблема в том, что Гилдерой…
- Под его "чутким руководством" студенты поуничтожают друг дружку, а если и нет, то работы у магпункта хватит на долгие недели, - хмыкнул Северус, выскальзывая из объятий Дамблдора и переворачиваясь на живот, чтобы заглянуть в глаза директору Хогвартса. - Зато мы, остальные преподаватели, отдохнем - пострадают ведь самые буйные…
- Этого нельзя допустить, - Дамблдор сполз с подушек и лег так, чтобы его лицо находилось на одном уровне с лицом Снейпа. - Я не имею права запретить ему проводить эти тренировки, но кое-что я могу сделать: дать в пару Гилдерою еще кого-нибудь из преподавателей, чтобы тот в случае чего взял ситуацию под свой контроль и уберег учеников от членовредительства.
- Мда? И кто же тот несчастный, который будет вынужден провести свой свободный вечер в компании полоумного Локхарда и банды школьников, возомнивших себя великими дуэлянтами? - приподнял бровь Северус. - А, можете не говорить. Я знаю. Вы опять это взвалите на меня! Мне как будто вообще больше делать нечего!
- Северус, я же еще ничего не успел сказать! - укоризненно произнес Альбус, однако в глазах его прыгали веселые чертики.
- Как будто я не знаю, что Вы скажете! - проворчал Снейп, отворачиваясь от своего старшего друга и делая вид, что его тут уже нет.
- Но ты прав, - задумчиво продолжал Дамблдор. - Я действительно хотел попросить именно тебя присмотреть за Гилдероем и ребятами, однако… твой жест означает, что ты настроен резко против?
- Именно это он и означает, - не оборачиваясь, все также хмуро ответил черноволосый профессор. - Но так и быть, я пойду… Я точно знаю, что пойдет Малфой, а уж в присутствии там гриффиндорской троицы во главе с Поттером сомневаться вообще не приходиться… Думаю, будет довольно занятное зрелище… Особенно, если их не сразу остановить…
Директор Хогвартса встревожено посмотрел на Снейпа, однако он мог видеть только затылок.
- Только ты… поосторожней, - сказал, наконец, Дамблдор. - Я знаю, тебе нравится наблюдать за столкновениями Гарри и Драко, но все-таки… смотри, чтобы они не покалечили друг друга.
Северус Снейп не ответил.

* * *

Начало, как будто, неплохое: у всех присутствующих при виде Локхарда разочаровано вытянулись лица, а когда появился Снейп, гриффиндорская троица - да и вообще весь этот факультет - была окончательно расстроена. Однако никто не ушел.
Локхард старательно строил из себя шута, и это само по себе было довольно забавным. Когда же он скомандовал начало "дуэли", то стало происходить самое интересное: буквально через пару минут после "старта" началась банальная драка. Студенты насылали друг на друга разнообразнейшие заклинания, причем не все работали так, как должны были бы работать. Грейнджер и ее оппонентка Булстроуд, побросав свои волшебные палочки, вообще бросились врукопашную. Но самое веселое, пожалуй, было наблюдать, как посреди всего этого безобразия носится растерянный Локхард и пытается успокоить драчунов. Да уж, ради того, чтобы развлечься такими зрелищами, стоило потратить вечер на "факультативное занятие".
Наконец, все более-менее успокоились, Грейнджер с Булстроуд удалось разнять, а преподаватели смогли вернуть студентам их первозданный вид (за исключением удаления синяков и ссадин, наставленных без всякого магического вмешательства). Локхард попытался зайти в другого боку.
- Давайте я сейчас наглядно объясню вам, - вещал он, - как можно защищаться от нападения. Мне нужно два ассистента… Может, Лонгботтом и Финч-Флетчли?
Снейп понял, что дождался того, ради чего он, собственно, и согласился участвовать в этом балагане, дождался, так сказать, "гвоздя сезона". Он медленно вышел вперед и сказал:
- Думаю, не стоит. Лонгботтом столь непредсказуем, что я даже не знаю, успеем ли мы потом донести Финч-Флетчли до магпункта? - при этих ядовитых словах черноволосого профессора бедный Невилл покраснел как рак. - Лучше… - Снейп сделал вид, что раздумывает, - Поттер и Малфой!
И он с удовольствием заметил, что Гарри вздрогнул. Ничего особо опасного в присутствии двух преподавателей (э-э-э… скорее, полутора - Локхарда было трудно всерьез считать полноценным преподавателем) Драко не сможет ему сделать, зато в неприятное положение непременно поставит… А Северус с удовольствием за этим понаблюдает.
- Хорошая идея! - обрадовался Гилдерой. - Малфой, Вы будете нападать, а Вы, Поттер, оборонитесь вот таким способом, - и Локхард, пытаясь проделать сложный пасс, умудрился потерять свою палочку.
- Каким, выронив палочку? - хмуро переспросил Гарри. Ему вовсе не улыбалось на виду у всех сражаться с Малфоем - от слизеринца он ожидал любой гадости.
Снейп, наслаждаясь его недовольством, наклонился к своему студенту.
- Драко, - прошептал он, - используйте-ка вот такое заклинание - думаю, Поттеру оно особенно не понравится…
Малфой ухмыльнулся. Действительно, его декан подсказал неплохое заклинание - и довольно оригинальное. Все с той же усмешкой на губах он прочитал нужные слова, и прямо перед Гарри тут же появилась крупная и, по-видимому, ядовитая змея.
В зале все ахнули. Змея угрожающе перекатывала свои кольца. Гарри напряженно замер. В течение бесконечно долгой секунды Снейп любовался этой сценой, а потом сказал:
- Не двигайтесь, Поттер, я сейчас уберу ее.
Однако он не успел осуществить задуманного: кто-то из школьников дернулся, и змея резко обернулась в его сторону. И тут Гарри заговорил. Что именно он кричал змее, не понял никто, но пресмыкающееся послушно отшатнулось в сторону.

* * *

- Вы знали, что Поттер - змееязычный волшебник? - с этими словами Снейп влетел в комнату к Дамблдору.
Директор Хогвартса медленно поднял голову и пристально посмотрел на бледного и растрепанного профессора.
- Нет, не знал, - наконец, спокойно ответил он. - Но это не является для меня особым сюрпризом. Ведь Гарри коснулась сила Волдеморта - вполне возможно, что мальчику передались некоторые его таланты…
- Вы понимаете, что теперь от него вся школа будет шарахаться? - Снейп бесцеремонно плюхнулся на кровать Дамблдора и подтянул под себя ноги.
- Северус, - поморщился Альбус. - Я тебя сколько раз просил не садиться в обуви на мою кровать?! Неужели так трудно запомнить?
Черноволосый профессор, передернув плечами, резким движением скинул ботинки и снова заговорил:
- Вы не ответили на мой вопрос!
- А что я могу ответить? - снова поморщился Дамблдор. - Разумеется, я все это понимаю. Но что можно теперь сделать? Половина Хогвартса видела, как Гарри разговаривал со змеей… которая появилась, как мне кажется, не без твоего участия?
Снейп слегка смутился. Дамблдор вздохнул.
- Я не обвиняю тебя, - тихо сказал он. - Во-первых, никто не знал, что может произойти что-либо подобное, а во-вторых, ты же с самого начала предупредил меня, что собираешься "немного развлечься". Так что я не имею к тебе никаких претензий.
- В кои-то веки, - хмыкнул Северус, начиная расстегивать свою мантию.

* * *

Нетерпеливый стук в дверь заставил Снейпа отвлечься от чтения. Прежде чем черноволосый профессор успел сказать "Войдите!", дверь распахнулась.
На пороге стоял высокий мужчина в возрасте "слегка за тридцать". Его длинные, почти белые волосы были зачесаны назад и падали на спину. Светло-голубые глаза, холодным огнем сияющие на бледном лице, быстро пробежали по комнате и остановились на Снейпе.
- Северус! - твердые губы сложились в полуулыбку-полуусмешку. - Какая приятная встреча!
- Люциус? - приподнялась черная бровь Снейпа. - Что ты делаешь в Хогвартсе?
- Разве ты не рад меня видеть? - Малфой-старший проигнорировал заданный ему вопрос. - Ты даже не предложишь мне войти…
Черноволосый профессор передернул плечами и кивнул Люциусу на кресло возле камина. Малфой усмехнулся и прошелся по комнате. Усевшись в кресло, он снова устремил на Снейпа свой небесный взгляд.
- Ты совсем не изменился, Северус, - продолжая усмехаться, сказал Люциус. - Все время один… Не слишком ли это… печально?
Снейп сперва хотел ответить резкостью, но сдержался.
- Что ты делаешь в Хогвартсе? - повторил он свой вопрос.
- Школа превратилась в черт знает что! - поморщился Люциус. - Кругом грязнокровки… магглолюбцы… Дамблдор совсем запустил дела Хогвартса! Ах да, я совсем забыл, ты же его любимчик… - кривая усмешка исказила строгое красивое лицо.
- С чего ты взял? - брови Северуса сошлись на переносице. - Дамблдор относится ко мне не лучше, чем к кому-либо из других преподавателей.
- В самом деле? - улыбка Малфоя-старшего стала шире. - И это после всего, что между вами было?
Он резко поднялся и подошел к Снейпу. Люциус был на полголовы выше черноволосого профессора, а гордая осанка и надменно поднятый подбородок возвышали его еще больше.
- Брось, Северус! - сквозь зубы проговорил Малфой. - Дамблдор вытащил тебя тогда, с процесса. Все Пожиратели Смерти были разделены на две части - не считая, конечно, тех, что погибли во время захвата: те, что сейчас сидят в Азкабане, и те, у кого была возможность защищаться… Ты не богат, Северус, и у тебя нет влиятельных родственников - но у тебя был Дамблдор, чьей "девочкой" ты стал еще в школьные годы… И он, разумеется, вытащил своего любовника, - пальцы Люциуса коснулись подбородка Снейпа, но черноволосый профессор резко отшатнулся. - Что они в тебе находили? - почти прорычал белокурый мужчина. - Дамблдор… Темный Лорд… Тебя ведь даже нельзя назвать красивым! Ты всегда замкнут в себе, и вряд ли они испытывали радость от общения с тобой!.. Так почему же?
Снейп стоял, прижавшись спиной к стене, Малфой - прямо перед ним. Между двумя мужчинами почти осязаемо бушевало пламя. Но вдруг Люциус Малфой расслабился и улыбнулся - мягко и даже дружелюбно.
- Да ладно, Северус! - добродушным голосом произнес он. - Извини, если обидел тебя - каждый имеет право на личную жизнь. И если ты предпочитаешь мальчиков, то никого, кроме тебя, это не касается. А я просто пришел предупредить тебя - так, по старой дружбе, - Люциус наклонился, и его светлая прядь черкнула по лицу Северуса, - Дамблдора скоро не будет! Ищи себе другого покровителя. А Темный Лорд, наоборот, возвращается… Возможно, он и простит тебя… ты нравился ему… бедный потерявшийся мальчик!.. Смирись с тем, что будет, ничего не предпринимай… и все будет как раньше.
Малфой-старший резко отстранился от Снейпа, развернулся на каблуках и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

* * *

- Он говорил о возвращении Темного Лорда…
- Да нет, Северус, еще рано… - Рука Альбуса Дамблдора ласково поглаживала черные волосы Снейпа. - Я знаю, что он пытается вернуться, но у него еще слишком мало сил…
- Люциус Малфой умен и отнюдь не авантюрист. Если он говорит о чем-то - он в этом твердо убежден… - брови черноволосого профессора недовольно сошлись на переносице.
- Его убеждение - не обязательно истина, - спокойствие Дамблдора, казалось, ничто не могло поколебать. - Я согласен, его нельзя назвать легкомысленным человеком, но мы уж слишком часто принимаем желаемое за действительное - боюсь, и мистер Малфой поддался на крючок своих идей. Сейчас все его попытки обречены на провал. Успокойся.
Но Снейп никак не мог успокоиться.
- А как быть с его словами о… - здесь Северус немного сбился и слегка покраснел, но потом, собравшись с духом, спросил: - Альбус, есть хоть кто-нибудь, кто НЕ знает о том, что мы любовники?
- Тебя это так волнует? - левая бровь Дамблдора взмыла вверх.
Снейп отвернулся.
- Это Вы у нас сильный и могущественный… - вздохнул он. - А у меня кроме моей репутации - и нечего так ухмыляться! - ничего нет. Вы, надеюсь, помните, что попечительский совет Хогвартса за неуставные отношения преподавателей может заставить просить отставки?
- Пока я - директор Хогвартса, тебе нечего этого бояться, - указательный палец Альбуса нежно погладил висок Северуса.
- Вот именно, - проворчал черноволосый профессор, - "пока". А если - не приведи Бог, конечно… - Северус, - теплое дыхание Дамблдора коснулось щеки Снейпа, - не думай об этом. Мы вместе, и я всегда буду заботиться о тебе… Ты знаешь, как ты дорог мне. А учитывая, что в моих руках не только моя жизнь, но и твоя, я буду осторожней. Я не позволю тебе страдать.
По губам Северуса пробежала горькая усмешка, но он покорно опустил голову на плечо Альбуса, укрытое белоснежной бородой - и тут же заснул.

* * *

В школу прибыл Корнелиус Фадж. С приказом об отстранении Альбуса Дамблдора от занимаемой должности.
- Альбус… - сведенные судорогой губы не хотели слушаться.
Старческая рука нежно погладила бледное напряженное лицо.
- Прости, мой мальчик… Этого не должно было случиться… Продержись без меня немного - я вернусь… очень скоро вернусь! Прости…
Господи, как больно! А ведь казалось, что Дамблдор будет вечно… Его добрая улыбка… ласковые руки… Весь мир с тех пор, как… И вот этот мир обрывается и летит в бездну. Непрошеные слезы наворачиваются на глаза, но как плакать, если Альбус смотрит сейчас таким печальным и в то же время суровым взглядом? Северусу ничего не оставалось, как склонить голову, закрыв упавшими волосами лицо.

* * *

…Беспокойный год потихоньку заканчивался… Впрочем, Снейп подозревал, что все годы учебы Гарри Поттера в Хогвартсе будут неспокойными… мягко говоря. Однако на сей раз в опасность попал не только "чудо-мальчик", но и остальные студенты. Правда, ни один слизеринец не пострадал и нападения вроде бы прекратились… но Снейп уже давно не верил, что неприятности могут пройти сами собой.
- Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни, всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее!
Что там опять случилось? Северус быстрым шагом прошел в учительскую. Преподаватели собирались, и, наконец, дверь распахнулась в последний раз, впуская профессора МакГонагалл. Бледная, она дрожащими губами сообщила, что чудовище утащило в Тайную комнату Джинни Уизли. Еще одна жертва… А Дамблдора нет… Неужели это никогда не закончится?
В учительскую вошел сияющий Локхард. Вот на ком можно хоть немного выместить раздражение! И в кои-то веки все - поголовно все! - преподаватели были солидарны со Снейпом, ибо златокудрый красавчик-пустозвон успел доконать не только - и даже не столько - студентов, но и учителей.

* * *

Коридор… Лестница… Опять коридор… Статуя, пароль, еще один лестничный пролет… Знакомая дверь…
- Вы… - легкие, не привыкшие к быстрому бегу, никак не могли вдохнуть воздуха в достаточном количестве. - Вы… вернулись…
Человек, стоящий у окна обернулся. Пушистые белые волосы взметнулись в воздух, ярко-голубые глаза сверкнули за стеклами очков-половинок…
- Да, Северус. Я же обещал тебе, что вернусь - и вот я здесь!
Черноволосый мужчина стоял на пороге, не в силах сдвинуться.
- Альбус…
И вдруг он сорвался с места, в мгновение ока пересек комнату и, оказавшись у окна, упал в объятия Дамблдора. А тот гладил его по голове - совсем как в детстве. Язык Снейпа не поворачивался сказать, как он скучал и как ему было одиноко, но Дамблдору этого и не требовалось - он слишком хорошо знал своего такого сложного друга.
…
- Я вернулся, ибо нужен здесь, - Альбус сидел в кресле у камина и нежно поглаживал указательным пальцем за ухом Северуса, сидящего у его ног. - Твой друг Люциус действительно имел основание надеяться на возвращение Волдеморта… Но и я был прав - сейчас еще не время. План мистера Малфоя был обречен на провал… А теперь иди, мой мальчик, - Дамблдор ласково подтолкнул Снейпа в спину. - Мне надо уладить дела - а потом, вот-вот вернется с победой Гарри…
Северус почувствовал какую-то секундную боль в сердце, с удивлением признав в ней укол ревности. Но глаза Альбуса так лукаво смотрели из-за очков-половинок, а усы так забавно вздрагивали, что ревность прошла сама собой. Черноволосый мужчина встал с пола, отряхнул свою мантию и отвернулся к двери. Но, не проделав и пары шагов, вернулся, наклонился к продолжавшему сидеть Дамблдору, быстро поцеловал его в щеку - и стремительно вышел из комнаты. Он уже не видел, как директор Хогвартса загадочно усмехнулся ему вслед.

* * *

Покинув кабинет Дамблдора, Снейп не смог вернуться к себе и бесцельно бродил по коридорам - благо они были пусты, как во время летних каникул, ибо все студенты еще сидели по своим гостиным. Северус настолько погрузился в свои мысли, что совсем не обращал внимания на происходящее вокруг. Впрочем, ничего и не происходило, пока из-за угла не вылетел некто, едва не сбивший черноволосого профессора с ног.
- Люциус?! - агатовые глаза Снейпа широко распахнулись.
Он еще никогда не видел Малфоя-старшего в таком виде: обычно элегантный костюм растерзан, великолепные волосы цвета белого золота растрепаны, на бледной скуле алеет свежая царапина… Сказать, что председатель попечительского совета Хогвартса был разозлен, значило бы не сказать ничего - он был просто взбешен.
- Северус? - светло-голубые глаза Люциуса Малфоя с трудом сфокусировались на Снейпе.
- Что случилось? - Северус стоял, прислонившись спиной к стене. ТАКОЙ Люциус его немного пугал - слишком уж неестественно для такого "ледяного джентльмена" он был разъярен, но и странно волновал. Энергия волнами исходила от Малфоя-старшего.
- Что случилось? - прошипели твердые губы. - ТЫ спрашиваешь МЕНЯ что случилось?..
- Неужели то, что Темный Лорд так и не смог вернуться настолько разозлило тебя? - Снейп говорил, не отходя от стены. - А я и не думал, что что-то в этом мире может ТАК вывести тебя из себя.
Звук, который издал Люциус, напоминал рык дикого зверя. Он сделал широкий шаг вперед и схватил черноволосого мужчину за ворот мантии.
- Ты… ты думаешь, что одна неудача остановит тех, кто остался верен Темному Лорду? Ты ошибаешься! Да, может сейчас эти "светлые силы" и выиграли, но НАШ час еще придет! Подумай еще раз Северус, на кого ты поставил? На старика, мальчишку и певчую птичку? - губы Малфоя презрительно скривились. - Пусть ты спишь с одним и мечтаешь это сделать с другим… - лицо Северуса смертельно побледнело, - не знаю, правда, причем здесь птичка… Но все сторонники Дамблдора кончат плохо!
Люциус выпустил мантию Снейпа, и черноволосый профессор буквально впечатался спиной в стену. Малфой-старший быстрыми шагами направился к выходу из школы. Приостановившись на полпути и не оборачиваясь, он бросил через плечо:
- Не ошибись, Северус, когда придет ОТВЕТСТВЕННЫЙ час. А пока - прощай… Или, я надеюсь, до свидания.

* * *

- Год закончен, экзаменов не принимать… Можно спокойно жить до следующего года…
Пальцы Дамблдора исполняли на спине Снейпа танец кроликов. Черноволосый профессор, растянувшись на директорской кровати, лениво заплетал косички из кисточек халата Дамблдора. Халат висел на спинке стула, стоящего вплотную к кровати. Директор Хогвартса терпеть не мог распутывать узелки, накрученные Северусом, но сейчас пребывал в столь благодушном настроении, что готов был спустить своему другу с рук все.
- Черт, а мы опять проиграли, и опять из-за этого… - язык Снейпа не повернулся произнести вслух фамилию "Поттер". - Нет, ну целых четыреста баллов! Я… Я еще понимаю этому… в конце концов он не дал появиться Темному Лорду… Но Уизли-то за что?!
- За компанию, - ухмыльнулся Альбус. - За храбрость - за что же еще получать баллы гриффиндорцам?
Снейп скривился, но ничего не сказал. Дамблдор потянулся к нему, нежно обнял и, лизнув в ухо, прошептал:
- Не огорчайся! Главное - я тебя люблю.
И это была правда.

Часть третья.

- Про этот год я Вас даже не спрашиваю…
- А чего бы ты хотел спросить? - поинтересовался Дамблдор.
Снейп хмуро посмотрел на него исподлобья.
- Хотел поинтересоваться, кого Вы собираетесь назначить преподавателем защиты от Темных Сил, - нехотя ответил он.
- Но я и не держу это в секрете! - нарочито невинно распахнул глаза Альбус. - А, кроме того, ты знаком с новым преподавателем.
- Мда? И кто же это?
- Когда-то вы вместе учились…
Северус продолжал сверлить директора Хогвартса подозрительным взглядом. С одной стороны, он уже почти не верил, что Дамблдор когда-нибудь назначит на желанную должность его, но, с другой стороны, а что если эти намеки "ты знаком", "вы вместе учились"… Эта двойственность раздражала, поэтому Снейп, никогда не отличавшийся особым терпением, настойчиво потребовал однозначного ответа.
- Будьте столь любезны, Альбус, - сквозь зубы процедил он. - Назовите имя.
Дамблдор сдался неожиданно легко.
- Ремус Люпин, - почти весело ответил он.
Северус несколько секунд не мог ничего сказать. Когда же дар речи, наконец, вернулся к нему, он с трудом выдавил:
- Трус-заика, притащивший в своем тюрбане Сами-Знаете-Кого, самовлюбленный идиот без малейших признаков общественной ответственности, а теперь еще и оборотень, который ко всему прочему друг преступника, сбежавшего из Азкабана… У Вас потрясающий вкус, Альбус!
- Некоторые занесли бы в список моих чудачеств и тебя, Северус, - вздохнул Дамблдор, и вдруг в его голубых глазах мелькнули веселые огоньки: - А ведь Ремус был другом не только Сириуса Блека, но и…
Лицо Снейпа смертельно побледнело. Он попытался что-то сказать, но не смог.
- Ведь поэтому? - директор Хогвартса поднялся с кровати и подошел к стоящему у окна Северусу. - Ты всегда так ненавидел всех тех, кто окружал Джеймса Поттера! Вокруг него всегда вилась толпа народу и только…
- И только для меня там не было места, - ледяным тоном ответил Снейп и, резко развернувшись на каблуках, вышел из комнаты Дамблдора.

* * *

Два месяца спустя.
У Снейпа в голове что-то звякнуло. Он приподнял голову над подушкой и еще сонными глазами уставился на часы, стоящие на тумбочке возле кровати Дамблдора. Магические часы, картинками показывающие, что сейчас надо делать, изображали Большой зал. И Снейп вспомнил.
- Сейчас же будет распределение!
Блин, ну почему он дал Дамблдору уговорить себя "немного побыть вместе" всего за несколько часов до начала учебного года?! А кстати, где сам директор Хогвартса?
Именно в этот момент Альбус Дамблдор вышел из ванной комнаты, расчесывая свою густую седую бороду. Это навело Северуса на новую мысль: он провел рукой по собственному подбородку и пришел в ужас. Как и у всех черноволосых мужчин, колючие волоски на лице у него отрастали довольно быстро, а учитывая бледный цвет кожи, были еще и очень заметны. Перед тем, как идти к Дамблдору, Снейп тщательно побрился, но прошло всего несколько часов, и эта процедура снова стала необходимой.
Снейп соскочил с кровати, одновременно пытаясь хоть немного пригладить растрепавшиеся волосы. Решительным шагом направился мимо Дамблдора в ванную и уже оттуда, немного погремев умывательными аксессуарами, вопросил:
- Альбус, где у Вас бритва?
Директор Хогвартса застыл посреди комнаты, потом медленно вернулся в ванную и пристально посмотрел на Снейпа. Наконец он сказал:
- Где у меня что?
Северус столь же долгим взглядом посмотрел на Альбуса… на пышные усы и бороду… И хмыкнул, признавая нелепость своего вопроса.
- Как же я не люблю бриться магическим способом, - пробормотал он, собираясь вернуться в комнату, чтобы забрать свою волшебную палочку. - После него у меня всегда остаются порезы…
Дамблдор преградил ему путь.
- Позволь мне, - предложил он и, не дожидаясь ответа, взмахнул волшебной палочкой.
Снейп провел рукой по лицу - абсолютно гладкое.
- А теперь скорее! - позвал Дамблдор. - Одевайся быстрей - мы и так уже опаздываем!
Черноволосый профессор спешно закончил свой туалет и вслед за директором вылетел в коридор. Буквально за первым же поворотом они едва не врезались в профессора МакГонагалл. Вернее, это она неслась по коридору с огромной скоростью, так, что едва не протаранила идущих навстречу ей мужчин.
- Минерва, что с Вами?! - удивленно вскинул брови Дамблдор, принимая почти бегущую МакГонагалл в объятия.
- Только что, - задыхаясь, проговорила преподаватель трансфигурации, - прилетела сова от Ремуса Люпина: один из дементоров в поезде зашел к студентам, перепугал их до смерти - а Гарри Поттер упал в обморок!
- Что? - брови Дамблдора грозно нахмурились.
Снейп ничего не сказал, но смертельно побледнел. Ему довелось когда-то очень давно увидеть дементоров… и воспоминания были слишком уж мрачными. А к тому же… он не признался бы в этом даже себе, но при словах о случившимся с Гарри у него почему-то болезненно кольнуло в области сердца.
Профессора расстались. МакГонагалл отправилась встречать Гарри, а Дамблдор и Снейп поспешили дальше в Большой зал.
Первый, кого увидел Снейп, войдя в зал, был Люпин. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как они в последний раз виделись, но Северус узнал его моментально. Один из лучших друзей Джеймса Поттера сильно исхудал за последние годы, лицо прорезали первые усталые морщинки, а в светло-каштановых волосах уже мелькала ранняя седина. Его старая мантия была поношенной и много раз заштопанной. Снейп понял, почему Дамблдор взял его в преподавательский состав: наверняка узнал о плачевном положении Люпина и предложил помощь. Зла не хватает на это директорское благородство! Он снова посмотрел на Ремуса, на сей раз уже с явным, абсолютно неприкрытым отвращением. Сейчас только Сириуса Блека для полного счастья не хватает!
Блек не появился. Зато в зал вслед за вошедшей МакГонагалл влетели Поттер и Грейнджер, тут же подсевшие к младшему Уизли. Нет, спасибо, Блека уже не надо. И без него все хуже некуда.

* * *

Оказывается, хуже было куда. В смысле, Снейп очень скоро понял, что не зря он ждал от Люпина всяческих неприятностей. Доказательство - история с боггартом. Из-за этого несчастного верфольфа и Лонгботтома вся школа при виде него прячет глаза, чтобы не рассмеяться ему в лицо!
Разъяренный Северус влетел к Дамблдору. Тот сидел в кресле и, когда Снейп вошел, приветливо улыбнулся ему.
- Вас, по всей видимости, это тоже развлекает? - без всякого вступления взорвался Северус.
- Что развлекает? - сделал невинные глаза директор Хогвартса.
- Не притворяйтесь! - Снейп был на взводе. Он несколько часов ходил по школе, не понимая, почему его появление вызывает у всех странную реакцию: и студенты, и даже преподаватели почему-то расплывались в идиотских улыбках и начинали как-то неестественно хихикать. Когда же он по чистой случайности узнал о причине такого поведения… - Вы прекрасно знаете, что произошло! И Вы простите Люпину эту выходку?!
- А причем здесь профессор Люпин? - вскинул брови Альбус. - Он всего лишь проводил практическое занятие - замечательное занятие, к слову сказать, - при этих словах лицо Северуса перекосилось, - а то, что боггарт предстал в виде тебя - это твоя собственная вина! Запугать бедного Невилла Лонгботтома до того, что он боится тебя больше всего на свете!
Черноволосый профессор шумно вдохнул воздух.
- Но ведь это Люпин предложил одеть меня в одежду бабушки Лонгботтома! - не сдавался он.
- А чего ты хотел? Чтобы справиться с боггартом, надо сделать его смешным! - Дамблдор уже не веселился, а был вполне серьезен. - Невиллу так и так пришлось бы представлять тебя в смешном виде, раз уж страшнее тебя ничего не может вообразить! Господи, до чего ты дошел: твой студент не может представить себе ничего ужаснее тебя! Тебе не кажется это поводом для размышлений?
Снейп, сверкая глазами, хмуро смотрел на Дамблдора.
- Эту историю будут помнить долго, - сказал он, наконец.
- Да уж, - Альбус снова пришел в хорошее расположение духа. Директор Хогвартса с наслаждением откинулся в кресле. - Это действительно будут помнить долго… А припоминать - еще дольше. Но - извини, если повторюсь - для тебя это предлог подумать над своим стилем поведения.

* * *

Так, теперь еще и это. Нет, у Снейпа периодически возникало подозрение, что Дамблдору нравится над ним издеваться, однако в последнее время он начал обретал уверенность, что так оно и есть на самом деле.
Указательный палец Альбуса, закончив свое путешествие по лицу Северуса, плавно спустился на шею, а с нее - на ключицу. Ласково поглаживая ее, директор Хогвартса заговорил:
- Северус…
- Ну, и чего Вы от меня хотите? - лениво спросил черноволосый мужчина, даже не пошевелившись.
- А с чего ты взял, что я чего-то хочу от тебя? - приподнял брови Дамблдор.
- У Вас всегда такие интонации, когда Вы хотите, чтобы я что-то сделал, - вздохнул Снейп. - Вы пользуетесь нашей связью, и поэтому вечно толкаете меня на то, что другие по доброй воле делать бы не стали… При этом мои просьбы Вы, как правило, игнорируете!
- Но то, чего я хочу попросить - да, да, ты угадал! - как раз по твоей части, и к кому, если не к тебе, мне обратиться?
- Ладно, что там у Вас? - довольно благодушно поинтересовался Северус.
Он пребывал в хорошем настроении: ему было тепло, уютно, неприятные воспоминания не терзали, временно уйдя на задний план, а рядом было человек, который к нему неплохо относился. Для нормального настроения этого было достаточно.
…
- ЧЕГО?!
От крика, вырвавшегося из груди Снейпа, содрогнулись двери и зазвенели окна. Дамблдор, хотя и ожидавший чего-то подобного, подскочил на кровати.
- Я должен варить зелье для этого… оборотня?!
- Если б он не был оборотнем, не надо было бы варить зелья, - логично возразил директор Хогвартса, уже подумывая, а не пора ли покинуть кровать, оставляя Снейпа бушевать в ней в одиночестве. - Северус, ты как никто знаешь, насколько оно сложно в приготовлении! В школе, конечно, много хороших волшебников, но ведь каждому удается что-то лучше, что-то хуже. У тебя получится быстрее и качественнее, чем у кого бы то ни было в Хогвартсе! К тому же это твоя специализация!
- Вы знали, что Люпин - оборотень, - сквозь зубы процедил Снейп. - Вы знали, что потребуется зелье, но меня Вы ставите в известность только накануне полнолуния! Вы поставили меня в безвыходное положение! Знаете, как это называется?
Для очистки совести и для успокоения нервов преподаватель зелий пошумел еще немного, но все же согласился. "Как всегда" - сказал он сам себе. - "Это все не в первый раз. Дамблдор знает меня как облупленного, и он всегда знает, как от меня добиться всего, чего он хочет!"

* * *

В Хэллоуин разразился скандал. Охранник Гриффиндорской башни - Портрет Полной Дамы - был изрезан неизвестным. Впрочем, неизвестным он оставался недолго: Пивз назвал имя Сириуса Блека, и Полная Дама это подтвердила.
Снейп был в ярости. Его, конечно, страшно раздражал Гарри Поттер, но Северус прекрасно помнил, какие чувства охватывали его, когда мальчику грозила действительная опасность. Он не сознавался даже себе, но он предпочел бы продолжать ненавидеть Гарри, нежели присутствовать на его похоронах… если останется, что хоронить.
Черноволосый профессор быстрыми шагами вошел в Большой зал и приблизился к Дамблдору, который о чем-то говорил со старостой Гриффиндора. Северус доложил об обстановке в Хогвартсе, а потом, бросив недовольный взгляд на Перси, пристально посмотрел на Дамблдора. Он напомнил ему все их разговоры, в которых Снейп пытался убедить директора Хогвартса в том, что у Блека в стенах школы есть союзник… и что этот союзник - Ремус Люпин.
Однако Дамблдор и на сей раз не дал ему себя убедить. Расстались в ссоре.

* * *

Через несколько дней Дамблдор пришел мириться.
Снейп сидел в кресле в своей комнате и читал книгу. Директор вошел неслышно и некоторое время наблюдал за ним. Черные волосы профессора зельеварения были, как всегда, немного растрепаны и прядями падали на сосредоточенное лицо. Глаза внимательно скользили по тексту.
- Тебе одному не скучно? - нарушил, наконец, тишину Альбус.
- Я и так всю жизнь один - привык, - не поднимая головы, ответил Северус.
- Хочешь развлечься? - не обращая внимания на его ответ, продолжал Дамблдор.
- Нет, спасибо, - все с теми же ледяными интонациями ответил черноволосый профессор, делая ударение на последнем слове, давая этим понять, что разговор закончен.
- Да нет, не в том смысле, - добродушно усмехнулся директор Хогвартса. - Но если ты так отрицательно настроен… Ладно, тогда я поищу кого-нибудь другого на замену…
- Замену? Какую замену? - поднял все-таки голову Снейп.
- Ну как, - пожал плечами Альбус. - Сейчас же полнолуние. Благодаря твоему зелью Ремус безопасен, но волком-то он все равно остался! Поэтому нужно поставить кого-то в замену Гриффиндору на защиту от Темных Сил…
- Защиту от Темных Сил? Гриффиндору? - губы Северуса изогнулись в тонкой, предвкушающей улыбке. - Вы уверены, что хотите поручить это именно мне?
- Я сделаю это, если ты перестанешь на меня дуться, - подтвердил Дамблдор.
- Это угрозы, шантаж и насилие, - все с той же улыбкой и гораздо мягче, чем в начале разговора сказал Снейп. - Но, так и быть, я согласен!
Теперь улыбнулся и Дамблдор.

* * *

Какое глубокое моральное удовлетворение! Во-первых, хоть немного побыть на желанной должности. Во-вторых - провести еще одно занятие у Гриффиндора… причем назначить несколько наказаний, относящихся, в частности, к неразлучной троице "Поттер-Уизли-Грейнджер". А в-третьих, он дал им задание про оборотней. Интересно, хоть кто-нибудь из этих тупиц сопоставит прочитанное и законспектированное с поведением Люпина? Вряд ли, они не настолько умны и внимательны… хотя, возможно, эта Грейнджер и докопается до истины, но с нее станет и промолчать - ей ведь Люпин по вкусу.

* * *

На очередной матч по квиддичу Снейп не пошел. Ему вообще не слишком нравилась эта игра, и он приходил на турнир, только когда на поле выходила команда его факультета. И хотя обычно игровой сезон открывал матч Гриффиндор-Слизерин, на сей раз факультету Льва предстояло встретиться со сборной Хаффлпаффа. Как это и почему, Северусу было абсолютно неинтересно: для него было главным, чтобы его факультет побеждал в любых соревнованиях, всегда и во всем оказывался на первом месте. А как этого добивались честолюбивые слизеринцы, его не волновало.
И вот это известие. Когда Северус узнал о появлении на поле для квиддича дементоров и о падении Гарри, у него внутри все будто оборвалось. Память так некстати подбросила воспоминания детства - и его собственного падения.
- Э-эй! Ты там живой?
Альбус Дамблдор неслышно подошел сзади к креслу, в котором сидел Снейп, и приобнял черноволосого мужчину за плечи. Северус, бледный и растрепанный, попытался что-то ответить, но губы не послушались приказа мозга. И все-таки ему удалось выдавить из себя:
- Поттер…
- Он жив, - мягко сказал Дамблдор. - И цел, хотя совсем невредимым его назвать нельзя. Я вовремя успел замедлить его падение, но шок от появления дементоров…
- То, что он живой, вполне достаточно, - смог, наконец, взять себя в руки Северус. Он поднял лицо на Альбуса, и тот увидел, что между его густых черных бровей пролегла горестная морщинка. - Спасибо Вам…
- Не стоит… Я виноват в том, что все же согласился держать дементоров у школы, и в том, что не смог предотвратить их появление на матче. Это я виноват, что Гарри едва не погиб… И я же виноват в том, что Хаффлпафф обыграл Гриффиндор на сто очков.
Снейп криво усмехнулся.
- И Вы думаете поднять мне этим настроение? - спросил он.
- Угу, - кивнул Дамблдор.
Усмешка Снейпа стала чуть шире.
- Ну что ж, Вы не обманулись в своих ожиданиях.

* * *

И вот снова Рождество. В этом году очень немногие остались на каникулы в Хогвартсе, поэтому Дамблдор предложил сесть всем за один стол. Снейпу это не особенно понравилось - оказаться за одним столом вместе с Поттером; но то, что рядом не будет Люпина (стояло очередное полнолуние), его задобрило. Однако директор Хогвартса не упустил возможности испортить ему настроение, прикольнувшись над ним. С абсолютно невинным видом (которому Северус, несмотря на длительный опыт общения с Альбусом, поверил) Дамблдор протянул Снейпу хлопушку. Черноволосый профессор, не ожидая особого подвоха, дернул за шнур. Хлопушка взорвалась, и в руках у Северуса оказалась высокая шляпа с чучелом грифона на верхушке. Губы Снейпа искривила улыбка, более похожая на судорогу. Мысленно он пообещал себе, что обязательно отомстит Альбусу этой же ночью. А Дамблдор все с тем же невинным видом напялил эту шляпу на себя и обратил все свое внимание на праздничный обед. Это Северуса оскорбило особенно.

* * *

- Как Вы могли?
- Я много чего могу… А что ты конкретно имеешь ввиду?
Дамблдор заканчивал расчесывать свою роскошную бороду, стоя у зеркала. Он уже был в ночной рубашке и в наброшенном на нее халате. Снейп прислонился к косяку входной двери, нацепив на лицо непроницаемое выражение. На вопрос директора он не ответил ни слова. Альбус вздохнул, положил расческу на тумбочку и повернулся к черноволосому профессору.
- Я думал, тебя это развлечет, Северус, - сказал Дамблдор. - Извини, если ошибся.
- Вы не ошибаетесь, Альбус, - сощурил глаза Снейп. - Вы для этого слишком умны и имеете слишком хорошую память. Это была шутка - при том, что Вы прекрасно знаете, что я таких шуток не воспринимаю.
- Если у человека нет чувства юмора, то у него хотя бы должно быть чувство, что у него нет чувства юмора, - бросил директор Хогвартса.
- У меня есть это чувство, - кивнул Северус. - Я шуток не понимаю, поэтому впредь прошу не применять их ко мне. А сейчас - спокойной ночи.
Он развернулся и протянул руку к двери, чтобы выйти в коридор. Вдруг на его плечо легла ладонь Дамблдора, подошедшего к нему сзади.
- Ты уверен, что хочешь уйти? - мягко спросил он.
- Я хочу побыть один, - сквозь зубы процедил Снейп и, резко сбросив с плеча руку Альбуса, вышел из его комнаты.
… Холодно… и очень одиноко. Жестокая память бросает картины прошлого…

* * *

… Из воспоминаний:

Снежинки падали на небольшой прудик и не таяли. Стояла поздняя осень, и этот затерянный уголок хогвартского парка, не слишком посещаемый и летом, был абсолютно пуст… если не считать одного молодого человека, сидящего прямо на камне у самого прудика.
Только что выпавший снег скрадывал шаги Альбуса Дамблдора, подошедшего почти вплотную к одинокой фигуре у пруда. Худощавый молодой человек, сжавшись от холода, неотрывно смотрел на черную поверхность воды, по которой плавали изящные белые звездочки. Черная школьная мантия в нескольких местах была порвана, на бледной скуле алел свежий шрам. Юноша слегка вздрагивал, когда особенно сильные порывы жгуче ледяного ветра начинали трепать его мантию, пробираясь внутрь, но делал это не осознанно - со стороны казалось, что молодой человек вообще не отдает себе отчета, где он находится.
Директор Хогвартса тихо подошел еще ближе и, наклонившись, положил руку на плечо юноши. Тот лишь сжался еще сильнее и отвернулся.
- Вы опять подрались? - спросил его Дамблдор. - Я видел Джеймса Поттера - он восстанавливал разбитые очки…
Молодой человек промолчал на эти слова, но потом внезапно заговорил:
- Да, я опять влез в драку. Меня теперь исключат? - голос звучал настолько равнодушно, что Альбус посмотрел на юношу с уже нескрываемой тревогой.
- Северус, вставай, - сказал, наконец, Дамблдор. - Хватит здесь сидеть. Ты простудишься - если уже не простыл, сколько ты здесь находишься?
Снейп еще помолчал, потом неохотно сказал:
- Не знаю… Это неважно. Может, так было бы и лучше…
- Ну знаешь, - притворно рассердился Альбус. - Я ни в коем случае не дам тебе прогуливать занятия! Немедленно вставай и иди за мной! - и он рывком поставил молодого человека на ноги.
Юноша покорно пошел за директором. Когда они проходили по Хогвартсу, за его спиной слышался шепот - об очередной драке между Снейпом и Поттером уже слышали, и очень немногие сомневались, что эти двое идут готовить документы по отчислению. Но Северусу было все равно. Иначе, как в драке, он не мог увидеть Джеймса Поттера вблизи, не мог прикоснуться к нему. И он снова и снова задирал вихрастого мальчишку в очках - только для того, чтобы хоть на мгновение их тела соприкоснулись.
Дамблдор вошел в свою комнату и жестом пригласил войти Снейпа. Тот слегка удивился - по идее, директор должен был привести его в кабинет, в крайнем случае, в учительскую. Однако сам Дамблдор, похоже, был убежден в правильности своих действий.
- Раздевайся, - коротко бросил он Северусу.
- Ч-чего? - юноша, находясь в тепле, немного пришел в себя и теперь неловким движением попробовал поплотнее закутаться в порванную мантию.
- Раздевайся, - чуть мягче повторил Дамблдор. - И марш в душ, пока не подцепил пневмонию. А я пока попробую починить твою мантию.
Снейп, путаясь в завязках собственной одежды, с трудом разделся и шмыгнул в ванную. Дамблдор поднял его мантию, взмахнул над ней палочкой, и все прорехи заштопались сами собой. Бросив починенную мантию на спинку стула, Альбус неслышно приоткрыл дверь ванной.
Северус стоял под душем, из которого, судя по пару, наполнившему ванную, шел почти кипяток. Внимательный взгляд Дамблдора разглядывал юношу. Сложен неплохо, но слишком худощав для своих пятнадцати лет - ему можно было бы дать и меньше, особенно если не видеть недетского хмурого взгляда.
Альбус вздохнул и прикрыл дверь. Еще так рано! Там, в ванной, совсем еще ребенок… но что будет дальше? Сколько еще будет драк? А если когда-нибудь друзьям Джеймса надоест стоять в стороне, и кто-нибудь из них зашибет парнишку? И вступиться за него будет некому: он же всегда держится особняком, за пять лет проведенных в Хогвартсе он так ни с кем и не сошелся. Даже на его факультете у него были только "знакомые".
В этот момент дверь ванной открылась, и из облака горячего пара вышел Северус с обернутым вокруг бедер полотенцем. Комната после обливания кипятком показалась юноше холодной, и он поежился. Он покосился было на свою мантию, но Дамблдор уже протягивал ему теплый банный халат. Снейп покорно одел его - и директор Хогвартса усмехнулся. Мальчику, над которым Дамблдор возвышался на полторы головы, его халат был явно великоват: подол волочился по полу. Однако Дамблдор не стал заострять на этом внимания. Он жестом указал Северусу на столик у кровати. На столике дымилась чашка шоколада, рядом лежали разнообразные сладости.
- Садись, - сказал Альбус. - Выпей горячего, чтобы окончательно согреться, и съешь все это, чтобы успокоиться. Сладкое обычно не несет в себе никаких полезных веществ типа витаминов и всего прочего, но обладает удивительной способностью улучшать настроение! Потому-то среди злодеев и нет сластен - кто ест сладкое, тот весел, и его не тянет на злодейство! - и Дамблдор подмигнул Снейпу.
Мальчик неуверенно подошел к столику.
- Да садись, садись, - махнул рукой на кровать директор. - Ничего страшного с моей постелью не случиться, если ты немножко на ней посидишь.
Северус сел на кровать и потянулся за шоколадом. Действительно, когда горячий напиток пробежал по горлу, обжигая его, мальчик сразу почувствовал себя лучше. Уже решительнее он протянул руку к шоколадным лягушкам и прочим вкусностям. Незаметно Дамблдор подсел ближе. Легким движением он отвел еще мокрые и тяжелые волосы с лица Северуса. Мальчик обернулся к профессору. На резко очерченных скулах блестел не совсем естественный румянец, лоб был горячим, а где-то в глубине бездонно-черных глаз сверкали неясные звездочки.
- У тебя губы в шоколаде, - чуть насмешливо прошептал Альбус.
Внезапно он наклонился, и накрыл рот Северуса своими губами. Язык директора пробежался по детским губам, слизнув с них шоколад.
- Вкусно, - снова неясная насмешка. - Я же говорил, что сладкое повышает настроение! И ты уже не дрожишь - ты теплый, даже горячий!
На глазах черноволосого мальчика вдруг выступили слезы. Дамблдор напрягся.
- В чем дело, Северус? - мягко спросил он. - Ты… тебе не понравилось? Если так, то скажи, я не буду заставлять силой заставлять тебя делать что-либо. Ты можешь уйти в любой момент. Твою драку я замну так и так - я не держу тебя ни как более сильный человек, ни как директор Хогвартса. Ты можешь уйти, когда захочешь, я…
- Меня никто не целовал… - прервал его монолог Северус. Он говорил почти шепотом, его губы дрожали. - Никто, с тех пор как мама… Девять лет…
Мальчик вдруг подался вперед и уткнулся носом в мантию Дамблдора. Тот обнял его и прижал к себе. Хрупкое тело в его объятиях вздрагивало. Альбус не мог видеть лица Северуса, но, судя по тому, как быстро намокала директорская мантия, слез было много. При этом из груди юноши не вырвалось ни звука - самые горькие слезы текут в тишине.
… Прошло время, и Северус слегка успокоился. Альбус провел пальцем по его лицу - от виска к рассеченной скуле.
- Мальчик мой, - удивительно мягко заговорил Дамблдор. - Сейчас я задам тебе один вопрос: ты хочешь от меня того, чем мечтал бы заняться с Джеймсом Поттером? Подумай и ответь - это решение повлияет на всю твою дальнейшую жизнь. Ты расстанешься со своим одиночеством, но ценой чистоты. Ты хочешь лишиться девственности в пятнадцать лет?
- У меня больше нет сил быть одному…
Это был ответ. Прямой и однозначный. И Дамблдор плавным движением стянул со Снейпа халат. … Черные волосы упали на бледное лицо мальчика. Дамблдор нежно убрал их, очищая высокий лоб. Длинные ресницы дрогнули и взмыли вверх. Взгляд больших черных глаз остановился на лице директора Хогвартса.
- Ты проснулся? - мягко спросил Альбус.
Северус не ответил. Он лишь внимательно смотрел на Дамблдора.
- Ты не хочешь со мною разговаривать? - еще больше смягчил голос Альбус. - Я понимаю, было больно… Но разве это не то, чего ты хотел?
Ответом снова было молчание. Дамблдор вздохнул и сел рядом с мальчиком, положив руку ему на горячий лоб.
- Люди всегда и за все платят, Северус, - сказал он. - С этим рано или поздно приходится смиряться всем…
- Я видел его глаза, - вдруг тихо сказал мальчик. - В тот момент… я увидел его зеленые глаза… Они были такими теплыми и… дружескими… За то, чтобы хоть иногда видеть их такими, я согласен платить какую угодно цену.

* * *

Как это глупо. Он все равно один. Он забывает об этом в моменты близости, но Дамблдор уходит - и вокруг снова пустота, еще более непереносимая, чем раньше. Сколько раз Северус говорил себе, что пора заканчивать с этим ненормальным существованием. Когда-то давно добрый директор Хогвартса пожалел отчаявшегося мальчишку и подарил ему веру, что он не одинок. Но прошло время, мальчик вырос… Он больше не верит в чудеса… и в любовь. Дамблдор, наверно, устал от него…
От этой мысли душа похолодела, по телу пробежал дрожь. Да кому он вообще был нужен в этой жизни, кроме Дамблдора? И если сейчас и он отвернется от него, то…
Дверь тихонько скрипнула. Снейп, поглощенный самоанализом, этого не заметил. В комнату неслышно вошел Альбус Дамблдор. Немного постояв на пороге, директор Хогвартса подошел к кровати Снейпа и сел рядом с ним. Ласково положил руку на плечо Северуса.
- Я не помешаю? - тихо, с печальной усмешкой спросил Дамблдор.
Снейп медленно повернулся к нему.
- Вы пришли? - пробормотал он. - Все-таки пришли?
- Милые бранятся - только тешатся, - уже в открытую усмехнулся Альбус. - Ты все равно будешь дорог мне - сколько бы лет не прошло! Я искренне прошу прощения за неудачную шутку. А быть одному в рождественские ночи - это так грустно! Давай мириться, а?
Дамблдор выглядел так забавно в своем ночном халате и с распушенной бородой, что Северус неожиданно улыбнулся. Лед растаял, и одиночество отступило в тень. Еще одна передышка.

* * *

Рождественские каникулы закончились, и наступили "суровые трудовые будни". Школьники вернулись к учебе, утешая себя, что скоро наладятся очередным матчем по квиддичу - турниром Гриффиндор-Рэйвенкло. После поражения, нанесенного Хаффлпаффом, гриффиндорская команда мечтала отыграться - и ей это удалось! Поэтому от матча у Снейпа осталось вдвойне неприятное впечатление: во-первых, Гриффиндор набирал очки, а во-вторых, Северус наметанным взором углядел реакцию Гарри на Чжоу Чанг, ловца Рэйвенкло. Симпатичная ладная девушка явно очаровала гриффиндорца, да так, что он едва не уступил ей снитч! Просто великолепно! Еще одна девчонка становится у него на пути!
Стоп, на каком таком пути? Снейп еще даже не думал - не давал себе права думать! - о возможности общения с Гарри. Пока этот парнишка вызывал у черноволосого профессора настолько противоречивые чувства, что тот никак не мог составить для себя плана действий. Ему не хотелось иметь с Поттером-младшим ничего общего, но как же он был похож на отца! * * * Сириус Блек опять пробрался в Хогвартс; он добрался даже до башни Гриффиндора - и до самой спальни. Вот только кровати он перепутал и вместо Гарри нарвался на Рона Уизли, который поднял шум.
Снейпа трясло. Однажды Блек уже отнял у него самого дорогого и любимого человека. А Джеймс Поттер так доверял ему! Они были так близки! Сколько раз Северус видел, как эти двое да Люпин с Петтигрю шатались по школе, положив руки друг другу на плечи - и чего бы он только не отдал, чтобы оказаться в этой компании, без всякой драки дотронуться до Джеймса!
А теперь Блек снова пришел, пришел, чтобы отнять сына Джеймса, того, кто так же, как и отец, мучил сердце Северуса. Ощущение было ужасным, и Снейп дал себе слово, что не спустит глаз с Гарри.

* * *

Это невыносимо! Все преподаватели во главе с Дамблдором ломают свои головы, думая, как бы уберечь Гарри Поттера от Сириуса Блека, а этот наглый мальчишка только и делает, что пытается куда-то сбежать! Создается такое впечатление, что у Гарри наличествует странный суицидальный комплекс - и он не успокоится, пока его не прибьют.
Вот и сейчас он упорно топчется у какой-то гаргульи. Подозрительно. Конечно, там стена, но ради чего Поттер стал бы столько времени стоять у стены? Не для того же, чтобы полюбоваться горбатой старухой! А Снейп еще в детстве убедился, что Хогвартс буквально наводнен всякими потайными ходами. Наверняка мальчишка нашел один из них, и теперь пытается пробраться в Хогсмит, туда, где сейчас развлекаются его однокурсники.
Снейп провел с Гарри "воспитательную беседу", отправил парнишку обратно в гриффиндорскую башню и с чистой совестью вернулся к себе. Однако буквально через час-полтора к нему в кабинет ворвался заляпанный грязью Малфой.
- Драко, что Вы себе позволяете! - Северус вскочил на ноги, с отвращением глядя, как с его студента на ковер падают грязевые комочки. Светлые, обычно прилизанные волосы Малфоя сейчас были растрепаны, и с них так же ручьем текла грязь.
- Профессор Снейп! - задыхаясь от быстрого бега, выдохнул Драко. - Только что… в Хогсмите… Поттер заехал мне по затылку комком грязи!
- Что Вы несете? - черноволосый профессор содрогнулся от одной мысли, что Гарри все-таки удалось выбраться из школы. - Поттер не покидал Хогвартса!
- Еще как покидал! - сквозь зубы процедил Малфой. - Я видел его! Правда, только его голову - не знаю уж, куда подевалось все остальное, но его вихрастую и очкастую физиономию я узнаю где угодно, с телом она или без!
Снейп побледнел. С трудом выдавив:
- Спасибо, можете идти, Драко, - он почти выбежал из своего кабинета и бросился к гаргулье, у которой так упорно крутился сегодня Гарри Поттер.
Так и есть, он опять возле нее. Наверняка за этой статуей спрятан какой-нибудь потайной ход - надо будет после посмотреть внимательнее. Но сейчас…
- ПОТТЕР! - заорал Снейп. - Немедленно следуйте за мной!
Он еле удержался от того, чтобы схватить паренька за шкирку, но, видимо, одного выражения его лица было более чем достаточно, чтобы Гарри побледнел и испуганно сник. Мальчику ничего другого не оставалось, как пойти за Снейпом.
Северус привел Гарри в свой кабинет и почти толкнул мальчика в кресло, сам оставшись на ногах. Несколько раз нервно прошелся по комнате. Бросил взгляд на Поттера. Гарри, съежившийся в кресле, казался ужасно маленьким и беззащитным - но в то же время до ужаса упрямым. Он буквально излучал убежденность в своей правоте! Однако Снейп заставил себя немного успокоиться и в коротких, резких фразах пересказал Гарри свой разговор с Малфоем.
- Что Вы на это скажете, Поттер?
- Не знаю, - пожал плечами мальчик. - Может, Малфою надо сходить к мадам Помфри - если уж у него начинаются галлюцинации…
- Малфой не страдает галлюцинациями! - рявкнул Снейп.
Он подошел вплотную к креслу, в котором сидел Гарри, оперся ладонями на подлокотники и наклонился к мальчику так, что их лица едва не соприкоснулись.
- Если Ваша голова, Поттер, была в Хогсмите, то и весь Вы находились там же!
Черные волосы Северуса упали на побледневшее лицо Гарри, глаза профессора гневно сверкали. - Все с ног сбились, думая, как бы получше защитить великого Гарри Поттера, а великому Гарри Поттеру на это наплевать! Пусть другие о нем беспокоятся, а сам он выше этого!
Не перенеся изумрудно-зеленого взгляда, Снейп отшатнулся от мальчика. Разозлившись на самого себя, он бросил:
- До чего же похож на отца! Тот тоже всегда считал себя уникальным! Всего лишь немного талантливее других на поле для квиддича, а уж гонору! И умер он из-за своей гордыни, не допуская даже мысли, что его могут предать!
Тут Гарри не выдержал.
- Замолчите! - крикнул он.
- Что?! - Снейп с пол-оборота развернулся. - Что ВЫ сказали?
- Замолчите! Вы не имеете права так говорить о моем отце! Дамблдор мне рассказал - он однажды спас Вашу жизнь!
Северус задохнулся. Дамблдор не имел права ничего рассказывать Гарри! Это… это его, Снейпа, драгоценные воспоминания! Их так ничтожно мало, что он бережно хранит память даже о неприятном - главное, чтобы это было связано с Джеймсом Поттером. А Альбус просто так, походя, поведал их мальчишке… который ничего не поймет! Поэтому Северус, стиснув зубы, гневно процедил:
- А Дамблдор не рассказывал, при каких обстоятельствах это произошло? Нет? Конечно же, нет, это было бы слишком тяжелое известие для ушей бесценного Гарри Поттера! Но я не позволю Вам находиться в заблуждении относительно Вашего отца. Дело в том, что он и его друзья придумали веселую шутку - которая, удайся она, стоила бы мне жизни. К счастью, Ваш отец успел одуматься и прекратил ее. Если бы он этого не сделал, его вышибли бы из школы. Он спасал свою собственную шкуру - и ничего более!
Снейп сжимал и разжимал свои кулаки. Воспоминания обжигали его. Пользуясь ими как плетью, он хлестал не только Гарри, но и самого себя. Боль становилась невыносимой, и даже то, что Поттер-младший сидел как громом пораженный, почти не приносило обычного облегчения. Немного успокоившись, Северус тихо приказал:
- Выверните карманы. Быстро!
Гарри начал неохотно вынимать из карманов разные вещи. Про пакетик со штучками из "Зонко" он сказал, что это подарок Рона Уизли - соврал, разумеется. Но Снейпа гораздо больше заинтересовал лист пергамента. Он был абсолютно чист, но мальчик почему-то носил его в кармане.
Так и есть. Подозрительная вещь. Когда Снейп потребовал открыть ему свои секреты, то пергамент начал его оскорблять! Разъяренный, он подошел к камину и, бросив в него порошка, позвал профессора Люпина. Тот вылез из камина, отряхивая свою потрепанную мантию.
- Вы звали меня, Северус? - спросил Ремус Люпин.
Снейп указал ему на пергамент. Люпин изменился в лице, однако тут же стал уверять, что это всего лишь очередная штучка из магазина розыгрышей. А тут еще в кабинет ворвался младший Уизли, вопя, что это он подарил Гарри пергамент. Северусу ничего не оставалось, как сдаться. Он подождал, пока из его кабинета уберутся все посторонние личности, и задумался. Господа Лунатик, Сохатый, Бродяга и Хвост… Почему эти имена - вернее, прозвища - кажутся ему такими знакомыми? Где-то он их слышал… Но это было очень давно.

* * *

Весной был матч Гриффиндор-Слизерин, принесший новые неприятности - команда Гриффиндора выиграла Кубок школы. Впервые за десять лет. Это же ни в какие ворота не лезет! Два года назад победа в соревнованиях между факультетами, а теперь еще и в квиддиче… Нет, положительно, от этого Гарри Поттера сплошные неприятности!

* * *

Приближалось время экзаменов. Скоро еще один год останется позади, и все мирно пойдет своим чередом. Сириуса Блека поймают, а Поттер уедет к своим маггловским родственникам. Впереди лето одиночества… А ведь все могло обернуться по-другому, сумей он когда-то проявить настойчивость. На душе было тяжело, тени прошлого будто смеялись над ним.

* * *

… Из воспоминаний:

Дамблдор устало вздохнул. Сегодняшний такой долгий день был еще не закончен: предстояла еще одна встреча.
Он вернулся в Хогвартс и прошел в знакомую комнату. Северус, закрыв глаза, стоял на коленях у окна. Он не молился, и на его бледных щеках не было слез, однако плечи были так беспомощно и обессилено опущены, что Дамблдору, прекрасно его знавшему, хватило и одного взгляда, чтобы понять его горе. Директор Хогвартса собрался с духом, подошел к Снейпу, опустился рядом с ним на колени и положил руку на плечо молодого человека.
Тот вздрогнул - оказывается, он даже не слышал, как Дамблдор вошел. Медленно открыл глаза и повернулся к Альбусу. Большие черные глаза были затуманены, они даже не отражали света звезд, лившегося из окна. На Дамблдора смотрели две бездонные черные дыры.
Впечатление было немного жутковатым, и директора Хогвартса слегка передернуло. Однако он смог справиться со своими чувствами, протянул вперед вторую руку и обнял Северуса. Молодой человек почти не отреагировал на этот жест. Только через несколько минут такого стояния бледные губы приоткрылись и хрипло прошептали:
- Это… правда? ЕГО больше… нет?
Дамблдор лишь крепче сжал его в своих объятиях. Но Снейпу надо было услышать слова.
- ЕГО… нет? - мучительно повторил он.
Дамблдор закрыл глаза и, помолчав, сказал:
- Да. Ни его, ни ее больше нет в живых. Больше некому мучить тебя ночами, Северус.
С губ молодого человека сорвался хрип.
- Нет! - с трудом отдышавшись, прошептал он. - Я… больше никогда не увижу наяву этих глаз… И Северус уткнулся носом в мантию Альбуса. Он хотел заплакать, но слез почему-то не было. Спазмы сжимали горло, не давая рыданиям выйти наружу, он задыхался.
Дамблдор продолжал обнимать его. Иногда губы директора Хогвартса нежно касались виска молодого человека, будто пытаясь своей прохладой снять жар с разгоряченного лба. Сейчас ничего нельзя было сделать - можно было лишь ждать, когда горе выйдет наружу, и только тогда раны смогут начать затягиваться. Сейчас оставалось лишь сжимать в объятиях вздрагивающее тело, давая понять разуму, закрытому в данный момент почти для всего, что он не одинок, что кто-то есть рядом, и этот кто-то поможет пережить боль утраты.
… Прошло довольно много времени, прежде чем Северус смог спокойно дышать. Он слегка отстранился от Альбуса и спросил хриплым шепотом:
- ОН… у НЕГО остался сын, ведь верно? "Мальчик, который остался жить", - губы молодого человека болезненно скривились, так, что Дамблдор всерьез заопасался нового приступа горя. Но обошлось. - Где этот мальчик?
- Я отдал Гарри его родственникам… магглам… Сестре матери и ее мужу.
Глаза Снейпа приобрели полубезумный блеск.
- ОН умер, а ЕГО сына будут воспитывать ЕЕ родственники? - сквозь зубы процедил он. - Да еще и магглы? Вы сошли с ума?
Дамблдор не стал обижаться на последнюю фразу - за последние несколько часов он слышал ее в разных по вежливости формулировках, но с одинаковым смыслом множество раз.
- Что я мог сделать, Северус? - не глядя в глаза молодому человеку, сказал он. - У него нет других родственников, к тому же я не хочу, чтобы он жил овеянным своей славой…
- Что могут дать ему эти люди? - шепот Снейпа стал страстным. - Они сторонятся волшебников, а то и презирают их. Чему эти люди могут научить его? Смогут ли они объяснить, каким человеком был его отец?.. - Северус в отчаянье отвернулся, и вдруг ему в голову пришла идея. - Альбус! - обернулся он к директору Хогвартса. - Отдайте мальчика мне! ЕГО ребенок будет для меня святым, я даже прощу ему то, что он ЕЕ сын… Я выращу его как своего - я-то знаю, каково быть сиротой! Я подарю мальчику всю свою любовь, которую мне столько лет не на кого было тратить! И он всегда будет помнить об отце!..
Дамблдор, не отвечая, провел рукой по лицу Снейпа, откинув по пути упавшие на него непослушные черные волосы.
- Это невозможно, - наконец, сказал он. - Во-первых, мальчик уже у магглов… Подожди! - Альбус предупреждающе поднял руку, видя, что Северус хочет что-то сказать. - Да, забрать его не так уж трудно, но ведь его будет искать полиция - мы всех магглов поставим на уши. Но самое главное не это.
Волдеморт исчез. Ты понимаешь, что скоро начнется? Да нет, не начнется - уже началось. Люди будут искать Пожирателей Смерти, найдут нескольких - и они выдадут остальных. Ты знаешь, что будет ожидать сторонников Волдеморта?
Снейп ощутимо вздрогнул. Его лицо, и без того бледное, приобрело голубоватый оттенок.
- Не беспокойся, - левая рука Дамблдора снова обнимала черноволосого молодого человека, а правая ласково гладила по голове. - Тебя, разумеется, не ждет Азкабан. Ты действовал по моей просьбе, и я защищу тебя. Но предстоит судебный процесс, будет много грязи… И клейма с твоей руки не смоет уже ничто. Северус, пойми: никто не позволит Пожирателю Смерти, пусть даже и засланному, растить мальчика, которого не смог убить Волдеморт. И ты не должен видеться с этим ребенком - тебя будут ждать подозрения, а то и обвинения. Боюсь, Гарри ты сможешь увидеть только через десять лет, когда он приедет учиться в Хогвартс.
- Это уже будет не ЕГО сын, - тяжело вздохнув, ответил Снейп. - Это будет воспитанник ЕЕ маггловских родственников. Смогу ли я полюбить его?

* * *

"Это будет уже не ЕГО сын… Смогу ли я полюбить его?". Эти слова, постоянно всплывающие из памяти, преследовали Северуса. Какие чувства он испытывает к Гарри? Он так похож на отца… но он вырос в ЕЕ мире - много ли в нем от Джеймса? И вообще, что сам Северус Снейп знает о Джеймсе Поттере? Они никогда не общались, те немногие слова, которыми они когда-либо обменивались, были лишь преддверием драк. Они учились на разных факультетах - ничто никогда не связывало их. Северус почти всегда был один, в то время как у Джеймса было много друзей. Особенно же среди них выделялись трое: Люпин, Петтигрю и Блек, тот самый, что его предал. Эта четверка была неразлучна, они даже понадавали друг другу каких-то прозвищ…
Снейп замер. Четверо парней как живые встали перед его мысленным взором. Прозвища… Да, именно прозвища. Северус не мог отказать себе в том, чтобы иногда следить за Джеймсом Поттером. Скользя незаметной тенью за неразлучной четверкой, он проведал многие их секреты, но знали бы гриффиндорцы, что они почти не интересовали его! Северуса волновал лишь сам Джеймс.
Но теперь он вспомнил, почему подписи на пергаменте Поттера показались ему знакомыми! Когда-то в далеком детстве он краем уха слышал, как Поттер и его друзья называли себя именно так!
Так вот почему Люпин замял этот случай! Наверняка это он дал Гарри пергамент, на котором, Снейп уже не сомневался, были изображены выходы из Хогвартса. А если это не Люпин, то… Северус пошатнулся. Поттер и Петтигрю мертвы. Оставался только Сириус Блек. Он выманивал Гарри из Хогвартса! И Люпин ему содействовал!
Забыв про все на свете, Снейп выскочил из своего кабинета и помчался к кабинету Люпина. Он оказался пуст - преподаватель защиты от Темных Сил куда-то вышел. Снейп уже хотел развернуться и уйти, как вдруг на столе увидел тот самый лист пергамента, который Люпин оставил себе. Но теперь он не был пуст: на нем развернулась карта Хогвартса, на которой точками были отмечены его обитатели. Северус внимательно осмотрел ее и не обнаружил троицы Поттер-Уизли-Грейнджер, а точка Ремуса Люпина перемещалась по переходу, известному Снейпу еще со школьных времен. Северуса охватила дрожь, он понял, что главные действующие лица трагедии, которая должна была вот-вот разразиться, находятся в той самой хижине, куда отправляли Люпина в его школьные годы во время полнолуния.
Северус подбежал к Гремучей иве. Поискал глазами и тут же нашел искомое - длинную палку, чтобы нажать сучок на иве. Однако он обнаружил и еще кое-что: прямо возле него лежало нечто очень тонкое и почти прозрачное. Снейп наклонился и поднял загадочную вещь - и это оказалась мантия-невидимка! Похожая на ту, что была у Джеймса Поттера… а, скорее всего, это она и есть. Не долго думая, Снейп накинул мантию и открыл себе проход. Почти бегом он преодолел подземный коридор и остановился у самого выхода, ведущего в хижину. Остановился, чтобы восстановить дыхание, а потом поднялся на второй этаж. Как можно тише он приоткрыл дверь в спальную и прошел в комнату. Люди, находившиеся в ней, вздрогнули от скрипа давно несмазанных петель, но, никого не увидев, успокоились.
Взгляд Северуса скользил по лицам. Да, беспокойная троица тут, как он и думал - пока еще живые. Здесь же и Люпин, и… В душе Снейпа все сжалось в противный комок. Сириус Блек! Тот, кого Северус так ненавидел! Он все-таки добрался до Гарри, а теперь с помощью своего дружка-оборотня пытается вешать детям на уши какую-то лапшу. С трудом взяв себя в руки, черноволосый профессор прислушался к тому, что говорил Люпин:
- Снейп подозревал меня, постоянно говоря Дамблдору, что мне нельзя доверять…
- И правильно делал! - не сдержавшись, бросил Северус холодным насмешливым тоном.
То, как все вздрогнули, его порадовало. Люпина, попробовавшего сделать навстречу Снейпу несколько шагов, он связал магическими веревками и направил свою волшебную палочку на Блека. Пусть он только попробует сделать хоть одно лишнее движение - и Северус будет иметь полное право его прикончить. Да за гибель Джеймса Поттера его можно было убивать бесконечно!
А эта Грейнджер еще пыталась за них заступаться - господи, и кто-то говорил о ее уме! Снейп довольно часто выходил из себя, но сейчас ярость буквально охватила его. Блек заплатит за все: за школьные годы, которые он провел рядом с Джеймсом и издевался над Северусом - ведь этот негодяй знал, каким-то невообразимым образом знал, что Снейп любит Поттера! Он молчал, но не упускал случая насладиться возможными плодами своего знания! Он заплатит за предательство того, кто так верил ему, он заплатит за смерть самого дорого для Северуса человека!
Но дети как с ума посходили. Внезапно они направили на Снейпа свои палочки и дружно выкрикнули заклинание разоружения. Это было последнее, что запомнил Северус.

* * *

Голова просто раскалывалась. Снейп медленно, через силу, поднял руку к виску: откуда-то оттуда тонким ручейком текла кровь. Что случалось? Ах да, Поттер, Грейнджер и Уизли хором прочитали заклинание разоружения - наверно, из-за этого его так крепко приложило. Но сотрясения вроде бы нет. Северус огляделся. Невдалеке от него лежал Рон Уизли, больше никого не было видно. Снейп, пошатываясь, встал, поднял свою волшебную палочку, соорудил магические носилки и водрузил на них Рона. Где же остальные? Не дай Бог, Блек с ними что-то сделал! Маленькие идиоты! Где из теперь искать? В этот момент со стороны озера до Северуса донесся крик. Голос подозрительно напоминал Гарри Поттера. Проклиная все на свете, Снейп направился к водоему. Носилки с Роном плыли по воздуху за ним. У озера взору черноволосого профессора предстало странное зрелище: несколько десятков дементоров шли вдоль берега, удаляясь от трех безжизненно валявшихся тел.
Опомнившись, Снейп бросился к тому, кого узнал мгновенно - к Гарри. Дотронулся до шеи - жилка билась в такт ударам сердца. Живой! Страх отступил, и Северус ощутил уже иное чувство: от прикосновения к нежной детской коже в его душе разгорелся пожар. Черноволосый профессор почувствовал почти непреодолимое желание наклониться и поцеловать мальчика в эту самую голубоватую жилку, которая сейчас ритмично вздрагивала под его пальцами.
Но сейчас не время поддаваться эмоциям. Рядом лежал Сириус Блек, который в любой момент мог прийти в себя. Не стоило рисковать. Снейп связал Блека и заткнул ему рот кляпом. Потом создал еще трое носилок и направил всю "флотилию" в Хогвартс.
На пороге школы его встретили Дамблдор и Фадж. Министр всплеснул руками и начал что-то кудахтать о подвиге. Дамблдор лишь посмотрел на Снейпа внимательным взглядом. * * * Какое счастье, все закончилось! Проклятый предатель больше не будет разгуливать на свободе… а Гарри теперь обязан ему жизнью! Сын Джеймса Поттера, столь похожий на него, будет жить благодаря тому, кого когда-то отверг его отец!
… Все рухнуло в один момент. Гарри отказывался признавать себя спасенным, а Блек бежал. Как, каким образом? Уму не постижимо! Но это уму Снейпа, а вот Дамблдор, похоже, прекрасно знает, в чем тут дело. Когда глаза директора Хогвартса так загадочно поблескивают за стеклами очков-полумесяцев, это значит, что Альбус Дамблдор хранит какую-то тайну. Причем, как правило, противозаконную. Северус был уверен на 99,99%, что к побегу Блека приложил руку Дамблдор… и что в этом "мероприятии" принимали участие Поттер и Грейнджер.

* * *

- Вы все еще ничего не хотите мне сказать? - разъяренный Снейп стоял напротив Дамблдора.
- Сказать? - в притворном недоумении нахмурился Альбус. - А что именно ты хотел бы услышать, Северус?
- Вы прекрасно это знаете, - сквозь зубы процедил черноволосый профессор. - Как и куда исчез Сириус Блек?
- Откуда мне знать?.. - начал было Дамблдор, но Снейп его прервал:
- Вы все знаете, Альбус - а если и не все, то очень многое. И исчезновение Блека не является для Вас загадкой. Вас не волнует - и никогда не волновало! - также и то, что Блек хотел меня убить, когда нам было всего по шестнадцать лет!
- Глупости, Северус, - нахмурился Дамблдор. - Это была шутка. Не очень умная и, признаю, довольно жестокая, но…
- Это была не шутка, - Снейп приблизился к директору на максимально возможное расстояние. - Сириус Блек очень умен. Очень. Кроме того, он также догадлив и умеет узнавать множество интересных вещей. Так, он узнал, что я… - здесь Северус немного замялся. Но тут же решительно продолжал: - он узнал, что я люблю Джеймса Поттера. Его это смешило! А еще он знал, что я Ваш любовник - и вот это его уже злило. Ах, какой-то слизеринец удостоился общества самого Альбуса Дамблдора! - Северус был бледен, его трясло. - По школе ходили слухи, и он считал, что я порочу Ваше доброе имя, считал, что я недостоин Вас!
Он обманул меня. Он сказал, что Джеймс решил принять мою любовь и будет ждать меня в конце перехода, что начинается за Гремучей ивой. В тот момент я не подумал, откуда Джеймс знает о моей любви, почему он ее принял и зачем сделал поверенным Блека. Мне было все равно. Меня опьянило счастье - моя тайная мечта могла сбыться!
Когда в переходе меня нагнал Джеймс, я подумал, что перепутал время, и пришел раньше, чем надо. Но он кричал что-то об опасности и тащил меня обратно. И тогда краем глаза я увидел оборотня.
Снейп остановился, тяжело дыша. Уже тише он продолжал:
- Лучше бы этот зверь растерзал меня. Я видел ухмылку на лице Блека и не мог смотреть в глаза Джеймсу. Все и раньше было ужасно, но оставшиеся полтора года школьной жизни стали просто пыткой. Каждый раз, сталкиваясь с Блеком, я видел в его глазах насмешку. В его власти было рассказать всем о моей любви - и в первую очередь самому Джеймсу. Он это прекрасно осознавал. Он молчал, но мучил меня своим знанием…
Северус замолчал и отвернулся. Боль воспоминаний душила его. Заговорил Дамблдор.
- Все это так, мой мальчик, - тихо сказал он. - Сириус действительно довольно резкий человек. Ты ему не нравился, и он хотел причинить тебе боль. Но… поверь, он не убивал Джеймса Поттера - ведь именно этого ты по-настоящему не можешь простить ему. Он не убивал. Сириус любил его, и они были вместе: Джеймс, Сириус и Ремус. Когда в конце концов Джеймс выбрал все-таки Лили, то они остались друзьями - да они и не расставались окончательно и время от времени продолжали встречаться. Я не говорил тебе этого раньше, потому что не хотел, чтобы ты ревновал Джеймса еще и к мужчинам. Но теперь ты должен знать.
Потрясенный словами Альбуса, Северус обессилено опустился в кресло.
- Значит… значит, они все… - пробормотал он.
- Да, кивнул Дамблдор. - Лили не знала. Она считала Сириуса и Ремуса просто друзьями Джеймса. Девочка была так наивна…
Снейп тяжело поднялся и направился к выходу.
- Ты куда? - окликнул его Альбус.
- Мне надо это все обдумать и переварить, - медленно, с трудом произнося слова, ответил Северус и, чуть пошатываясь, вышел из комнаты.

* * *

- Северус, с твоей стороны было не слишком-то тактично упоминать за столом, что Ремус - оборотень, - Дамблдор старался говорить мягко, ибо их отношения со Снейпом только-только начали приходить в норму после длительной ссоры.
- А я когда-нибудь был тактичным? - фыркнул черноволосый профессор, перекатываясь с левого бока на спину. - А насчет Люпина… так, вырвалось… случайно… Вы ведь знаете, какой я не сдержанный! - и Снейп открыто ухмыльнулся.
- Ты просто сделал то, чего хотел сделать весь год! - полусерьезно возмутился Альбус.
- Возможно, - Северус слегка передернул плечами. - Но согласитесь, я сдерживался долго.
- Ты невыносим! - директор Хогвартса усмехнулся и привычным движением провел пальцем по лицу Северуса линию висок-скула.
- Невыносимых людей не бывает, - хмыкнул тот, - бывают узкие двери.
- Ты ужасный человек, - поморщился Дамблдор. - И за что я тебя так люблю?..
- Зато Вы слишком хороший человек, - Северус приподнялся на локтях и обернулся к Альбусу. - Просто кроме Вас меня любить некому - вот Вы и заботитесь о бедном мальчике.
- Ты уже давно не мальчик! - нахмурился Дамблдор. - Но… ты не прав. Только из жалости я не смог бы терпеть твой отвратительный характер так долго. Поэтому, наверно, я испытываю к тебе нечто большее! - и Альбус, лукаво улыбнувшись, выскользнул из постели, оставив растерянного Северуса размышлять над его словами.

Designed by Louis. Все права защищены.